佩兒不明所以，沒覺出她話中帶的詞，好言解釋：“奴婢豈敢貪墨喪葬銀，只是昨日備了點心和米釀慶生卻沒用上……一時心裏難過。”

言辭懇切，江婳瞥了眼她的神情，似真非假。便停下筆，借扶起她的由頭，探上腕間脈搏，問道：“她真是六月十五生人？”

佩兒眼角噙著淚花，連連點頭。坦言說，下人謊報生辰，主人家可依律追罪，若不是小蓮已經身亡，她絕不會說破了。

脈象一切正常，江婳松開手，面泛疑雲：“既知有罪，為何還冒險謊報？”

佩兒心裏酸楚，無奈道：“姑娘，咱們做奴才的，哪能生得火命呢？”

“火命？”

江婳覆述了一次，腦中想起些什麽。

在大周，越是偏遠、民智未開之地，越是講究命格。來盛京太久，她都將將忘了，從前在高府見識過，姨娘們為了給孩兒博個好命途，拼著命也要礙到好日子、好時辰。

若是公子，純火命格為最佳；若是小姐，便瞧準水命。

相反，奴才裏頭，轉而以木土為上，意喻為主人家添磚加瓦、松柏長青。哪個應征的奴才命格純火，那是萬萬使不得的，會沖撞了貴人們。

“可盛京並不講究這些，她何須謊報？”

佩兒抽抽嗒嗒地答著：“我們都是從桃山縣來盛京賺錢貼補家裏頭的，臨走時，小蓮她娘千叮嚀萬囑咐過，編個土或木的。”

江婳支頤沈思，小蓮出生那年的六月十五，是丁未月、丁卯日，又是午時，按五行來算確是純火命格……

霎時間，腦中有根細弦繃斷，她驟然想起，若論五行，人的心臟對應的，可不就是火麽！

跨越大半年，竟是連環殺人案。

從前，那本《醫道》，她只當迷信糟粕來讀著玩兒，沒想到今日派上了大用場。

江婳快速翻閱著案件薄，又命佩兒拿來日歷，一一比對。

十一月六日，庚子月、辛卯日，死者死於申時，被剖去雙肺，生辰八字與臟器對應：金；

九月十二日，戊戌月、戊戌日，死者死於醜時，被剖去脾臟，生辰八字與臟器對應：土；

今年，三月二十一日，乃甲辰月、甲辰日，死者於寅時被挖了肝，五行一應為木。

樁樁件件，看似是過生辰那日倒黴遭殃，實則是人為算計得極精準。之所以選擇奴仆們下手，只因這些人的生辰八字都在仆役司記著。這麽說，此人有翻閱名錄的權利。

古往今來，凡是連環案犯，要麽故意留下記號來挑釁刑部；要麽毀屍滅跡，生怕有人將案子銜接起來。

而此人既不想引起關註，又沒對屍身動手腳，只能說明，他做這件事的目的，對時辰要求極嚴苛，或為祭祀。

可這件連環案裏，小蓮明面上記的生辰八字為虛，本不該成為火之祭品。知道她生辰的，左不過是同鄉……

疑點再度轉移到佩兒頭上，江婳起身，輕輕拍了拍她的背，握著手寬慰道：“沒事的，都過去了。興許，其他知曉小蓮生辰的人，昨兒個替她祭拜過。”

串了線似的淚珠接連著滾落，佩兒肩膀一聳一聳地：“奴婢們在仆役司雖有個同鄉，可他家算是村裏富戶。拿著銀子買了仆役司小官當著，便看不起奴婢們。想來，是不會為小蓮祭拜的。”

江婳眉間一挑：“哦？他姓甚名誰？”

“仆役司四處管事，周實。”

趁著日頭不烈，江婳一大早便坐上馬車出了門。仆役司灑掃管事沒好氣地攔在幾人跟前，不耐煩地擺手：“去去去，沒看到閉著門吶！”

紫蘇忙將江婳護在身後，不叫人碰著她，拿出腰間“裴”字模樣的府牌，呵斥道：“不長眼的狗東西，看看清楚咱們是哪府上的！”

那管事揉揉眼，仔細瞧了瞧“裴”字，想著通盛京都沒有裴姓世家，能用得著府牌的……

“哎喲小人眼拙、小人眼拙，姐姐們大人有大量，不知裴大人有何吩咐？”

他左右裝模作樣地扇自己臉，紫蘇嗤笑道：“誰是你姐姐，呸。姑娘要挑些中意的奴婢，還不快些開門拿名簿來？待會兒日頭大了，熱著姑娘，仔細裴大人來找你麻煩！”

那管事立刻賠著笑臉，喜滋滋地將人迎進。除了名簿，還附上最好的瓜果茶水，非得紫蘇驅趕著，才肯退下關了門。

紫蘇用銀簪驗過茶水，才給江婳斟上一杯，打趣道：“姑娘若坐府裏那輛六乘鵝梨木、覆蜀錦的馬車才是，這起子小人便不敢冒犯。”

江婳輕抿一口，不愧是買家非富即貴的地兒，這茶竟不比裴府的遜色多少。她拍拍凳子，示意紫蘇一同坐下。

不得不承認，如今她雖有錢，可盛京裏最不缺的便是富人。要在外頭辦事，還得仗著裴玄卿的威風。

“桃山縣，小蓮，八月二十七日生……”

