第一百章繼續（終章）(4)
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第一百章繼續（終章）(4)
打算發笑出聲，撐坐起來，卻發現自己只睜開了雙眼，視線模糊一片。
女人的驚呼聲與紛踏的腳步聲逐漸清晰起來，一雙顫抖的手臂抱住他擡起，於是他看見了倒在地上的女人，蒼白瘦弱的四肢與下身暈開的鮮血。
「上帝啊！振作點，你的孩子出生了。」一把蒼老的女聲驚恐喊道。
「孩子……湯姆·魔佛羅·裏德爾……他父親的名字……」倒在地上的人發出虛弱的聲音，話說到一半便止住了氣息。
周圍環繞的人尖叫了起來，他發出怒吼──愚蠢的女人！隨後，這道叫喊脫脫口成了降臨世界的第一道哭啼。
伏地魔回來了，回到了還是湯姆·裏德爾的過去。
位於倫敦的一間孤兒院迎來一個嬰兒，院內管事的科爾夫人眉頭重重皺了起來，這幾年孤兒院的人口有增無減，管教半大不小的孩子已費盡她所有的耐性，需要小心翼翼看顧的嬰兒更是個大麻煩。
偏偏她又無法輕易將之拋棄，他的母親倒在孤兒院前產下他時，動靜鬧得人盡皆知，每次走出大門她總覺得那駭人的血漬仍然浸染著臺階，渾身不舒服。科爾夫人悄悄托人送了消息出去，看看是否有人願意領養一名嬰兒，打著嬰兒還未記事好親近來看望的夫婦不少，卻都第一眼露出微笑，伸手逗弄不到半分鐘後，便搖頭離開。
「總覺得有些讓人不自在，大概是處不來吧。」一名老婦人低語說道。
科爾夫人仔細看了看，雖說早產讓這孩子顯得嬌小，但圓嘟嘟的臉龐並不讓人覺得瘦弱，眉眼清晰後圓滾滾的黑眼睛與微微上翹的嘴巴十分可愛，她又盯了幾分鐘，微笑便僵硬住，雞皮疙瘩爬滿全身。
她猛然想起自剛出生那時，這孩子竟然沒再哭啼過半聲了，那雙盯著人直看的眼睛陰森森的讓人發冷，她招來一名剛到孤兒院幫忙的年輕女孩，讓對方負責照顧，把從那女人身上找到的照片塞進孩子的枕頭下，終是給他定下了湯姆·裏德爾的名字，正式入住了孤兒院。
躺在女孩纖細臂彎內的湯姆·裏德爾看著科爾夫人的作態，冷冷笑了，他的笑容外表看來卻是討喜的微笑，還年輕不甚明白的女孩只覺得他可愛，伸出指頭輕輕撥弄著他的小手，嘴裏喃念著乖乖。仰望著女孩的面孔，湯姆笑得更燦爛了，他可記得正是這名叫作琳達的女孩負責照顧自己直到五歲，當她離開孤兒院時更抱著自己哽咽不已。
雖說如此，他對琳達並不喜愛，流著眼淚嘴裏說著不舍，不也是沒有猶豫地離開了嗎？
狀若乖順地任由對方笨拙地照顧自己，等湯姆會說話後，他仰著臉甜甜笑著，奶聲奶氣地應琳達的要求喊著姐姐，琳達開心得雙眼發亮，親昵地在他的腮幫子親了好幾下。科爾夫人見了只皺眉，應該可愛討人喜歡的孩子落在她眼底只感到可怕，她總有從那雙圓滾滾的大眼睛瞅見對自己的嘲諷的錯覺。
湯姆五歲那年，琳達開始花心思打理自己僅有的三件洋裝，單調樸素的洋裝細心熨燙整齊，穿在青春年華的少女身上別有一番純真美好。取代簡單用布巾捆頭發，她早起了些把長發盤得整齊，對整天下來沾上身的灰塵與手指上磨出的繭子煩惱良久，好不容易省下的錢拿去買了口紅，對著小小的鏡子塗了又擦丶擦了又塗了好久，最後輕輕用指腹沾了些在嘴唇點勻。
一天她踏著輕快的步伐，紅著臉頰抱著一束花把自己關進房間，出來後又和科爾夫人談了好一陣子。憑藉著過去的記憶與翻看對方的日記，湯姆知道琳達離開孤兒院的日子到了，她答應了一名退伍士兵的求婚，將離開倫敦搬到英國南方的小村落。
生日那天，琳達給了他一本嶄新的黑色筆記本，這在孤兒院可是稀奇的物品。
孤兒院只提供最基本的溫飽，一群被遺棄的孩子被欄桿圈在一塊地上，老舊的樓房是他們棲身的地方，空曠的院子兼具游戲間與運動，除了勞動外再沒有額外的學習，他們等待著離開的一天，抱著被領養的希望，或是年紀大到需要自力更生。
琳達到這兒工作後，閑暇會教教這群孩子認識基本的單字，但並不奢求全部的人都懂得，連她自己也只會些簡單基礎的，一本從舊書攤買來的小說都需要花上好一番時間讀完。
「你之前不是愛偷翻姐姐的日記本嗎？這本是給你的日記本。」她溫柔地邊說著邊動手翻開封面，第一頁貼了一張男人的照片，「這是你的爸爸喔，湯姆，你媽媽為你取的名字正是爸爸的名字，也許你以後能找到他喔！。」
遲疑了下，終是沒說出其他人對湯姆的父親已亡的猜測，她翻開後面的空白頁，「你可以用它來寫字或畫畫，記下每天發生的事，就像姐姐一樣。」
朝湯姆一笑，她又從口袋內拿出一枝鉛筆遞向他，「只有給你喔！」
「謝謝，姐姐。」在琳達期待的目光中，湯姆露出了看似開心的笑容。
獨自一人時，他盯著那張照片，那男人穿了套三件式西裝，右手拄著拐杖，左手按著高帽放在腹側，朝鏡頭溫柔微笑。俊美的模樣搭上富有的家世，難怪那蠢女人甘願跌進謊言堆裏，過去正是這張照片讓他一直以為自己的巫師血統傳承自父親，甚至相信裏德爾是個巫師貴族姓氏。
愚蠢的女人被拋棄後竟還把這男人的照片攜帶在身上，斯萊哲林的掛飾盒倒被典當了出去，作為斯萊哲林的後代卻汙辱了自己的姓氏，果然是名啞炮的關系嗎？
「不過是個卑賤的麻瓜。」稚嫩的嗓音透出一絲陰冷，湯姆以著慢條斯理的方式將照片連同紙張撕成碎片。
他在日記本留下的第一筆記載正是撕頁，恰與過去十六歲弄清楚自己身世後才撕毀掉黏貼照片的一頁，成了最後的日記相反。
兩天後，穿上一件新外套，收拾好行李的琳達站在孤兒院門口與眾人道別，她噙著淚水一一抱過每一名孩子，湯姆站在角落的陰影處，眼帶譏諷地盯著她離情依依的動作與站在外頭等待的男人。
琳達抹去眼角的淚水，用力抱緊幾個與自己親近的孩子，她發現沒有湯姆的蹤影，找了一圈看見把自己藏在角落的人，快步走了過去張臂抱住對方，他是她進孤兒院最早接觸丶喜愛的一個。她想著對方躲在這兒恐怕是傷心了，忍不住解下自己的圍巾繞到他脖子上，通常她會避免容易引起孩子們比較的舉動。
朝她微微一笑，蒼白的臉埋在厚厚的圍巾內側了側，湯姆語帶好奇地問：「姐姐他是士兵嗎？和傑利的士兵玩具一樣？」
「是啊。」琳達回頭看了眼自己的丈夫，溫柔回答。
「要打杖了，怎麽辦呢？」湯姆微笑著問。
琳達驚訝地張大眼，不明白湯姆為何會這麽問，英國已經很久沒有戰爭了，就算其他國家打了起來，大概也過不了海峽波及他們，她猜想或許是小孩聽見誰說的話，一知半解吧？
