第23章常氏女
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第23章 常氏女
簇白喪幛迎風烈烈，烏青槨木潤雨愈深。河水揚其波，濺濕了橋上一眾駐足回首的隊列中人的衣袂。
為首的老者撩起冪籬，望向追趕而來的幾人，揚聲問道：“可是王改變主意了？”
祝槿與常恒相視，常恒微不可察地對他搖了搖頭。
容與和參差此時也趕上前來，參差莫名其妙道：“什麽？”
那老者顫巍巍再上前幾步，恭敬道：“諸位可是來行虞祭的法師？”
參差立馬回道：“是啊，是啊。”隨即，又壓低聲音問祝槿道：“虞祭是啥？”
祝槿也低聲道：“虞祭是指下葬之後行的祭祀儀式，為平覆亡靈的怨氣，規勸其魂魄往生。”
參差湊近他道：“呀！那這人死得可不安生啊！你們看清鏡子的去處了嗎？”
常恒將祝槿向旁拉了拉，淡淡道：“鉆進了那棺槨。”
老者眼神呆滯、木訥，腐爛的臉上面無表情，應當是神智有限。反應了良久，他終於回話道：“法師請移步，隨我們來。”言罷，拔下冪籬，示意他們入隊。
數十個擡棺的壯漢擠在橋面上，同樣是舉止遲鈍、神情木然。
參差舉著蓮蓋，拉起容與，逐一拔開人群，徑自走向他們肩扛著的漆槨。
烏青的槨木在雨水的沖刷下反著亮光，參差屈指敲了敲，告饒道：“得罪。”隨即手上發力，霍然掀起了槨蓋。
既而他探頭進去，朝內打量片時，對同伴奇道：“哇！快來看！”
祝槿與常恒也擠身到近前，低頭向槨中看去，便見其中赫然納著一座金棺，金光璀璨，熠熠流爍。
參差稱讚道：“真是好棺！”說著，擡手便又要去掀那金棺。
被他們落在身後的老者終於反應過來，暴怒道：“你們在幹什麽！簡直膽大包天！”
參差回頭朝他綻然一笑，道：“看棺中美人哪！”言罷，不顧那老者的阻攔，直接掀開了棺蓋。
看清棺中人時，參差一楞，原本他只是隨口玩笑，不料竟歪打正著——金棺裏躺的，確實是位美人。
她的身下，鋪滿碧綠的藤葉，那些綠植在瀟瀟風雨中搖曳生姿，而蔓葉之上，宮裝華服的金釵麗人，雙手交疊蓋在腹部的傷口上，死相安恬，宛如只是陷入了沈睡。
而在她的左側面頰上，朱紅丹砂描出一只展翅的鳳凰，鳳腹毛羽沛然，所耗朱砂尤多，幾乎將她那一寸皮膚塗抹得纖毫不露。
參差湊近那女屍，還想再仔細察看，卻被憤怒趕來的老者提著後領拽了開來。
老者怒氣沖沖地斥道：“你們竟敢擅動王後的棺槨，罪不可赦，罪不可赦！”
參差指著女屍無辜道：“不是我們想動啊！你看，你們王後身上是不是多了件陪葬？”
老者一怔，下意識依言，朝女屍看去，卻見屍體的心口處，確然多出一面從未見過的黃銅鏡，鏡面清明，映出一個女孩清秀稚氣的面龐。她正微偏著頭，上下調試鬢間的幾朵碧桃。
祝槿愕然道：“這具屍體，我們在君囿法陣中……”
他話還未說完，就猝不及防地對上了鏡中女孩的眼，下一刻，銅鏡中倒映的人面倏忽波動起來，女孩的面貌輪廓變得扭曲、模糊……
晃眼之間，眼前景象已煥然一變，那個鏡子裏的女孩子轉為蹲在地上，看向一面被潑了水的清水方磚，借磚上隱綽的倒影調試插在鬢間的幾朵碧桃花。
而周遭，殿闕臺宇、雕甍畫棟美輪美奐，又勝君安宮幾籌。
