祝槿發覺，沈碧與他交握的手指猝然攥緊，幾乎是捏痛了他的指節，估摸著這孩子大約是怕了，祝槿錯身擋在他身前。

手上勁道驟松，沈碧從他身後探頭，強作鎮定道：“阿槿，怎麽了？”盡管極力掩飾，他的尾音還是在不自覺發著顫。

祝槿不願戳破，只笑道：“無事，只是一會兒一旦有了危險，你就躲到我身後來，我會竭盡所能護你。”

沈碧聽罷，重重點頭，終於由衷地笑了起來，眼眉彎彎，十分可愛。

他們說話間，那黑影逼近了些，依稀可見得是個垂髫幼童的背影，肩上載著一只鳥雀，蹦蹦跳跳的。

此時，這小兒又唱道：“鳥開道，童吟謠。果然廟，把魂銷。樹上巢，爬滿燎。”

因距離變近，他念唱之詞字字如擲地之珠，清明鏗鏘。

小童的形貌也終於一覽無遺，他生得粉雕玉砌，頭頂紮著一個小辮子，垂辮隨著步伐一蕩一蕩，很是歡快。他肩頭所馱的是只小翠鳥，這只翠鳥面對著二人，而那小童卻是在朝這裏倒行著！

祝槿心頭略松，他道：“是魈。”魈者，是一種形如垂髫小兒、獨步向後倒行的山精石怪，馱翠鳥，喜吟謠，性格古怪頑劣，專愛調皮搗蛋，但不具備攻擊性，如是化身在兇險非常的法陣中，還常常會給被困者指引生路。

祝槿側頭對沈碧道：“不要怕，他沒什麽危險。”

魈童此時已背行至他們跟前，繼續念道：“臨穴墓，投無路。出了去，不作數。須重頭，再卷土。”

他所念的這些歌謠詭異不祥，祝槿聽得一知半解。

而那魈童已竟自越過他二人朝前走去，他的目光劃過祝槿與沈碧的臉，一閃而過一絲狹促笑意。這轉瞬即逝的嘲意，又讓沈碧不快起來，他嘟囔道：“他好討厭。”

祝槿失笑，只覺得沈碧還是孩子心性，他拍拍對方的手，以示安慰，又藹聲對那魈童道：“可否助我二人出陣？”

那魈童眼珠滴溜溜打轉，猶豫片刻，終究揮手道：“去！”

泊在他肩上的翠鳥應聲振翅飛起，繞著祝槿、沈碧二人回旋而啼。

在悅耳的鳥鳴聲中，魈童道：“去吧，帶他們出陣，”說著，又腳步不停地向後而去，嘴裏則吟唱起了一首新謠，“鳥驚弓，蛇喧影，碎雪萃刃鋒……”隨著漸行漸遠，餘音兀自回蕩在山谷中。

祝槿沒有再聽，他拉起沈碧的手，隨著翠鳥的指引沿著山道徐徐而行。

待行至半山處時，屏翳視線的雲霭方才漸漸稀薄，散淡的霧氣中，許多直挺高大的柏樺拔地而起、夾道而生。他們漸漸走入一座密林之中。

翠鳥突然止飛，啼叫了幾聲。隨即，盤亙的道路與翠鳥一同消失。茂林之中，憑空橫陳出一座白色的廟宇，靜靜地矗立在他們面前。

祝槿拉著沈碧，一邊朝白廟走，一邊解釋道：“這應該是陣中的關卡，想來須得破關，才可繼續下行。”

沈碧嗯了一聲，他們交握的指間浸出了些薄汗，沈碧五指開合，調換姿勢，更緊地握住了祝槿的手。

兩人步入廟中，此廟簡陋破敗至極，顯見荒廢已久，堂上野草已有半人之高。堂中供著一尊石雕神像，這座神像人身猴頭，盤坐在龕中，身上披著一件猩紅色的鬥篷。整座廟宇都被一層淒淡的灰色籠罩，唯有這件鬥篷，顏色鮮明，不染塵埃。

祝槿對著那尊神像沈吟片刻，對沈碧道：“是果然廟。”

沈碧原本正心不在焉地玩著祝槿的衣角，聞言，擡頭“啊”了一聲，然後似懂非懂道：“這只猴子叫果然嗎？”

祝槿失笑，道：“果然本是一種上古靈獸，因形似獼猴，呼聲似‵果然′，故而得名。此獸有靈，屢有義舉，與人親厚，古時曾被尊為一方山神，此廟便應是在那時建造的。只是，人心莫測，不知什麽時候起，民間忽然興起一陣誑傳，說果然攝取山靈，食其腦髓亦可延年益壽，更有甚者，可長生不死。一時之間，對永生的妄念戰勝了對靈善的尊崇，捕食果然蔚然成風，而此獸因素與人善、不設提防，幾乎被捕殺絕種。”

