入了暑，屋裏便如火爐灼烤，連空氣都彌漫上水霧似的，悶濕了後衫。

從門庭走到女眷所居後院，要過八道宅門。江婳將男丁調到外院，便能脫了鞋襪，穿著薄衫在亭下納涼。

丫鬟自個兒也熱得不輕，仍穿得規規矩矩地站在一旁搖扇，任江婳勸也不肯坐下休息。

“姑娘，天變得快，主子走時置的冰化完了，咱們尋常仆婢買不著。您且忍忍，待會兒用井水再冰些瓜果降溫罷。”

江婳踩著冰過的大鵝卵石，懨懨地點了點頭。盛京鍛織炊建業發達，自然溫度比偏遠山村高。她們姐妹倆無拘無束，能光著腳丫都算幸事。那些高門閨秀、後宮娘娘們，還得穿著厚重的服制，一天得沐浴換衣三四次，才能保持潔凈。

這不，皇上帶著皇後和有頭有臉的妃子們去到北苑避暑。為護聖體安康，禦林軍在明，監察司在暗，裴玄卿也受命在北苑巡察，顧不上府中。

“去，知會夫子一聲，今兒阿妁遭了暑氣，臥床不醒。接下來幾日，不能受學了。”

丫鬟扇子一怔，剛要問什麽，忽而明白過來，垂眼一笑：“是，奴婢這就去，您真是寵愛二姑娘。”

“慢。”江婳從荷包摸出一錠碎銀子，穩穩拋落到丫鬟手心：“路上買碗果飲喝，帶把傘，別暈在路邊兒了。”

“欸，奴婢謝姑娘疼惜！”

正在奮筆疾書補課業的江妁聽見，從窗口探出小腦袋瓜，大聲喊：“姐姐，他回來不會罰我抄書吧？”

江婳撲哧笑出聲，真是惡人自有惡人磨。從前靜下心來寫字，跟要她命似的。如今被裴玄卿嚇唬著，倒兢兢業業起來。

只是……這回北苑之行，會去多久呢。

如他所言，那地方位於從前的北境與中州交界處。自打北境被太後收覆，徹底並入大周，便不再需要邊防之城。連綿數十裏的城墻內，都改造成了皇家避暑別苑。打盛京出發，光是路上便要耗去十日，如此，她得有兩月才能見著裴玄卿呢……

驀地，江婳從榻上騰的坐起，拍拍臉。爭氣點！他才走了八日，就這麽想念，太沈不住氣啦！

掌燈時分，去見夫子的婢女還未歸來，江婳還當她是年紀小貪玩兒。沒成想入了夜，一丫鬟急匆匆地跑進來，大呼：“姑娘，姑娘！不好了，小蓮她……她死了！”

“什麽！”江婳驚了半晌，周邊丫鬟們也不由得害怕起來。炎炎夏日，肌膚上卻泛起一層寒意。

“可是路上不舍得買飲子受了暑，救治不及時？”

丫鬟抹了把眼淚，泣不成聲：“不是的，小蓮她、她是被天狗挖了心，屍身就停在門房。若不是帶著府上腰牌，就得當孤魂野鬼……姑娘，您別去看！”

江婳穿上鞋子，胡亂披了件披風便往門房跑。隔老遠，便看見一堆下人提著燈籠圍在周邊，不敢靠近。有個罩著白布的榻子，由中間起、綿延往外，被染得鮮紅。江婳緩緩走到跟前，伸手揭開布面。

“啊——”

一個年輕丫鬟經不住嚇，失了規矩地喊出聲，被管家呵斥著退下。其餘人戰戰兢兢，唯見江婳沈著地蹲在榻邊，細細觀察屍身狀貌，不由得捏了把冷汗。

姑娘她……似乎不像主子說的那般，纖弱嬌柔。

小蓮嘴角湧出大量血跡，半幹半濕，死亡時間沒過太久。雙目瞪大，而面上表情卻並不猙獰可怖。

若是瞧見了什麽妖異怪獸，一個弱女子怎麽也會害怕大呼才合理。

再將布往下拉些，便看得到致命傷——胸口那個血乎乎的大洞。心臟被掏走，連的血肉還斷在外頭，粘膩腥臭。

江婳默默替她覆上布，嘆了口氣，問道：“什麽天狗，我怎麽從沒聽過？”

管家抹了把淚：“姑娘，前些日子，盛京裏就有女子遇害。民間不知何處傳出天狗一說，奴才怕惹您無故憂心，便沒有告知。”

這麽說，若不是她派小蓮去告知夫子……

怨不得管家、也怨不得她，都怪背後借天狗名義作亂的賊人。既傷人傷到了她府上，便非得把那只惡狗揪出來不可。

與小蓮最為要好的佩兒泣不成聲，伏在屍身邊啼哭：“今日還是她的生辰，可憐小蓮得了姑娘賞賜，歡天喜地出了門。沒想到，就是天人永隔啊！”

江婳眼角有熱珠滾落，於心不忍，便吩咐管家，先將人擡去衙門由仵作驗屍，再挑處好地方厚葬。若家中還有人，再多給些銀錢好生安慰。

傷處可怖，又聞見腥氣，江婳沒胃口，都吃不下晚膳。夜裏，胃裏餓得發疼，才傳了冰碗。

送膳的是府中掌事大丫鬟紫蘇，年逾二十五，到底比小丫頭們沈穩。發生了這事，大夥兒都怕小蓮的鬼魂在院中游蕩，不敢夜行。唯她端著冰碗在若大的裴府進進出出也不害怕，江婳不得不對她多了幾分青眼。