祝槿即刻四顧，但見常恒、參差、容與都同他一樣，置身於此間，才略略定下神，問常恒：“這是怎麽回事？”
常恒走近他，安慰道：“無事，這是鏡中鏡中景，準確點說，應是那具女屍的心象，你先前是不是和她達成了什麽交易？”
祝槿沈吟道：“我好像答應了要幫她完成夙願。”
常恒點頭，道：“那便是了，我們身在之處，恐便是她的執怨。”
他們說話的間隙，參差已湊了上去，矮身仔細端詳那女孩，半晌，直起腰，讚道：“真是個美人胚子。”
終於不用共擎一傘，容與第一時間便拉開了與他的距離，連退幾步，轉至祝槿身後。他還是個半大少年模樣，身量不高，這樣一躲，全然便被祝槿與常恒擋住。
參差恰在此時回望，喚道：“容與，快來看——誒？人呢？”
祝槿下意識回頭去找容與，目光略過回廊時，不由一頓，回廊的盡頭處，幾個宮裝的少女正三五結伴地朝這邊走近，隨之而來的還有撲鼻的脂粉香和喧嚷的笑鬧聲。
祝槿想要回避，卻被常恒握住手腕。
常恒搖頭示意他道：“沒關系，此間與外頭不同，在這幻境中，她們感覺不到我們的存在。”
那幾個宮人嬉笑怒罵著走近，其中一人揚聲道：“要我說啊，她打娘胎裏出來時，就是個賤貨！”她這句話說得敞亮，聲音四下散開，傳得老遠。
那蹲身理鬢的女孩動作一僵。
“人家啊，還做著飛上枝頭變鳳凰的春秋大夢呢！話說，我第一次見到她的時候，被她身上那股子劣香味給嗆了個跟頭。我跟她說，好妹妹啊，你這香可真襯你，你們知道她說什麽嘛？”
一陣嘰嘰喳喳的歡聲笑語之後，那女聲霍地擡高音量，公布答案：“——她跟我說，姐姐若是喜歡，就拿走些。她還要送給我……”
女孩子們登時笑得捧腹，歪七扭八地倒在一起。
一個女孩子笑得上氣不接下氣：“真不要臉，誰會要她的東西，真當被王親貴戚另眼相看個一時片刻，就不用被送到——”
她啐了一聲，轉而道：“真是說不出口，怕臟了我的嘴。”
又過了會兒，笑得前仰後合、不成樣子的幾個宮人收拾好形容，再次朝這邊走來。
回廊兩側遍植低矮冬青，樹形飽滿，蹲在廊階上的女孩悄無聲息地轉到冬青樹後，藏匿住自己的身形。
一個宮人拿手帕擦拭著笑出的眼淚，裝模作樣地嘆息道：“其實，她也是可憐人，那樣的出身，唉，可惜啊，人不能選擇自己的親娘，若她能選，怎麽會從常氏女的肚子裏爬出來，再不濟，生成個男兒，落地時被埋了，也好過將來受那種罪……這不是造孽嘛！”
她說完這番話，自己忽然也覺出不大妥當似的，以手帕掩口，虛虛咳了聲，臉上現出懊惱神色。
咳聲像揉皺靜水的石子，讓因她這話陷入沈默的一眾宮人覆又活絡起來。
最初說話的那名宮人道：“她那樣的身世，大家夥兒也不是不同情她，只是看不上她那樣處心積慮往上爬——生作常氏女，再悲慘可憐，這也是她的命！憑著心機得了貴人的青眼，從昭罪廷出了來，就不是這宮裏最低等的賤命了嗎？她有什麽資格和你我共值一班？”
另一個女聲立刻陰陽怪氣地接道：“人家得了金枝玉葉的鳥兒的青睞，又被皇親貴胄垂憐，怎麽得，就當不了你這差事了？”
她們說笑著，越走越遠。祝槿重覆道：“常氏女，常氏女——”猛地，他擡起頭，難掩驚異地看向常恒，既而才發覺對方仍握著他的手腕，兩人肌膚久久相觸，溫熱一片。