沒等她回答，仰起頭的湯姆又微笑著說：「會死掉吧！」
聽見這句話，她莫名地感到有些不自在，慌亂地挪開了目光，心跳失措地亂了節拍，她強力保持鎮定，在心底說服自己不過是孩子的胡話，擠出了微笑後站起身，蒼白著臉走向自己的丈夫。
「你有聽說要打仗了嗎？」與丈夫離開孤兒院後，她忍不住問道。
「哈哈──放心吧！不會有需要召回退伍士兵的戰爭的。」提前離開軍隊的男人大笑這麽說。
科爾夫人與她的同事們離開後，纏在湯姆脖子上的圍巾被一名帶頭的孩子搶了走，他得意洋洋地在湯姆面前將圍巾繞到自己脖子旁邊的孩子發出嘲笑聲，出乎意料的是被他們欺負的人沒有憤怒，也沒有像個膽小鬼一樣哭泣，以討人厭的姿態看了他們一眼後，笑了笑轉身離開了。
隔天早上，那條圍巾打了結吊著一名孩子幾天前捉到的兔子，掛在院子最高的大樹上，惡心的蒼蠅繞著兔子打轉。科爾夫人臉色鐵青地集合所有人，質問是誰做出的壞事，目光精準瞪向了湯姆。
「湯姆，那條圍巾是昨天琳達送你的吧？」她沈聲問。
「原本是，後來被傑利搶走了。」湯姆面色不改地回答。
傑利嚇白了一張臉看著科爾夫人，剛開了口，樹上的兔子砰地墜到地面，落在他腳上，低頭看見濁著眼珠好似控訴地瞪著自己的兔子，原本該令人喜歡的柔軟皮毛感透過褲子蹭過，他害怕地連退了好幾步，雙腳一軟癱在地上。
科爾夫人的視線一直牢牢盯在湯姆身上，她看見那張臉上仍掛著微笑，仿佛沒看見被惡意吊死的兔子，而是遇著有趣事一樣愉快，她不會認為是傑利幹出了這件事，這孩子雖然頑皮愛欺負其他人，但絕不可能特地拿一條圍巾勒死兔子，再爬到樹上把它掛著。
將她青白交接的臉色看在眼底，湯姆的目光掃過其他孩子，那群愚蠢的麻瓜全慘白著臉退了一步遠，對此他頗感愉快，那只兔子腐爛的氣味被放入日記本的第二頁，寫實的素描留住它頸股折斷的瞬間。
那女人會如何想像自己使用日記本？愚蠢而天真地寫些今天得到一塊餅乾或是天空下雪了的無聊事？握筆在紙上畫完骷髏頭，筆尖一轉彎曲纏繞，陰冷爬行的大蛇穿出了骷髏口中，細碎的沙沙聲好似蛇嘶讓人寒毛直豎。
他憎惡孤兒院，厭惡枯燥乏味的童年，於是他選擇為自己找點樂子度過這段不得避免的時光，他做了每件曾做過的事，輕易使那些事更嚴重了些。院內的兩名孩子差點兒在海邊洞窟因漲潮溺斃後，再沒人敢輕易接近湯姆，科爾夫人恐懼地握緊自己的雙手，瞪視他若無其事微笑行走，戴在頸項被汗水浸濕的十字架沒能提供更多的安全感，彎腰走進教堂內的懺悔室，她顫抖的嘴唇不斷喃念那名惡魔的名字，祈求上帝保佑。
『納吉尼，入學的時刻到了。』無視同寢孩子驚恐的目光，湯姆對纏繞在手上的蛇發出嘶嘶怪聲。
『我要和你一起去嗎？』輕晃了下倒三角的蛇頭，納吉尼吐了吐蛇信。
『當然。』湯姆輕嘶了兩聲，睨向躲在棉被內發抖的孩子，他咧出笑容。
踏進孤兒院的鄧不利多被科爾夫人視為救贖，她激動地領著他進入辦公室，接著崩潰地拉尖嗓音傾述她的痛苦，站在門外的湯姆聽了扭出了不寒而栗的微笑，對方的指控與咒罵如同悅耳的歌聲。
他按照記憶中的自己擺出倔傲自得的面孔，出言挑釁鄧不利多，一切與過去如出一轍，直到他們站在曾被拿來逼迫自己認錯的衣櫥前。鄧不利多鏡片後的雙眼閃爍了下，擡手摸了兩下胡須，態度親切地說：「歡迎進入霍格華茲就讀，湯姆，入學時我會再來接你。」
湯姆盯住對方筆直沒有任何歪扭的鼻子幾秒，眼底掠過一絲陰郁，彎起嘴角回應：「謝謝你，鄧不利多教授。」
倆人朝彼此露出微笑，外人看上去定覺得他們相處愉快。目送鄧不利多離開，湯姆沈下臉看著完好的衣櫥冷冷一笑，吐出的蛇嘶聲無比輕柔，『納吉尼，真是驚喜──有人和我們一樣回到這兒來了，他還自大地告訴了我這點，喔……或許該說是警告。』
『我討厭那家夥──』納吉尼緩緩攀著櫃角爬上湯姆攤開的手掌，厭惡地直吐蛇信。
『說不定還有更多惹人厭的家夥出現呢，親愛的納吉尼，等到碰面時會是多麽有趣……』長嘶的笑聲詭異而尖銳。
他耗了好一番心血制造出了魂器，除了第一個魂器試驗性地使用了日記本，後續每一個魂器的載體都具備不同的力量，與足以匹配伏地魔靈魂的資格，切割為七不是一時謬想，而是暗藏了另一目的。
依靠魂器能夠永生不滅，不斷覆活重塑身軀，集達七個魂器則是擁有全新的機會，藏在覆活石內的詛咒掠奪時間回溯的力量，堆累的性命為代價，即使魂器全滅，他仍能重新活過，再次造出七個魂器，如此循環自然成功超越了死亡。
然而，卻有不該覆存的靈魂也回來了，腦中轉過一遍魂器的奧秘，湯姆的眸色轉深，低頭親睨地湊近納吉尼低語，『不知道有誰受了黑魔王的恩惠回到這裏──又是因為什麽原因───就算如此，也沒有人能阻擋黑魔王的道路。』
開學前，鄧不利多領著湯姆到了對角巷采買書單上的課本與魔杖，倆人對彼此的底細心知肚名，偏又裝出和善友禮的模樣，一言一語拐彎末角地想從對方探知些訊息與秘密。
紫杉木十三寸半長，杖心為鳳凰尾羽，這一次湯姆仍然從奧利凡德手中得到了這根魔杖，聽著奧利凡德用飄渺深長的語氣述說著偉大的成就，與魔杖選擇巫師的謬論，他當下彎起嘴角，嘲諷地把玩著手裏的魔杖。
誰能想到雙生魔杖竟會分別握在黑魔王與救世祖手上？與其說是註定的命運，不如說是無聊玩笑。
作出欣喜的模樣收下魔杖，他暗想著之後得再尋得另一把魔杖，眼角餘光不著痕跡地瞥向鄧不利多，思考著有什麽辦法能從對方手中取得老魔杖。想到此處，他不由得嘲笑蓋勒特·格林德沃的愚蠢，難怪那人會敗在鄧不利多手裏，如果是自己，可不會任由老魔杖交給對方，再不濟也要在最後時刻將之摧毀。
買齊課本後，他拒絕了鄧不利多飼養貓頭鷹的主意，挑釁般地在對方面前發出嘶聲，呼喚纏住自己小臂的納吉尼探出頭來。
「先生，我記得霍格華茲規定只能攜帶一樣寵物，這條小蛇不違反規定吧？」五指攤開任納吉尼滑向另一只手，湯姆微笑問道。
「喔，是的。」鄧不利多盯著納吉尼，語氣平穩地回答，「就我所知學生們更喜歡飼養一只屬於自己的貓頭鷹，它們睿智又能為人平安收送信件與包裹，不過，如果你更想要飼養一條蛇的話，倒也沒關系。」
「我想你會小心不讓它獨自溜出去吧？有些孩子可對蛇類感到害怕。」他笑瞇瞇地說道。
湯姆笑了笑，「當然了，納吉尼可不是那些魯莽的東西。」
