第30章少懷衷
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第30章 少懷衷
翌晨，鳴蜩淹於碧翠鼓浪，齊嘶溺者驚聲。
常恒懨懨跟在個白衣小僮身後，在林場間徐行。
那小僮忍不住又回頭瞟了常恒一眼。這一路行來，他屢屢如此，一概被常恒無視。
見常恒如此，他便也再耐不住，清咳了聲，壓低聲音問道：“那個，剛剛有外人在，我不太方便問你，你到底是怎麽，額，被大祭司看中的？”
常恒緘口不言，小僮便將聲音壓得更低：“你，你昨晚是不是撞見他……了？”
常恒淡淡瞥他一眼，那小僮立即心領神會，咬牙切齒道：“我就知道！一大清早說什麽昨夜得神靈托夢，讓我趕緊將一個叫沈碧的侍衛調到他身邊來當值，都是瞎編出來糊弄我的！可氣我又被唬住了，心急火燎跑來找你——”
他自顧自抱怨了一番，又換了副神態，笑容可掬地同常恒道：“我叫柏舟，也是貼身服待大祭司的近侍，以後呢，咱們就是一起當差的人了，一榮俱榮——說到這個，昨夜的事你可千萬要守口如瓶啊！拜日節前一旬祭殿就頒布了禁酒令，若是被諸位長老知道大祭司又跑去偷獻神的祭酒喝，咱們這些當差的，可都得被重重地罰！”他說著，配合做了套呲牙咧嘴抹脖子的動作。
常恒頷首，應道：“知道了。”
柏舟聞言，滿意道：“知道就好！放心，以後到了大祭司身邊，我也會多多關照你的！”
他們倆沿著林間小路行走。晨風清冽，拂過葉露與陂水，將蟬鳴聲拖得更長。
柏舟的話匣一打開，各種半真半假的軼聞便一股腦兒溜了出來。
常恒心不在焉地聽著，時而應上一兩句。
不一會兒，二人行至苑口。
魁城的祭場占地廣闊，祭臺坐西向東，向西連通著城內，向東連通著祭殿，祭殿以南是樹木繁茂的林苑，苑央處，兩株千年神樹抱根而生，枝葉扶疏。
苑外圍守著刀劍森然的衛兵，二名白衣少女立在之間爭執不下，便顯得格外惹眼。
柏舟遙遙望見她們，便向常恒叮囑道：“咱們大祭司待下人比較親厚，規矩也沒那麽多。但少祭司就不一樣了，你也應該知道一點吧，近些年來，少祭司的脾性越發喜怒無定，你以後最好離少祭司和她身邊的人遠點，免得惹上是非，喏，那兩個就是——”
他一努嘴，示意常恒註意那二名少女：“左邊那個姐姐叫沈香，她同我一樣，是幼時就陪在二位祭司身邊的內侍，右邊那個姐姐叫常薜荔，是少祭司從宮中帶回來的罪女，近些年來特別受眷……”
他說話間，已走得更近，遂揚聲喚道：“二位姐姐早啊——”
沈香聞聲回頭，見他二人，面色稍緩，卻仍緊緊繃著嘴角，只對他們輕輕頷首示意。
常薜荔則笑語嫣然地道：“大祭司方才吩咐過了，叫閑雜人等莫要湊到近前去，擾了他們練舞時的清凈，只準一個叫沈碧的侍衛隨我前去見他……”
她話音未落，沈香便冷哼一聲，嘲諷道：“你是什麽東西，也配管教我們？便是我不配去貼身伺候，大祭司身邊的人也輪得著你來指派嗎？”
常薛荔笑容轉淡，卻也分毫不讓：“我是傳大祭司的口諭——”
“哎唷，”柏舟不待她說完，就咿咿呀呀地打斷道：“枉我伺候了這麽多年，現在還比不上一個才過眼的！真是只見新人笑，哪聞舊人哭！”
他本是想插科打諢，分散開這兩人的註意。卻不料說者無心、聽者有意，沈香驀地變了臉色，扭頭便走。
柏舟見狀，也醒悟過來自己說錯了話，連忙小跑著追上去，一路給沈香作揖賠禮。二人一追一趕，轉眼身影便遠了。
