去植物園一路都很平穩。

師瑜坐上出租車後便闔上眼睡覺。

季從陽坐在後面看他, 夢回當初在昭陽公墓外的經歷，發了會兒呆便開始騷擾同伴：“老喬。”

喬厭正看著窗外。

季從陽捅他胳膊，壓著聲音：“小喬。”

“……”

“喬……”

“有事就問。”

季從陽就問了，是非常真誠的語氣：“剛剛他說的你聽懂了嗎？”

喬厭轉過頭, 頂著一面癱張臉, 同樣盡力壓低聲音：“不要拿你的智商來要求我。”

季從陽不理會他的嘲諷：“當初在五口街你不是問我偶像加好友被拒絕了麽, 現在你看看，人果然還是得不要臉一點。要是咱們那時候就死纏爛打，也不至於現在才能跟他一起參與游戲。”

喬厭翻不動白眼, 嘴唇動了動：“你那時候要真敢死纏爛打，直接被他打死的可能性大一點。”

季從陽：“你不要仗著我偶像脾氣好就這麽在背後說人家壞話。”

喬厭都不知道對方的胳膊肘往外拐和眼瞎究竟該先吐槽哪個：“他脾氣好？誰給你的錯覺？”

“咱們認識這麽多年，我看一眼就知道你想的什麽，就別裝糊塗了。”季從陽瞅了他一眼，“要是換成別人, 你能不管別人態度把人拉進飯局？你跟我偶像明明才第二次見面就擺出那麽熟稔的態度，主動分享知道的討論怎麽辦, 不就是打著把人家拉過來幫忙的主意麽？”

“偶像他可是別人連一杯麥片都要還的人, 原則性那麽強，雖然內裏不好接近, 但外在可太容易了, 叫他不斷欠你就好了。”

喬厭沒否認：“你不是很喜歡他？現在能這麽近距離看著不好？”

“我喜歡他不代表我就喜歡這麽靠利用來接近他啊。”

“你之前把他抱去醫務室不是真心的？在游輪上賣身賣藝賺的錢最後全砸他身上了不是真心的？後來替他忙前忙後訂房間買東西請吃飯難道不是還心甘情願覺得能幫上他很好？還是說你的智商能那麽早就意識到我對他有所圖甚至還反過來幫我了？”

“……你就多餘最後一句。”

季從陽滄桑地嘆了口氣：“也就這一場游戲了，等這場游戲結束順利出去，我也就能在回憶裏拜一拜偶像的顏。”

喬厭瞥了他一眼：“你許個願直接讓系統下次還把你們分到一場游戲很難？就算這次你真的達不到進上九天的要求而他達到了，你當初不是為了效仿達芬奇畫了四年的雞蛋麽？再攢五個月的積分而已, 這就廢了？”

“是廢了，但不是現在。”

“？”

“之前在餐廳，聽到那個玩家接電話開始。”

喬厭終於將註意力從窗玻璃徹底收回來。

“明明我們是一起聽到的那個人講電話, 可聽完後，我什麽都不知道，他卻什麽都知道。”季從陽手支著下巴，望著前座上那片陰影，“老喬，你體會過那種感覺嗎？是咱們大二那年，你已經拿到國家級獎學金我卻還在因為掛科覆習準備補考的時候也沒有的那種感覺。”

喬厭沒應。

他怎麽會不知道，他剛剛才體會過，那種一輩子也追不上的距離感。

最開始在直播中看到，接著游輪上遇到，再到後來交談毫無障礙，他也不是沒有覺得自己比對方也不差多少。

可時間一長就會明白，有的時候，有的人，單單存在就是為了昭告這世上的人和人是真的有差距的。

※

出租車停在植物園入口。

師瑜摘下頭頂的連帽，下了車，看著視線裏的植物。

季從陽疑惑地看著他：“偶像？”

怎麽停下了？

師瑜在原地停頓了幾秒，擡腳道：“走吧。”

買票的間隙裏，季從陽不知跑哪去了。等買好票回來，季從陽又不知從哪冒出來，將一只塑封袋遞到他面前。

師瑜楞了下：“你剛剛買的？”

“對啊。”季從陽道，“我記得你很不喜歡藥草的味道，還好這裏是植物園，附近店鋪裏都有給防過敏的游客準備的口罩。我找不到更好的了，湊合一下。”

師瑜看著那只袋子，半晌沒說話。

他是不喜歡草藥味，但主要是不喜歡藥味。

這裏雖然是植物園，但大多都是灌木和觀賞性植物，和專門培育藥用的植物味道差別其實很大，和處理過後可以用於人身的藥品就更大了。

要不是他對此實在敏感，也不至於剛下車那會兒停頓一下。

季從陽還舉著手，沒見他接：“偶像？”

師瑜回過神，接過口罩：“謝謝。”

