祝槿隨袁有道登上了彩樓頂層，此處正是歷任覆來樓樓主的寢居之所。

正廳內迎面擺著一組八扇曲屏，袁有道神神秘秘進了內室，祝槿便獨自繞過屏風，立在欄桿前，朝下眺望。

過了會兒，袁有道從內室步出，拋給祝槿只錦囊，得意洋洋著：“喏，打開看看，提醒你，別太激動啊。”

祝槿有所預感，將錦囊裏的東西取出——果然，是枚小巧的鐵匙。他舉著鑰匙，半晌都怔忪失語。

袁有道原本趴在欄桿上，佯裝作不在意，只暗暗瞄著祝槿的反應，可等了片刻，仍不見他動靜，終於忍不住轉頭：“你怎麽回事？高興得傻了啊？”

祝槿略垂著頭，領口往上露出的脖頸白皙細長，以一種軟弱的弧度蜷曲，似在不堪不可名狀的重壓。

好一會兒，他才艱難地措辭：“先樓主與樓主對我父子的恩德……”

袁有道不耐煩地打斷他：“哪兒來那麽多的廢話！打點這點關系對我來說，只是舉手之勞，就充當你這些年的跑腿兒費了。你替我跑腿兒，我還你一雙自由的腳。”

他擡了擡下巴，示意祝槿趕緊解開腳銬。

卻聽祝槿道：“多謝樓主的好意，但這腳鐐，我暫時還不打算解。”

袁有道詫異地皺眉，祝槿頓了下，繼續道：“一來，這許多年，我已經習慣於此，也不覺得有什麽不方便的。二來，”他擡起頭，直視向對方，“樓主了解我的身世，我天生怨煞氣重，克父克母，連累親族，無人敢近身，如果不是阿爹，我早在十七年前就夭折了。養育之恩……”

他哽咽著，低低道：“我是自願姓祝的。”

——於是也自願套上一幅象征著贖罪的枷鎖，去償付一些不可能被償清的東西。

袁有道也低低地嘆了口氣，他想起一些陳舊的往事來。

袁有道第一次見到祝槿，是在一個飄雪的冬夜，他那時大概七歲或者八歲年紀。

他的父親袁有義——覆來樓的第一任樓主——對他說，這是他來魁城四十年裏所經歷的最冷的一個寒冬。

北風呼嘯，細雪霏霏，家家戶戶都閉門不出，圍爐取暖。

他家閣樓裏也燃著炭火，是一種色如白霜的銀骨炭。融融的橘光中，木炭劈啪作響，他縮在母親的懷裏，鼻尖蹭著毛絨絨的裘衣拱來拱去。

母親一邊刺繡，一邊同表姨閑話。暖烘烘的閣樓裏，女人的聲音也是懶洋洋的。

袁有道有些昏昏欲睡，冬夜總是這樣，讓人打不起精神。

“那火燒得真邪乎，一家十多口都沒了；更邪乎的是，就那孩子沒事兒，你說，這能叫人不信邪嗎？”

“那孩子還不到百天吧？生下來就沒爹沒娘，這下倒好，一個親戚都不剩了。”

“遠親呢？總得有人管吧。”

“怎麽沒人管？人家把十多口的喪都給辦了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他們，都是什麽事兒啊，不說他那難產死的娘，就他爹，明明才三十幾歲，身強體壯的，結果媳婦懷孕九個多月的時候，好好地砍著柴，突然就腳下一滑，還正好把腦袋摔在斧頭上，那個場面啊……”

像是被想象中血腥的畫面唬住，閣樓裏靜了一會兒，女人才又繼續道：“但我聽說呀，祝家那個老頭把孩子給抱走了！”

“啊？”另一個女人驚道：“那人！”

“是啊，祝家現在絕了戶，他又老了，估計不怕這個。”

袁有道覺得有趣，插嘴問：“什麽是絕戶？是說他沒有妻兒嗎？”

表姨被他這童顏稚語逗笑，道：“妻兒？他那種身份，城裏哪個像樣的姑娘願意搭理他，就是不像樣的，也沒人願意嫁呀！年輕的時候尚能打點零工，現在老了，誰還肯雇他啊？他帶著那孩子，兩個人都要活活餓死吧！”最後幾句話是扭頭對著他母親說的。

母親拈著線嘆了口氣，道：“唉，他們這種人，死了其實也幹凈。畢竟，就算有人願意救濟他們一時，卻不能仰人鼻息一世，今天解決了，明天怎麽辦呢？”

門外突然響起一陣嘩然之聲，母親高聲道：“怎麽這麽沒規矩？不知道還有客嗎？”隨後，又吩咐貼身丫鬟道：“去看看怎麽回事。”

那丫鬟喏了聲，轉身出去。表姨輕聲安慰道：“都是這樣，年輕，經不住事……”

話音還沒落，剛離去的丫鬟就風風火火跑回來，喘著氣急道：“那祝老頭抱著孩子挨家挨戶乞討，沒人開門，結果討到咱家來了，老爺在門口問他話呢！”