幾個禮拜後，他如願帶著納吉尼重新踏入霍格華茲──他首度大放異采，卻也極盡壓抑的地方。
以著沒有任何家族支持的混血身份，最終成為霍格華茲當代的風雲人物，全憑藉他的聰慧與努力。看似風光的青澀歲月在他心中暗含卑躬屈膝的忍耐，為了得到認可，他需要違逆本性與意願，一舉一行作出好學生的模樣。
從特快車丶渡船，直至抵達大廳，湯姆臉上始終保持溫和的微笑，姿態從容地望過熟稔的城堡，看向斯萊哲林長桌時，黑如深夜的雙眼巡曳似地在每一張臉停留，忠誠的下屬丶堪用的魁儡丶懦弱鼠輩與卑弱的螻蟻們，極至狂傲的瘋狂讓雙眼鬥然閃爍不已，一轉頭又盛滿新生的期待與喜悅。
由於是孤兒的，湯姆的學費由霍格華茲資助，對角巷一行讓他擁有了最是基礎的幾件衣物與必須品，然而，這些在脫去制服後顯得格外窘澀，如果要在斯萊哲林生存，低調不是好選擇，最好盡情展露家族能耐，個人平日的衣著丶用品便是其一。
他從以前便明白這項道理，孤兒院的孩子比受到雙親呵護長大的孩子更懂人性，他們往往膳於摸透他人的喜好，看穿一個人的偽裝，從中把自己扮演成無害的角色，以保護自己或取得好處。入學前幾日，湯姆悄悄竊取了一戶富貴人家中的衣物，調整成自己的尺寸，並把頭發與指甲修剪整齊。
經年累月沈積下來的優雅與高貴氣質，使他在一群不時張頭望腦的新生中，隔外顯眼突出，等分院帽大聲宣布他分入斯萊哲林學院時，向來眼高於頂，自傲於純血的貴族學生紛紛露出微笑，肯定了如此一名新生加入他們。
這一年霍格華茲麻種與混血種巫師的人數比去年增加了一成，隨著德國黑魔王落敗，血統問題被掀上臺面吵鬧了好一陣子，純血巫師與麻種巫師雙方分歧的厲害，混血巫師則默不表態，但在純血至上的信念下，這群人隱隱靠向了麻種巫師。
湯姆選在一名擅長與人交際的二年級生旁坐下，禮貌地互相招呼時，對方試探了他對巫師血統的看法，他微笑著暗示自己對純血的崇拜，編織了有個厲害的巫師父親的謊言。
這是自己在未知曉身世前，一直以為的真相，現在則是為了避去日後他人對真實出身的探尋，裏德爾家為他所鄙夷，僅存的岡特家成員未得到認可，在他想來無論是頹廢的莫芬·岡特或是自己的母親，都侮辱了斯萊哲林的高貴血脈。
沒花多久時間，湯姆在那名二年級生的引薦下，與幾名在年級內有一定影響力的學生互換了姓名，簡短地進行交談。
正是在此時，他與四年級的阿布拉薩斯·馬爾福對上眼，鉑金貴族噙著溫和的微笑，朝他輕點了下頭，沒有主動出聲談話，那是藏在親切表面下的冷漠與滿不在乎。
「湯姆·裏德爾。」他說完名字，眼神暗了暗，朝對方伸出手掌，「很高興認識你。」
「阿布拉薩斯·馬爾福，歡迎加入斯萊哲林。」阿布拉薩斯輕瞥了眼湯姆伸出的手，旋即動作自然地握上，隱隱帶著年長者與上位者的意味，純血貴族們多是如此表現，若看在一般的新生眼裏，會認為這是到一種肯定而竊喜。
落到湯姆身上，狠毒的暗光自他眼底一閃而逝。
當晚回到寢室，湯姆握著羽毛筆在日記本上寫下阿布拉薩斯在霍格華茲與畢業後得到的一連串讚譽，無論是擔任級長或學生會主席，他都記得分外清楚……完美的家世丶俊美的外貌與優秀的才能，阿布拉薩斯的存在如同對自己的嘲笑，自己努力獲得的東西，對一名馬爾福而言再輕松不過。
那人從全校師生得到的讚賞遠高於自己，年級差讓他的成就淪為追隨對方的腳步，就算額外取得的榮耀，也在鄧不利多刻意的壓制下黯然失色。湯姆又想起阿布拉薩斯縱然在魔藥學表現優秀，卻不如自己的造詣，但在斯拉葛霍恩口中，對方才是最優秀的那位，對待自己則始終戒備疑心。
多刺眼的存在。指腹輕輕撫弄纏住手掌的納吉尼，湯姆無聲輕笑，正因為如此，以斯萊哲林的繼承者回歸後，他第一個費心思對付的便是擋住去路的阿布拉薩斯，精心挑選了惹人側目的死因──龍梅毒，讓對方永遠消失。
接著，他愉悅地俯視那人的兒子與一眾原先高高在上的貴族跪倒在地，親吻自己的袍角表示忠誠，親手在仆人手臂烙上黑魔王印記。他倚重盧修斯，除了看重馬爾福家族力量外，更是為了就近欣賞與阿布拉薩斯相似的臉孔，戒慎小心下偶爾流鹿的惶恐與畏懼，苛責盧修斯辦事不力施以鉆心惋骨的處罰時，他感到無比快意。
可惜……他現在只能暫且忍耐著。
一邊防範著鄧不利多可能的動作，湯姆一邊游走霍格華茲，運用過去所探知的資源提升自己的能力，進行各式的實驗。經驗讓他更有效率的完成一切，額外發想與改良，隨著一年又一年的累積，他很快發現身上有所不尋常。
有求必應室內，他面色陰沈地瞪視第三次宣告失敗的實驗，定定站了好一會兒，接著，他面無表情地拿著魔杖朝自己接連施展幾個與靈魂相關的咒語，魔杖尖端不是冒出火花，便是一道裊裊白煙。
一切再明顯不過，他的靈魂出了問題，湯姆面孔猙獰地扭曲，握緊魔杖的手用力朝上一揮，木桌丶書櫃等一應物品全數毀壞，轟然倒地。已有男人手臂粗的納吉尼彎曲著身軀，自盤踞的角落爬近。
『嘶──怎麽了，你吵到我睡覺了。』
『我的靈魂出了錯，納吉尼。』湯姆恨聲答道，嘶嘶蛇語聽起來分外尖銳，『你有相同的問題嗎？這一切一定有所關聯。』
『我感覺不出來──我與之前一樣能吃下同樣多的獵物。』納吉尼張開嘴巴，鋒利閃著寒光的毒牙十分駭人。
對納吉尼丟了幾個探測的咒語，湯姆稍微放輕了語氣，『你很正常，沒有任何影響，而我不同了，我的靈魂──看起來有了無可彌補的缺洞，這限制了我的魔力，它不足以支持我使用一些絕頂的黑魔法。』
『你有什麽打算？』移動到湯姆腳邊，納吉尼擡起上身，擦過對方的褲角緩緩向上纏繞。
『計劃必須改變……』湯姆低聲說，垂落的手掌撫過納吉尼冰冷的鱗片，『偉大的鄧不利多能稍微放寬他的心了，之後總有讓他提心吊膽的時候。』
『嘶嘶──』納吉尼發出歡快的附和聲。
拉攏可用人馬的動作未停，卻低調不少，湯姆花費更多的時間查閱書籍，回頭重新研究魂器，想找出解決辦法。他並未順利如願，靈魂終究是巫師界不解的謎題，魂器的制造已遠超出諸人想像，實施的後果未有人記載，他心有不甘地承認自己的靈魂的損傷與不完整，恐怕是分割靈魂制成魂器的後遺癥。
他悄悄瞇眼盯著慵懶地攀在窗臺曬太陽的納吉尼，陰暗的打算從心頭湧出，半晌後，他收回視線，放棄了無謂的想法，納吉尼重生是因著自己的緣故，可能是因它是魂器之一，但它現在身上確實沒有任何屬於自己的靈魂存在，殺掉對方取出靈魂的辦法可以排除。