沈碧道：“恩將仇報，這種人真該遭受懲罰。”

祝槿凝聲道：“他們確實遭受了懲罰。吃過果然腦的人，七十日之內全都發病橫死，而在死前，狀若癡呆，如被銷魂。有的家戶，甚至因為共享一腦，而遭滅門。人們這才感到恐懼，認為這是果然獸的報覆，重新到廟中燒香悔過，唯恐山神遷怒自己。然而，這些前往果然廟祈求山神寬恕的無辜之人卻橫遭意外，竟紛紛不知所蹤。一來二去，人們便猜測他們是在下山途中遭遇了果然的毒手。一些失去了家人的悲忿義士集結成隊，在一個大雨之夜出發入山，想要趁著果然獸在洞穴避雨時，尋覓失蹤親人的屍體，若證實此案果真是果然所為，便要將其一舉殲滅，為民除害，報仇雪恨。”

沈碧問道：“然後呢？”

祝槿道：“這場雨夜圍剿可以說是大獲全勝，只不過，勝出的是果然。人們沒有等到義士歸來，上山尋找，才發現了整隊人連同失蹤者的屍體，死相可怖，慘絕人寰。從屍體上的傷口可以判斷出，兇手正是性情大變的果然。自此以後，這種靈獸便被視作兇戾殘忍的邪怪，後來也漸漸絕跡了。”

沈碧由衷讚道：“阿槿，你懂得真多，可真厲害！”

祝槿搖頭道：“覆來樓網羅天下奇珍異寶，自然也少不了古書珍卷，我有幸翻閱了許多，懂得的也就比常人多些。”

語罷，他才意識到沈碧入囿時，魁城並無覆來樓。剛想再解釋，卻聽沈碧又稱譽道：“那也是阿槿博聞強識。”

祝槿失笑，不再贅言，只是道：“廟外林密，若是果然成群來襲，在其中輾轉騰挪甚為方便，我們先在廟中靜觀其變一會兒。”

沈碧乖巧點頭，他二人四下環顧，見只有廟口一處欄檻還算幹凈，便拍土坐下。

然而，剛坐片時，就聽遠天一聲新雷迢迢傳來，緊接著，一朵覆頂的黑雲便疾迅而至，白雨剎落，如有席天卷地之勢，漫山遍野的暴雨之聲幾乎將小廟托舉起來。

兩人閃進廟中避雨，這雨來得太快、太猛，祝槿心中戒備，對沈碧道：“小心。”

他剛剛語罷，門檻處，就傳來幾聲啾啾獸喚。二人立時朝著音源處看去，卻俱是一楞。門檻外，立著一只果然幼崽，它身上經濕，伸著兩只幼爪搭著門檻，蒼黑的獸頭怯怯趴在手上，凝望著二人。沈碧率先回神，直朝它走去，祝槿跟在他身後。這只幼崽約莫只有歲餘大，並不會有什麽攻擊性。

沈碧走到它身前蹲下，朝它伸出一手。那幼崽弱弱叫了兩聲，才試探性地覷著沈碧，將一只黝黑的爪子遞進他攤開的手掌中，它的五指細弱，指甲尤短，才一探去便被沈碧包裹住。

沈碧抱起它，道：“他該是來避雨的。”幼崽被淋濕的毛弄臟了沈碧的前襟，他渾不在意，只低頭顧弄著小果然。

那只幼獸漸漸不再害怕，一雙幹凈靈動的猴眸好奇地覷著二人。

祝槿看了他們一會兒，又徑自朝廟中神像走去。廟外的雨聲漸小，恐怕過不了多久，獸群就會來襲，到時候他與一個手無縛雞之力的孩子，要如何應對呢？

他的目光落在那頂鬥篷上，此物應是山民為山神所貢，久在山神廟中，汲取山間靈氣，被奉成了一件法寶，故而才會經年累月色澤如新。他摘下鬥篷，輕輕一揚，果然，不須憑持，它便舒展在空，如同一件飛蓋。

靈光一現，祝槿忙道：“阿碧，你站到這下面來！”沈碧乖順地應了，繼而抱著小果然站到了飛篷下。那小東西此時意態懨懨地趴在沈碧胸口處，微垂著頭，像是倦困至極。

祝槿掏出骨塤，緩緩奏起《卷舒》。這是一首向行雲借法之曲，曲調柔和隨意，似是一個人無心的哼唱。

隨著樂聲窮止，那猩紅鬥蓬漸漸化成白色，一朵卷雲擴散在沈碧周身，讓他的身形如淩雲中。

祝槿默道：“自謂浮雲能蔽眼，望處空空現不成。”