她指尖停在下一列，周實，桃山縣，九月初九生，下邊還蓋了個藍色的官印。

紫蘇喚進管事，指著那行藍字：“我們姑娘就看上這個了，把人叫來當面瞧瞧。”

管事連忙擺擺手，賠罪道：“貴人贖罪，這、這是咱們四處管事。您瞧名字後頭的藍章，是脫了奴籍的意思，可不能買賣。”

“哦？竟是管事，那也無妨，仍叫來瞧瞧。想來，他推薦的人也不岔。”

江婳指尖敲著茶杯，一雙美目威懾力卻極強，不容他反抗，管事的只好應下聲。

初次相見，身份又有雲泥之別，她是沒法探周實脈象了，只能想想其他法子。

正想著，門被緩緩推開，他微欠著身子。許是聽前一個管事說了，來的是貴客，周實眉眼間都是諂笑，都快把“發大財”刻在臉上了。

這樣的人，確如佩兒所說，買了官便看不起從前的同鄉，可實在不像能運籌帷幄、手下毒辣的貨。

江婳擡手免了他行禮，溫聲問道：“周管事，從前府中婢仆都是由裴大人挑選。我是個不懂行的，你且推薦些，可別坑了我。”

周實趕緊迎上，一邊翻閱名簿，一邊打包票，讓她只管安心。那日裴大人來選時，便是他侍候在側。所購便有他的兩個同鄉，各個吃苦耐勞，絕不憊懶。

說起小蓮，此人面上神情毫無破綻。即便後來江婳提及死訊，他也是由驚懼到後怕、甚至念了幾聲“阿彌陀佛”。一系列反應，沒有異常之處。

江婳故作惋惜，嘆了口氣：“罷了，沒想到小蓮是你送到咱們府上的。周管事，我可不敢再要你的人了，這命格呀、太差咯！”

“欸，不差，不差！姑娘有所不知，這丫頭原是純火的命，不好找主人家，才改了生辰……”末了，瞄了眼周圍，才安心道：“都是同鄉，這舉手之勞，她要改，小的便替她改了唄。”

字句間都是同鄉互助之誼，半點也不提收了人家唯一的簪子才肯改這事。可他若是兇手，應該會刻意避忌火命之說才對。

要麽當真與他無關，要麽，便是殺孽太多、心理素質過強。

無論是哪種，今日盤問都再問不出所以然了。江婳稱沒有看中的，轉身便走，周實追出老遠，跟在馬車旁跑著說好話。直到一雙腿都跑得沒力了，才不甘地回仆役司去。

紫蘇放下簾子，欠身道：“姑娘，那廝沒再跟了。您今日這是？”

這丫頭雖看起來成熟穩重，可江婳也不敢對她透漏太多，便只稱小蓮沒了，心裏難過，想選個中意的填補上。

“原來如此，姑娘真是心善。可府上丫鬟眾多，小蓮的活兒，分攤出去也不多。奴婢鬥膽，能省些銀子也好，既沒有合眼緣的，就暫且不買了罷？”

江婳靠在車廂裏，閉目修養。如今日頭漸大，車裏悶得頭疼，便懨懨答道：“嗯，隨你。”

夜涼如許，江婳小心繞過住了人的房間，走到千鯉池邊的空處。從袖中摸出一枚短笛，朝天空吹響。

樹梢上、假山頂，從各個平日裏人瞧不見的地方，有黑影躍起，從空中掠過。皎白的圓月被層層遮住，他們穩穩落在江婳周身，足尖點地無聲。

黑影散開，眼前才重新亮了些。江婳握著短笛，心有稍許忐忑。雖然知道這是裴玄卿留給她的暗衛，與監察司吏人不同。但武力懸殊太大，總怕對方突然起了逆心，她連落荒而逃都辦不到。

好在，這些暗衛訓練有素，全都單膝跪地，抱拳低著頭，聽憑吩咐。若是一雙雙狠厲的眼睛都齊齊盯著她，真能嚇死人。

江婳清了清嗓子，努力拿出主子的氣勢，顫著嗓子吩咐：“跟著仆役司周實，將他的人際關系、平日行跡都記錄拿給我看。”

“是！”

幹凈、不拖泥帶水，江婳很滿意。

烏壓壓的身影還環在周圍，江婳皺著眉問：“你們，不走嗎？”

為首者答道：“主子令下，才能走。”

江婳：“……”

她已經成功篡了裴玄卿的位，當上主子了？

短笛被握得溫熱，她摩梭著光滑的笛身，沒忍住笑出聲。差走暗衛後，坐到貴妃榻上。往日裏，二人最喜歡交頸相依，聽風敲竹、看雲蔽月、逗魚鳥戲。

指尖不由自主地探向身旁靠背處，冰冰涼的。她鼻尖一酸，在身旁時沒覺著有多難分難舍。這才出門不到十日，卻思念得緊。

驀地，她揉了揉鼻尖，強憋回眼淚，對著空氣錘了一拳，氣呼呼地：“哼，沒有你在，我也能解決懸案的！”

“不過，你早些回來，我也不嫌煩……”

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