紫蘇放下冰碗，唇畔微張，看著姑娘，似乎想說什麽。見姑娘用得香，又沒出言打擾，只恭敬地侯在一邊。

“你有何事，不妨直說。”

欲言又止的模樣被盡收眼底，既是姑娘開口，紫蘇也不再猶豫，開門見山：“奴婢得主子信任，掌管內院事務，便不敢懈怠。初入府時，就一一核查過大家的籍貫生辰。小蓮記載的生辰八字是丁亥年八月二十七，今兒才六月十五……”

她眼皮未顫，單膝跪下：“姑娘明鑒，奴婢與佩兒並無交惡。既掌著府中事，就該盡心盡力。”

從前，高知縣家也有過丫鬟謊報的前例。或許佩兒真是與小蓮交好，想博得江婳愧疚，多賜些銀錢，辦好身後事，也能理解。

江婳闔上眼，微微頷首：“你心意是好的，就莫告知其他人了，退下吧。”

“是。”紫蘇低著頭退到門邊，替她掩上門，才松了口氣，快步離去。

屋子裏再度沈寂下來，江婳伏在案上，自言自語：“裴玄卿，京中又有人借怪力亂神來作亂了，你什麽時候回來啊……”

所托之人出自裴府，衙門效率極高，次日一早便登門送上驗屍報告。

死者血液鮮紅，沒有中毒。眼皮過了醋蒸法後無按壓痕跡，是生前便睜著，沒中過迷煙。身上無其他傷口，可以斷定，死因是心臟被挖出，瞬間暴斃。

師爺抹了把汗，拱手道：“京中不安，乃衙門失職。驚擾到府上貴人，真是有罪。原本三月二十一日後，再也沒出過挖人臟器的事，誰知道……”

那時，江婳還未入京，自然不知曉。死者也是仆役司裏，被大戶人家買走的婢女。死因沒了肝，屍身孤零零地躺在小巷裏。

太蹊蹺了……若只出一件，或是出於仇殺、情殺，可獨獨挖走臟器有什麽用？

江婳蹙起眉，問道：“只有三月二十一那一件麽？前邊可還有類似案子發生？”

“有的，只是過去得太久，在下記不清了。若姑娘感興趣，我這邊回衙門，命人抄錄一份，送到裴府。”

江婳起身相送，微微屈膝：“那便有勞師爺了。”

更深露重，她獨自坐在院裏頭，就著油燈的光，翻看冊子。

第一件發生在去年九月十二日，死者被人挖去脾臟；

第二件發生於去年十一月六日，死者被人挖去雙肺。

再就是三月、和今日這起。

由於間隔時間實在太長，根本無法聯合立案，只能當作一件件獨立的案子來查。遇害者都是奴籍，平日裏結實的人，左不過是主人家的小廝婢女，實在翻不出花來。

每次作案，當晚都是月盈之時，因此便有傳言說，是天狗跑了出來，吞人臟器，才沒吃月亮。

這等未開智的言論，江婳嗤之以鼻，況且，上頭有記載，死亡時間並不都在晚上……

譬如第二件，便發生在申時；昨日的，則在午時；只有三月二十日、九月十二日兩件，分別於寅時、醜時，入了夜。

從時間間隔、到作案時期，可謂毫無關聯。唯獨手法類似，都是取人內臟致死。可為何每回總換了個地方挖……是心思扭曲變態還是，刻意挑剔？

想得出了神，江婳都沒註意到身後有細碎腳步聲。直到那呼吸靠得近了，她才猛地察覺到來了人，驚叫著拿起冊子便回身砸去。“砰”地一聲，一女子應聲倒地。

她退後三步，舉著油燈細看，才發現是佩兒，在她周邊，滾落了一地桃酥。她顧不上額頭疼，忙解釋：“姑娘別怕，不是鬼。奴婢看您半夜還沒睡，想著給您做些宵夜。”

江婳：“……”

夜半三更的，人可比鬼嚇人多了。

她繼續翻案子，佩兒收好地上碎屑後，忽地雙膝跪下，鼻尖酸澀：“姑娘，多謝您。”

才被嚇過，旁邊人又突然出聲，江婳捂著胸口，聲音略帶不悅：“管家怎麽教你們規矩的，一驚一乍，下去下去。”

佩兒沒起來，自顧自地抽泣：“以前咱們在仆役司，穿粗布舊衣、吃發餿的饅頭，管事的都不把咱們當人看。如今、如今活著能穿幹凈衣裳，死後還有主子憐惜，辦了身後事……都仰賴著姑娘的大恩大德，奴婢替小蓮給您磕頭了！”

“砰砰砰”地幾聲下去，江婳心臟都跟著發顫。若不是知曉這丫頭撒了謊，興許會動容，又給了她些好處。可紫蘇都提醒過，她還來拿已故好友做戲，便沒得惹人生厭。

江婳冷笑道：“怎麽，小蓮家多得了銀子，還會分給你不成？”

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