祝槿有些尷尬，想要抽回手來，常恒卻已率先松了手，柔聲問道：“怎麽了？”他放手的瞬間，食指有意無意地蜷起，搔了下祝槿的腕心，那種癢癢麻麻的不適感，讓祝槿心尖都不自在地顫了下。
祝槿覺出些難於形容的微妙，下意識想往後退，和常恒拉開距離，差點便撞上八風不動的容與。
他忙對容與道：“抱歉。”
容與微微搖頭，表示無礙。
祝槿忍不住道：“你怎麽不太說話啊？”
容與擡眼向他投去一瞥，收回目光時，輕輕吐字道：“懶。”
身後傳來窸窣之聲，那女孩鉆出了矮冬青叢，站起身來，面上早已不覆方才的羞怯。
她失魂落魄地拍了拍身上的灰土，頭上別的那幾朵碧桃隨著她的動作下落，滾到地上，她也沒有再撿起，只是徑自穿過曲曲折折的回廊，朝相反的方向離去。
他們四個立在原地，看著身邊的景象隨著女孩的行走不斷變換。
參差納罕道：“身世，什麽身世，你們聽懂了嗎？”
常恒和容與都慣於對他不理不睬，因此參差這一問，實際上只是朝著祝槿。
祝槿迎上他的熱切目光，猶豫半晌，終於還是斟酌著道：“常氏，原本是昭彰巫族之中的佼佼者，先時，還出過……額，”
他頓了頓，囫圇道：“但後來，東君的生母羲和因為一些原因降罪於常氏，使常氏滿門，男丁殉葬，女子充為軍妓，在那以後，常氏女子生男則活埋那男嬰，生女則送到昭罪廷，在宮中作最低等的賤差，等長到十六歲時，再送這些罪女回到軍中，重覆她們母親的命運，這就是所謂的常氏女。”
參差瞠目結舌道：“這是有多大的仇啊！”話一脫口，他忽地意識到了什麽，猛地看向常恒。
常恒表情淡淡，似乎事不關己。
參差暗暗吐舌，自覺失言，不敢再多話，默默龜縮到了一邊，目光卻始終圍繞著女孩與常恒打轉。
突然間，他像才想起什麽，哎唷一聲，叫道：“這位常氏女最後卻做成了王後，嫁給了——”他看向祝槿，絞盡腦汁道：“嫁給了……你那不肖祖宗叫什麽來著？”
祝槿木著臉，不願回話。
參差也並不是真地想知道，覆又嬉皮笑臉轉向那女孩，只見她終於走盡了迂回的廊道，繞過假山游池，來到一座殿宇之前。
女孩整了整衣衫鬢發，推門而入。殿內堂皇富麗，紗簾幔卷，絳毯軟柔。她轉身合上殿門，繼而偏頭向左看去——那裏懸掛有一只巨大而精致的鳥籠，籠內以金玉為材，造了一棵金枝玉葉的寶樹，樹上停著一對相思鳥，玲瓏小巧，翠羽紅喙，蹦蹦跳跳，煞是可愛。
女孩久久地凝望著籠中鳥，身形漸漸抽長，臉龐也有了些許變化，青澀稚幼稍褪，顯露出些少女的含苞待放。她舉著一只白色小壇走近鳥籠，向裏面的一只縹色小碗中緩緩註水。
“喲，美人真是從小美到大。”參差的話音剛落，殿門就被人霍然大力推開，少女動作一頓，聞聲看去，只見一個華服玉佩的半大少年冒冒失失地沖了進來，見到少女，喜笑顏開道：“薜荔！有件大喜事！”
常薜荔放下手中白壇，笑問道：“什麽事，這麽高興？”
殿外日頭正新，映在少年色舞眉飛的臉上，倒顯得他比光更燦爛，他大聲道：“祖父同意帶我上戰場了！過些日子就出發！我終於不用被拘在這宮城中了！”
參差用手肘捅了捅祝槿，示意道：“你祖宗。”
祝槿沒理會他，常恒卻忽地睨了參差一眼，後者見狀，立馬又變回鵪鶉，不再放肆。
祝子梧笑容滿面地看向常薜荔，常薜荔無意識地理了理袖口，笑容愈發溫柔，應道：“真好，您能如願以償，真好。”
