勤勤懇懇乾了三個月活，騎士團終於沒那麼忙了。起先委託雪花似地往聖殿飄，布告板貼滿了就拉出一塊新的，幾個月下來都快能繞大堂一圈了。魔種增加意味著星靈逐漸不穩，歸根結底，騎士們只會越來越多事。

這幾個月裏，五條忙得腳不沾地，夏油也好不到哪兒去。他雖不樂意與人類相處，將宮廷發來的急召全推了，卻不得不待在屋裡處理寄送到五條樓下的事務。

所謂有得必有失，擁有繼承人之位後，按照皇室規定，五條必須分擔沃歌帝國的政務。他忙著往騎士團跑，這個責任自然落到了夏油肩上。

「又有個急召誒。」一天早晨，五條叼著吐司從門縫裏撿起一封信，迎光晃了晃，透出火漆印底下規整的幾個大字。他赤著腳走回餐桌，把信件隨手一扔，接過夏油推來的果醬：「這麼久都沒回去過，看來這次是非去不可了。」

總算被養出「吃飯」這一習慣的夏油傑正在喝咖啡，聞言動作一頓：「也好。天文臺觀測的星靈動向相當紊亂，誰也說不準什麼時候會再度瓦解；有些該處理的事提前交代清楚，總好過事後再來收拾殘局。」

「你這又是什麼意思？」五條一口吃完了吐司，把溫牛奶倒進玻璃瓶，打算就這麼揣在懷裡邊走邊吃。一隻腳穿進長靴裏了，夏油才說：「這些政務……我知道你不是不會，純粹懶得看而已；要論認真起來，你的才能絕對不在任何人之下。」

這話他可不愛聽：「是嘛？那又怎麼樣，有你幫忙不就好了。」

懷抱單箭頭的少年心思總是直白而熱烈：他喜歡夏油，自然信任他的一切——包括知曉對方會縱容自己這一點。

隔著餐桌，夏油放下杯子搖搖頭，似嘆息地說：「我總不可能永遠在你身邊。事實上，你又瞭解我多少呢？」

「別說，我可不想一次性全弄清楚了。」五條才不管這位千歲高齡老年人的傷春悲秋，徑直開門往外走，「你知道我的性子，喜歡你不就圖這種神秘感嘛。要是哪天對你知根知底啥都明白了，沒準就再也提不起興趣了。」

木門合攏，初冬的晨光漏入一瞬，又被陰影截獲。夏油看著大門久久沈默，久到冒著熱氣的咖啡慢慢變涼。

腳步飛快地走進皇城，五條沒往會客廳去，徑自跑到門廊邊站好。要是有人找他，肯定會經過這個通往大門的口子——比依照那什麼禮儀一條條循規蹈矩好得多。

「餵，究竟有沒有事啊。」半天沒人來，大廳空空蕩蕩，五條好不容易收斂起來的賴皮勁又破功了。樓梯扶手旁擺著幾樽花瓶，他打眼看，發現紅玫瑰開得正好，便壞心眼地伸手去折——這可是皇室的禦用供花，擺在餐桌上一定和鹽罐很搭。

搗蛋鬼的動作相當嫻熟，眨眼間已經下來了兩三朵花。光禿禿的莖稈紮眼得很，要不是地方不好，五條甚至想把這花瓶夾在皇帝主臥的門廊上，讓他推門被砸個正著。

可惜還沒付諸行動，正對走廊的暗門突然開了。五條轉頭看，與裡頭走出來的小男孩湊了個對眼。這位衣著華貴的一看就是某位皇子——可惜五條認人認不全，光顧著看衣服去了，覺得這傢夥就像個烤箱溫度太高導致的膨化麵包蟲。

「五條悟。」男孩開口了，奶聲奶氣的，眼神卻狠得像淬了毒的白刀子，「你就是個魔鬼。」

說完，一直背在身後的右手抖了個魔方出來，輕輕一轉，沒來得及移開視線的五條立即被吸入其中。開始兩秒他甚至沒反應過來——這種小伎倆可不常見，比起傳送陣的媒介更像一個封印，足以將使用者和中咒者同時鎖定。

