三月初六, 佟子昇離開蒙家，回蘇州去了。

蒙清和蒙鴻將人送至大運河北段, 岸上佟子昇與他二人依依作別：“兩位表兄, 請留步。子昇這便去了，待我回了家給你們寫信報平安。”

蒙清回應道：“好，到家了一定要給我們寫信。你二表兄今年九月份成親, 到時你早些來，也好參加人的婚禮。我們就送你到這兒，路途迢迢, 祝一路順風。”

“好, 子昇都曉得了。”佟子昇向他二人微一拱手, 轉身與佟涼一道上了靠在岸邊的客船。

蒙清與蒙鴻在岸邊向其揮手作別，很快船只解纜起錨, 向南駛行。

直到駛出老遠，河面上看不見人的身影了, 蒙清和蒙鴻才往回走。

坐在回家的馬車上, 蒙鴻唏噓道：“這佟子昇也怪背運，來咱們家五個月, 有三個月是在病中度過的，身體這麽差，會試能考過才怪。而且他今年秋天還要來, 萬一到時候還是這樣，這不是坑害人呢嗎。”

蒙清卻冷冷道：“又不是坑害你，你管那麽多幹嘛，再過半年你就要成親了, 你還是管好你自個兒的事吧。”

嘁, 蒙鴻有些不滿, 每次與他哥說話，他哥都沒個好話，明明說的是佟子昇如何，卻偏偏要往他身上扯。

真是話不投機半句多，蒙鴻懶怠與他爭執，索性別過頭不理他。

“你這是什麽意思，我說你什麽了嗎，你這樣給我甩臉子。”

蒙鴻這邊不打算理蒙清了，偏蒙清還緊追著人不放，蒙鴻被他哥的話弄的個哭笑不得，扭過頭道：“哥，你講點理成不成，我不過是不想說話而已，怎就被你說成了甩臉子，你是我哥，天生壓我一頭，我哪裏敢給你甩臉子。”

“哼！”蒙清輕嗤一聲，“你還知道我是你哥，當初你頂撞我的時候，可想著我這個哥？就拿佟子昇醉酒那次來說，你直呼我的名字，一口一個蒙清，還說看我不爽，要跟我打一架。”

“做弟弟的竟然找哥哥打一架，你這不是以下犯上是什麽，我看你簡直就是無法無天，要逆天了是……”

嗬，蒙清又來翻陳年老賬，蒙鴻忍不住白他一眼，既然他蒙清提起那次二人吵架之事，那他不妨與他理論理論，究竟是誰咄咄逼人在先。

“你別光說我這個做弟弟的不是，你這個做哥哥的就好了嗎，你讓我滾，滾出這個家再別回來，還說蒙家沒我這個人。你可知你說這些話的時候叫我多寒心，我知你向來不喜我，看我不順眼，可你作為兄長，理應禮讓下面的幾個弟弟，而我自認為自己沒犯過什麽過錯，何至於被你處處針對緊逼成這樣。”

蒙鴻這一番話說的長，直叫個蒙清看了他足足半晌，蒙鴻被看的不自在了，說：“你這麽看著我幹嘛，我又沒說錯。”

蒙清笑了一聲：“所以在你眼裏，你哥我就是這樣的人，處處針對你逼迫你？我說讓你滾，還不是因為火氣被你拱上來沒處撒，最後只得又落回你身上，但凡你多少聽我些話，我也不至於老是訓斥你。至於你說的我看你不順眼的話，我只是看不慣你某些時候渾不在意的態度，並沒有針對你的意思。”

蒙鴻聽了半天好似聽出來了，試探著問：“所以，你不是討厭我？”

蒙清說：“你我是兄弟，我討厭你做什麽，我不過是愛說叨你罷了，哪裏牽扯出那麽多恩怨糾葛。”

他忽地又想起那晚蒙鴻所說，既然積怨已深，那便打一架吧。

只是連他都不知道自己啥時候與蒙鴻積下怨了，難道是他平日裏對蒙鴻要求太多，說教了他幾句他不樂意，便認為他處處針對他，心裏面埋下了怨？

可是做大哥的管教弟弟不是理所應當嗎，蒙鴻這般跟他計較，還因此而生出怨恨，未免氣量不夠，小肚雞腸。

蒙鴻：“就是說叨才可怕，跟唐僧念經似的，念的我頭疼。”