常薜荔這才對常恒笑道：“你就是沈碧嗎？請隨我來吧。”
常恒應了聲，隨著她向內苑走。
數十丈外，便望見了那二株相生的古樹，繁茂的枝節節攀援而上，木梯一般，登向遠天。層疊的葉蓋蔽下萬圍濃蔭，下澈的陽光亦隨著樹影搖曳不已。
一雙紅衣的少男少女正徘徊於樹與影間，少女起舞婆娑，少年則手持枯枝，站在她的幾步之外，閑閑指點著她的步法。
枯枝飛快地點在地上，少女笨拙地隨之轉換舞步，熹光反射上她覆臉的金面，別有種神秘的美感。
常薛荔站定在稍遠處，註視著樹下的二人，含笑道：“這半年多以來，難得少祭司與大祭司能有這樣平和相處的時刻，我們還是先別去打擾他們了。”
常恒一怔：“他們兄妹的感情不好嗎？”
常薛荔聞言，默然片刻，嘆了口氣，隨即又恢覆微笑，避重就輕道：“相依為命長大的兄妹，怎麽可能感情不好呢？只是越親近的人，越容易生出些難以為外人道的齟齬。但誤會遲早都會解開，若是你也有兄弟姐妹，便會明白了。”
常恒不自覺擰眉，而扶桑手上的枯枝也愈點愈快，若華的腳步徹底淩亂起來，一時不慎，狼狽地摔跌在地。
扶桑大笑，餘光瞥見了這邊的來人，順勢便擡起樹枝，朝常恒晃了晃，高聲招呼道：“你來啦！”
……
常恒數著步子拾級而上，身前的人卻突然止步，他不解擡眸，就見扶桑駐足回望柏舟，無奈道：“你怎麽還在哆嗦啊？”
柏舟兩股顫顫，幾欲伏倒，聞言，更是哭喪起臉，磕磕巴巴道：“大祭司，我，我實在是害怕啊。”
扶桑默然片刻，朝他擺了擺手。
柏舟如蒙大赦，飛快溜之大吉。
扶桑又瞥了眼常恒，見他神色如常，這才不再耽擱，舉步跨入祭殿。
祭殿內，列有十把銀椅，十位長老相對而坐，嚴陣以待。
若華垂手立在右首老者的身側，金色的面具罩住了她的面容，使人辨不出她的神色。
扶桑甫踏入殿，空氣便仿佛凝滯，侍者紛紛屏息，如若寒蟬。
異常的安靜使扶桑的每一聲腳步都清晰畢聞，有如正在叩響著某道禁忌之門。
左首的老者朝扶桑輕輕頷首，示意到：“把你的想法同其他九位長老說說吧。”
扶桑恭敬應道：“是。”
頓了頓，又道：“這次拜日典，我主張取消活人祭。”
右首的老者眉頭緊鎖，他強壓著面上浮動的怒意，沈聲問道：“為何？”
扶桑回道：“以活人獻祭，有悖人倫、天性。”
右首老者聞言，似欲勃然大怒，卻還是硬生生抑制住，平覆了少頃，他才厲聲質問道：“不過是些戰俘、奴隸，何配稱人？”
扶桑的聲音依舊恭敬，內容卻與他針鋒相對：“太陽之德，澤被萬物，一視同仁。我等作為東君信眾，亦當身效。”
常恒略略擡眼，瞥向扶桑。從他的角度看去，少年昳麗的面容就像一尊精巧無儔的玉石雕像，質地冷硬。
見一時無人再出言反駁，扶桑繼續道：“在這以後，我還要逐步廢除昭彰的活人祭制與另一些慘無人道的淫祀、濫罰，並且要徹查祝子梧通敵賣國一事，還他一個清白——”
他話音未落，右首的老者便忍不住奮起，怒喝道：“荒唐！”
他這一聲怒吼，餘音繞殿，震得滿殿內侍惶惶不敢擡頭。
唯有立在若華身後的常薜荔，忽然飛快地擡臉，朝著扶桑的方向瞥了一眼。她那一瞥的神情，襯上左臉猙獰的傷疤，有種泫然欲泣的哀慟。
