沈碧披系著那頂失去效用的紅鬥篷，弓著脊背，在疾風中蹣跚而行。

祝槿心頭大駭，喝止之詞剛要脫口而出，沈碧被就摶揚的旋風掀得一翻，幾乎要騰空時，他連忙反手抱住了身側樹幹，雖然暫時穩住了身形，卻也堪堪露出了懷中的小果然獸。

果然王當即怒嘯一聲，騰體朝沈碧所在掠去。但狂風亦阻礙了他的行動，一出暴風眼，他便不得不放慢速度、抓附磐石，以免被風裹挾著飛起。

祝槿在慌亂中穩住心神，用力按壓手臂的傷處，汩汩湧出的鮮血瞬間浸透了他的衣袖，他忍著劇痛將兩臂都沾滿了鮮血，側躺倒地，覷著沈碧所在的方向滾去。

他身體所過之處，被塗畫出一道濃艷的血痕。但奇跡般的，風並未影響到祝槿，他順利地抱起沈碧，將其納入臂彎，兩人一齊滾離了風陣。

數十丈的天旋地轉令祝槿在停下來時，好一會兒的頭暈目眩。半晌，他才緩過神來，強撐坐起，查看沈碧的情況。

沈碧一雙明眸，一對上祝槿便映滿喜色，但下一刻，瞥見祝槿被血汙浸染的雙袖，不由得“啊”地輕呼了聲，驀地又淚眼如泓起來。

祝槿卻無暇安慰他，他見沈碧無事，立即轉身觀察風陣的情況。

回眸便見一道灼目的白光閃過，霎時間將扶搖陣豁開一道大口。祝槿心道不妙，朝法陣奔去。

而就在他即將趕至破口之際，一道矯健迅捷的黑影沿反方向掠過他身側。

祝槿急剎腳步，慌忙轉頭。就在這電光石火之間，果然王已奔至沈碧近前！它高舉著一只奪命利爪，向呆立的沈碧攻去。

這短短的一瞬在祝槿眼中被無限地放慢、拉長。

他看見沈碧圓瞪的杏目、因突變不及反應而僵硬的身體，看見從他懷中探出頭來、懵懂地看著這一切的小果然，也看見果然王那高高舉起、五指曲攏的猴爪

——猴爪以一種極快，但也極慢的速度襲向沈碧的面頰——卻堪堪停在了距他不到一寸處，然後，緩緩垂落。

祝槿胸膛急劇起伏著，頭腦中一片空白。

那果然王低哮了一聲，這是一個非常蒼老的聲音，與其說是在咆哮，不如說是在嘶啞地叫喚。

沈碧略略踟躕一下，將手中的小獸遞與他。

果然王接過了小獸，卻沒有看向那只小果然，而是仍舊緊盯著沈碧的臉。

祝槿終於趕回他們之間。他將沈碧一把拽到自己身後，心有餘悸地審視著這只年邁的果然王。

他這時才發現，這只果然是只斷尾獸，此刻，它一雙獸目中暗流洶湧，飽經滄桑的猴臉上顯示出近乎哀祈的神色。

祝槿怔楞了一下——這只兇猛狠戾的果然王似乎突然收斂了全部惡意，正哀哀地祈求著自己。

他遲疑地讓開身，果然王見狀，竟對他一揖到地，然後直視著沈碧，平伸出它的右爪。

那是一只黝黑、衰老、骨節外擴、指甲尖利的成年猴爪，此時，稍稍蜷曲著，探向沈碧。

祝槿註意到，它的拇指指根上套著一枚白玉環。

果然王看向沈碧的眼中，緩緩地滲出濁淚，它嗚咽了聲，在沈碧驚疑不定的註視中，驀地高舉起右爪，仰天長嘯——

那是一聲破石驚天的嘯吼，飛沙、走石、樺樹、斜雨似乎都在這一時間扭曲變形起來，祝槿最後一瞬看見的，是果然王蘊淚的濁目、高舉的右爪上擡起的拇指和拇指上那只霍然閃出灼灼白光的玉環。

