深秋的季節，葉子早已黃了，風一吹便跟脫了線的風箏似的，打著旋落下來，起初鋪在地上金燦燦的還很是好看，時間長了，葉肉慢慢腐爛融入泥土裏，在看上去，樹梢上光禿禿的，大地也失了顏色，滿目荒涼。

那趕車的阿婆帶著夜凝碧走了七八天，才在一處山口的岔道停了下來，左右兩邊都是陡峭的山壁，大路到這裏被分成了兩條，中間的地方長滿了雜草，足足有一人高，還有一些或許是從山壁滾落的巨大石塊，若是有人埋伏其中，很難被人發現。

那阿婆在這岔路口停下來，左右看看，趕著牛車上了右邊的路，一路走一路學著布谷鳥的叫聲，夜凝碧聽不懂，心裏有些沒底，四下張望的問阿婆：“您這是在幹什麽，為什麽學鳥叫啊。”

轉過頭來對夜凝碧笑笑，阿婆解釋道：“這是俺們寨子裏的暗號，若是沒有這暗號，走這條路的人，恐怕還沒到半山腰，就被射成馬蜂窩了。”

夜凝碧嚇了一跳，忍不住往阿婆身邊靠了靠，不經意又看到另一邊的山道，地勢走向越來越低似乎不是上山的路：“阿婆，那如果我們剛才走左邊的路呢。”

“那兒啊。”阿婆瞥了一眼左邊的路，又是咧嘴一笑，語氣裏有些不屑：“那可不是上山的路，不過想從那裏過去，恐怕要身上值錢的玩意兒都得留下才行。”

“阿婆，咱們不是要娶嶺州嗎，怎麽跑到這裏來了。”夜凝碧這一路上都沒有見到什麽城鎮，只有一些村落，連一個嶺州的標志都沒有見到。

那阿婆一聽夜凝碧這麽問，便又哈哈的大笑起來，像是聽了什麽有趣的笑話似的，好一會等她笑夠了才對夜凝碧解釋道：“這嶺州啊可大的很，卻也荒蕪的恨，距離邊關較近，雖不是什麽兵家必爭之地，卻也是不怎麽安省的，這嶺州之所以叫嶺州，便是因為這山嶺綿延而得名，從左邊的路一直走，過了這山路沒多久便是嶺州城，那兒啊還不如我們寨子熱鬧。”

“嶺州城還及不上你們一個寨子重要？”夜凝碧有些吃驚，雖說早就聽人說過，外面與皇宮不同，但一個城鎮怎麽會還比不過山裏的土匪渣滓熱鬧。

那阿婆見夜凝碧有些不相信的神情，並沒有多說什麽，只是咧著嘴兒嘿嘿的笑了兩手，手下加快了趕車的速度，說來也奇怪，這阿婆一路吹著口哨上來，四周靜悄悄的當真沒有看到半個人的影子。

兩個人來帶半山腰，從這裏往上，都用籬笆圍了起來，中間用實木做的柵欄擋住了去路，門口守著七八個手持刀槍的大漢，籬笆後左右兩側都有高高的眺望臺，想來是早就看見了他們的牛車。

門口的幾個大漢見他們靠近，並沒有阻攔，而是幫助把攔路的障礙挪開了，見到車上的夜凝碧，其中一個問道：“牛嬸，這誰啊。”

“路上遇見的姑娘，怪可憐的，我就帶回來了。”牛嬸跳下車，跟門口那人打哈哈。

那壯漢走過來上上下下的打量夜凝碧，嚇得夜凝碧趕緊往後縮了縮，本想下車跟牛神一起，但她害怕下車之後這大漢會更急肆無忌憚，於是求救似的看向牛嬸。

大漢看到夜凝碧手上腳上的枷鎖，立刻變了臉色，嚴肅的問牛嬸：“牛嬸，這到底是個啥人，咋還帶著官府的家夥，不會出什麽事吧。”

“哎呀你放心，她也跟官府沒關系。”牛嬸不耐煩的把那壯漢往一邊推，邊牽扯牛車要進寨：“寨主呢？我帶她去見見寨主。”

“跟兄弟們喝酒呢。”看門的大漢又瞥了一眼夜凝碧，擺擺手讓牛嬸帶著她進去了。

從寨門到議事的大堂還有好一段距離，一路上巡視的人不少，看到牛嬸帶了個女人回來，都忍不住多看兩眼，那目光，就跟八百年沒見過女人似的，嚇得夜凝碧把頭埋得很低。

牛嬸見她這副模樣哈哈大笑起來，解釋道：“我們這寨子裏呀，姑娘少，都是些上了年紀的婆姨，從前倒是有兩個被擄上山的年輕姑娘，不過後來被官府的人救走了。”

說起這樁事，牛嬸的臉上有一絲可惜，也有一絲萬幸，夜凝碧出於好奇便多嘴問了一句：“既然官府都能把人帶走，那你們繼續留在這裏豈不是危險。”

“嗨，那都是之前的事了，不提也罷不提也罷。”牛嬸帶著夜凝碧上了一個破路，似乎是到了山寨的廚房，將牛車停下，招呼著夜凝碧下車，並沒有急著卸貨而是叮囑夜凝碧道：“姑娘，你在這等我一會，一會啊我帶你去見侯寨主。”