仔細思考，他記起同樣重生的鄧不利多，嘴角勾起的弧度加深了些，或許對方在取得那只被自己下了詛咒的覆活石戒指時，產生了某種聯系？
如此的猜想在阿布拉薩斯出現在他眼前時成真了。
彼此湯姆正在博金·博客商店擔任店員，畢業後他首先找上迪佩特校長，應徵黑魔法教授一職，明知道可能被拒絕，卻仍不放棄一試的原因在於對鄧不利多想法的揣測。
刻意提醒對方般，他挑與過去同一年開啟斯萊哲林密室，任蛇怪在城堡內游走了半個月，這次那名愛哭的拉文克勞女孩仍是第一位見識蛇怪的受害者，她全身石化倒在女盥洗室，湯姆惡意地對她用了飄浮咒運送到大廳門口，晨起的學生撞見哭皺著一張臉的石像時，睡眼惺忪的雙眼瞬間大睜。
穿越驚慌的群眾對上鄧不利多嚴厲的雙眼，湯姆扭出了滿意的微笑，除非找到證據證實自己是放出蛇怪的人，否則對方知道真相也什麽也不能做。沒有讓蛇怪溜噠太久主要因為他不完整的靈魂無法簽訂契約，沒有契約的約束代表他未能完全掌控它，只能以蛇語及血脈驅使，蛇怪的力量強大，靈魂的損傷使他喪失了部份能力，失了全然的把握。
關上密室後，他以同樣手法告發了在校內飼養八眼巨蛛的海格，誰知道除了這名混血巨人口中的小蜘蛛，還在校內飼養了哪些可愛寵物呢？為了安定學生與家長們，迪佩特校長不會魯莽地將石化的特殊性宣之於眾，沒真正看見前，蛇怪僅會是繪聲繪影的傳說。
對於一名曾經的黑魔王如此明目彰膽的挑釁，在湯姆的推測中，鄧不利多可能勸說迪佩特答應，或是仍然忌憚自己在校中拉攏人馬的舉動。強力表示反對，不把自己放在眼底下看管，會有在外增值實力，一口氣卷土重來的危險，看管在校內，則得承受未來幾年的斯萊哲林學生將成為黑魔王麾下的有力效忠者，兩項選擇各有輕重，端看鄧不利多如何決定。
或許是基於過去相同發展較易掌控的理由，湯姆最後仍被婉拒了申請，他立即回頭應徵博金·博客商店，再次取得屬於自己的斯萊哲林掛飾盒與位於同一人手中的赫奇帕奇金杯，過程十分順利，愈發悄妙的手法讓成為證人的家養小精靈即使喝了吐真劑，也說不清真相，她從頭到尾都迷迷糊糊地看見一啟魔法事故發生，沒有人是兇手。
走出店外，湯姆似笑非笑地看向阿布拉薩斯，喉頭輕震發出細微的嘶響，呼喚幾公尺外的納吉尼。
「午安，湯姆。」阿布拉薩斯微笑著輕點了下頭，那雙灰藍色的眸子溫和又不容拒絕地直視湯姆，「從霍格華茲畢業後，我們也已數年不見了，碰巧遇見你倒讓我回想起幾件有趣的往事。」
「令人懷念的學生時代是嗎？哪些往事有榮幸讓你如此惦記？」湯姆輕笑著回答，心裏為了阿布拉薩斯的作態訕笑出聲。
學生時代倆人近乎無所交集，這名馬爾福可沒有低頭看人的慈悲，更沒有回頭看顧來者的習慣，他從未掩飾自己會使用蛇語，許多人因此聚集到他身邊，對他的力量感到崇拜，而阿布拉薩斯在最開始多關註了他一陣子後，便滿不在乎地轉開視線。
是的，作為湯姆·裏德爾而非湯姆·斯萊哲林的致命傷，正在於除了血脈與遺傳的天賦，他更需要絕對實力的展現，靠攏的人才會真正成為自己的隊伍，一如誰都明白岡特家是斯萊哲林的血脈，卻無人主動與其接觸，一個徒剩血脈的落敗家族毫無投資價值。
「上個月出席霍格華茲校董會議，有人趁著休息時間，談起過去的一件小意外與有趣的傳聞，例如傳說中的蛇怪，聽說那名被石化的可憐女孩為此再也不敢踏入女生盥洗室。」阿布拉薩斯側過頭，慵懶地輕輕轉動蛇杖，「另一件有趣的事則是四大學院創辦人遺留的物品，葛萊芬多寶劍與拉文克勞冠冕完好地保存在校內，斯萊哲林的掛飾盒與赫奇帕奇的金杯卻流落他處，聽說後兩樣物品被古董收藏家赫普茲巴收入家中，但兩年他意外過世時，他的後代卻怎麽也找不到。」
「不覺得挺有趣的嗎？或許你還聽說發生在小漢格頓的事？魔法部為了莫芬·岡特遲未繳納的罰鍰可氣得跳腳。」灰藍的雙眼輕瞇了下，阿布拉薩斯把蛇杖拄上石磚地，發出咚的一聲。
「有趣──有趣──」湯姆溫和的表情一變，譏諷浮上臉，他語氣輕柔地問，「我更感興趣的是誰引起你的興趣，阿布拉薩斯，喔！那人怎麽也不會是你的兒子──盧修斯·馬爾福吧？我記得他今年只有三歲。」
「剛才不是說了嗎？是一個好閑聊的家夥隨口談起的趣事。」對於湯姆隱含的威脅，阿布拉薩斯從容地回應。
「你無法欺瞞我，尤其是在盧修斯倚賴我才能回到現在的時候。」湯姆陰冷低笑幾聲，眼底掠過一抹紅光，「我一直有所疑惑，作為馬爾福家主的盧修斯為何實力如此不濟，看看他的表現──令人無比失望，連可憐蟲彼得都比他來得有用處，還有他的兒子德拉科，膽小的孩子，我只吐一口氣就能讓那孩子哭出眼淚來，他們和你可真不相似，阿布拉薩斯，不是嗎？懦弱如赫奇帕奇。」他輕柔語氣飽含惡意與不屑。
阿布拉薩斯目光微冷，面上仍然不改微笑，「德拉科是個不錯的名字，等盧修斯結婚那天，我會建議他給未來的孩子如此取名。」沒有承認或反駁，他選擇輕飄飄接過話語。
「如果可以，與其站在這兒進行枯燥無趣的對話，我們或許能舒服地邊享用紅茶，配點小點心，再談談更有趣的事，你覺得如何？」阿布拉薩斯提議。
沙沙聲響自湯姆身後傳出，一條巨大得令人生畏的蟒蛇壓過草地接近，湯姆瞥了阿布拉薩斯一眼，轉頭朝納吉尼說道：『到這兒來，納吉尼，見見我們的老朋友。』
『我記得他的味道……但可和他不熟。』納吉尼爬過湯姆的皮鞋，緩緩湊近阿布拉薩斯。
阿布拉薩斯俯視著朝自己逼近的巨蟒，動也不動，當納吉尼輕晃著身軀，把頭靠向他的手時，蛇杖瞬間離開地面，輕巧地隔住蛇頭。
「迷人的寵物，湯姆。」華麗的詠嘆調輕輕拋高，又往下沈，「你得看牢些。」
『嘶──』納吉尼不悅地吐出舌信。
『回來，納吉尼。』湯姆對納吉尼命令，待它依言退回到自己腳邊時，他擡頭對阿布拉薩斯微微一笑，「如果你不介意，納吉尼也需要進食……希望那不會對你造成困擾，它的食量可比尋常的蟒蛇來得大。」
「馬爾福莊園永遠能滿足賓客的需求。」阿布拉薩斯挑起眉，看著納吉尼意味深長地回答。
倆人離開商店街到了面積廣闊的馬爾福莊園，在第二次戰爭選定此地為據點的湯姆，對莊園十分熟悉，沒等主人帶領，便領著納吉尼邁開步伐朝內走去。他頗感有趣地看過裏頭的擺設，這時候的莊園與當時有些微的差異，尤