祝子梧笑著探身，湊近籠中的相思鳥，絮叨道：“相相、思思，我終於可以離開這裏，去打仗了！等到我建功立業、凱旋歸來的時候，你們哪，估計都是老鳥了，哈哈哈！”
籠中兩只相思鳥跳躍啼鳴，撲楞楞地拍動翅膀，祝子梧徑自逗鳥，常薜荔則垂眸斂袖，靜靜侍立在側。
“薜荔，你看它們——”祝子梧指著忽然打作一團的二只雀兒，側頭示意常薜荔。
察覺到他看過來的目光，常薜荔張皇地擡起頭，一滴眼淚猝然下落。
二人對視，常薜荔慌忙去拭眼淚，祝子梧則呆住了，好半晌，他才反應過來：“薜荔，你怎麽了？”
常薜荔笑著道：“沒事，我就是，太為您高興了。”說著，又擡起手去抹不斷滾落的淚珠。
祝子梧一把握住了她的手，惱道：“你到底怎麽了啊？”
登時，常薜荔的眼中湧出更多的淚水，撲簌簌地落，她慌忙掙脫開祝子梧的制錮，以手掩面，蹲下了身。
參差嘖嘖道：“吵架了，小情人兒吵架了。”
容與本就與他相隔甚遠，聞言，又嫌棄地遠離了他幾步。
祝子梧的表情有片刻的空白，他手足無措地站了一會兒，見常薜荔哭得實在傷心，便彎下腰，緩和了語氣，道：“我不會有事的，等到時候，得了空回宮，我再來看你啊，你……你不要傷心了。”
眼淚從常薜荔的指縫間滲出，洇在她的粉紅宮裙上，水漬暈開，如同一顆顆滋味酸澀的楊梅。
好一會兒，她才擡起頭來，眼圈還是紅的，笑容也很哀傷，她道：“你不懂的。”
祝子梧愕然，下意識握住了她的手。常薜荔凝視著他懵懂的神情，緩緩搖了搖頭。
參差嘆道：“女孩兒的心思你別猜，猜了你也猜不來。”
容與又萬分嫌棄地挪遠了些。
祝槿正琢磨著“你不懂”的言下之意，握著少女手的祝子梧便漸漸淡去。常薜荔蹲身的姿勢變成了跪縛。
兩名侍衛正牢牢按著她的肩膀，另有個侍衛手持細針站在她身前。這侍衛身後，立著兩個著華麗宮服的女子，正冷冷打量著常薜荔。
其中一個矜持地揚起下巴，下令：“擡起她的臉。”按著常薜荔左肩的侍衛得令，粗魯地揚起她的下頜。常薜荔被迫仰頭，細瘦的脊背驚戰不已。
另個女子恨恨道：“按住她，行刑。”
一聲令下，那兩個按住常薜荔的侍衛立即前後施手，反剪其手、制錮其首，那拿著細針的侍衛則走近，對著她的左頰，毫不猶豫地刺了進去——
祝槿驚道：“黥面？”
參差恍然道：“怪不得，那血鳳原是為了掩蓋黥痕嗎……”
常薜荔奮力的掙紮被前後兩個侍衛按下，隨著細針在她左臉上往覆滑動，血不斷流出，撕心裂肺的尖叫幾乎穿雲裂石。
參差掩口，驚呼道：“慘不忍睹啊，慘不忍睹啊這是！”
常薜荔的眼神漸漸渙散，隨即，她身子一軟，委頓下倒。
主刑者見狀，回身請示道：“公主，夫人，她已昏過去了……”
命令行刑的女子冷漠道：“暈過去也給我繼續，萬惡“淫”為首，她今天就算是死了，也得頂著這個字下泉！”
主刑的侍衛得令，再次將針紮進被攙起的常薜荔的左臉。
血再度湧出，常薜荔又被痛醒，微微睜開了眼，這一次，她竟不覆掙紮、哀嚎，只是絕望地抖動著身體，像是在砧板上彈動的魚。
參差嘶嘶叫著：“最毒婦人心啊！”
“淫”字完成大半時，一道女聲忽然響起，不疾不徐道：“是誰準你們在宮中動用私刑的？”