夜凝碧沒有說話，只是順從的點了點頭，便看著牛嬸拉著車往拐角的地方去，不一會的功夫人就不見了，夜凝碧左顧右盼，這裏除了廚房，左邊牛嬸拐過去的地方不知道通往哪裏，右邊是一睹死墻。

廚房裏來來回回的三四個人大多都是跟牛嬸一般的年紀，其中唯一一個看上去小一些的，已經將頭發梳成了婦人髻，難怪這一路上來即便她已是灰頭土臉，這些個地痞山匪的目光還能往她身上打量。

出於好奇心作祟，夜凝碧趁著沒人註意她，轉身躡手躡腳的往剛才牛嬸拐進的小路跟了過去，因為腳上的鐵鏈子，夜凝碧稍微動作大一點便能發出聲響，她怕驚動了其他人引起註意，彎腰將拖拉在地上的鐵鏈子輕輕抓了起來握在手裏。

左邊的通道並不算窄，牛嬸趕的那輛牛車估計正好通過，一條長長的土路，一邊是籬笆隔開的菜地，一邊是廚房的泥土墻，到了盡頭還有一個拐口，夜凝碧順著土路一步一步小心翼翼的往前走，時不時的回頭看看身後。

剛剛拐過路盡頭的岔路，就跟迎面過來的人撞了個滿懷，夜凝碧許久沒有好好吃東西，身上又帶著枷鎖，這一撞便是站都站不穩直接一屁股坐在了地上。

對面被她撞的正是牛嬸，身寬體擴的，被夜凝碧撞了一下就跟撓癢癢似的，只是嘴裏不幹不凈的罵了一句：“哎呦，這他娘的哪個撞的老娘。”

夜凝碧聽見頭頂的大嗓門，嚇得不敢擡頭，只能畏畏縮縮的小聲道：“牛……牛嬸，是，是我……”

牛嬸插著腰居高臨下的一低頭，就看見了蜷縮在地上的夜凝碧，立刻就變了臉色，看了看身後的拐口，大聲質問夜凝碧：“你在這裏幹什麽，我不是叫你在前面等我，誰讓你亂跑的，小命不想要了是不是。”

夜凝碧嚇得渾身一個哆嗦，連忙胡亂擺手道：“不不不，不是的，我只是一個人害怕，見您還沒有回來，所以才想過來找您的。”

“是嗎？”牛嬸懷疑的看著夜凝碧，雖然她是個鄉下女人，卻不是個沒見識的女人，大從夜凝碧說自己是從京城來的，這牛嬸就存了個心眼，加上剛剛夜凝碧的舉動，讓她對這個女娃娃更加多了一絲戒備。

牛嬸蹲下來，一改剛才兇神惡煞的模樣，笑嘻嘻的對夜凝碧說道：“別怕，大娘剛才是嚇唬你呢，不過你得告訴大娘，你剛剛都看見什麽了？”

夜凝碧在宮裏長大，勾心鬥角的事情見得多，這種笑裏藏刀的嘴臉自然也見得多，自然曉得這個時候話不能亂說的，何況她本身就是什麽都沒瞧見的，也不算說謊，所以夜凝碧毫不猶豫的搖頭道：“沒有，我什麽都沒看見，就撞上牛嬸您了。”

對於夜凝碧的回答牛嬸只是笑了笑，將信將疑的把夜凝碧拉起來，面上又換上了帶夜凝碧上山時候的溫和態度：“行了，別害怕，咱走了這一路了，嬸子還不曉得你叫什麽呢。”

夜凝碧低著有猶豫，她總不能真的將名字說了出去，這泱泱夏離，姓夜的可只皇室獨一家，夜凝碧咬著唇細想了想，牛嬸見她一副為難的模樣，冷下臉來問：“怎麽不方便說啊？你若不方便說，我這也留不得你，回頭沒法子向寨主交代，來歷不明的，我們雖然是匪寨，可也不是什麽阿貓阿狗都能呆的。”

牛嬸這是將自己比作了貓貓狗狗的牲畜，夜凝碧從小養了一身的公主脾氣，自然是聽不得這樣的話，猛然擡起頭來，剛待發作，接觸到牛嬸那詫異的眼神，立刻又冷靜了下來，換上一副笑臉道：“我，我本家姓陳叫小蓮，您就叫我小蓮就行了。”

夜凝碧用了當年蓮妃陳氏的姓，卻因為陳氏不守婦道，所以在史冊上和家譜上都將她的名字抹去了，只留了一個姓氏，因此夜凝碧不知道當年蓮妃的本名，便取了蓮妃蓮字的封號做名字。

牛嬸笑笑也沒多說，帶著夜凝碧到女眷的原子裏去，給她找了間最偏的屋子讓她住下來：“你就住這裏吧，這裏其他女眷要麽是嫁了人的，要麽是早就守了寡的，讓你一個黃花大閨女跟她們這些婆子一起住，也說不過去，你就一個人單住這裏吧。”

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