扶桑正對上雷霆大怒的老人，平靜陳述道：“我這些年來，時常在思考一個問題——曾經，有個人問我，為何昭彰世世代代都要把希望寄托在神明的施舍上？千方百計地討取神明歡心，結果卻總是不盡如人意——昭彰並沒有因此而免於災禍，饑餓、戰亂、瘟疫依舊像陰雲一樣籠罩在我們頭頂。後來，對我說過這話的人又說，天地不仁，以萬物為芻狗。我們所一直信仰著的天道，便是冷酷、殘忍、漠然不仁，與其像狗一樣卑微地討取它的垂愛，最終還要被一腳踹開，不如學會靠自己解決問題。”
那老人再也無法忍受他的胡言亂語，暴跳罵道：“忤逆——”
這再而三的罪名並未打斷扶桑的陳述，他繼續道：“但我不這麽認為，昭彰視東君為守護神，東君代表著公正、仁慈、寬恕，代表著光明和新生，代表著一切的希望，我們所供奉的是這樣的神明，我們所信仰的是這樣的天道。”
聽他反覆提及“東君”，常恒牽起嘴角，扯出一個冷笑。
“……所以我們作為神的代行者，所應該做的，不是濫用神明賦予我們的權力，去統治、去享受、去排除異己，行過度的殺戮或者罪及子孫的懲戒，以此滿足自己的欲望，這是在褻瀆神的恩賜！”
“頭頂聖光的人，才能永遠將影子踩在腳下；太陽統罩的國度，不應該存在這些愚昧的仇恨和對無辜者的施暴。”
右首老人面色紫紅，欲要再度開口。
左二的長老卻先他一步，起身肅穆道：“扶桑，你可知，你口口聲聲稱呼的罪孽，是我們先祖世世代代積累下的基業？只有鐵腕才能樹立權威、扞衛強權！而對敵人的同情，無異於對自己的殘忍！你又曉不曉得，你說的累及子孫的懲罰，乃是東君的生母羲和公主當年親自欶下的諭令？你只看見那些戰俘、那些常氏女、還有祝家那些謀逆者的可憐，可你想沒想過——如果沒有羲和公主，如果沒有你所謂的那些排異，祭殿就不會有今天這樣的地位和權力！你也可能淪作他們這樣被生殺予奪的下場！你又想沒想過，你今天所坐享的一切，全部都是你剛才所否定的東西奠定的？”
他每一問過後，扶桑玉石樣堅硬的神色都逐漸肉眼可見地裂隙，露出其中蒼白的內質。
又有一位長老起身道：“大祭司，自斷雙手者，與廢人何異？”他溝壑縱橫的陳皮宛如銅墻鐵盾，即便在微不可察地抽搐，亦顯出堅不可潰的頑固。
他又放緩聲調，徐徐勸導道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用錯了地方，就等於軟弱和愚蠢，你明白嗎？”
扶桑的臉色愈發蒼白，他緊緊抿著嘴唇，一言不發。
見狀，幾個長老同時松了口氣，右首的長老也面色緩和，坐回到銀椅上。
就在常恒也以為扶桑將要讓步時，他才再度開口：
“我出生之前，父親便獻身***於求雨祭中。呱呱落地時，母親又因為生下我和妞妞而被賜死。我從未見過我的父母，不清楚他們的相貌、為人。但有時也難免會想象，如果沒有這些血腥、殘酷的制度，那麽我和妞妞，是否也能成長於他們的膝下？”
“那些被祭的戰俘，也曾是他人的骨肉至親，因為國家間的戰爭，被擄至此，受盡淩辱後還要被割下頭顱、入水翻煮。戰爭固然不可避免，但把這樣刻毒的仇恨獻給東君，真的能得到他的認同嗎？”
“無論常氏子孫的先祖犯下過怎樣不可饒恕的大錯，他們本身又何其無辜？”
“而祝家子縱然可能懷有異心，但他們也確實曾為昭彰浴血奮戰，只是因為立場的不同，為了所謂的斬草除根，就要誣陷祝子梧通敵賣國，處死他那樣一個為了保家衛國而家破人亡的戰士，這樣的行徑，恕我不能夠茍同。”