植物園外圍是一片迷宮，宮墻是修剪整齊的灌木叢，目測兩米多高，碧色接天，走進去連東南西北都難能分清。

三人沿著右手邊的灌木叢一路前行，轉了將近十分鐘，方才看見正常高度的草叢。

司機在灌木迷宮裏耽誤了不少時間，臨近出口正好和在裏頭打轉的同伴匯合。

兩人都是從游戲開始就被送到這裏沒離開過，從迷宮出口往外一路走一路停，試探著猜測可能藏有這片空間出口的城市圓心。

越走越偏。

司機正疑問他們是不是猜測錯了，腳踏上矮石階梯，忽然感受到腳下一股輕微的震動。

像是閉合許久的空間驀然張開一條縫。

司機猝然擡頭，從同伴臉上讀見了一樣的神色。

來不及交流，下一秒，兩人眼前的景象陡然消失。

撕裂的劇痛傳來。

師瑜離開灌木迷宮，認出了遠處正準備往石階走的司機側影。

剛走了兩步，便看見司機，以及走在司機旁邊的那位同伴雙雙停在原地，而後從脖頸開始，溢出一條血線，再往下蔓延。

人的血肉之軀此刻像是變成兩張紙片，從中央被不知什麽的存在撕成了不規整的兩半，骨骼，血管寸寸斷裂，斷口處坑坑窪窪，連著要掉不掉的筋骨。

鮮血濺了滿地。

有路人失控地驚叫出聲，倉皇地四散逃離。

那被撕成兩條的人體軀幹掉在地上，三條交疊在一起，還有一條順著石階滾下來，內裏的器官沒了東西包裹掉得亂七八糟，黏黏膩膩的糊狀物流淌出來，混著血散在地面上。

※

植物園不久後降了雨，三人只能暫時轉移陣地，走到園區的透明防雨篷下躲雨。

師瑜坐在公共長椅上，望著遠處那兩具屍體，外面的雨被風吹進來，絲絲縷縷落到他的眼睫上。

直到頭頂驀然撐開一把傘。

他回頭，看見季從陽努力在不碰到他的情況下握著傘柄，而將傘翼斜在他頭上。

季從陽撞見他投來的視線，先是一楞，而後咧開笑容：“偶像，需要傘嗎？我剛剛在紀念品店買的。”

師瑜搖搖頭，接著看雨中的屍體。

屍體是真正字面意義上的被撕成兩半，死狀太過淒慘，斷面的血水被沖散得極快，範圍蔓延得越來越大，顏色卻越來越淺。

季從陽斟酌了兩秒，開口道：“偶像，你也不用那麽大壓力。”

司機和同伴出現在植物園，一證明師瑜的猜測是對的，二證明兩人的確是嚴格按照圓心要求找來的。

既然如此，那他們為什麽會死？

明明都已經到了閉合中間中心，只要一步就能離開這片空間，臨門一腳他們究竟還能犯什麽錯，才會讓他們被直接撕成兩半，永遠滯留在這片空間？

如果這片空間的圓心只要站上去結果就是死，那顯然和他們之前所認定的圓心即出口的推論矛盾了，之前的一切全都是錯誤的，要全部推翻。

季從陽想象了一樁自己辛辛苦苦答完的試卷本以為能拿滿分結果成績下來發現不及格的慘案，稍微換位思考，瞬間心梗得不行，更加努力地搜刮安慰的話語：“偶像，人一生總會走那麽幾條岔路，你看老喬他今兒全程跟著你有發表一句有效言論嗎？我們能從游輪上出來是你幹的，所有的猜測都是你給的。雖然現在的結果驗證出了點問題，但至少前面都挑不出毛病，單這一點就比很多玩家強得多了。”

喬厭面無表情地擔任他話裏的很多玩家。

季從陽生怕自家偶像因為這一次推理滑鐵盧受到打擊，鉚足了勁給人灌心靈雞湯。半晌，卻見對方忽然轉頭。

師瑜：“傘借我一下。”

“啊。”季從陽楞楞地把傘遞過去了。

距離兩名玩家死去已經過了有一段時間，系統清楚死亡玩家痕跡的設定發揮作用，那兩具屍體已經消失了，原本因為恐懼散開的路人也陸陸續續地回來，仿佛早已忘記自己曾目睹過那樣一樁慘案。

只有空氣中淺薄的血腥味還沒完全散去，昭示著這裏曾經發生的血腥景象。

師瑜舉著傘走到石階前，剛要繼續擡腳，一股力道直接將他往身後拉。

季從陽扯著他的帽子，急得聲音都磕巴了：“你你你過去幹什麽？別去啊會死的！”

師瑜把帽子扯回來：“我沒想過去。”

說著繞開臺階，往左側走。

臺階往上盡頭是植物園的玻璃房子，養在裏面的都是嬌貴經不得風吹雨打的植物。

師瑜繞著玻璃房子外的臺階一直走，從前門到與前面反向完全相反的後門，停下腳步，望著上方的房子。

雨水打在玻璃上，一股一股滑下來，像哭過。

在臺階下時一路上都沒有意外，既沒有離開這片空間，也沒有被撕裂成兩半。

若是不出意外，這片閉合空間的圓心恐怕就是臺階往上玻璃房的範圍了。

季從陽跟喬厭擠在一把傘底下，亦步亦趨地跟著他，眼看他又要上臺階，再度慌慌張張地扯住他的帽子：“等等！”

