久違入宮，五條悟扒拉著領口，感覺哪兒都不舒服。

皇宮主殿金碧輝煌，長桌兩旁已經坐滿了人。負責護衛的騎士們魚貫而入，五條排在騎士長和分隊長中間，像三明治夾裏被兩片生菜夾著的肉。

沒錯，他甚至不是以「皇族」的身份來的。寄到聖殿騎士團的請柬只說了「攜帶精銳」，半句話沒提五條，更別提給他發單人邀約了。可惜騎士長向來去哪兒都帶著五條，這一回自然也讓他跟來了。

找到護衛點站好時，五條不由看向主位上儀表堂堂的富態皇帝，想著他或許心裡清楚自己會來。既然沒把他的名字白紙黑字寫在禁忌列表上，說明海希皇帝多少想過讓五條前來——抑或他故意這麼做，就是為了讓五條來。

在沒有事實基礎的前提下並不宜多加揣測。五條老實站好，和旁邊的騎士長交換了個眼神。這種晚宴多半沒什麼危險，說是護衛，實則不過把聖殿騎士當寵物狗遛遛，向大陸昭示「我們能好好控制神聖力的流傳，不讓愚昧無知的民眾利用魔法行惡」。

當然啦，因為真正的巫師都死光了，天使也解除盟約離開領地，徹底孤立了沾沾自喜的沃歌帝國。

王公貴族們端著酒杯穿進穿出，歡聲笑語直沖吊燈，和細碎的金光一起落在五條頭頂。他閑得無聊，索性四處打量，試圖把十年沒見過的爵士們一一對上號。

「那位就是麗芙麗·海希第一皇女。」分隊長湊過來說，「站在陛下左手邊那一位——今晚她是宴會的主角，我們只需要站這兒好好旁觀就行。」

五條順著他指的方向看去，見一位衣裙華麗的金發女人正和公爵夫人們打得火熱。他瞇著眼看了半天，總算對上號了：「您居然能認出來嗎？真厲害真厲害。」

他敷衍至極的誇獎顯然沒能得到共鳴。分隊長既同情於五條的身世，又不好置喙皇家密辛，只能努努嘴，說一句「認出來也沒用」。

晚宴照常進行，各方來賓交談甚歡，絲毫看不出第三次天球交匯即將毀滅世界的危機感。五條看著侍者們托盤裏的紅酒，暗自猜測那輛被沒腦袋恐平龍拉來的酒商馬車有沒有順利趕到。

雖然騎士們也喝不到酒就是了。

「……於此慶賀長女麗芙麗的三十五歲誕辰！」飯吃到一半，老皇帝開始致辭演說。來賓們很給面子地熱烈鼓掌，被玫瑰簇擁的中年女人咧著嘴連連行禮，右手抓著刀叉，左手還緊緊按在幾個大禮盒上不肯松。

浮誇的致辭繼續，皇女神態間拙劣的模仿痕跡明顯得令五條暗呼辣眼睛。

很顯然，即便他們把自己打扮得珠光寶氣，平民終究是平民。從工人階層帶來的窮酸氣依舊籠罩在海希家族的每個人頭頂，一如「篡國」的頭銜，是他們無論如何都擺脫不了、掩蓋不去的事實。

或許正因此，皇室才愈發憎恨五條悟。他舉手投足間那份雲淡風輕的優雅、閑適與自信，是一代貴族所模仿不來的天賦，更是昭示著這個國度「真正主人」的血統傳承。

弗朗西斯·V·沃歌，「不死的暴君」、「帝國的奠基者」、「三賢者」，「神代之人」……他有太多頭銜，卻又無法被任何形容詞輕易概括。

長桌主位，皇帝繼續慷慨激昂地贊美長女。隨著手部動作，兩道眉毛也開始神經質地往額頭抽動。他因禿頂而格外鋥亮的頭頂像個加大號電燈泡，隨時都能噴出火來。

「為了慶賀沃歌擺脫暴政，重獲自由，現決定在民眾面前舉行肅清儀式，將暴君的遺物全部處刑！願我們在新生的大地上延續一方霸主之位！」

一石激起千層浪。交談停止了，貴族們紛紛轉身，十足默契地看向同一個位置。猶如一場串通好的舞臺劇——話音落，喧鬧止，罪人伏誅，萬眾屏息。

連海希皇室們都轉過頭來，眼神既毒辣又畏懼，像即將刺死一條劇毒的蛇。他們唯恐被燙到指尖，卻強行撐出一派大義凜然，宛如空有薄外套的乾癟衣架。

五條站在大殿的角落，沐浴著無數道或陰狠或詫異的目光。

「在這兒等著我啊，怪不得。」他輕輕笑，毫不畏懼地看向海希皇帝，「口口聲聲處刑‘罪人’，卻連個名字都不敢說嗎？我看你們斬首巫師和來使的樣子倒神氣得很，怎麼著，這回身邊除了狗還有人，就連吠都不敢吠一聲？」