“可即便是以這樣多無辜者的血淚換回的強權，也終究有難以支撐的一天。我常常想，這種假象能被粉飾多久呢？實際上，在連續二十多年裏的拜日祭上，東君再未為我們降下任何神諭，國之祭司，溝通神人，可我們業已失去了神明所賦予的特權。就算我們能再欺瞞住世人幾年、甚至幾十年，我們被神遺棄的事實也無可逃避。”
大殿之上，落針可聞，只有扶桑的聲音還在娓娓低徊：“……在外強而中幹的情況下，還要自相魚肉、抱殘守缺，我不知道這樣的昭彰還能不能安然地度過下一場、下下一場考驗……”
長久的靜默過後，始終未置一詞的左首長老突然開口，道：“十七年了啊！”他這話就像是一聲太息，嘆去了無數悲歡離合。
老人繼續道：“十七年前，扶桑和若華這兩個孩子的降生，改變了昭彰的命運。我們那時曾確信，他們是上天的神眷。”
他轉頭巡視左右諸長老，最後望向扶桑，一錘定音道：“如今扶桑已經長大了，成為了一個擁有赤子之心和少年氣魄的孩子，不要急於否定他的天真——如果這確實是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰會走向怎樣的未來，這取決於你，而非我們。”
常恒聞言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回響起天君那虛弱而沈靜的聲音，夢魘一般：“去終結那裏的一切吧，作為藏在命運背後的獵手。你甚至不需要主動去做什麽，就會看見有人自己從高臺跌進灰埃，有人掙紮著落入自己織好的落網，有人拿尖刀刺向仇讎的同時也刺向自己，而你只需要看準他們被命運折磨得無力抵抗的那刻，適時地收網，便能不著痕跡地捕獲一眾獵物，讓魁城重歸於墳土。”
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翌晨，鳴蜩淹於碧翠鼓浪，齊嘶溺者驚聲。
常恒懨懨跟在個白衣小僮身後，在林場間徐行。
那小僮忍不住又回頭瞟了常恒一眼。這一路行來，他屢屢如此，一概被常恒無視。
見常恒如此，他便也再耐不住，清咳了聲，壓低聲音問道：“那個，剛剛有外人在，我不太方便問你，你到底是怎麽，額，被大祭司看中的？”
常恒緘口不言，小僮便將聲音壓得更低：“你，你昨晚是不是撞見他……了？”
常恒淡淡瞥他一眼，那小僮立即心領神會，咬牙切齒道：“我就知道！一大清早說什麽昨夜得神靈托夢，讓我趕緊將一個叫沈碧的侍衛調到他身邊來當值，都是瞎編出來糊弄我的！可氣我又被唬住了，心急火燎跑來找你——”
他自顧自抱怨了一番，又換了副神態，笑容可掬地同常恒道：“我叫柏舟，也是貼身服待大祭司的近侍，以後呢，咱們就是一起當差的人了，一榮俱榮——說到這個，昨夜的事你可千萬要守口如瓶啊！拜日節前一旬祭殿就頒布了禁酒令，若是被諸位長老知道大祭司又跑去偷獻神的祭酒喝，咱們這些當差的，可都得被重重地罰！”他說著，配合做了套呲牙咧嘴抹脖子的動作。
常恒頷首，應道：“知道了。”
柏舟聞言，滿意道：“知道就好！放心，以後到了大祭司身邊，我也會多多關照你的！”
他們倆沿著林間小路行走。晨風清冽，拂過葉露與陂水，將蟬鳴聲拖得更長。
柏舟的話匣一打開，各種半真半假的軼聞便一股腦兒溜了出來。
常恒心不在焉地聽著，時而應上一兩句。
不一會兒，二人行至苑口。
魁城的祭場占地廣闊，祭臺坐西向東，向西連通著城內，向東連通著祭殿，祭殿以南是樹木繁茂的林苑，苑央處，兩株千年神樹抱根而生，枝葉扶疏。