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打算發笑出聲，撐坐起來，卻發現自己只睜開了雙眼，視線模糊一片。
女人的驚呼聲與紛踏的腳步聲逐漸清晰起來，一雙顫抖的手臂抱住他擡起，於是他看見了倒在地上的女人，蒼白瘦弱的四肢與下身暈開的鮮血。
「上帝啊！振作點，你的孩子出生了。」一把蒼老的女聲驚恐喊道。
「孩子……湯姆·魔佛羅·裏德爾……他父親的名字……」倒在地上的人發出虛弱的聲音，話說到一半便止住了氣息。
周圍環繞的人尖叫了起來，他發出怒吼──愚蠢的女人！隨後，這道叫喊脫脫口成了降臨世界的第一道哭啼。
伏地魔回來了，回到了還是湯姆·裏德爾的過去。
位於倫敦的一間孤兒院迎來一個嬰兒，院內管事的科爾夫人眉頭重重皺了起來，這幾年孤兒院的人口有增無減，管教半大不小的孩子已費盡她所有的耐性，需要小心翼翼看顧的嬰兒更是個大麻煩。
偏偏她又無法輕易將之拋棄，他的母親倒在孤兒院前產下他時，動靜鬧得人盡皆知，每次走出大門她總覺得那駭人的血漬仍然浸染著臺階，渾身不舒服。科爾夫人悄悄托人送了消息出去，看看是否有人願意領養一名嬰兒，打著嬰兒還未記事好親近來看望的夫婦不少，卻都第一眼露出微笑，伸手逗弄不到半分鐘後，便搖頭離開。
「總覺得有些讓人不自在，大概是處不來吧。」一名老婦人低語說道。
科爾夫人仔細看了看，雖說早產讓這孩子顯得嬌小，但圓嘟嘟的臉龐並不讓人覺得瘦弱，眉眼清晰後圓滾滾的黑眼睛與微微上翹的嘴巴十分可愛，她又盯了幾分鐘，微笑便僵硬住，雞皮疙瘩爬滿全身。
她猛然想起自剛出生那時，這孩子竟然沒再哭啼過半聲了，那雙盯著人直看的眼睛陰森森的讓人發冷，她招來一名剛到孤兒院幫忙的年輕女孩，讓對方負責照顧，把從那女人身上找到的照片塞進孩子的枕頭下，終是給他定下了湯姆·裏德爾的名字，正式入住了孤兒院。
躺在女孩纖細臂彎內的湯姆·裏德爾看著科爾夫人的作態，冷冷笑了，他的笑容外表看來卻是討喜的微笑，還年輕不甚明白的女孩只覺得他可愛，伸出指頭輕輕撥弄著他的小手，嘴裏喃念著乖乖。仰望著女孩的面孔，湯姆笑得更燦爛了，他可記得正是這名叫作琳達的女孩負責照顧自己直到五歲，當她離開孤兒院時更抱著自己哽咽不已。
雖說如此，他對琳達並不喜愛，流著眼淚嘴裏說著不舍，不也是沒有猶豫地離開了嗎？
狀若乖順地任由對方笨拙地照顧自己，等湯姆會說話後，他仰著臉甜甜笑著，奶聲奶氣地應琳達的要求喊著姐姐，琳達開心得雙眼發亮，親昵地在他的腮幫子親了好幾下。科爾夫人見了只皺眉，應該可愛討人喜歡的孩子落在她眼底只感到可怕，她總有從那雙圓滾滾的大眼睛瞅見對自己的嘲諷的錯覺。
湯姆五歲那年，琳達開始花心思打理自己僅有的三件洋裝，單調樸素的洋裝細心熨燙整齊，穿在青春年華的少女身上別有一番純真美好。取代簡單用布巾捆頭發，她早起了些把長發盤得整齊，對整天下來沾上身的灰塵與手指上磨出的繭子煩惱良久，好不容易省下的錢拿去買了口紅，對著小小的鏡子塗了又擦丶擦了又塗了好久，最後輕輕用指腹沾了些在嘴唇點勻。
一天她踏著輕快的步伐，紅著臉頰抱著一束花把自己關進房間，出來後又和科爾夫人談了好一陣子。憑藉著過去的記憶與翻看對方的日記，湯姆知道琳達離開孤兒院的日子到了，她答應了一名退伍士兵的求婚，將離開倫敦搬到英國南方的小村落。
生日那天，琳達給了他一本嶄新的黑色筆記本，這在孤兒院可是稀奇的物品。
孤兒院只提供最基本的溫飽，一群被遺棄的孩子被欄桿圈在一塊地上，老舊的樓房是他們棲身的地方，空曠的院子兼具游戲間與運動，除了勞動外再沒有額外的學習，他們等待著離開的一天，抱著被領養的希望，或是年紀大到需要自力更生。
琳達到這兒工作後，閑暇會教教這群孩子認識基本的單字，但並不奢求全部的人都懂得，連她自己也只會些簡單基礎的，一本從舊書攤買來的小說都需要花上好一番時間讀完。
「你之前不是愛偷翻姐姐的日記本嗎？這本是給你的日記本。」她溫柔地邊說著邊動手翻開封面，第一頁貼了一張男人的照片，「這是你的爸爸喔，湯姆，你媽媽為你取的名字正是爸爸的名字，也許你以後能找到他喔！。」
遲疑了下，終是沒說出其他人對湯姆的父親已亡的猜測，她翻開後面的空白頁，「你可以用它來寫字或畫畫，記下每天發生的事，就像姐姐一樣。」
朝湯姆一笑，她又從口袋內拿出一枝鉛筆遞向他，「只有給你喔！」
「謝謝，姐姐。」在琳達期待的目光中，湯姆露出了看似開心的笑容。
獨自一人時，他盯著那張照片，那男人穿了套三件式西裝，右手拄著拐杖，左手按著高帽放在腹側，朝鏡頭溫柔微笑。俊美的模樣搭上富有的家世，難怪那蠢女人甘願跌進謊言堆裏，過去正是這張照片讓他一直以為自己的巫師血統傳承自父親，甚至相信裏德爾是個巫師貴族姓氏。
愚蠢的女人被拋棄後竟還把這男人的照片攜帶在身上，斯萊哲林的掛飾盒倒被典當了出去，作為斯萊哲林的後代卻汙辱了自己的姓氏，果然是名啞炮的關系嗎？
「不過是個卑賤的麻瓜。」稚嫩的嗓音透出一絲陰冷，湯姆以著慢條斯理的方式將照片連同紙張撕成碎片。
他在日記本留下的第一筆記載正是撕頁，恰與過去十六歲弄清楚自己身世後才撕毀掉黏貼照片的一頁，成了最後的日記相反。
兩天後，穿上一件新外套，收拾好行李的琳達站在孤兒院門口與眾人道別，她噙著淚水一一抱過每一名孩子，湯姆站在角落的陰影處，眼帶譏諷地盯著她離情依依的動作與站在外頭等待的男人。
琳達抹去眼角的淚水，用力抱緊幾個與自己親近的孩子，她發現沒有湯姆的蹤影，找了一圈看見把自己藏在角落的人，快步走了過去張臂抱住對方，他是她進孤兒院最早接觸丶喜愛的一個。她想著對方躲在這兒恐怕是傷心了，忍不住解下自己的圍巾繞到他脖子上，通常她會避免容易引起孩子們比較的舉動。
朝她微微一笑，蒼白的臉埋在厚厚的圍巾內側了側，湯姆語帶好奇地問：「姐姐他是士兵嗎？和傑利的士兵玩具一樣？」
「是啊。」琳達回頭看了眼自己的丈夫，溫柔回答。
「要打杖了，怎麽辦呢？」湯姆微笑著問。
琳達驚訝地張大眼，不明白湯姆為何會這麽問，英國已經很久沒有戰爭了，就算其他國家打了起來，大概也過不了海峽波及他們，她猜想或許是小孩聽見誰說的話，一知半解吧？
沒等她回答，仰起頭的湯姆又微笑著說：「會死掉吧！」