“好，我以後盡量不說你了。”既然蒙鴻都說了做哥哥的要禮讓弟弟，那他蒙清就讓著他，免得他說多了人對他生出怨念。

“好，這可是你說的。”蒙鴻，“以後不許你當著家人的面說教我，我都二十幾歲的人了，也是要面子的。”

“嗯，我盡量。”

兄弟兩個一邊說著話一邊回了家。

到得家裏，飯時已過。

蒙真候他們多時，見二人進來，問：“佟子昇送走了？”

蒙清回道：“送走了。”

蒙真便“嗯”了一聲：“我剛吃過飯了，桌上給你們留的有，你們慢慢吃，我先回學裏了。”

自從朝廷開恩科的旨意下達後，蒙真便沒窩在家裏，每日雷打不動前往縣學，與學裏的學生一起讀書做文章。

今日佟子昇歸家，一大早蒙清和蒙鴻出門相送，自己則坐在家裏等他兄弟二人回來，一直等到他用罷午飯才將人等來，這會兒交待兩句便往學裏去了。

因著時候尚早，課室裏這會兒還沒幾個人，蒙真掏出本書自行看起來。

慢慢地，課室裏的學生陸續多起來。大多數學生跟蒙真一樣，在得知朝廷開鄉會恩科後，便不在家裏昏昏度日，大家都想著趁此機會一連鄉會試並中。

而且他們順天府今年換了新的學政，新學政前幾日才來學裏考察，又逢今年歲考，新學政將歲考定在了五月中旬。

歲考必須每個生員都得參加，成績太差者不允參加接下來八月份的鄉試，是以學生們絲毫不敢怠慢，不管天氣好壞，每日都堅持來學裏，備考覆習，以應對五月份的歲試。

蒙真正默背著文章，忽然一道人影立在他身側，他尚未擡起眼，便聽到一聲“蒙伯伯”。

自是不用問，這聲音是鄧博文的。

鄧博文將一封請柬放於他案桌上，說：“下個月初五我大婚，屆時還請蒙伯伯與家人前來參加。”

鄧博文是去年冬訂的親，婚期定在了今年四月初五。

蒙真聽鄧博文說過，對方是一個員外家的女兒，知書達禮，落落大方，比鄧博文小了兩歲，定親前鄧博文曾與其接觸過幾面，兩人脾性相投，相聊甚歡，雙方父母又催促得緊，兩家親事就這麽定了下來。

一個人自出生起，人生軌跡便基本已經註定，咿呀學語，蹣跚走步，而後入學堂接受知識，親師友重教習，為著功名奔波，到了一定年齡成婚生子，為家庭為子女計，待子女長大有了自己的家，他們也到了垂暮之年，伴著朝陽日落，一天又一天，直到生命結束闔上眼。

才恍然，呀，人這一生也不過如此，什麽功名利祿，富貴貧賤，到頭來都隨著自己的身體掩埋在了黃土之下。

若是上輩子蒙真沒遁入道門，他想他的人生軌跡亦是如此，就像鄧博文這樣，到了合適年齡成婚生子，然後為家庭為子女操累，直至身體衰竭的那一天。

然而這並不是自己想要的，他想要的是不為任何人物所累，所以便遁入了道門，潛心修煉，以求長生不老。

“蒙伯伯，”蒙真捏著那張請柬看了半晌，鄧博文不知他在想什麽，便喚了一聲，“可是有什麽不妥？”

蒙真笑著搖了搖頭：“無任何不妥，屆時蒙伯伯定去參加。”

“好！”鄧博文亦笑道。

來學裏的學生基本上都是自行覆習，下午時候課室裏靜悄悄的，有的默背書，有的寫文章，偶有遇著一知半解的，或者悄聲問旁邊的同窗，或者上前問楊教官。

兩個時辰，不知不覺就過去了。

下午蒙真下學回到家，天色尚早，正好蒙澈也下學回來，蒙真將其叫到跟前，父子兩人於院子裏閑聊起來。

開春之後，蒙澈換了新的學校，就是蒙真曾經讀過的青山書院。

開學將近兩個月了，蒙澈對新學校已經適應，每日下學回來第一件事便是完成夫子布置的課業，今日卻是個例外，這剛進門就被他爹叫到了跟前。

“學裏近來如何？”蒙真問。

蒙澈回道：“還好，夫子授了新課，同窗們雖然調皮，但都沒什麽壞心眼，相處起來也容易，一切都很好。”