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簇白喪幛迎風烈烈，烏青槨木潤雨愈深。河水揚其波，濺濕了橋上一眾駐足回首的隊列中人的衣袂。
為首的老者撩起冪籬，望向追趕而來的幾人，揚聲問道：“可是王改變主意了？”
祝槿與常恒相視，常恒微不可察地對他搖了搖頭。
容與和參差此時也趕上前來，參差莫名其妙道：“什麽？”
那老者顫巍巍再上前幾步，恭敬道：“諸位可是來行虞祭的法師？”
參差立馬回道：“是啊，是啊。”隨即，又壓低聲音問祝槿道：“虞祭是啥？”
祝槿也低聲道：“虞祭是指下葬之後行的祭祀儀式，為平覆亡靈的怨氣，規勸其魂魄往生。”
參差湊近他道：“呀！那這人死得可不安生啊！你們看清鏡子的去處了嗎？”
常恒將祝槿向旁拉了拉，淡淡道：“鉆進了那棺槨。”
老者眼神呆滯、木訥，腐爛的臉上面無表情，應當是神智有限。反應了良久，他終於回話道：“法師請移步，隨我們來。”言罷，拔下冪籬，示意他們入隊。
數十個擡棺的壯漢擠在橋面上，同樣是舉止遲鈍、神情木然。
參差舉著蓮蓋，拉起容與，逐一拔開人群，徑自走向他們肩扛著的漆槨。
烏青的槨木在雨水的沖刷下反著亮光，參差屈指敲了敲，告饒道：“得罪。”隨即手上發力，霍然掀起了槨蓋。
既而他探頭進去，朝內打量片時，對同伴奇道：“哇！快來看！”
祝槿與常恒也擠身到近前，低頭向槨中看去，便見其中赫然納著一座金棺，金光璀璨，熠熠流爍。
參差稱讚道：“真是好棺！”說著，擡手便又要去掀那金棺。
被他們落在身後的老者終於反應過來，暴怒道：“你們在幹什麽！簡直膽大包天！”
參差回頭朝他綻然一笑，道：“看棺中美人哪！”言罷，不顧那老者的阻攔，直接掀開了棺蓋。
看清棺中人時，參差一楞，原本他只是隨口玩笑，不料竟歪打正著——金棺裏躺的，確實是位美人。
她的身下，鋪滿碧綠的藤葉，那些綠植在瀟瀟風雨中搖曳生姿，而蔓葉之上，宮裝華服的金釵麗人，雙手交疊蓋在腹部的傷口上，死相安恬，宛如只是陷入了沈睡。
而在她的左側面頰上，朱紅丹砂描出一只展翅的鳳凰，鳳腹毛羽沛然，所耗朱砂尤多，幾乎將她那一寸皮膚塗抹得纖毫不露。
參差湊近那女屍，還想再仔細察看，卻被憤怒趕來的老者提著後領拽了開來。
老者怒氣沖沖地斥道：“你們竟敢擅動王後的棺槨，罪不可赦，罪不可赦！”
參差指著女屍無辜道：“不是我們想動啊！你看，你們王後身上是不是多了件陪葬？”
老者一怔，下意識依言，朝女屍看去，卻見屍體的心口處，確然多出一面從未見過的黃銅鏡，鏡面清明，映出一個女孩清秀稚氣的面龐。她正微偏著頭，上下調試鬢間的幾朵碧桃。
祝槿愕然道：“這具屍體，我們在君囿法陣中……”
他話還未說完，就猝不及防地對上了鏡中女孩的眼，下一刻，銅鏡中倒映的人面倏忽波動起來，女孩的面貌輪廓變得扭曲、模糊……
晃眼之間，眼前景象已煥然一變，那個鏡子裏的女孩子轉為蹲在地上，看向一面被潑了水的清水方磚，借磚上隱綽的倒影調試插在鬢間的幾朵碧桃花。
而周遭，殿闕臺宇、雕甍畫棟美輪美奐，又勝君安宮幾籌。
祝槿即刻四顧，但見常恒、參差、容與都同他一樣，置身於此間，才略略定下神，問常恒：“這是怎麽回事？”