苑外圍守著刀劍森然的衛兵，二名白衣少女立在之間爭執不下，便顯得格外惹眼。
柏舟遙遙望見她們，便向常恒叮囑道：“咱們大祭司待下人比較親厚，規矩也沒那麽多。但少祭司就不一樣了，你也應該知道一點吧，近些年來，少祭司的脾性越發喜怒無定，你以後最好離少祭司和她身邊的人遠點，免得惹上是非，喏，那兩個就是——”
他一努嘴，示意常恒註意那二名少女：“左邊那個姐姐叫沈香，她同我一樣，是幼時就陪在二位祭司身邊的內侍，右邊那個姐姐叫常薜荔，是少祭司從宮中帶回來的罪女，近些年來特別受眷……”
他說話間，已走得更近，遂揚聲喚道：“二位姐姐早啊——”
沈香聞聲回頭，見他二人，面色稍緩，卻仍緊緊繃著嘴角，只對他們輕輕頷首示意。
常薜荔則笑語嫣然地道：“大祭司方才吩咐過了，叫閑雜人等莫要湊到近前去，擾了他們練舞時的清凈，只準一個叫沈碧的侍衛隨我前去見他……”
她話音未落，沈香便冷哼一聲，嘲諷道：“你是什麽東西，也配管教我們？便是我不配去貼身伺候，大祭司身邊的人也輪得著你來指派嗎？”
常薛荔笑容轉淡，卻也分毫不讓：“我是傳大祭司的口諭——”
“哎唷，”柏舟不待她說完，就咿咿呀呀地打斷道：“枉我伺候了這麽多年，現在還比不上一個才過眼的！真是只見新人笑，哪聞舊人哭！”
他本是想插科打諢，分散開這兩人的註意。卻不料說者無心、聽者有意，沈香驀地變了臉色，扭頭便走。
柏舟見狀，也醒悟過來自己說錯了話，連忙小跑著追上去，一路給沈香作揖賠禮。二人一追一趕，轉眼身影便遠了。
常薜荔這才對常恒笑道：“你就是沈碧嗎？請隨我來吧。”
常恒應了聲，隨著她向內苑走。
數十丈外，便望見了那二株相生的古樹，繁茂的枝節節攀援而上，木梯一般，登向遠天。層疊的葉蓋蔽下萬圍濃蔭，下澈的陽光亦隨著樹影搖曳不已。
一雙紅衣的少男少女正徘徊於樹與影間，少女起舞婆娑，少年則手持枯枝，站在她的幾步之外，閑閑指點著她的步法。
枯枝飛快地點在地上，少女笨拙地隨之轉換舞步，熹光反射上她覆臉的金面，別有種神秘的美感。
常薛荔站定在稍遠處，註視著樹下的二人，含笑道：“這半年多以來，難得少祭司與大祭司能有這樣平和相處的時刻，我們還是先別去打擾他們了。”
常恒一怔：“他們兄妹的感情不好嗎？”
常薛荔聞言，默然片刻，嘆了口氣，隨即又恢覆微笑，避重就輕道：“相依為命長大的兄妹，怎麽可能感情不好呢？只是越親近的人，越容易生出些難以為外人道的齟齬。但誤會遲早都會解開，若是你也有兄弟姐妹，便會明白了。”
常恒不自覺擰眉，而扶桑手上的枯枝也愈點愈快，若華的腳步徹底淩亂起來，一時不慎，狼狽地摔跌在地。
扶桑大笑，餘光瞥見了這邊的來人，順勢便擡起樹枝，朝常恒晃了晃，高聲招呼道：“你來啦！”
……
常恒數著步子拾級而上，身前的人卻突然止步，他不解擡眸，就見扶桑駐足回望柏舟，無奈道：“你怎麽還在哆嗦啊？”
柏舟兩股顫顫，幾欲伏倒，聞言，更是哭喪起臉，磕磕巴巴道：“大祭司，我，我實在是害怕啊。”
扶桑默然片刻，朝他擺了擺手。
柏舟如蒙大赦，飛快溜之大吉。
扶桑又瞥了眼常恒，見他神色如常，這才不再耽擱，舉步跨入祭殿。
祭殿內，列有十把銀椅，十位長老相對而坐，嚴陣以待。
若華垂手立在右首老者的身側，金色的面具罩住了她的面容，使人辨不出她的神色。