幾位皇子同時拍案而起，瓷盤刀叉震得叮噹響。他們直挺挺指向五條，看樣子想破口大罵，卻忍不住畏縮地瞥向父王，期盼他能出面表個率。

水晶吊燈折射燭光，整座皇宮都晃動著碎裂的琉璃彩珠。五條站在那些搖曳的光影中，語氣無所謂至極，仿彿他沒在與自己同等的生物說話，更像面對一群只會蠻叫的野狗。

他說：「你們無權決定我的生死，我是沃歌帝國的正統繼承人。」

視線餘光裏，騎士團不少夥伴都悄悄松了口氣。

於靜默的目光中，年邁的皇帝重重嘆息。他站在原地沒動，卻將話說得口齒清晰：「五條悟，你從不曾得到任何派系的擁護，因而並未被認定為繼承人。」

「你自幼在宮廷長大，應該很熟悉這些規矩。雖為暴君留下的遺囑之一，沒有支持者的‘皇子’再怎麼樣也只是個紙老虎，無法得到烏爾沃奇女神的認可。既如此，你的人身權利掌握在皇族手中，而皇族判定你為不祥之物，應當被盡早鏟除。」

話音落，五條發誓他聽到了至少幾十號人倒抽冷氣的聲音。很好，看來今晚被邀請來的騎士也不全都是傻子，起碼有些人還能用自己的腦子思考。

「可笑。烏爾沃奇不過是禮教之神，在戰爭年代又能做些什麼呢？天球交匯即將帶來滅頂之災，你們想的居然不是應對之策，而是想法設法搶先把唯一能救你們的人處死？」五條嗤之以鼻。

「怪不得只會乾巴巴地照本宣科，半點不敢動老皇帝留下的政令。連該死的獵巫令都能繼續留著，你們腦子裏都是麵包屑嗎？禮教女神烏爾沃奇的教義裏可沒有‘燒死異教徒’這條哦，怎麼，莫非海希皇室自詡超越神明，膽敢篡改神旨？」

被騎著臉嘲諷的皇子們頓時暴怒，語無倫次地同他爭辯，由得滿場人看笑話。

僵持的局面一分一秒過去，五條發現門廊四周的陰影變深，大概是海希皇帝叫來了直屬行刑人部隊。他深知自己在困局中勝算不大，卻並未連萬分之一的概率都沒有。

既然還有可能性，他五條悟就會為自己創造奇跡。

陰影緩緩移動，五條借牆角的遮擋拎出烏鴉頭骨，屈起無名指連敲三下。

「傑，但願我不會讓你失望。」

他並不指望對方回應，這個動作更多只是一種心理暗示，像在提醒自己「沒追到手的夏油老師還在看，可不能讓他敗興」。

海希皇帝看不下去地嘆氣搖頭。於是，先於騎士們的認知，地板陰影突然膨脹、擡升，仿彿夜晚化作實質。從中解離出數十個手持鐵鍊的魁梧鬥篷人，全在脫離影子的瞬間朝五條包抄過去，鐵鍊交織成天羅地網。

風魔法與重力魔法疊加，即便在入宮搜身檢查時交出了日輪項鍊與佩劍，無比純熟的神聖力依舊為五條開闢出淩駕於所有人之上的行動能力。他一躍十米高，避開所有鐵鍊的追擊，沿牆壁快速沖向長桌，甚至將原本用來保護軀乾的咒語解除，一並匯入提高速度的魔法之中。

第二輪鐵鍊貼著腳踝刺過，五條躲過了大多數，臉頰與腰部依舊被擦了幾下，登時血肉模糊。他仿彿感覺不到疼痛般持續加速，將全身大半神聖力用作燃料，瞬間越過賓客，重重砸在海希皇帝背後。

「什……！」完全沒來得及反應，皇帝、第一皇女和三位皇子全部被納入五條的攻擊範圍以內。

他在落地的瞬間往傷口抹了兩把，隨即發動血線魔法，將右手掌心粘稠的血液化為火絲，以自己為中心延伸成圓弧，籠罩了幾位皇室成員。

這是夏油在課程最後教給他的「詛咒魔法」之一，極其強力，代價也極大。效果為將體外的血液加以控制，以便與火魔法結合形成「燃燒的禁錮術」，阻止圈內任何人離開。

貴族們爆發出刺穿耳膜的尖叫，圈裏五位皇族半步不敢動，仔細看去，眼淚鼻涕已經糊了滿臉。尚存理智的麗芙麗吼叫著命令行刑人救駕，卻被第一皇子捂住嘴往地上撞，儼然快嚇瘋了。