聽見這句話，她莫名地感到有些不自在，慌亂地挪開了目光，心跳失措地亂了節拍，她強力保持鎮定，在心底說服自己不過是孩子的胡話，擠出了微笑後站起身，蒼白著臉走向自己的丈夫。
「你有聽說要打仗了嗎？」與丈夫離開孤兒院後，她忍不住問道。
「哈哈──放心吧！不會有需要召回退伍士兵的戰爭的。」提前離開軍隊的男人大笑這麽說。
科爾夫人與她的同事們離開後，纏在湯姆脖子上的圍巾被一名帶頭的孩子搶了走，他得意洋洋地在湯姆面前將圍巾繞到自己脖子旁邊的孩子發出嘲笑聲，出乎意料的是被他們欺負的人沒有憤怒，也沒有像個膽小鬼一樣哭泣，以討人厭的姿態看了他們一眼後，笑了笑轉身離開了。
隔天早上，那條圍巾打了結吊著一名孩子幾天前捉到的兔子，掛在院子最高的大樹上，惡心的蒼蠅繞著兔子打轉。科爾夫人臉色鐵青地集合所有人，質問是誰做出的壞事，目光精準瞪向了湯姆。
「湯姆，那條圍巾是昨天琳達送你的吧？」她沈聲問。
「原本是，後來被傑利搶走了。」湯姆面色不改地回答。
傑利嚇白了一張臉看著科爾夫人，剛開了口，樹上的兔子砰地墜到地面，落在他腳上，低頭看見濁著眼珠好似控訴地瞪著自己的兔子，原本該令人喜歡的柔軟皮毛感透過褲子蹭過，他害怕地連退了好幾步，雙腳一軟癱在地上。
科爾夫人的視線一直牢牢盯在湯姆身上，她看見那張臉上仍掛著微笑，仿佛沒看見被惡意吊死的兔子，而是遇著有趣事一樣愉快，她不會認為是傑利幹出了這件事，這孩子雖然頑皮愛欺負其他人，但絕不可能特地拿一條圍巾勒死兔子，再爬到樹上把它掛著。
將她青白交接的臉色看在眼底，湯姆的目光掃過其他孩子，那群愚蠢的麻瓜全慘白著臉退了一步遠，對此他頗感愉快，那只兔子腐爛的氣味被放入日記本的第二頁，寫實的素描留住它頸股折斷的瞬間。
那女人會如何想像自己使用日記本？愚蠢而天真地寫些今天得到一塊餅乾或是天空下雪了的無聊事？握筆在紙上畫完骷髏頭，筆尖一轉彎曲纏繞，陰冷爬行的大蛇穿出了骷髏口中，細碎的沙沙聲好似蛇嘶讓人寒毛直豎。
他憎惡孤兒院，厭惡枯燥乏味的童年，於是他選擇為自己找點樂子度過這段不得避免的時光，他做了每件曾做過的事，輕易使那些事更嚴重了些。院內的兩名孩子差點兒在海邊洞窟因漲潮溺斃後，再沒人敢輕易接近湯姆，科爾夫人恐懼地握緊自己的雙手，瞪視他若無其事微笑行走，戴在頸項被汗水浸濕的十字架沒能提供更多的安全感，彎腰走進教堂內的懺悔室，她顫抖的嘴唇不斷喃念那名惡魔的名字，祈求上帝保佑。
『納吉尼，入學的時刻到了。』無視同寢孩子驚恐的目光，湯姆對纏繞在手上的蛇發出嘶嘶怪聲。
『我要和你一起去嗎？』輕晃了下倒三角的蛇頭，納吉尼吐了吐蛇信。
『當然。』湯姆輕嘶了兩聲，睨向躲在棉被內發抖的孩子，他咧出笑容。
踏進孤兒院的鄧不利多被科爾夫人視為救贖，她激動地領著他進入辦公室，接著崩潰地拉尖嗓音傾述她的痛苦，站在門外的湯姆聽了扭出了不寒而栗的微笑，對方的指控與咒罵如同悅耳的歌聲。
他按照記憶中的自己擺出倔傲自得的面孔，出言挑釁鄧不利多，一切與過去如出一轍，直到他們站在曾被拿來逼迫自己認錯的衣櫥前。鄧不利多鏡片後的雙眼閃爍了下，擡手摸了兩下胡須，態度親切地說：「歡迎進入霍格華茲就讀，湯姆，入學時我會再來接你。」
湯姆盯住對方筆直沒有任何歪扭的鼻子幾秒，眼底掠過一絲陰郁，彎起嘴角回應：「謝謝你，鄧不利多教授。」
倆人朝彼此露出微笑，外人看上去定覺得他們相處愉快。目送鄧不利多離開，湯姆沈下臉看著完好的衣櫥冷冷一笑，吐出的蛇嘶聲無比輕柔，『納吉尼，真是驚喜──有人和我們一樣回到這兒來了，他還自大地告訴了我這點，喔……或許該說是警告。』
『我討厭那家夥──』納吉尼緩緩攀著櫃角爬上湯姆攤開的手掌，厭惡地直吐蛇信。
『說不定還有更多惹人厭的家夥出現呢，親愛的納吉尼，等到碰面時會是多麽有趣……』長嘶的笑聲詭異而尖銳。
他耗了好一番心血制造出了魂器，除了第一個魂器試驗性地使用了日記本，後續每一個魂器的載體都具備不同的力量，與足以匹配伏地魔靈魂的資格，切割為七不是一時謬想，而是暗藏了另一目的。
依靠魂器能夠永生不滅，不斷覆活重塑身軀，集達七個魂器則是擁有全新的機會，藏在覆活石內的詛咒掠奪時間回溯的力量，堆累的性命為代價，即使魂器全滅，他仍能重新活過，再次造出七個魂器，如此循環自然成功超越了死亡。
然而，卻有不該覆存的靈魂也回來了，腦中轉過一遍魂器的奧秘，湯姆的眸色轉深，低頭親睨地湊近納吉尼低語，『不知道有誰受了黑魔王的恩惠回到這裏──又是因為什麽原因───就算如此，也沒有人能阻擋黑魔王的道路。』
開學前，鄧不利多領著湯姆到了對角巷采買書單上的課本與魔杖，倆人對彼此的底細心知肚名，偏又裝出和善友禮的模樣，一言一語拐彎末角地想從對方探知些訊息與秘密。
紫杉木十三寸半長，杖心為鳳凰尾羽，這一次湯姆仍然從奧利凡德手中得到了這根魔杖，聽著奧利凡德用飄渺深長的語氣述說著偉大的成就，與魔杖選擇巫師的謬論，他當下彎起嘴角，嘲諷地把玩著手裏的魔杖。
誰能想到雙生魔杖竟會分別握在黑魔王與救世祖手上？與其說是註定的命運，不如說是無聊玩笑。
作出欣喜的模樣收下魔杖，他暗想著之後得再尋得另一把魔杖，眼角餘光不著痕跡地瞥向鄧不利多，思考著有什麽辦法能從對方手中取得老魔杖。想到此處，他不由得嘲笑蓋勒特·格林德沃的愚蠢，難怪那人會敗在鄧不利多手裏，如果是自己，可不會任由老魔杖交給對方，再不濟也要在最後時刻將之摧毀。
買齊課本後，他拒絕了鄧不利多飼養貓頭鷹的主意，挑釁般地在對方面前發出嘶聲，呼喚纏住自己小臂的納吉尼探出頭來。
「先生，我記得霍格華茲規定只能攜帶一樣寵物，這條小蛇不違反規定吧？」五指攤開任納吉尼滑向另一只手，湯姆微笑問道。
「喔，是的。」鄧不利多盯著納吉尼，語氣平穩地回答，「就我所知學生們更喜歡飼養一只屬於自己的貓頭鷹，它們睿智又能為人平安收送信件與包裹，不過，如果你更想要飼養一條蛇的話，倒也沒關系。」
「我想你會小心不讓它獨自溜出去吧？有些孩子可對蛇類感到害怕。」他笑瞇瞇地說道。
湯姆笑了笑，「當然了，納吉尼可不是那些魯莽的東西。」
幾個禮拜後，他如願帶著納吉尼重新踏入霍格華茲──他首度大放異采，卻也極盡壓抑的地方。