扶桑甫踏入殿，空氣便仿佛凝滯，侍者紛紛屏息，如若寒蟬。
異常的安靜使扶桑的每一聲腳步都清晰畢聞，有如正在叩響著某道禁忌之門。
左首的老者朝扶桑輕輕頷首，示意到：“把你的想法同其他九位長老說說吧。”
扶桑恭敬應道：“是。”
頓了頓，又道：“這次拜日典，我主張取消活人祭。”
右首的老者眉頭緊鎖，他強壓著面上浮動的怒意，沈聲問道：“為何？”
扶桑回道：“以活人獻祭，有悖人倫、天性。”
右首老者聞言，似欲勃然大怒，卻還是硬生生抑制住，平覆了少頃，他才厲聲質問道：“不過是些戰俘、奴隸，何配稱人？”
扶桑的聲音依舊恭敬，內容卻與他針鋒相對：“太陽之德，澤被萬物，一視同仁。我等作為東君信眾，亦當身效。”
常恒略略擡眼，瞥向扶桑。從他的角度看去，少年昳麗的面容就像一尊精巧無儔的玉石雕像，質地冷硬。
見一時無人再出言反駁，扶桑繼續道：“在這以後，我還要逐步廢除昭彰的活人祭制與另一些慘無人道的淫祀、濫罰，並且要徹查祝子梧通敵賣國一事，還他一個清白——”
他話音未落，右首的老者便忍不住奮起，怒喝道：“荒唐！”
他這一聲怒吼，餘音繞殿，震得滿殿內侍惶惶不敢擡頭。
唯有立在若華身後的常薜荔，忽然飛快地擡臉，朝著扶桑的方向瞥了一眼。她那一瞥的神情，襯上左臉猙獰的傷疤，有種泫然欲泣的哀慟。
扶桑正對上雷霆大怒的老人，平靜陳述道：“我這些年來，時常在思考一個問題——曾經，有個人問我，為何昭彰世世代代都要把希望寄托在神明的施舍上？千方百計地討取神明歡心，結果卻總是不盡如人意——昭彰並沒有因此而免於災禍，饑餓、戰亂、瘟疫依舊像陰雲一樣籠罩在我們頭頂。後來，對我說過這話的人又說，天地不仁，以萬物為芻狗。我們所一直信仰著的天道，便是冷酷、殘忍、漠然不仁，與其像狗一樣卑微地討取它的垂愛，最終還要被一腳踹開，不如學會靠自己解決問題。”
那老人再也無法忍受他的胡言亂語，暴跳罵道：“忤逆——”
這再而三的罪名並未打斷扶桑的陳述，他繼續道：“但我不這麽認為，昭彰視東君為守護神，東君代表著公正、仁慈、寬恕，代表著光明和新生，代表著一切的希望，我們所供奉的是這樣的神明，我們所信仰的是這樣的天道。”
聽他反覆提及“東君”，常恒牽起嘴角，扯出一個冷笑。
“……所以我們作為神的代行者，所應該做的，不是濫用神明賦予我們的權力，去統治、去享受、去排除異己，行過度的殺戮或者罪及子孫的懲戒，以此滿足自己的欲望，這是在褻瀆神的恩賜！”
“頭頂聖光的人，才能永遠將影子踩在腳下；太陽統罩的國度，不應該存在這些愚昧的仇恨和對無辜者的施暴。”
右首老人面色紫紅，欲要再度開口。
左二的長老卻先他一步，起身肅穆道：“扶桑，你可知，你口口聲聲稱呼的罪孽，是我們先祖世世代代積累下的基業？只有鐵腕才能樹立權威、扞衛強權！而對敵人的同情，無異於對自己的殘忍！你又曉不曉得，你說的累及子孫的懲罰，乃是東君的生母羲和公主當年親自欶下的諭令？你只看見那些戰俘、那些常氏女、還有祝家那些謀逆者的可憐，可你想沒想過——如果沒有羲和公主，如果沒有你所謂的那些排異，祭殿就不會有今天這樣的地位和權力！你也可能淪作他們這樣被生殺予奪的下場！你又想沒想過，你今天所坐享的一切，全部都是你剛才所否定的東西奠定的？”