緊接著，他便沈入到一片柔軟綿長的黑暗中，意識渾噩。

他似乎在茫茫然地漂浮著，而當他重新感知到自己的四肢百骸時，他已站在一座黑暗的石廟內。

石廟外，雨瀉、風鼓、雷鳴、電閃。霈然的大雨聲中，一道電光乍現於廟堂，頃刻之間將面前的一切照亮。

電光閃過的一刻，他清晰地看見了近在咫尺的沈碧與他懷中一只斷尾的果然小獸。

以及，對面的神像。那尊神像，人面、鳥翼、蛇身，嘴角掛著嘲揄的笑意，正凝視向他們。

祝槿猛地從夢境中清醒過來，他艱難地睜開眼，映入眼簾的，是雙手環攏著自己傷臂的沈碧，他垂著眼簾，神色凝重。

祝槿順著他的視線看去，自己的傷處已被包紮完畢，布條應是沈碧從自己衣裳上撕下來的，粗細長短不一，打的結雖然略顯笨拙，但卻一絲不茍。

祝槿發覺，自己手心裏似乎還硌有異物，他微微動了動手指，沈碧驚醒般擡頭，看見祝槿醒來，喜上眉梢道：“阿槿，你怎麽樣？”

“沒事。”祝槿不動聲色地將還在發疼的手臂從他懷裏抽出，攤開手掌，手心中的異物，赫然就是果然王指間的那枚白玉環，猶自蘊著靈光。

祝槿翻來覆去看了一會兒，沈吟片刻，遞與沈碧道：“你戴著它。”

沈碧卻沒有接，也沒有應答，只是欲說還休地註視著祝槿的胳膊。

祝槿見狀，解釋道：“我剛剛動用了質身典魂術，受了點傷，並無大礙。”

質身典魂術是一種以血為誓、以身為質、以魂為獻的借力法術，施此術法者須引血為咒，發願向造化自然借法。若一擊得手，則魂歸原身，若不幸身殞，魂魄便會被獻祭給天地。此術便如賭博，但運用得當時，可解燃眉之急，祝槿料定沈碧不懂其中細末，便含糊其詞地搪塞安慰他。

沈碧果然不懂，聞言只是蹙眉自責道：“都怪我連累了阿槿。”

障眼法的使用時間有限，想他也是失去遮蔽後心慌意亂，祝槿未再出言責怪，只是道：“怎麽會？若不是你善待那只小獸，恐怕果然王也沒那麽容易放過我們。”

話雖是這樣說，但心知此事絕非如此簡單，於是，祝槿乘機問道：“你與那果然王可是有舊？”

沈碧楞了下，思索了會兒，方笑著直視祝槿道：“或許是前世或者前前世有舊吧！”他笑起來的時候，粉白的靨頰隨之嘟起，言笑宴宴間，更像個不谙悲歡離苦的小孩子了。

祝槿搖頭失笑道：“瞎說，一旦輪回轉世，誰還記得前塵往事？”他語氣隨和，屈指輕輕在沈碧額頭上叩了下，似乎並不想深究。

接著，他又順手將白玉環放入沈碧的掌心，叮囑道：“收好。”既而起身，打量四遭。

果然廟與獸群已盡數不見，而那條蜿蜒盤亙的山道覆又出現在眼前。那只伶俐的翠鳥在他們頭上旋飛已久，見祝槿終於起身，覆又喈喈啼鳴起來，徊翔著引他們向前走。

沈碧將白玉環套在了右手的食指上，祝槿拍拍他的肩膀，示意對方跟上，自己則走在前面。其實，他現在的狀況遠沒有表現出的那樣游刃有餘。

質身典魂術是非千鈞一發不可為之術，對魂體的創蕩，凡胎肉骨罕能承受，行此術者，就算當時逃脫危難，也要在之後的一段時間裏自食成倍反噬惡果。

兩人迤邐行在山道上，沈碧安靜乖巧地綴在祝槿身後，一路無話。

祝槿暗自調息，漸漸紓解了些眩暈與不適，這才得暇轉向沈碧，剛欲開口，就見對方微微瞠大雙目，“啊”地一聲向前一步，用力握住了祝槿未受傷的那條手臂。

隨即，一路相伴的鳥鳴聲再度消失。祝槿猝然回顧，就見山道戛然止於兩株依倚相生的古樹處。

相隔百步，祝槿便感到了那蓁蓁葉蔭的清涼。那兩株古樹，同根相生，枝幹相錯，長千餘丈，大千餘圍，宛如兩位搭著手臂攔路在前的山神木叟，來者不善地截住了整個山道。

細弱的風吹起婆娑的綠葉，那宛如凝固住的濃碧如湖水般，漾起淡淡的漣漪。而在這微蕩開的裂縫間隙，依稀浮動著些團狀的絮影，風過之後，絮影又隱沒在層層疊疊的碧色中。

祝槿囑咐沈碧呆在原地，自己則踱向那兩株合抱的古樹。距離漸近，祝槿愈發驚詫於這樹的神奇——這二株孿生大樹，下各生九根盤錯向下的根木，上則各生九枝彎曲向上的枝幹，大枝幹上又叢生千萬小枝條，枝密葉茂，樹影如蓋。