行刑人無法寸進，因為五條用左掌心的血凝成短刀，刀尖就抵在皇帝大動脈旁。他冷漠地聽著血液流經血管的聲音，微微用力，刀尖刺破皮膚，滑出幾滴鮮紅的液體。

「處死我？」五條悶笑，「行啊，反正我比你年輕，比比誰先失血過多啊！」

局面瞬間顛倒，騎士團驚呆了，貴族和賓客們也楞住了。一時間沒有人知道該做什麼，劊子手虎視眈眈，沃歌帝國的掌權人危在旦夕，暴君的遺產滿臉是血，卻笑得肆無忌憚。

即便被勒住氣管，海希皇帝依舊斷斷續續地說著話。

「你不會得到承認的，沒有人願意站在你這邊。」他用蒼老的、垂死的聲音說，「就算殺了我們又如何？你以為這個國家還能回到以前麼？那麼多財富——堆積成山的金銀珠寶，完善的制度和體系，這些東西不是誰都能輕易插手的……」

「我明白啊，我明白。」五條又將刀鋒逼入一毫釐，脆弱的脖頸頓時破損，連成串的血滴開始往外湧。他就在皇帝耳根笑，又冷又瘋：「我一早就明白：你們是一群只顧自己的臭狗屎，連做人都不配，居然妄想接手人類世界最龐大的帝國？可笑至極！」

生怕被他一激動捅穿咽喉，皇帝掙紮著不敢說話，只是一個勁摳弄華服下擺與圍繞腰間的珠寶掛墜。海希終究是撿漏之家，沒幾個人上得了臺面，平日裏仗著衛隊保護而飛揚跋扈，若真死到臨頭，看誰還笑得出來。

當然，即便死神的車輪真要輾到臉上，五條悟肯定是那個仰頭朝對方比中指、邊罵髒話邊揮劍砍爆對方的特例。正如這場晚宴，即便針對他的謀殺早已埋下引線，他依舊能從重重殺機中闖出一條浴血的康莊大路。

凡他所涉足的道路，無論好壞，都將成為陽光普照的真理大道。

局勢僵持，失血卻在逐漸帶走五條的理智。他用火魔法提前為腰間傷勢止了血，其他部位依舊有淅淅瀝瀝的液體往外淌，衣服褲子全濕了。現下只盼望行刑人部隊能看在皇族淪為人質的份上快些撤退，以便自己收拾收拾處理殘局。

死寂之中，一個行刑人無聲無息地倒下了。

緊接著是第二個、第三個……他們以昏睡的姿勢臥倒在地，雙眼緊閉，身體逐漸化為漆黑的鴉羽，輕若無物地漸漸消散。

無人逃竄，無人叫喊，因為殺戮悄悄發生在如夢似幻的空白之中。唯獨擁有六眼的五條看清了一切，目睹穹頂那柔和又熟悉的黑暗一步步蠶食火光，將整座城堡拖入消亡的深淵。

而後，黑影如潮汛般從遠方聚集而來，化作一人烏黑的發與鬥篷。燭火熄滅，空中突然飄來燦金翎羽，每一寸肌膚都煥發著飄渺神聖的光，將它們的存在從遙遠北地呼喚至此，讓它們鋒銳如閃電的金色長槍架在每位來賓肩頭。

時間恢復流動。

在場者無一不為眼前所見驚呼嘆息，即便死亡的刀鋒頂在咽喉，依舊無法抑制對這份極致之美的渴求。這是源自上古密約的崇敬，即便盟約解除將近五百年，屬於過去的憧憬始終深深銘刻在每個人類的血液之中。

「依照約定，吾等前來重新締結契約。」美麗的雙翼種族高聲詠誦，光環如白晝日輪，照亮龜縮在地的皇族。

「依照約定，吾等前來迎回唯一的盟友。」

「依照約定，吾等將擁戴汝、守望汝、直到汝奪回昔日榮光。」

他們向五條悟俯首，聲音悅耳又莊嚴：「吾等為汝擁躉，汝可堪登繼承人之座。」

在上百位天使間，原初之人緩緩轉身，露出一雙烏黑的眼睛。他也看著五條悟，宛如一方溫柔的淺海。

「悟，久等了。」

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