莞美人雖得聖寵，好在位分低，賜居的桐華院面積不大。箱櫃裏遍尋無果後，江婳又掘地三尺，仍沒找到舞鞋的蹤跡。

她捶著腰癱坐下，抓起一把青提剛要往嘴裏送，就被“啪嗒”打落在地。惱著起身看看誰這麽大狗膽時，裴玄卿坐到身側，身後跟著的宮女奉上大盤新果蔬，憋著笑退下了。

“死人宮裏的東西，你也吃？”

“大驚小怪！”江婳撚起一顆楊梅塞進嘴裏，貝齒剛咬下，嫩紅的汁液就侵滿口腔，還有幾滴順著嘴角溢出。冰過之後，酸澀感降低了許多，甜味占上風。她滿足地擦擦嘴，晃著兩只腳：

“從前鬧饑荒的時候，我還從死人懷裏扒餅子呢！起初誰不怕呢，可沒辦法呀，不吃就餓死了。”

裴玄卿抿唇，眼裏隱忍的疼惜讓黑沈沈的雙眸更顯死寂。他將她的手握在手心，拿帕子細細擦拭掉有些幹涸的汁液，溫聲道：“別傷心，有我在，不會叫你再過這等苦日子。”

江婳微微歪著腦袋瞥過去，她有傷心嗎？

反倒是五郎，眼角處泛了紅，好像傷心的是他呢。

她心頭一暖，五根纖軟的指頭回握上他的手晃了晃，廖作寬慰。

外頭突然有急切的腳步聲湊近，江婳慌忙抽回手，正身端坐著。曹寧跑來，從院裏隔著兩道門就開始喊：“頭兒，找著了！”

江婳驚詫地看著他：“找什麽？”

他還未作答，曹寧已到跟前，打開懷中包袱。

藍色舞鞋赫然躺在裏頭，上邊沾滿泥土，想來是從地裏挖出的。依稀能辯得，鞋面有一層細小寶珠裝飾，斷線處線頭高高翹起。還殘留在串珠線上的珠子，正和江婳在地毯上踩到的那顆一模一樣。

而鞋子尾端摩擦破損嚴重，這也是線斷開的地方。想必是賊人勒住莞美人的脖子，至其雙腳蹬地掙紮所致。

“頭兒，這雙鞋埋得太遠。若不是異香太濃，即便有北地敖犬相助，也找不出蹤跡來。”

裴玄卿微頷下巴，問道：“做得不錯，從哪挖出來的？”

“回頭兒的話，是從圍場深處。”

座上二人對視一眼，眉眼皆有驚喜之色。

能進入深處的，只有參與狩獵的皇子、重臣，以及貼身保護他們安全的侍從。為防有賊人混入，危害聖上，便是宮婢受主子命令、有急事進去尋皇上，也得找侍衛傳話，自己侯在外頭。

如此，檢索範圍一下子從北苑行宮，變成了權貴及其親隨。

曹寧走後，江婳細細說出自己的幾條思慮：

其一，莞美人只穿了舞鞋卻沒穿舞衣，不像是事先預備好，特意候著情郎到來，反而像獨自練舞時對方出其不意；

其二：賊人害怕鞋子破損過甚惹人懷疑才帶走，卻沒藏在屋裏，而是埋進圍場，可見是個心思縝密的。但大家都早早跟著皇上入場，他獨自出入。只要查一查那日申時附近有何人經過，便能直接鎖定目標。他會想不到這點嗎？

其三：良貴妃午時探望，而莞美人的死亡時間是申時。賊人究竟是事先想好要嫁禍她，收買了莞美人的丫鬟去請；還是恰好莞美人自己想磋磨她，給了賊人脫罪的機會……

緊閉的大門被人推開，她已許久沒見著活人的影兒。這時看到江婳來此，立刻像抓住救命稻草似的不撒手，一雙眼都哭得紅腫了，急切地問道：

“江姑娘，三日未到，皇上怎地肯讓你提前來了。是不是真相大白，本宮能出去了？”

江婳有些難為情，現在的進度，最多只能證明莞美人死於他殺，並不能證明良貴妃沒有串通丫鬟把莞美人的屍體吊起來。斟酌再三，江婳還是決定，再找貴妃詢問一下當時情況才來。

現在貴妃情緒太激動，若叫她知曉證據鏈卡住，也不知能否流暢應答。

思忖片刻，江婳扶起她，婉言道：“皇上心裏已差不多清楚了，現在就需要娘娘交代一些情況。若符合當時情景，就能證明您的清白。”

“好好，本宮一定、一定言無不盡！江姑娘，你只管問。”

禁足這一日多，她無心梳妝飲食，整個人像老了五歲不止，走路也飄忽著腳下沒力。江婳攙扶她坐上軟榻，問道：“娘娘那日去見她時，屋內可有其餘人？”

良貴妃垂下眼，努力回憶著從院門踏入到內室，這中間都靜悄悄的，隨後很肯定地搖搖頭：“沒有，但凡有人在，本宮也能有個人證，豈會被困在這兒？”