祝槿的視線緣木而升，兩株樹幾乎有數百仞之高，讓他想起古書上記載的天梯神樹，溝通天人，登之可上離垢九天。

忽地，他的目光停頓在一處主幹與分枝的相連所在，在那裏，他終於看清了那些所謂的絮影——無數細枝橫七豎八地交叉在一起，拼出了一團龐大的巢穴，被托載在粗碩幹間。

祝槿的視線搜尋著，一座、二座、三座……足足有六座巢！

那些巢太大了，祝槿喉頭發緊，遲疑著後退了幾步，手中捏出一個風訣，掌心隨即升起一旋回風，刮得地面幾片落葉簌簌作響。

這響聲仿佛驚動了什麽，窸窣的響動從樹上傳來，遙遙地呼應著樹下。祝槿的目光定住了，凝在一座巢上。有東西慢慢從中探出頭來，烏黑的羽，靈巧的眼，鮮紅的喙。這是一只比人還大的烏鳥！祝槿的呼吸突然放輕了——那只鳥的鳥頭邊，又冒出一個頭來。那是一顆人頭，被烤得焦黑的人頭。

那人頭也看到了祝槿，緊接著，從巢中站了起來，睥睨地對著他——一具焦屍！這具焦屍身形矮小，全身上下無一處未被燒幹，故而辨不出年齡性別。

焦屍身旁的大鳥突然叫了一聲，叫聲仿佛淬了寒意，讓祝槿周身發冷。

緊接著，那些巢中接二連三地冒出了更多的鳥頭與焦頭！

六具燎屍！

祝槿又向後退了十餘步，另一只手亦掐起一道風訣，兩卷回風在他手中旋舞，吹揚起他散落的發絲。

而那具站起的燎屍突然伏倒在鳥背上，輕輕撫動起鳥翼上的翎羽，烏鳥隨即發出一聲銳利的唳叫，振翅怒飛而起，淩至半空，又直直沖著祝槿俯沖下來。

向下俯沖的一瞬，燎屍身上突然燃起烈焰，將屍與鳥都燒得通體發紅，形容如炭。

祝槿瞅準時機，將手中兩股風齊齊擊向騎鳥燎屍，兩股風在空中合而為一，形成一記勁氣，呼嘯著卷向烏鳥。

那鳥見逆風來襲，下意識剎住攻勢。

祝槿慌忙避開幾步，乘著這喘息之機再次捏訣。

而那股勁風刮過之後，燎屍身上的火苗竟又躥高了幾丈，他張口吐出一道火焰，再度駕鳥襲來。

祝槿身形急動，避開咆哮而來的烈火，掃腿踢起幾片落葉，將手中之訣啪地一聲打入騰空而起的葉片中。

葉片迅速液化成沁碧的水珠，祝槿一掌擊去，那青翠欲滴的綠雨便雹子一樣打向燎屍。

然而，綠色的水珠還未靠近燎屍，便盡數蒸騰了，燎屍身上的火焰再次躥高，雄雄燃燒的烈火將屍與鳥都炙成橙黃。

烈焰中，燎屍兩臂張開，手心飛起火苗，朝祝槿攻來。

祝槿卻連運訣的力氣都沒有了，只能眼看著火苗吐著紅信向他嘶咬而來。

一雙手臂突然摟住了他的脖頸，緊接著，一具溫軟的軀體覆到他身前，帶他滾落倒地，將將錯開了這一擊。

摔地的鈍痛讓祝槿回神，匍匐在他身上的人，正是沈碧。

那燎屍見一擊不中，又擡手將另一束火苗打向他們。

祝槿被沈碧壓在身下，連翻轉的力氣都沒有，只得驚聲提醒道：“你身後——”

沈碧慢半拍地回頭，火苗的外焰幾乎就要燒灼到他，而他竟擡起了那雙一直護在祝槿腦後的手，試圖格擋——

祝槿的心直直往下墮，他闔上了雙眼。

意想中的劇痛卻未出現，一道白光驀地隔開了烈焰與他二人。

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