常恒走近他，安慰道：“無事，這是鏡中鏡中景，準確點說，應是那具女屍的心象，你先前是不是和她達成了什麽交易？”
祝槿沈吟道：“我好像答應了要幫她完成夙願。”
常恒點頭，道：“那便是了，我們身在之處，恐便是她的執怨。”
他們說話的間隙，參差已湊了上去，矮身仔細端詳那女孩，半晌，直起腰，讚道：“真是個美人胚子。”
終於不用共擎一傘，容與第一時間便拉開了與他的距離，連退幾步，轉至祝槿身後。他還是個半大少年模樣，身量不高，這樣一躲，全然便被祝槿與常恒擋住。
參差恰在此時回望，喚道：“容與，快來看——誒？人呢？”
祝槿下意識回頭去找容與，目光略過回廊時，不由一頓，回廊的盡頭處，幾個宮裝的少女正三五結伴地朝這邊走近，隨之而來的還有撲鼻的脂粉香和喧嚷的笑鬧聲。
祝槿想要回避，卻被常恒握住手腕。
常恒搖頭示意他道：“沒關系，此間與外頭不同，在這幻境中，她們感覺不到我們的存在。”
那幾個宮人嬉笑怒罵著走近，其中一人揚聲道：“要我說啊，她打娘胎裏出來時，就是個賤貨！”她這句話說得敞亮，聲音四下散開，傳得老遠。
那蹲身理鬢的女孩動作一僵。
“人家啊，還做著飛上枝頭變鳳凰的春秋大夢呢！話說，我第一次見到她的時候，被她身上那股子劣香味給嗆了個跟頭。我跟她說，好妹妹啊，你這香可真襯你，你們知道她說什麽嘛？”
一陣嘰嘰喳喳的歡聲笑語之後，那女聲霍地擡高音量，公布答案：“——她跟我說，姐姐若是喜歡，就拿走些。她還要送給我……”
女孩子們登時笑得捧腹，歪七扭八地倒在一起。
一個女孩子笑得上氣不接下氣：“真不要臉，誰會要她的東西，真當被王親貴戚另眼相看個一時片刻，就不用被送到——”
她啐了一聲，轉而道：“真是說不出口，怕臟了我的嘴。”
又過了會兒，笑得前仰後合、不成樣子的幾個宮人收拾好形容，再次朝這邊走來。
回廊兩側遍植低矮冬青，樹形飽滿，蹲在廊階上的女孩悄無聲息地轉到冬青樹後，藏匿住自己的身形。
一個宮人拿手帕擦拭著笑出的眼淚，裝模作樣地嘆息道：“其實，她也是可憐人，那樣的出身，唉，可惜啊，人不能選擇自己的親娘，若她能選，怎麽會從常氏女的肚子裏爬出來，再不濟，生成個男兒，落地時被埋了，也好過將來受那種罪……這不是造孽嘛！”
她說完這番話，自己忽然也覺出不大妥當似的，以手帕掩口，虛虛咳了聲，臉上現出懊惱神色。
咳聲像揉皺靜水的石子，讓因她這話陷入沈默的一眾宮人覆又活絡起來。
最初說話的那名宮人道：“她那樣的身世，大家夥兒也不是不同情她，只是看不上她那樣處心積慮往上爬——生作常氏女，再悲慘可憐，這也是她的命！憑著心機得了貴人的青眼，從昭罪廷出了來，就不是這宮裏最低等的賤命了嗎？她有什麽資格和你我共值一班？”
另一個女聲立刻陰陽怪氣地接道：“人家得了金枝玉葉的鳥兒的青睞，又被皇親貴胄垂憐，怎麽得，就當不了你這差事了？”
她們說笑著，越走越遠。祝槿重覆道：“常氏女，常氏女——”猛地，他擡起頭，難掩驚異地看向常恒，既而才發覺對方仍握著他的手腕，兩人肌膚久久相觸，溫熱一片。
祝槿有些尷尬，想要抽回手來，常恒卻已率先松了手，柔聲問道：“怎麽了？”他放手的瞬間，食指有意無意地蜷起，搔了下祝槿的腕心，那種癢癢麻麻的不適感，讓祝槿心尖都不自在地顫了下。
