◎驛馬馬頸上系著紅繩，是為勝利◎

初春,冬雪融化，萬籟覆蘇，正是播種的季節。沈硯將大軍送往北門。

烈烈旗幟飛揚，整齊莊肅的大軍整裝待發。由公主指揮,李淩州做先鋒的隊伍,將直達韃靼的都城候城，那裏,是經過最嚴寒的寒冬缺兵少糧的韃靼中心。

李淩州數次欲言又止,最後還是忍不住小聲道：“你……必勝的局面，為何不去？”

沈硯道：“正是必勝,我不去也無妨。”

公主則看向她,目光中，有緊張,有不舍，有怒火，更有一股躍躍欲試的期待。

沈硯伸手，給她系緊了鬥篷,道：“穩紮穩打，不要分兵。”

朱樺嗯了一聲,戀戀不舍道：“等我回來。”

鼓聲一響,她一揚馬蹄,朝北奔去。

沈硯轉身，巍峨高聳的大寧城敞開城門迎接她,城門內，是熱鬧非凡的街道,街上人人見到她,高興地打招呼：“沈大人。”

她不出征,也是為這座城。

關外的富饒和豐腴，遠超她的想象。這裏有肥沃的黑土地，有大大小小的連綿山脈，高挺蔥郁的樹木，無窮的動物，更有大量的從關內前來的百姓，紮根於此，開拓土地。

比起之前滿城殘破，十室九空，恍如隔世。

再空寂荒蕪的大地，只要灑下一把種子，經大自然的雨水與陽光照拂，來年就會長出勃勃生機的草木。野草一般的旺盛生命力點火了這片區域。

楊花和楊梅在除草時，聽見震顫聲，村頭有人傳來消息，“大軍出征，打蠻子去了！”

“一定要勝啊！”所有人都這麽想。

打下候城時，沈硯正駐守後方的大寧城。

捷報八百裏傳書，從候城一路飛馳到大寧城，沈硯尚未收到，大寧城外的百姓看見那一騎玄衣驛卒，已經瘋了。

驛馬馬頸上系著紅繩，是為勝利。系白繩，是為戰敗。

如今，那一尾紅色錦緞隨著驛馬奔騰獵獵飛舞，打進了每個關外百姓的心中。

“我們贏了！”“勝了！”“打敗蠻子了！”山呼的海嘯自城外到城中，沈硯正在招民亭中聽下屬匯報，扭頭看見系著紅繩的戰馬。

驛卒下馬，將幾封信雙手捧向沈硯，“監軍，我們勝了！剿敵一萬九千首，戰馬兩萬匹，羊三千頭，牛一萬頭。韃靼左帳王、右帳王俱滅，於兒泊率屬下逃走。”

沈硯展開書信——

“見字如晤，舅舅，我在候城裏給你寫下這封信，候城今天下雪了，雪落到城中，很漂亮。我終於為西平堡的三千人報了仇，回去要去閭山告訴他們，不過說不準他們早就投胎去了。韃靼的王侯祈求我給他們一條生路，在我打勝仗之前，我恨不得屠殺光這座城池，可當我真打下來，好像沒有那麽恨了。我把他們都關起來，到時候由你處置。於兒泊不見了，茫茫雪野中，東西南都是我們的人，他只能向北跑。我已經派人去追了，冰天雪地，他能去哪裏？這裏冷到受不了，我得像個法子趕快回去。——被凍成雪人的朱樺。”

沈硯失笑，朱樺第二頁說了許多韃靼的內部消息和政治構架、文化發展，她一一看完，打開第二封信。

第二封信是李淩州，他一板一眼地說了自己怎麽布置、觀察、攻擊的具體情況。最後道：

“候城盛產熊皮、狐裘、虎皮等物，望沈指揮使喜歡。”

沈硯驚愕地發現，李淩州居然給自己送禮了，還真是……上道啊。

大軍凱旋那日，沈硯親自去迎接，關外的百姓密密麻麻地在門前排列，不得不出動官兵去守衛。

一匹匹牛羊馬就這樣被大軍趕回來，一箱箱從候城中搬來的物品托在後面。隊伍最前方，一位年輕的貴人騎著高頭大馬前來，她有著一頭光可鑒人的黑發，那雙眼眸聚著光芒，向沈硯望去。

“殿下千歲！！！”山崩地裂的尖叫響起，熙熙攘攘的人群見到她的面容，紛紛跪下行禮。

所有關外的民眾都知道她，感激她。誰都知曉，關外如今的繁榮昌盛，是這位公主殿下來後開啟，而那道《遼東招民書》也少不了公主的貢獻。公主不止是大周尊貴的公主，更是他們能在關外獲得土地、糧食、公平機會與讀書機會的守護神。

他們敬重她，畏懼她，同時也崇拜她，愛戴她。

接著，是身形高大的將軍，容貌俊朗，劍眉星目，氣勢凜然。

李將軍，自從軍以來，無一敗績。屢戰屢勝，哪怕是前年那場席卷整個關外的潰敗，他仍組織起來唯一一場勝利，大周戰神，名副其實。

而後是宣將軍，金小將軍等遼東本地人。百姓仍然高呼，將領走過，後面一支支普通士卒上來，百姓們仍舊為他們歡呼鼓掌。

“你們都是我們遼東的好兒郎！”