那感覺比瞬間移動更惡心：整個人跌入不斷壓縮的漩渦中，頭和腳擠壓折疊，四肢逐漸變形，仿彿有人把橡皮泥糅進了骨血中，全身被一寸寸打碎、抽筋剝骨，強行塞進巴掌大的盒子裏。

窒息感持續了一分鐘，五條突然毫無徵兆地腳踏實地。

他差點沒站穩，踉蹌了兩步，眼前才恢復清晰。六眼很快判斷出這是個依附魔法成立的隱藏密室，體積狹小，四面牆壁貼滿符咒，似乎封印著什麼罪大惡極的東西。

偷襲他的小男孩也站在對面，嬰兒肥的臉蛋一片慘白，看來也被穿梭的過程折磨得不輕。五條想不通，乾脆彈指施了兩道禁錮咒和一道風刃，把男孩上下顛倒地懸吊起來，無奈地開口問：「想找人陪你玩捉迷藏？」

被束縛的男孩奮力掙紮，差點把早飯都吐出來了；魔法紋絲不動，抵著脖頸的風刃在動作中劃破肌膚，沁出幾滴殷紅的血。

他不動了，眼神卻依舊狠毒：「我是沃歌帝國第四皇子萊昂·海希——五條悟，你只是個可恥又可悲的惡魔而已！」

倒跟他老爹不一樣，有點骨氣。五條湊近了點，敲敲太陽穴，對詛咒的話語視若無睹：「所以？把我們關進這個小房間……有什麼意思？」

「你很快就會知道了。」似乎認為自己掌握先機，萊昂皇子咧嘴猙獰地笑，原本還稱得上清秀的五官被拉扯出令人扶額嘆息的弧度。事實上，五條確實被這小子搞得沒話說，本來就鬱悶的心情更差一籌，差點把玫瑰花掐蔫了。

但對方主動找上門來，他自然得奉陪一場。且不論這游戲好玩不好玩，萊昂耗時耗力給他們遞送急召，若今日來的是夏油，怕不是也得走上這麼一遭？

即便知曉巫師強得難逢敵手，五條依舊無法忍受這種猜測。他重重拍了拍手，束縛咒立刻收緊，讓男孩痛呼著吐出一口血：「建議你有話快說，既然都喊上‘惡魔’了，想必清楚我不會對皇室手軟吧。」

也許是被那雙蔚藍六眼中冰川般龐大凜冽的殺氣所懾，萊昂抖了抖，一派傲慢地開口：「這裡是暴君留下的遺產之一——意識體封印·獄門疆。他在這裡留下了自己的記憶，只有繼承人擁有窺視的資格。」

「晚宴那天的事我都看到了。你以為自己能得到赦免，以為這世上還有人真心實意地愛你？」小皇子瞪大雙眼，「開玩笑！那個巫師——三賢者之一的魔種，你真以為他平白無故自願成為你的助力嗎？！」