祝槿覺出些難於形容的微妙，下意識想往後退，和常恒拉開距離，差點便撞上八風不動的容與。
他忙對容與道：“抱歉。”
容與微微搖頭，表示無礙。
祝槿忍不住道：“你怎麽不太說話啊？”
容與擡眼向他投去一瞥，收回目光時，輕輕吐字道：“懶。”
身後傳來窸窣之聲，那女孩鉆出了矮冬青叢，站起身來，面上早已不覆方才的羞怯。
她失魂落魄地拍了拍身上的灰土，頭上別的那幾朵碧桃隨著她的動作下落，滾到地上，她也沒有再撿起，只是徑自穿過曲曲折折的回廊，朝相反的方向離去。
他們四個立在原地，看著身邊的景象隨著女孩的行走不斷變換。
參差納罕道：“身世，什麽身世，你們聽懂了嗎？”
常恒和容與都慣於對他不理不睬，因此參差這一問，實際上只是朝著祝槿。
祝槿迎上他的熱切目光，猶豫半晌，終於還是斟酌著道：“常氏，原本是昭彰巫族之中的佼佼者，先時，還出過……額，”
他頓了頓，囫圇道：“但後來，東君的生母羲和因為一些原因降罪於常氏，使常氏滿門，男丁殉葬，女子充為軍妓，在那以後，常氏女子生男則活埋那男嬰，生女則送到昭罪廷，在宮中作最低等的賤差，等長到十六歲時，再送這些罪女回到軍中，重覆她們母親的命運，這就是所謂的常氏女。”
參差瞠目結舌道：“這是有多大的仇啊！”話一脫口，他忽地意識到了什麽，猛地看向常恒。
常恒表情淡淡，似乎事不關己。
參差暗暗吐舌，自覺失言，不敢再多話，默默龜縮到了一邊，目光卻始終圍繞著女孩與常恒打轉。
突然間，他像才想起什麽，哎唷一聲，叫道：“這位常氏女最後卻做成了王後，嫁給了——”他看向祝槿，絞盡腦汁道：“嫁給了……你那不肖祖宗叫什麽來著？”
祝槿木著臉，不願回話。
參差也並不是真地想知道，覆又嬉皮笑臉轉向那女孩，只見她終於走盡了迂回的廊道，繞過假山游池，來到一座殿宇之前。
女孩整了整衣衫鬢發，推門而入。殿內堂皇富麗，紗簾幔卷，絳毯軟柔。她轉身合上殿門，繼而偏頭向左看去——那裏懸掛有一只巨大而精致的鳥籠，籠內以金玉為材，造了一棵金枝玉葉的寶樹，樹上停著一對相思鳥，玲瓏小巧，翠羽紅喙，蹦蹦跳跳，煞是可愛。
女孩久久地凝望著籠中鳥，身形漸漸抽長，臉龐也有了些許變化，青澀稚幼稍褪，顯露出些少女的含苞待放。她舉著一只白色小壇走近鳥籠，向裏面的一只縹色小碗中緩緩註水。
“喲，美人真是從小美到大。”參差的話音剛落，殿門就被人霍然大力推開，少女動作一頓，聞聲看去，只見一個華服玉佩的半大少年冒冒失失地沖了進來，見到少女，喜笑顏開道：“薜荔！有件大喜事！”
常薜荔放下手中白壇，笑問道：“什麽事，這麽高興？”
殿外日頭正新，映在少年色舞眉飛的臉上，倒顯得他比光更燦爛，他大聲道：“祖父同意帶我上戰場了！過些日子就出發！我終於不用被拘在這宮城中了！”
參差用手肘捅了捅祝槿，示意道：“你祖宗。”
祝槿沒理會他，常恒卻忽地睨了參差一眼，後者見狀，立馬又變回鵪鶉，不再放肆。
祝子梧笑容滿面地看向常薜荔，常薜荔無意識地理了理袖口，笑容愈發溫柔，應道：“真好，您能如願以償，真好。”