他每一問過後，扶桑玉石樣堅硬的神色都逐漸肉眼可見地裂隙，露出其中蒼白的內質。
又有一位長老起身道：“大祭司，自斷雙手者，與廢人何異？”他溝壑縱橫的陳皮宛如銅墻鐵盾，即便在微不可察地抽搐，亦顯出堅不可潰的頑固。
他又放緩聲調，徐徐勸導道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用錯了地方，就等於軟弱和愚蠢，你明白嗎？”
扶桑的臉色愈發蒼白，他緊緊抿著嘴唇，一言不發。
見狀，幾個長老同時松了口氣，右首的長老也面色緩和，坐回到銀椅上。
就在常恒也以為扶桑將要讓步時，他才再度開口：
“我出生之前，父親便獻身***於求雨祭中。呱呱落地時，母親又因為生下我和妞妞而被賜死。我從未見過我的父母，不清楚他們的相貌、為人。但有時也難免會想象，如果沒有這些血腥、殘酷的制度，那麽我和妞妞，是否也能成長於他們的膝下？”
“那些被祭的戰俘，也曾是他人的骨肉至親，因為國家間的戰爭，被擄至此，受盡淩辱後還要被割下頭顱、入水翻煮。戰爭固然不可避免，但把這樣刻毒的仇恨獻給東君，真的能得到他的認同嗎？”
“無論常氏子孫的先祖犯下過怎樣不可饒恕的大錯，他們本身又何其無辜？”
“而祝家子縱然可能懷有異心，但他們也確實曾為昭彰浴血奮戰，只是因為立場的不同，為了所謂的斬草除根，就要誣陷祝子梧通敵賣國，處死他那樣一個為了保家衛國而家破人亡的戰士，這樣的行徑，恕我不能夠茍同。”
“可即便是以這樣多無辜者的血淚換回的強權，也終究有難以支撐的一天。我常常想，這種假象能被粉飾多久呢？實際上，在連續二十多年裏的拜日祭上，東君再未為我們降下任何神諭，國之祭司，溝通神人，可我們業已失去了神明所賦予的特權。就算我們能再欺瞞住世人幾年、甚至幾十年，我們被神遺棄的事實也無可逃避。”
大殿之上，落針可聞，只有扶桑的聲音還在娓娓低徊：“……在外強而中幹的情況下，還要自相魚肉、抱殘守缺，我不知道這樣的昭彰還能不能安然地度過下一場、下下一場考驗……”
長久的靜默過後，始終未置一詞的左首長老突然開口，道：“十七年了啊！”他這話就像是一聲太息，嘆去了無數悲歡離合。
老人繼續道：“十七年前，扶桑和若華這兩個孩子的降生，改變了昭彰的命運。我們那時曾確信，他們是上天的神眷。”
他轉頭巡視左右諸長老，最後望向扶桑，一錘定音道：“如今扶桑已經長大了，成為了一個擁有赤子之心和少年氣魄的孩子，不要急於否定他的天真——如果這確實是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰會走向怎樣的未來，這取決於你，而非我們。”
常恒聞言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回響起天君那虛弱而沈靜的聲音，夢魘一般：“去終結那裏的一切吧，作為藏在命運背後的獵手。你甚至不需要主動去做什麽，就會看見有人自己從高臺跌進灰埃，有人掙紮著落入自己織好的落網，有人拿尖刀刺向仇讎的同時也刺向自己，而你只需要看準他們被命運折磨得無力抵抗的那刻，適時地收網，便能不著痕跡地捕獲一眾獵物，讓魁城重歸於墳土。”
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