知道傑是三賢者，還知道他的魔種身份……五條眼也不眨地凝視對方，慢慢慎重起來：沒準這封印物真有點名堂，且看看這小鬼打算怎麼做吧。

「等著吧，獄門疆會將進入內部的人拖進記憶裏。」萊昂激動得連桎梏咒都跟著抖，這樣看來，倒癡呆得跟他老爹差不離。

話音剛落，遍布獄門疆的符咒突然同時大亮。五條眼前頓時火燒火燎地一陣劇痛，視野被黑暗剝奪，身體猛地下沈，仿彿在往深不見底的裂谷墜落。

失重感漸漸消失，五條的視野重新清明起來。

眼前是破裂灰敗的天空，兩個世界互相傾軋，森林遍布硝煙。仿彿墜入一張泛黃的舊照片，五條保持了高度清醒，欣賞戲劇似地環視四周。

我大概是進入了沃歌老皇帝的記憶，他想，那這裡又是什麼地方、什麼時間點呢？

四周死寂，灰燼與火光是唯一的色調。腳下踩著松軟的沙地，但那些沙礫也灰撲撲的，僅從塵埃中透露出微弱的純白。

「別找了！」一個人撲上前，把跪在瓦礫間瘋狂翻找的黑衣人拉起來，「你明明看見了，他已經……」

「閉嘴！」那人怒吼著打開對方的手，全身上下血跡斑斑，頸側和腰間綻開放射狀的傷口，顯然是被暗詠力所傷。來勸阻他的金發男子也狼狽不堪，飽經風霜摧殘的臉龐流露出一種真切的哀慟，手上力道卻十分堅決。

他們起了爭執，五條卻來不及多看。他的視角很奇怪，像被殘垣斷壁埋在地裡，俯角仰角都局限得很，只能從一個視點往外看。

見勸不動，金發男子甚至用上了神聖力——燦金光芒向掌心聚集，他咬著牙扇了黑衣人一巴掌，卻在半途被對方截下，血肉翻卷的手指緊緊收攏，令金發者發出短促的悶哼。

「傑！冷靜點！」

弗朗西斯·沃歌擡高聲音，指尖因失血過多而泛白：「告訴我，告訴我，傑，他最後都說了些什麼？」

似乎被一萬道箭矢刺穿，黑衣人顫了顫，脫力似地松開手。他緩慢地垂下頭，黑發淩亂，仿彿背負著身軀所無法承受的絕望。

他囁嚅道：「自由。」

「什麼？」

「‘你自由了’，他是這麼說的。」他啜泣起來，淚水很快打濕了磚瓦，暈出一塊不規則的深色，「自由？弗蘭——他居然放我自由？」

話到最後，五條已分不清那究竟是哭還是笑。抑或黑衣人的確笑了起來，字字泣血，比哭還難看。少年從未見過如此沈重的悲傷和絕望。仿彿世界傾覆於一人之身，背脊和膝蓋都被壓垮，讓他低到泥沼裏，再也無法擡頭。

沃歌瞭然地沈默。他看起來足有五十多歲，顴骨上每一條溝壑都勾勒著殘酷的時光。「傑，你遲早得明白——我們沒法永遠陪在你身邊。人類不過百餘年壽命，我托你們的福多活了四百年，早已比所有人都幸運。」

硝煙未盡，黑衣人動了動，對這番話毫無反應。五條看不清他的臉，卻在皮肉倒翻的左手腕上認出了一條眼熟的手鍊。

寶石晶藍如天空，串聯其中的繩索已多處磨損，仍能看出被佩戴者精心護理的痕跡。

「弗蘭。」許久，夏油傑擡起頭，輕輕撫上手鍊，「讓我走吧。」

隔絕於現實之外的五條心裡一動，終於得以看見那雙黑眼睛。對視不過短短一瞬，他從雲端跌落深淵，生平第一次覺出疼痛。

夏油眼底是無邊無際的死寂，仿彿一根再也無法點燃的火柴。那洶湧澎湃的絕望將五條裹挾，宛如萬箭穿心，他一時間只能死死咬住下唇，在礁石上摔得粉身碎骨。

隨著記憶中的夏油起身，場景如濃墨般流動，巴別塔與伊維凱特一同化為虛無。五條仍被震懾得喘不過氣，自己都不明白為什麼會無法自抑地共情。

他前十八年活得無憂無慮，卻被一個小小的陰謀擊垮，嘗到人生中第一份貨真價實的挫敗。

記憶重新構築，五條攥緊胸口的衣物，只覺得心臟痛得快壞了。

水墨落定，周遭變換為沃歌華麗宏偉的皇宮——的一間臥房。這次五條的位置更刁鑽了，他似乎在一個長方體水箱裏往外看，箱體外遮了一層薄紗，能隱約窺見外面的情形。

房間對側是皇帝的床榻。床鋪周圍放了一圈各式各樣的醫療器械，許多結構精巧複雜，遠超這個時代人類所能掌握的技術。發明它們、使用它們，如今仰仗它們為生的沃歌皇帝就躺在床上，衰老得像一具乾屍。