祝子梧笑著探身，湊近籠中的相思鳥，絮叨道：“相相、思思，我終於可以離開這裏，去打仗了！等到我建功立業、凱旋歸來的時候，你們哪，估計都是老鳥了，哈哈哈！”
籠中兩只相思鳥跳躍啼鳴，撲楞楞地拍動翅膀，祝子梧徑自逗鳥，常薜荔則垂眸斂袖，靜靜侍立在側。
“薜荔，你看它們——”祝子梧指著忽然打作一團的二只雀兒，側頭示意常薜荔。
察覺到他看過來的目光，常薜荔張皇地擡起頭，一滴眼淚猝然下落。
二人對視，常薜荔慌忙去拭眼淚，祝子梧則呆住了，好半晌，他才反應過來：“薜荔，你怎麽了？”
常薜荔笑著道：“沒事，我就是，太為您高興了。”說著，又擡起手去抹不斷滾落的淚珠。
祝子梧一把握住了她的手，惱道：“你到底怎麽了啊？”
登時，常薜荔的眼中湧出更多的淚水，撲簌簌地落，她慌忙掙脫開祝子梧的制錮，以手掩面，蹲下了身。
參差嘖嘖道：“吵架了，小情人兒吵架了。”
容與本就與他相隔甚遠，聞言，又嫌棄地遠離了他幾步。
祝子梧的表情有片刻的空白，他手足無措地站了一會兒，見常薜荔哭得實在傷心，便彎下腰，緩和了語氣，道：“我不會有事的，等到時候，得了空回宮，我再來看你啊，你……你不要傷心了。”
眼淚從常薜荔的指縫間滲出，洇在她的粉紅宮裙上，水漬暈開，如同一顆顆滋味酸澀的楊梅。
好一會兒，她才擡起頭來，眼圈還是紅的，笑容也很哀傷，她道：“你不懂的。”
祝子梧愕然，下意識握住了她的手。常薜荔凝視著他懵懂的神情，緩緩搖了搖頭。
參差嘆道：“女孩兒的心思你別猜，猜了你也猜不來。”
容與又萬分嫌棄地挪遠了些。
祝槿正琢磨著“你不懂”的言下之意，握著少女手的祝子梧便漸漸淡去。常薜荔蹲身的姿勢變成了跪縛。
兩名侍衛正牢牢按著她的肩膀，另有個侍衛手持細針站在她身前。這侍衛身後，立著兩個著華麗宮服的女子，正冷冷打量著常薜荔。
其中一個矜持地揚起下巴，下令：“擡起她的臉。”按著常薜荔左肩的侍衛得令，粗魯地揚起她的下頜。常薜荔被迫仰頭，細瘦的脊背驚戰不已。
另個女子恨恨道：“按住她，行刑。”
一聲令下，那兩個按住常薜荔的侍衛立即前後施手，反剪其手、制錮其首，那拿著細針的侍衛則走近，對著她的左頰，毫不猶豫地刺了進去——
祝槿驚道：“黥面？”
參差恍然道：“怪不得，那血鳳原是為了掩蓋黥痕嗎……”
常薜荔奮力的掙紮被前後兩個侍衛按下，隨著細針在她左臉上往覆滑動，血不斷流出，撕心裂肺的尖叫幾乎穿雲裂石。
參差掩口，驚呼道：“慘不忍睹啊，慘不忍睹啊這是！”
常薜荔的眼神漸漸渙散，隨即，她身子一軟，委頓下倒。
主刑者見狀，回身請示道：“公主，夫人，她已昏過去了……”
命令行刑的女子冷漠道：“暈過去也給我繼續，萬惡“淫”為首，她今天就算是死了，也得頂著這個字下泉！”
主刑的侍衛得令，再次將針紮進被攙起的常薜荔的左臉。
血再度湧出，常薜荔又被痛醒，微微睜開了眼，這一次，她竟不覆掙紮、哀嚎，只是絕望地抖動著身體，像是在砧板上彈動的魚。
參差嘶嘶叫著：“最毒婦人心啊！”
“淫”字完成大半時，一道女聲忽然響起，不疾不徐道：“是誰準你們在宮中動用私刑的？”
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