以著沒有任何家族支持的混血身份，最終成為霍格華茲當代的風雲人物，全憑藉他的聰慧與努力。看似風光的青澀歲月在他心中暗含卑躬屈膝的忍耐，為了得到認可，他需要違逆本性與意願，一舉一行作出好學生的模樣。
從特快車丶渡船，直至抵達大廳，湯姆臉上始終保持溫和的微笑，姿態從容地望過熟稔的城堡，看向斯萊哲林長桌時，黑如深夜的雙眼巡曳似地在每一張臉停留，忠誠的下屬丶堪用的魁儡丶懦弱鼠輩與卑弱的螻蟻們，極至狂傲的瘋狂讓雙眼鬥然閃爍不已，一轉頭又盛滿新生的期待與喜悅。
由於是孤兒的，湯姆的學費由霍格華茲資助，對角巷一行讓他擁有了最是基礎的幾件衣物與必須品，然而，這些在脫去制服後顯得格外窘澀，如果要在斯萊哲林生存，低調不是好選擇，最好盡情展露家族能耐，個人平日的衣著丶用品便是其一。
他從以前便明白這項道理，孤兒院的孩子比受到雙親呵護長大的孩子更懂人性，他們往往膳於摸透他人的喜好，看穿一個人的偽裝，從中把自己扮演成無害的角色，以保護自己或取得好處。入學前幾日，湯姆悄悄竊取了一戶富貴人家中的衣物，調整成自己的尺寸，並把頭發與指甲修剪整齊。
經年累月沈積下來的優雅與高貴氣質，使他在一群不時張頭望腦的新生中，隔外顯眼突出，等分院帽大聲宣布他分入斯萊哲林學院時，向來眼高於頂，自傲於純血的貴族學生紛紛露出微笑，肯定了如此一名新生加入他們。
這一年霍格華茲麻種與混血種巫師的人數比去年增加了一成，隨著德國黑魔王落敗，血統問題被掀上臺面吵鬧了好一陣子，純血巫師與麻種巫師雙方分歧的厲害，混血巫師則默不表態，但在純血至上的信念下，這群人隱隱靠向了麻種巫師。
湯姆選在一名擅長與人交際的二年級生旁坐下，禮貌地互相招呼時，對方試探了他對巫師血統的看法，他微笑著暗示自己對純血的崇拜，編織了有個厲害的巫師父親的謊言。
這是自己在未知曉身世前，一直以為的真相，現在則是為了避去日後他人對真實出身的探尋，裏德爾家為他所鄙夷，僅存的岡特家成員未得到認可，在他想來無論是頹廢的莫芬·岡特或是自己的母親，都侮辱了斯萊哲林的高貴血脈。
沒花多久時間，湯姆在那名二年級生的引薦下，與幾名在年級內有一定影響力的學生互換了姓名，簡短地進行交談。
正是在此時，他與四年級的阿布拉薩斯·馬爾福對上眼，鉑金貴族噙著溫和的微笑，朝他輕點了下頭，沒有主動出聲談話，那是藏在親切表面下的冷漠與滿不在乎。
「湯姆·裏德爾。」他說完名字，眼神暗了暗，朝對方伸出手掌，「很高興認識你。」
「阿布拉薩斯·馬爾福，歡迎加入斯萊哲林。」阿布拉薩斯輕瞥了眼湯姆伸出的手，旋即動作自然地握上，隱隱帶著年長者與上位者的意味，純血貴族們多是如此表現，若看在一般的新生眼裏，會認為這是到一種肯定而竊喜。
落到湯姆身上，狠毒的暗光自他眼底一閃而逝。
當晚回到寢室，湯姆握著羽毛筆在日記本上寫下阿布拉薩斯在霍格華茲與畢業後得到的一連串讚譽，無論是擔任級長或學生會主席，他都記得分外清楚……完美的家世丶俊美的外貌與優秀的才能，阿布拉薩斯的存在如同對自己的嘲笑，自己努力獲得的東西，對一名馬爾福而言再輕松不過。
那人從全校師生得到的讚賞遠高於自己，年級差讓他的成就淪為追隨對方的腳步，就算額外取得的榮耀，也在鄧不利多刻意的壓制下黯然失色。湯姆又想起阿布拉薩斯縱然在魔藥學表現優秀，卻不如自己的造詣，但在斯拉葛霍恩口中，對方才是最優秀的那位，對待自己則始終戒備疑心。
多刺眼的存在。指腹輕輕撫弄纏住手掌的納吉尼，湯姆無聲輕笑，正因為如此，以斯萊哲林的繼承者回歸後，他第一個費心思對付的便是擋住去路的阿布拉薩斯，精心挑選了惹人側目的死因──龍梅毒，讓對方永遠消失。
接著，他愉悅地俯視那人的兒子與一眾原先高高在上的貴族跪倒在地，親吻自己的袍角表示忠誠，親手在仆人手臂烙上黑魔王印記。他倚重盧修斯，除了看重馬爾福家族力量外，更是為了就近欣賞與阿布拉薩斯相似的臉孔，戒慎小心下偶爾流鹿的惶恐與畏懼，苛責盧修斯辦事不力施以鉆心惋骨的處罰時，他感到無比快意。
可惜……他現在只能暫且忍耐著。
一邊防範著鄧不利多可能的動作，湯姆一邊游走霍格華茲，運用過去所探知的資源提升自己的能力，進行各式的實驗。經驗讓他更有效率的完成一切，額外發想與改良，隨著一年又一年的累積，他很快發現身上有所不尋常。
有求必應室內，他面色陰沈地瞪視第三次宣告失敗的實驗，定定站了好一會兒，接著，他面無表情地拿著魔杖朝自己接連施展幾個與靈魂相關的咒語，魔杖尖端不是冒出火花，便是一道裊裊白煙。
一切再明顯不過，他的靈魂出了問題，湯姆面孔猙獰地扭曲，握緊魔杖的手用力朝上一揮，木桌丶書櫃等一應物品全數毀壞，轟然倒地。已有男人手臂粗的納吉尼彎曲著身軀，自盤踞的角落爬近。
『嘶──怎麽了，你吵到我睡覺了。』
『我的靈魂出了錯，納吉尼。』湯姆恨聲答道，嘶嘶蛇語聽起來分外尖銳，『你有相同的問題嗎？這一切一定有所關聯。』
『我感覺不出來──我與之前一樣能吃下同樣多的獵物。』納吉尼張開嘴巴，鋒利閃著寒光的毒牙十分駭人。
對納吉尼丟了幾個探測的咒語，湯姆稍微放輕了語氣，『你很正常，沒有任何影響，而我不同了，我的靈魂──看起來有了無可彌補的缺洞，這限制了我的魔力，它不足以支持我使用一些絕頂的黑魔法。』
『你有什麽打算？』移動到湯姆腳邊，納吉尼擡起上身，擦過對方的褲角緩緩向上纏繞。
『計劃必須改變……』湯姆低聲說，垂落的手掌撫過納吉尼冰冷的鱗片，『偉大的鄧不利多能稍微放寬他的心了，之後總有讓他提心吊膽的時候。』
『嘶嘶──』納吉尼發出歡快的附和聲。
拉攏可用人馬的動作未停，卻低調不少，湯姆花費更多的時間查閱書籍，回頭重新研究魂器，想找出解決辦法。他並未順利如願，靈魂終究是巫師界不解的謎題，魂器的制造已遠超出諸人想像，實施的後果未有人記載，他心有不甘地承認自己的靈魂的損傷與不完整，恐怕是分割靈魂制成魂器的後遺癥。
他悄悄瞇眼盯著慵懶地攀在窗臺曬太陽的納吉尼，陰暗的打算從心頭湧出，半晌後，他收回視線，放棄了無謂的想法，納吉尼重生是因著自己的緣故，可能是因它是魂器之一，但它現在身上確實沒有任何屬於自己的靈魂存在，殺掉對方取出靈魂的辦法可以排除。
