五條被這聲呼喚一驚，半邊身子都麻了。這其中多半是累的——人一旦從高度緊張中松弛下來，因腎上腺素回落致使的痛楚與疲憊感都會立即湧來；當然，原本並不抱有期待的人突然登場，饒是五條也不由感到詫異。

「什麼……天使部隊？」癱倒在地的第一皇女不可置信，「怎麼可能！明明六百年前——」

「很遺憾，天使一族與人類的盟約的確終止了。」五條嘲弄地代為回答，「人家就算賞臉來宮殿坐坐，也是看在沃歌皇帝，不，三賢者之一的面子上。何況這皇宮不也是你們偷來的麼？」

被嘴了一通的皇女不敢反駁，眼神卻實打實射出怨毒，被五條看也不看地掃了回去。他見夏油始終望著他，並不說話，眉梢眼角均是淺淡的厭倦與煩躁，便知曉巫師大概是極其厭惡人類。

騎士們瞠目結舌地註視著天使，這群生活在希德大陸的神聖種族毫無懼色，白得發光的皮膚被甲胄籠罩，只露出鉑金的頭發與一對羽翼，殿內的純淨神聖力卻陡然拔高，直接超出了尋常人類的承受範圍。

素質稍好的騎士頓覺壓力劇增，好歹能勉強站穩；並未接受過訓練的普通人立即就地暈厥，哐哐倒了一大片，擦著天使軍團的槍尖疊羅漢似的摞起一座小山。

誰叫你們搞什麼獵巫，五條吐舌頭，不好好學習神聖力的使用方法，現在搬起石頭砸自己的腳了吧？

他把著刀在海西皇帝脖頸上比劃了幾下，警告皇子們別搞小動作。這些皇室成員被他的血線詛咒圍困，反倒幫忙隔絕了一部分神聖力，因禍得福地清醒著。

「就是這樣，我也有後援啦。」五條對皇帝說，「隱世已久的天使部隊……處刑人全死光了，看見沒？現在孤立無援的是你們，最好別想著耍花招哦。」

見皇帝油光水滑的腦門往下點了點，五條松手解除了血刃，把老人家往前一推，令他踉蹌了幾步才站穩。皇子公主們頓時嚷嚷著「父王」撲上去，好不容易攙扶著站穩了，還要面對一屋子金燦燦的天使。

老皇帝擡頭看看，全場註意力都落在他身上。老頭憋了半天氣，用緊繃的顫抖聲線問：「黑暗女神在上，諸位所為何事？」

靜默。半晌，其中一位頭戴冠冕的天使向前一步，金發緩緩浮動，像麥田裡盛開的陽桑花。它們無與倫比的美與生俱來，說話的腔調也柔和悅耳，簡直像扳著別人的耳朵往裡面灌聖歌。

它說：「我們不重復第二遍。踏上罪孽深重的人類土壤令族人們反胃，但這是與渡鴉先生的契約，為實現長達千年的悲願，我們決定出手相助。」

以上為天使語，在場聽得懂的人一隻手數的過來。

於毫無修養的海希皇室耳中，這位天使只是吟唱了一段異常優美的頌歌，音符仿彿有生命般躍入空氣，在視網膜上跳舞；但五條卻全然理解了這段話——毫無障礙，自然得仿彿是他的母語。

可他明明沒專門學過天使語。

海希皇帝很快明白是自己「沒聽懂」而非對方「沒說」。他立即大呼小叫地喊了幾個語言學家過來翻譯，全然顧不上維持往日的尊貴做派。三位學者忐忑地左右四顧，誰都沒活著見過天使，卻發現對方使用的語言與一直以來的研究並無差異。

於是，學者們戰戰兢兢地將原話翻譯給皇室們聽。

「天災將至，魔神即將開始移動。」那位天使繼續道，「你們迎接毀滅，我們獲得解放。若想爭取一線生機，就認可沃歌之血吧。」

知內情者一震，紛紛看向五條悟。這些目光明顯變了質，其中許多夾雜著戰慄的崇敬，大概以為是他和天使串通好了來的這一出，還等著判斷風向看看是否需要巴結這位不受重視的孤僻皇子。

被兒女七手八腳地攙扶著，海希皇帝好歹當了二十多年主人，立時用橫肉累贅的小眼睛看出天使們向內拱衛的陣型。除去剛剛還不明所以的五條悟，這些神聖物種從出現起便將一位黑衣人圍在中央，儼然他才是領袖。

「那位尊駕！」皇帝扯著嗓子喊，覺得對方大概是個有點手段的旅行商人，不然怎麼還得讓天使保護呢。沒準今天發生的一切都只是大型幻術的一部分，是那逆反的暴君血統設下的陷阱！