那片飛雲霎時猶如禦風騰起，沈碧的身影隨之蕩然無蹤。

祝槿松了口氣，他對著虛空道：“我施了一記障眼法，若稍後打鬥起來，你萬萬要呆在廟中，不要出來看，更不要發出聲響。”

空中，傳來沈碧細聲細氣的應答，混合著廟外淅瀝的雨聲。祝槿這才發現，不知不覺間，外間的驟雨已變得稀微，雨絲橫斜著飄搖在薄冥的天際，遠方時而傳來滾滾悶雷。

祝槿舉步朝廟外走去，在沾衣欲濕的煙雨裏步入柏樺林中。

山路消失之後，果然廟便被重林四面八方圍裹起來。祝槿穿行在林中，很快便回望不見來處。他腳下踏著軟土落葉，不時發出窸窣異響，哢噠——祝槿無意踩斷了一截樹枝，這詭異的安靜使他心頭一跳，頓住動作，然後，下意識緩緩擡頭向上眺去。

微雨仍在飛斜，細若游絲。參天的柏樺直聳入雲，虬枝伸展，錯落紛亂地將天空割成橫七豎八的塊兒。

而在那虬枝與天空之間，排排集坐著許多黑色的獸影，密密麻麻，大約足有百眾。他們沈默地靜坐，近乎肅穆與莊嚴。

祝槿擡頭的同時，半空中，一只果然即刻兩爪離枝站起，猴爪朝天，舉起了一只柱杖——果然王！

祝槿舉塤起奏《息吹》。

樂聲甫起，他身前就卷起一道旋風，摶塵埃與敗葉飛起。

頓時，林中一片飛沙走葉。葉片猛烈地搖曳，繼而被挾入旋風中飛走起來，重重葉影翻卷著閃逝。

然而，比那些因風飄忽的樹葉動得更早、更快的，是枝幹間攀援待命的果然群獸。在果然王舉起手中柱杖的一刻，群獸便應召，開始在樹間跳躍移動，無數疾迅動作著的果然也圍成了一個旋風一樣的圈兒，漸漸逼近祝槿。

他們翻轉、跳起、騰空、蕩開、隱匿，轉眼，最近幾只已到了祝槿身側，但塵灰蔽眼，旋風狂轉，生生將他們阻在了幾步之外的梢間。

祝槿隱約見塵沙卷過之處，有黑影搖晃不已，心知情急，只能變調覆奏《息吹》。

狂風肆虐，將他的衣擺吹得鼓鼓作響，亦將毗近的一樹吹得壓垮如伏，竟要一彎至地。

忽地，那伏倒之樹間，一只黑影驀然躥起，利爪如針，向他手上襲來。祝槿連忙閃身躲避，卻見那只果然又回蕩過來，再次襲向他，尖長的指甲猝然在他手臂上劃下五道長且深的傷口。

劇痛之下，骨塤脫手，被那獸爪截去一拋，朝半空飛去。

樂止之後，風暴也漸漸平息。祝槿看清了剛剛來襲的敵人——竟是三只果然手足相扯著倒掛在樹上。此時，勝利者正將戰利品輪流檢閱，一只果然將骨塤接到手中把玩片刻，很快便失了興趣，擡爪將其擲向另一個同伴。

祝槿擡眼與那些兇性畢現、對他瞪著眈眈猴目的果然獸相視，他們的身形緩緩在林梢間挪動著，連綴成一彎一彎的旋在他頭上轉動……

祝槿不由心間大顫，他摸了一把手臂上仍在流血的傷口，攤開沾滿鮮血的手掌，一掌拍拊在最近的一棵樺樹上，默道：“八方風動，萬物相吹。”

緊接著，他猝然在林中狂奔起來，啪、啪、啪……他拊掌拍上臨近的樹幹，留下一個個血紅的掌印。

原本伺機而攻的群獸呆滯地看著這個窮途而瘋的人，繼而爆發出此起彼伏的猿鳴，如同嘲笑，如同譏諷。

眼見祝槿奔跑的路徑漸漸圍成一個圈，果然王猛然起立，躁動的群獸見它的動作，停止了彈冠相慶。它們看到自己的王兀地甩開柱杖，長嘯著躍向地面——

恰在這時，一陣扶搖風從地底迸裂而出，山搖樹動，狂風撼天。所有的果然獸幾乎都被這陣驟風刮得飛將離樹。

祝槿與果然王對立在暴風之眼，一人一獸皆是目眥欲裂。

突然，他二個一齊朝身側看去——一個小小的身影，正勉力拉扯著一件被風吹得飄搖欲去的猩紅鬥篷，艱難地向這裏走來。

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