仔細思考，他記起同樣重生的鄧不利多，嘴角勾起的弧度加深了些，或許對方在取得那只被自己下了詛咒的覆活石戒指時，產生了某種聯系？
如此的猜想在阿布拉薩斯出現在他眼前時成真了。
彼此湯姆正在博金·博客商店擔任店員，畢業後他首先找上迪佩特校長，應徵黑魔法教授一職，明知道可能被拒絕，卻仍不放棄一試的原因在於對鄧不利多想法的揣測。
刻意提醒對方般，他挑與過去同一年開啟斯萊哲林密室，任蛇怪在城堡內游走了半個月，這次那名愛哭的拉文克勞女孩仍是第一位見識蛇怪的受害者，她全身石化倒在女盥洗室，湯姆惡意地對她用了飄浮咒運送到大廳門口，晨起的學生撞見哭皺著一張臉的石像時，睡眼惺忪的雙眼瞬間大睜。
穿越驚慌的群眾對上鄧不利多嚴厲的雙眼，湯姆扭出了滿意的微笑，除非找到證據證實自己是放出蛇怪的人，否則對方知道真相也什麽也不能做。沒有讓蛇怪溜噠太久主要因為他不完整的靈魂無法簽訂契約，沒有契約的約束代表他未能完全掌控它，只能以蛇語及血脈驅使，蛇怪的力量強大，靈魂的損傷使他喪失了部份能力，失了全然的把握。
關上密室後，他以同樣手法告發了在校內飼養八眼巨蛛的海格，誰知道除了這名混血巨人口中的小蜘蛛，還在校內飼養了哪些可愛寵物呢？為了安定學生與家長們，迪佩特校長不會魯莽地將石化的特殊性宣之於眾，沒真正看見前，蛇怪僅會是繪聲繪影的傳說。
對於一名曾經的黑魔王如此明目彰膽的挑釁，在湯姆的推測中，鄧不利多可能勸說迪佩特答應，或是仍然忌憚自己在校中拉攏人馬的舉動。強力表示反對，不把自己放在眼底下看管，會有在外增值實力，一口氣卷土重來的危險，看管在校內，則得承受未來幾年的斯萊哲林學生將成為黑魔王麾下的有力效忠者，兩項選擇各有輕重，端看鄧不利多如何決定。
或許是基於過去相同發展較易掌控的理由，湯姆最後仍被婉拒了申請，他立即回頭應徵博金·博客商店，再次取得屬於自己的斯萊哲林掛飾盒與位於同一人手中的赫奇帕奇金杯，過程十分順利，愈發悄妙的手法讓成為證人的家養小精靈即使喝了吐真劑，也說不清真相，她從頭到尾都迷迷糊糊地看見一啟魔法事故發生，沒有人是兇手。
走出店外，湯姆似笑非笑地看向阿布拉薩斯，喉頭輕震發出細微的嘶響，呼喚幾公尺外的納吉尼。
「午安，湯姆。」阿布拉薩斯微笑著輕點了下頭，那雙灰藍色的眸子溫和又不容拒絕地直視湯姆，「從霍格華茲畢業後，我們也已數年不見了，碰巧遇見你倒讓我回想起幾件有趣的往事。」
「令人懷念的學生時代是嗎？哪些往事有榮幸讓你如此惦記？」湯姆輕笑著回答，心裏為了阿布拉薩斯的作態訕笑出聲。
學生時代倆人近乎無所交集，這名馬爾福可沒有低頭看人的慈悲，更沒有回頭看顧來者的習慣，他從未掩飾自己會使用蛇語，許多人因此聚集到他身邊，對他的力量感到崇拜，而阿布拉薩斯在最開始多關註了他一陣子後，便滿不在乎地轉開視線。
是的，作為湯姆·裏德爾而非湯姆·斯萊哲林的致命傷，正在於除了血脈與遺傳的天賦，他更需要絕對實力的展現，靠攏的人才會真正成為自己的隊伍，一如誰都明白岡特家是斯萊哲林的血脈，卻無人主動與其接觸，一個徒剩血脈的落敗家族毫無投資價值。
「上個月出席霍格華茲校董會議，有人趁著休息時間，談起過去的一件小意外與有趣的傳聞，例如傳說中的蛇怪，聽說那名被石化的可憐女孩為此再也不敢踏入女生盥洗室。」阿布拉薩斯側過頭，慵懶地輕輕轉動蛇杖，「另一件有趣的事則是四大學院創辦人遺留的物品，葛萊芬多寶劍與拉文克勞冠冕完好地保存在校內，斯萊哲林的掛飾盒與赫奇帕奇的金杯卻流落他處，聽說後兩樣物品被古董收藏家赫普茲巴收入家中，但兩年他意外過世時，他的後代卻怎麽也找不到。」
「不覺得挺有趣的嗎？或許你還聽說發生在小漢格頓的事？魔法部為了莫芬·岡特遲未繳納的罰鍰可氣得跳腳。」灰藍的雙眼輕瞇了下，阿布拉薩斯把蛇杖拄上石磚地，發出咚的一聲。
「有趣──有趣──」湯姆溫和的表情一變，譏諷浮上臉，他語氣輕柔地問，「我更感興趣的是誰引起你的興趣，阿布拉薩斯，喔！那人怎麽也不會是你的兒子──盧修斯·馬爾福吧？我記得他今年只有三歲。」
「剛才不是說了嗎？是一個好閑聊的家夥隨口談起的趣事。」對於湯姆隱含的威脅，阿布拉薩斯從容地回應。
「你無法欺瞞我，尤其是在盧修斯倚賴我才能回到現在的時候。」湯姆陰冷低笑幾聲，眼底掠過一抹紅光，「我一直有所疑惑，作為馬爾福家主的盧修斯為何實力如此不濟，看看他的表現──令人無比失望，連可憐蟲彼得都比他來得有用處，還有他的兒子德拉科，膽小的孩子，我只吐一口氣就能讓那孩子哭出眼淚來，他們和你可真不相似，阿布拉薩斯，不是嗎？懦弱如赫奇帕奇。」他輕柔語氣飽含惡意與不屑。
阿布拉薩斯目光微冷，面上仍然不改微笑，「德拉科是個不錯的名字，等盧修斯結婚那天，我會建議他給未來的孩子如此取名。」沒有承認或反駁，他選擇輕飄飄接過話語。
「如果可以，與其站在這兒進行枯燥無趣的對話，我們或許能舒服地邊享用紅茶，配點小點心，再談談更有趣的事，你覺得如何？」阿布拉薩斯提議。
沙沙聲響自湯姆身後傳出，一條巨大得令人生畏的蟒蛇壓過草地接近，湯姆瞥了阿布拉薩斯一眼，轉頭朝納吉尼說道：『到這兒來，納吉尼，見見我們的老朋友。』
『我記得他的味道……但可和他不熟。』納吉尼爬過湯姆的皮鞋，緩緩湊近阿布拉薩斯。
阿布拉薩斯俯視著朝自己逼近的巨蟒，動也不動，當納吉尼輕晃著身軀，把頭靠向他的手時，蛇杖瞬間離開地面，輕巧地隔住蛇頭。
「迷人的寵物，湯姆。」華麗的詠嘆調輕輕拋高，又往下沈，「你得看牢些。」
『嘶──』納吉尼不悅地吐出舌信。
『回來，納吉尼。』湯姆對納吉尼命令，待它依言退回到自己腳邊時，他擡頭對阿布拉薩斯微微一笑，「如果你不介意，納吉尼也需要進食……希望那不會對你造成困擾，它的食量可比尋常的蟒蛇來得大。」
「馬爾福莊園永遠能滿足賓客的需求。」阿布拉薩斯挑起眉，看著納吉尼意味深長地回答。
倆人離開商店街到了面積廣闊的馬爾福莊園，在第二次戰爭選定此地為據點的湯姆，對莊園十分熟悉，沒等主人帶領，便領著納吉尼邁開步伐朝內走去。他頗感有趣地看過裏頭的擺設，這時候的莊園與當時有些微的差異，尤
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