他看著縫隙裏透出的一點濃黑，肯定了自己的想法：「閣下姓甚名誰？究竟何意？」

黑袍人微微擡頭，露出一雙細長的、狐貍似的眼睛。

黑發黑眼是獵巫盛行以來的不祥徵兆，皇帝當場後悔了，卻仍舊被一股不知哪兒來的粗劣傲慢佔據，不依不饒地大放闕詞：「加入我們，皇宮後山的財富將永遠有你的份額！」

在話語出口的下一秒，風聲掠過耳畔。皇帝沒來得及回頭，身後傳來杖尖點地的「嗒」聲響，清脆空洞，從鼓膜鑽進大腦，讓他產生了頭蓋骨被劈裂為二的劇痛。

慘叫聲短促刺耳，五條回過神時已身處天使陣中，離剛剛的位置足有十米遠。手腕上還落著夏油蒼白修長的五指，鐐銬般鎖在腕骨間，用力得隱隱作痛。

循著指節往上看，還能隱約瞧見一條綴滿水鑽的蔚藍手鍊。其中寶石正有規律地閃著光，宛如一道均勻綿長的呼吸，於深海中浮浮沈沈，散發出拯救瀕死者的零星火光。

「傑？」五條叫他，頗為得意，「怎麼樣，我今天的表現還不錯吧。」

天使將他們護在中央，與拔劍相持的騎士團對峙。夏油輕輕松手，舒展眉梢，露出個一如既往的清雋笑容。他說：「想聽實話？」

「打住，我已經知道你要說什麼了。」

「實話實說，這還遠遠不夠，」全然無視了五條的抗議，夏油竪起食指搖了搖，隔空將好不容易站起來的海希皇帝再次打趴在地，「至少得成長到能獨自對付整個行刑人軍團的地步，否則接下來的災難可不留情。」

一來二去，在場者終於明白了這位黑衣先生根本不是什麼尋常人類——就施展的法術來看，剛才讓行刑人灰飛煙滅的手段恐怕正出自於他。

剛剛還頗有異議的人們頓時收聲，一時間大殿裏只有老皇帝滿地打滾的痛呼。

晚宴稀裡糊塗地結束了，天使們在夏油令下收兵，羽翼撲扇，頃刻化作金光消失在天際線彼端。臨行前，它們為五條留下了一片翎羽信物，稱只要他向其中註入神聖力，天使必定會響應呼喚遠渡而來。

「尚未蘇醒的人類之子，吾等隨時聽召。」

光芒遠去，皇宮雖滿地狼藉，卻奇跡般保持了原形。早就嚇暈過去五六回的貴族皇女們悠悠醒轉，一睜眼就看見五條悟藍瑩瑩的大眼睛，險些一口氣沒喘上來。

「從今日起，你就是正式的沃歌繼承人了。」皇帝一字一句地宣讀規章，語氣抖得厲害，讓忙著收拾殘局的騎士長和分隊長們忍不住轉身偷笑。今日皇室的臉面算是丟光了，但在場者無一例外見證了傳說中天使軍團的降臨——即便這意味著劇變與危機，人們依舊滿懷感嘆。

然而貴族們可沒心思慶幸——畢竟連那本規章手冊都是被夏油一個響指強行塞進皇帝手心裡的。黑袍巫師站在原地，毫不掩飾神情中的鄙夷，整個人宛如出鞘的刀。那身沈靜的肅殺永遠朝外，將毫無防備的刀柄留給五條。

法杖光華流轉，五條悟捂著在治療魔法下愈合的傷口席地而坐，一會兒看看夏油手中少見的法杖，一會兒百無聊賴地望向穹頂。天頂畫渲染著弗朗西斯·沃歌的冒險故事，以屠龍勇者登上王座收尾。

誓詞念完了，文件落章封存，五條至此算是正式得到了宮廷承認。雖然他對王位完全不感興趣，至少從此往後再無需顧忌出自宮內的大半陰謀。

皇帝從神壇後站起來，膝蓋晃得快碎了。大廳地面全是血跡，多半來自五條——因而幾位皇子皇女都提起裙褲跳著腳走路，生怕沾到鞋底。

見此情此景，常年被區別對待的五條當然不樂意。他立刻準備施法推倒他們，沒想到夏油先他一步出手，滿臉厭惡地比了個「碾壓」的手勢。在場普通人立即毫無形象地統統摔倒，腰間仿彿被一隻巨手壓迫，爬都爬不起來。