母親皺了眉，起身要去查看。

袁有道先她一步跑到彩樓的欄桿前，踮著腳朝下看，從這裏，正好可以俯視見正門口。

父親披著鶴氅貂裘站在那裏，而他對面，立著個佝僂著背的老人，頭發花白，衣衫襤褸，此時正忙不疊地給他父親作揖。

從袁有道的角度看去，這老人很像一匹翹起前蹄的騾子——他的手和腳都被銬著，此時正勉強地舉起捂在懷中的一只繈褓給父親看，繈褓裏面裹的，就是嬰孩時候的祝槿。

這個畫面給年幼的袁有道留下了很鮮明的印象，這是他第一次知道，魁城中還有這樣一種人，或者說，像祝氏父子這種，是不能被當成人的。

從覆來樓走出時，已近酉時。

祝槿在鬧市中徐行。傍晚時候，清風柔和，落日將半邊天染成瑰麗的玫紅，喧嘩囂起的人聲迢迢傳到耳畔——

飄忽而斷續的歌聲、小販售賣東西的吆喝聲和小孩子一下下拍打皮球的聲音糅雜在一起，像滾滾翻湧上騰的熱浪，一波連著一波。

魁城，永遠是這樣熱騰騰的。

他正神游之際，耳畔忽響起個聲如蚊吶的女音，喚道：“槿哥哥……”

祝槿側頭，就見個衣著樸素的鵝蛋臉少女正站在不遠，這少女手中提著個小竹籃，竹籃用青花布裹了，裏頭盛了幾只圓潤飽滿、汁水淋漓的桃子，擺放整齊。

她喚罷，就羞赧地垂頭，只露出兩彎柳葉黛眉，囁嚅著：“槿哥哥，這個是給你的——”聲音越來越小，及至說完，幾不可聞。

緊接著，不等祝槿措辭拒絕，她便一把將籃子塞到他懷裏，紅著臉跑走了。

祝槿只好提著籃子繼續行路，走了不久，迎面便又撞上一個粉裙少女，她明顯精心打扮過一番，花枝招展的，行為也更加直白熱烈，猛地從袖中掏出一只精工香囊，拋入祝槿籃中，又朝他投去含情一瞥。

祝槿道：“姑娘……”那少女卻不待他說完，便飛快地轉身逃離，只留下陣香風。

等到踏上蕪宮的幽徑時，祝槿手中的竹籃裏已經盛滿了五花八門的零碎小物。

月上頹垣，觸目即是燼餘臺柱，滿眼都是焦土荒草。

這裏在被鬼君一把火燒幹凈之前，曾是昭彰國歷代君主的宮宇，經數次擴建，至祝子梧自立為王時，主宮已有三十三座，史稱“三十三宮”。

但現如今，這裏除了祝家的孽子孽孫，也就只有野兔城狐還會踏足了。

冷清清的月光下，他穿過半人高的荒草叢，來到一座殿宇前。

這是保留相對完好的一座偏殿，猶能夠遮一點風，避一些雨。

祝槿推開殿門，殿內空空蕩蕩，角落裏擺著一張木桌，再裏頭堆著一垛稻草。他走到桌前，放下竹籃，點燃燭燈。

暖色的燈光映紅他的大半張臉，就著燈光，他朝草垛看去——那上面正躺著一個著大紅嫁衣、披頭散發的女人，圓睜著眼睛，嘴裏喃喃說道：“阿槿，放我出去啊！阿槿，放爹出去！”

隨著這陣囈語，那女人高伸出雙手，不斷朝虛空拍擊，喊叫道：“不要釘住爹！不要釘住爹！”

祝槿面不改色地走過去，一掌拍向她，那女人驚叫著騰空飛起避開，完全漂浮在虛空中——竟是一只鬼魂！

祝槿看也不看她，坐到了草堆上。

女鬼卻又陰魂不散飄回來，咯咯笑著湊近，鬼面幾乎貼附到祝槿臉上，嬉笑道：“ 除服了？怎麽？一百天過去，這麽快就淡忘了自己釘孽子棺時的心境了？”

她的容貌稱得上清秀，只是眼距略遠，瞳距略近，顯得有些神經質。

“砰——砰——砰——”見祝槿無動於衷，她飄遠幾丈，開始邊擬聲邊模仿錘物的動作，突兀地，又環抱住頭緩緩下蹲，發出尖利的痛哭聲，如此往覆不停。

祝槿冷冷地睨著她，果然，過了會兒，見他始終不給反應，那女鬼終於停下動作，努了努嘴，朝殿的另一頭飄去了。

祝槿兀自坐了一會兒，突然闔上眼，擡手揮滅了桌上的燈燭，黑暗裏，一滴淚從他的眼角悄然滑落。

魁城律法有明文載：“祝氏子孫，生居蕪宮，死入孽子棺。”

——而正是他，親手將養育了自己十七年的養父，收殮入棺，合蓋釘釘，使其魂魄永困於棺內，不入輪回，不得往生。

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因為是怨鬼轉世，所以這一世命格外硬。

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