那些普通的士卒聽到這些話語，看見左右真摯的感激激動神色，心中油然而生一股滿足感。

沈硯看著這支隊伍，被無數人真心地讚美。她回轉過頭，看向一身華服的夢瑤光。

夢瑤光亦看向她，“如何？”

沈硯：“鳳陽知府沒有阻攔你，是整個鳳陽的損失。”

夢瑤光：“千裏馬常有，而伯樂不常有。無指揮使這樣的伯樂，世上也無千裏馬。”

這場浩浩蕩蕩的凱旋大典進行了三天，沈硯清點一番，剛好將之前的虧空填補上。朝堂的封賞和調任已經來了。

這場大勝驚動了整個朝野，京城任何一個茶館的說書人，和街頭巷尾市坊中，都在講這場戰役的故事。跌宕起伏、險象環生，自然，由夢瑤光及其手下文人編纂的劇情中，將最大的高光給了公主，聽聞這場戰役過程的人，無不為公主殿下傾倒。街坊鄰裏相見，都忍不住問向彼此：“聽說候城大捷嗎？”

“想當初，殿下十歲出城時，我遠遠地看了一眼，哎！我就說，一看那面相就不一樣！不愧是殿下！”

李淩州沒想到，自己家人也在其中分了一杯羹，候城大捷之後，李星河的《金枝》正好在此時發行，講述古代一位公主從天真無邪的掌上明珠，在愛情與背叛，友情與付出中，一步步走向殿前的故事。她於關外與匈奴交手，有勝有敗，有責罵，亦有尊崇，她失去了一些同伴，也贏得了一些同伴。故事的最後，落在她持刀斬落匈奴王的頭顱，大雪覆蓋了血上。

恰逢候城大捷，加上李星河細膩的文筆、深層的思考，曲折離奇的劇情，一時洛陽紙貴。

長夏照常去教舞時，就聽到她的弟子們嘰嘰喳喳興奮至極道：“你們一定要看金枝！”

“哎呀，買都買不到！你居然有？快借我！”

“嘻嘻，不好意思，我排在後面，你一邊去等著。”

這場勝仗傳來，聖上大喜，朝中也一片慶賀，韃靼主力已滅，剩下的十年內成不了氣候。賞賜與調任一起傳來，先前派到關外的步兵調回關內。冀王從錦州回封地。沈硯與李淩州回京城封賞。

天子獨獨沒宣公主回去。

一切如沈硯所料，她對朱樺囑托再三，除了陳墨和賀蘭外，將心腹全都留給公主。她輕騎上陣回京。

路過錦州時，她與冀王碰了個面。

自從朱樺分了冀王的兵，這位天縱奇才的親王就待在錦州，不出一步。世子卻領兵與李淩州共同打了丹山大捷。這次回關內，她與冀王依舊是客氣地談了幾句，與世子朱霄交談甚久。

她出來時，表情不怎麽好，她擡頭看了一會兒天，翻身上馬，一揚馬鞭：“走！”

駿馬呼嘯著朝關內奔去，一望無際的原野上，一行數百騎，颯沓如風。

過了譽山關，最近回京城的方式是直接南下，順著松亭口走去，沈硯卻選了條遠道。

軍令是不準改道，但李淩州默契地把疑問吞回肚子裏。他拿人手短，吃人嘴短，每每覆盤，發現自己關外的三場大捷都是沈硯攻堅，自己摘桃子。如今對沈硯不顧軍令的行為假裝沒看見。

隨著沈硯離目的地越來越近，李淩州隱隱明白她要去哪兒。

春縣。

這是個不繁榮也不昌盛的小縣城，日出而作，日落而息，除了有座高聳入雲的山外，並無甚奇特之處。可就是這山上的人，讓此處一躍成名。

當年先帝逐鹿天下時，在此處結識了帝師。而帝師歸隱時，也回了春縣。

李淩州看向沈硯，所以，沈硯是在這裏長大的？

他有些古怪的看著這座縣城，一點點描摹六歲的沈硯來這裏的光景，沈硯那是什麽模樣？也會像如今這樣，時時刻刻冷著一張臉像全天下人都欠了她錢嗎？

現在的沈硯扭過頭，依舊寒著一張臉：“在此處暫歇。”

沈硯孤身進了春縣。

她牽著馬韁，慢慢踱步，春縣這麽多年，沒有分毫變化。此時正值早飯時刻，有杳杳青煙回旋。她走到一處路口，路口處有家包子攤，看見這人直勾勾盯著自己，惶恐道：“這位客官，您是要……買包子嗎？”

“有沒有人踢過你的攤子？”

“啊？”那人一楞，明白她的意思後，眉毛直跳，雙手護住自己的攤子。

沈硯掏出銅板，“要兩個。”

她咬著包子，心驚肉跳暗自謾罵的小販在她身後越來越遠，春縣名字雖好，卻離民風淳樸差了千裏之遙。

謝拂衣有次無聊下山，見別人賣糖人，她吃了好吃，也要賣。她畫的歪歪扭扭，被客人一腳踢翻了攤子。

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