幾位皇室尤甚，臉貼著血泊被碾了好幾下，直到全身衣物掛滿暗紅，狼狽得像掉進了顏料桶。

再次被捲入跌倒事件的皇帝慢慢爬起來，驚恐的神情突然褪去了。他像勘破身外之物似地悠悠發笑，並在侍從們驚恐的目光中往前一栽——昏死過去了。

醫護官們大呼小叫地跑來救駕，五條笑得前仰後合。他臉上還沾著血，雪白的頭發和睫毛都染上緋紅，乍一看和遠東地獄裏的艷鬼相差無幾，倒顯出奇異的美。

「根據契約，我將在恰當的時機予你幫助。」夏油說著半跪下來，用乾淨的手帕替五條一點點拭去血汙。那雙手相當輕柔，甚至小心翼翼得過分，仿彿五條是什麼一觸即碎的藝術品。

這微妙地令人不快，五條皺眉躲閃，抱怨道：「你早就知道會發生這種事？」雖然也不奇怪就是了。

「算是吧。」夏油並不否認，用左手輕輕扳住五條下頜，令他卡在一個無法掙脫的位置，只能乖乖任由巫師施為，「我們三人許下的誓言很多，真正落到實處的契約卻少之又少。天使族雖在六百年前遭逢重創，卻始終恪守承諾，在危機降臨時響應我的召喚。」

契約啊……五條看著夏油從自己面前移開，彈指把手帕變沒，突然感到沒來由地懊惱。看他對海希皇帝尤為憎恨的模樣，難不成真是暗戀沃歌老暴君，才不想看到篡奪他的皇朝的賊人在眼前上躥下跳？

夏油奇怪地瞥了他一眼，似乎被皇子又憤慨又幽怨的目光看得不知所措：「得了吧，有人幫忙還不樂意？再者，即便沒有天使撐腰，你身後不已經站著一排同伴了麼。騎士團的後輩們——據我觀察，大概都是些明事理的人類，能力還算不錯，可堪一用。」

難得聽夏油做出評價，五條立即收了半演戲裝出來的眼神，拉著夏油遞出的手起身，拍掉屁股後面沾的灰。他仔細想了想，說：「不對吧，那些人是對我偏見不大，但也不見得願意聽指揮行事。我真要有這種本事，恐怕至少得過個八九年吧。」

「八九年也就是一眨眼的事。」夏油順勢拍了拍他，「而且我既然在公眾面前現身，自然做好了萬全的準備。這段時間星靈還算穩定，我會在首都留一會兒，把這邊的局勢鞏固下來。」

繼承人身份得到正式認可，一方面對人身安全有了保障，一方面又不得不被捲入皇位的爭奪。即便五條不以為意，這些事情也必須由他來考慮——夏油想說的無非是這些。

「行啊，來我家怎麼樣？」但五條只做一派天真，故意撲到夏油半邊肩背上壓著他不讓走，「反正都得找地方落腳，我那院子還挺大的，放得下你。」

騎士和醫療組進進出出，夏油索性拉著五條往外走。聽五條提議，他考慮了會兒：「也行。我現下滯留首都的身份是你的幕僚兼老師，離得近也方便應對突發狀況。」

「悟，這些年辛苦你了。」

步出皇宮，地平線以外的曙光穿透薄暮，日輪漏出刺眼的光。黎明正在朝沃歌走來，而五條感受著手腕上溫熱的觸感，心跳漏了一拍。

「唔，你為什麼總做些會讓我誤會的事？」他故作懊惱地問。

夏油回過頭，黑眸落了火星：「什麼？」

「所以說啊，我算是明白了。」五條邁著長腿跳了兩步，直視對方的眼睛一碧如洗，「騎士團對我好，無非是為了這個冒牌皇子和神聖力容器的身份——當年受洗時我聽見過他們的談話，這點事情還是心裡有數的。皇宮裡頭更不用說，人人盼著我早點去死，連教習嬤嬤也只是為了每個月領走豐厚的薪酬才願意與我相處。」

「只有你不一樣。只有你看見的是我，五條悟，而非無數頭銜堆積出的‘暴君遺產’。所以我喜歡你，就這麼簡單。」

晨曦君臨，五條說得暢快，看向夏油的目光也像舒展的蒼藍天空。不知是否錯覺，巫師似乎有一瞬間張了張嘴，艱澀的字眼爬出舌尖，又被他沈默地咽下。

半晌，夏油只是握緊五條的手，與他一同離開皇宮。

在他們身後，有人縮在大殿陰冷的角落裏從頭到尾目睹一切。目送兩道背影遠去，那小小的身影從嗓子眼擠出幾聲似哭似笑的哀鳴，繞梁不去。

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