“那麽，莞美人又任何怪異之處嗎？”

若說請了貴妃來看卻不起身迎，的確怪異。可此女是藩國舞姬，做出些不守規矩的事也不算太令人意外。唯一怪異之處……

良貴妃猶疑道：“不知這個算不算呢……那日本宮進屋時，她裝睡不起。可大夏天的，誰拿被子將自己捂得嚴嚴實實。”

江婳擰眉道：“有多嚴實？”

“怎麽說呢，被子都拉到這兒了。咱們頂多拉到肩，甚至搭在肚上，對吧？”

言談間，她拿手比劃著，放在下唇處。

北苑涼爽，卻不是北境腹地那等冰天雪地。如今人人用冰，難道是生長於南楚，畏冷不畏熱？

江婳接著問：“娘娘可有註意到，她房中乘冰的鼎，裝得滿不滿？”

良貴妃一拍大腿，再三保證，她記得清清楚楚。那鼎裏空蕩蕩的，六月裏不用冰，就跟冬天裏不穿棉一樣奇怪。

緘默片刻後，她想去向皇上求證一番，莞美人素日習性。起身告辭時，良貴妃慌亂著摸下手中玉鐲塞進她手心。

江婳尷尬地試圖還回去，扯著嘴角：“娘娘，民女請了旨，自會全力以赴，您無須……呃，賄賂？”

良貴妃似乎楞了一下，擺手解釋道：“什麽胡話，本宮是希望江姑娘待會兒見皇上的時候呈上，好提醒皇上，別把本宮拋到腦後去罷了。”

她神情淒然，江婳默不作聲塞進懷裏，行禮告退。

到了皇上跟前，她還想著如何才能把“別拋到腦後”說得含蓄些，皇上卻將鐲子順手放到硯臺邊，笑道：“一惹事就拿著鐲子說項，朕當初收她入後宮時，就不該賜此鐲，說平生不相負。”

看他並無怒意，江婳也堪堪松了口氣，試探性問道：“皇上，您不生貴妃娘娘氣了？”

“過了一夜，氣早消了。你個小娘子懂什麽，夫妻哪有隔夜仇。”

皇上批折子時神情自得，全然沒註意江婳出了滿腦門的冷汗。在後宮，夫妻情深只能用來形容帝後。皇後尚在，哪裏輪得到良貴妃稱妻。

她半晌沒起來，皇上打趣道：“怎麽，不信？”

昨日他氣，也氣的是良貴妃不聽教誨，說了多少次，要以德服人才能在高位上坐得安穩些。非要當眾擠兌寵妃，讓人捉著把柄。

至於貴妃心思歹毒這等話，聽在他耳裏，跟笑話似的。

當初晉王母妃出身不高又不得寵，按理不能親自撫養孩子。皇後已育有太子，宮中皇子皆由她撫養的話，恐專權太甚。

皇上便打量著，良妃膝下無子，又總被人瞧不起。讓她撫養，正好制衡皇後。

換了其他任何一個宮妃，都能樂上了天，偏良妃三天兩日哭訴養孩子太費神，不是她親生的她可不想受這苦。

但凡有心計、歹毒一些，也該是默不作聲地養了，把孩子教成一個廢物。卻不會如她這樣，不喜愛便把不喜愛掛在臉上，推拒了這人人眼紅的好機會。

打那時起，皇上便知道，這宮女雖然粗陋無知，甚至言行舉止不過腦，卻絕非城府深沈之人。

本想禁足三日，兩個小輩實在查不出了，就降位以示懲戒，看她日後還能不能記得愛惜羽毛。這寫完最後一筆，拍拍手，拿起鐲子道：“才一日就憋不住找你求助，朕倒要去看看，她能受什麽委屈。若無病呻吟……哼，非得叫她知道厲害。”

那日，裴玄卿寬慰她說，皇上不會真的懲戒良貴妃，竟是真的。

揣摩君王在朝堂上的決策，可稱睿智。但連人家心裏愛誰不愛誰都門清……也太可怕了吧！

他是神棍嗎，事業感情財運通通包辦那種？

久跪後，膝蓋都有些麻了。江婳揉揉腿，扯著群子起身，盡量不在皇上面前齜牙咧嘴。忽地想起此行的主要目的，忙跛著追上：

“皇上，等等。民女想問，莞美人侍寢這些日子，可畏冷？她入睡時，會拿被子捂緊自個兒嗎？”

皇上皺起眉，嘴裏“嘖”聲似是在不滿她問房中細枝。江婳忙解釋：“事涉案子，請皇上恕罪。”

如此言，皇上倒是很配合地想了想，卻想不起來，很幹脆地搖搖頭：“異邦貢女，朕怎會註意這些？”

江婳：“……”

終究是菟絲花錯付了。

她滿臉失望地嘆了口氣，皇上身邊的內監止住腳步，輕聲道：“圍獵那日，內務府冰井管事倒來請示過奴才，說莞美人的宮女奉她命令請求加賜冰。想來，是不畏冷的。”

聞言，江婳陡然心頭一驚。

冰鼎空空，那冰都去哪了？

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