靜謐中，房門開了。黑袍巫師步入其中，右手罕見地拿著法杖。

與上一個場景不同，夏油傑從頭到腳都是冷冽而漠然的，仿彿那些難以計數的悲傷終於將他錘鍊成了另一個人，不再動容，亦不再動搖。

「你來啦。」皇帝虛弱地說，喉嚨響得像破風箱。

「我來了結一個屈從於邪念的惡魔。」夏油開口，話語冷硬，「做得太過火了，天堂和地獄都容不下你。」

「你還信這些東西？我說啊……」

「還有什麼遺言嗎？」

弗朗西斯·沃歌，這位被萬民指責為「暴君」的帝王，面對一個毫不留情打斷自己說話的人笑了。他笑得醜陋又乾癟，因為那副皮囊已支撐了千年，再也留不住渴望企及神域的凡人。

「我要和你立契約。」死到臨頭，他反而顯出難得的孩子氣，「一個契約，很簡單的。」

死氣如昏沈黑暗般籠罩了臥室，夏油就站在陰影中，唯一亮著的東西是法杖尖端澄澈的魔礦石。面對皇帝，他竟然認真考慮了這個提議，說：「你要我保護沃歌帝國。」

「對，對，不愧是你。也不對，因為我要你保護的不僅僅是我的國土。」皇帝喘著氣，「你我都心知肚明，第三次天球交匯遲早要來，而天使早已遠走，唯一能對抗魔神的力量只有你了。」

「契約的要求很簡單：當天球交匯降臨時，請站在人類這邊，保護人類的希德大陸吧。」

說完長句，老皇帝咳嗽起來，劇烈得像要吐出心肺。夏油漠然旁觀，半晌，淡淡道：「交換條件是什麼？」

「呵呵呵……」沃歌悶聲笑，五條居然勉為其難地聽出了幾分猖狂。皇帝擡起枯槁的手指淩空一揮，擋在五條眼前的薄紗突然拉開，水箱旁邊三百六十度的壁燈都亮了，把箱子和箱子裏不存在於此的五條照得清清楚楚。

那一刻，夏油險些沒拿穩法杖。

「你什麼意思……」他簡直在咆哮，即便那聲音被牢牢束縛在喉嚨裏，嘶啞得能磨出血，「這是什麼！」

「你不是想要一個能陪在身邊的夥伴嗎？人類之身固然不行，這東西可以——我耗費五百年才成功了一次，這是純粹的神聖力容器，只要你喚醒他，就能成為他的主人。這是世界上最牢固的主從契約……不像你，連契約都沒有還老老實實守著巴別塔，一守就是六百年，傻不傻？」

即便奄奄一息，沃歌依舊說得親暱又篤定，似乎深信夏油會同意。「我不在了也沒關係，這東西會陪著你的，就像以前一樣……」

「行。」

像是逃避，夏油別開眼：「契約成立——這東西歸我。你有給他起名字嗎？」

水墨暈染，場景再次扭曲、虛化，帶著昏暗的皇宮寢室飄上半空。五條身處的空間逐漸模糊，獄門疆感知到記憶讀取完畢，把納入其中的兩名異物陸續排除。

再度置身於扭曲的橡膠隧道中，五條顧不上思考，滿腦子都是老皇帝最後一句戲謔的回答。

「有，我給他起了個好名字。‘五條悟’——他叫五條悟。」

腳踏實地，身材矮小的萊昂險些摔了個屁股墩。他們又回到了沃歌皇宮的走廊上，晨光依舊，五條卻渾身冰涼。

萊昂還沒站穩就開始咧嘴大笑：「看見了吧！我說過的——這世上根本沒有人會對惡魔施加善意。那個巫師？你知道他拿你當什麼了？老暴君的替代品、一個趁手就用、用完就扔的工具而已，少在那兒得意忘形，一副得到救贖的蠢樣！」

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