師瑜看著他。

季從陽松開手：“你……”

組織了半天語言也不知道該說什麽，最後只小聲問了句：“你別太難過。”

師瑜默然地看了他半晌：“我沒難過。”

“那你……”

“我剛剛在想他們為什麽會死。”

季從陽茫然。

“閉合空間的出口在空間圓心，這個推論已經有了兩次驗證。倘若這是錯誤的，那麽前兩次成功沒法解釋，單純的運氣隨機性太大了。倘若前兩次不是運氣，這片空間的圓心也的確就在這裏，地方沒找錯，那就只可能是用的方法不對。”

師瑜擡手再度將帽子扯回來：“記得這個副本叫什麽嗎？”

喬厭：“齒輪。”

師瑜輕嗯了聲，接著道：“齒輪運作見過嗎？兩個大小不同的工件輪齒嚙合，一個轉動帶動另一個一起轉動。”

喬厭隱隱約約察覺到什麽，卻又想不明白究竟是什麽。

“三個閉合空間，已經見過的玩家有五個，按照這個比例來算，三百七十九個玩家至少有二百二十八個類似的循環閉合空間。這些空間是怎麽分布的？”師瑜道，“要麽一個空間算一個齒輪，兩百個空間一起排布，可能是一列，可能兩列三列，除了在二維平面上排列，三維上也可能有排列，牽一發而動全身。”

“當然這是最極端的情況，我其實不太傾向這種可能。因為我在前兩個閉合空間的時候從來沒感覺到空間有出現過因為外力而改變的情況。三百多個玩家，若是每個人行動都直接影響另外三百多個人，那無論這場游戲任務是什麽，完成的可能性都微乎其微。”

“若是排除這種可能，還剩一種。”

雨滴順著傘面滑落下來，濺起漣漪，一圈圈往外擴散，而將他的聲音洇進雨幕裏，像空山幽篁裏杳杳古鐘。

“往簡單一點想，這兩百多個閉合空間，可能都分布在同一個齒輪上，每個空間代表一個輪齒。玩家在閉合空間裏找到圓心，來到圓心上，接著與這只空間齒輪嚙合的齒輪就會開始轉動，將圓心位置上的玩家吸入嚙合齒輪的輪齒上，帶離這片空間。因為兩個齒輪大小不一，其上的輪齒數量也不一，嚙合齒輪滾過一圈，玩家所在的輪齒再度與空間齒輪相接觸，被傳送至新的閉合空間裏。”

“我之前沒辦法確定這些空間究竟是如何分布，因為我找不到這些空間之間存在的規律。但現在大約可以確定了。”

師瑜重新看向臺階最上層的玻璃花室：“這座城市現在的室外溫度在十五六攝氏度左右，游輪上室外溫度只堪堪在個位數，而我最初到過的雪原則在零攝氏度以上。”

喬厭開口：“溫度越來越高？這些圓形空間都是按照這個順序排列的？”

師瑜轉過視線，眸光平淡：“不是它們按照氣候溫度排列，而是它們的排列方式造成了空間與空間的溫度差。想象一下，如果這個齒輪的齒面和地球的經線貼合呢？”

喬厭心裏狠狠一顫。

“當然，這裏顯然不是地球，只是閉合空間的排列方式恰好可以與之契合。雪原在環形齒輪的最南方，游輪，城市，依次向北，空氣溫度漸次升高。”

師瑜道：“如果是這樣，那麽剛剛那兩個人的死就能解釋了。”

喬厭聽到他提起這個：“為什麽？”

“還記得當初游輪行駛到圓心時選擇的航行方向嗎？是路程弦線以北，整體是由南向北。”

“一個系統要正常運行，其中的齒輪轉向都是從一開始就確定且不可更改的。從游輪上到這座城市，玩家在空間裏的前行方向是由南向北，空間齒輪受力跟著自北向南旋轉，而與之嚙合的傳送齒輪則由南向北旋轉過一周，最後停在玩家原來所在空間的前一級，玩家被下放。”

師瑜平靜道：“剛剛那位玩家前去閉合空間中心跟同伴匯合時方向是自北向南，和整個系統的嚙合齒輪確定轉向相反。”

一個機器的運行齒輪突然反向旋轉會怎麽樣？

當然是崩潰。

所以造成齒輪反向的他們被撕裂了。

“空間的出口在圓心這一點沒有錯，錯的的他們進入圓心時的方向。往前門方向上石階行不通，那就從後門方向上去。”

喬厭反應了半晌，腦子裏處理完這些信息，方才開口說了一句：“但我們不確定這樣做成功的概率。”

畢竟沒有證據，完全是推論。

萬一推論出了錯，從玻璃房前門繞到後門，從南往北的方向走進這片空間的圓心，最後人還是死了呢？

師瑜沒否認：“所以要驗證。”

喬厭：“怎麽驗……”

沒等他說完，師瑜直接轉身，踏上了石階。

熟悉的空間震顫自腳下傳來。

下一刻，視野景象變換。

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