“坐下說話！”蒙真指了指另一側的凳子，蒙澈便依言坐下來。

蒙真看著這個又長高了一截的兒子，想起幾年前人還是個孩子的時候，纏在他身上撒嬌索愛，當時他很不適應，差點給他推出去。

如今四年過去，昔日那個在他跟前撒歡的小男孩，已長成個小少年，性子也較以前改變了許多，變得沈默寡言。

蒙真就想，不過是長了一兩歲，怎麽性子變化如此之大，之前的活潑勁兒全然沒了，蒙真與他相處，竟有些不習慣。

就像現在這樣，明明兩個人坐的這麽近，可一時誰也沒有說話。

蒙真嫌空氣悶，便問了下蒙澈的功課，就四書文裏隨便取一段考查他，蒙澈無一例外都對答如流。

“夫子可教你們做八股文了？”見蒙澈背書上無任何問題，蒙真便又問人做文章如何。

蒙澈依舊恭恭敬敬回道：“教了，今日布置的課業便是一篇八股文。”

蒙澈以為他爹還會繼續提問，沒想到他爹卻道：“既是夫子布置了課業，趁著天亮，你趕快先去完成了，省的天黑讀書熬壞了眼。”

蒙澈心中竊喜，終於不用再忍受他爹的提問，忙起身對他爹一拜，急急慌慌就要走開。

蒙真卻將他喊住：“你且等等！”

蒙澈懷揣著的那份高興頓時一散而空，扭過頭問：“怎麽了爹，可有何不妥？”

蒙真欲言又止，本來想好的話到了嘴邊又咽了回去，最後只輕輕一擺手：“沒事，快寫你的文章去罷，寫好了拿給爹看看。”

“是！”蒙澈如蒙大赦，快步走掉了。蒙真看著他消失不見的身影，兀自嘆了一聲，到底與小時候不一樣了，小時候那麽黏人，如今卻不願與他多待一時片刻。

在院子裏獨自坐了一會兒，蒙真閑著無聊，也回屋裏看起書來。

晚飯前，蒙澈將做好的八股文章拿來給他過目，蒙真大致看了幾眼，將自己認為不妥的地方用朱筆給他圈出來，要他吃過晚飯後再修改謄寫一遍。

蒙澈心裏叫苦不疊，好不容易寫成一篇文章，結果被他爹改的面目全非，一想到吃完飯還得要重寫，頓時覺得今晚的飯菜都不香了。

晚間飯桌上，趁著兒子們都在，蒙真將今日學裏鄧博文給他請柬一事說了說。

並且問到時誰跟他一起去。

蒙淵搶著回答：“我要去。”

蒙真看他一眼，人太小，去了就是個湊數的，這個不算。

他看著剩下的三人，問：“你們呢，怎麽不說話，是都不去嗎？”

蒙清忙回道：“我不去，到時讓蒙鴻和蒙澈陪著爹去。”

蒙鴻卻道：“我也不去。”

蒙清看向他，很是驚訝：“鄧博文大婚，鄧昭昭肯定也在，你竟然不去？”

蒙鴻嫌他大驚小怪：“為什麽大哥認為她在我就非要去呢？”

蒙清：“這不人之常情嘛，正好你也快要成婚了，去看看人家新郎官怎麽當的，你也好學學，到時不至於緊張慌亂，不知所措。”

蒙鴻覺得他哥這話很是多餘，他長這麽大，又不是沒見過人成婚的場面，他蒙清結婚的時候他可是全程看下來的，流程也就那麽幾樣，何至於跟別人學。

而且他現在喜靜不喜鬧，越是人多的地方他越不想去，於是找了個借口道：“下個月我事多沒時間，就讓蒙澈陪著爹去吧。”

蒙真看著這兩個互相推托的兒子，沒來由一氣：“不去就不去，費那麽多話幹嘛，到時蒙澈跟我去。”

蒙清和蒙鴻對視一眼，再也不敢言聲，默默扒拉著碗裏的飯。

蒙澈見他二哥不去，也欲推說不去，蒙真卻給他夾了一筷子菜，說：“趕緊吃，吃完了去把方才我給你批改過的那篇文章重新寫一遍，然後早點上床睡覺，明早還要上學，別賴床起不來。”

蒙澈欲哭無淚，有苦說不出，眼睛巴望著他二哥，蒙鴻也給他夾了一筷子菜，說：“聽爹的，趕緊吃完改文去，小孩子熬不得夜，不然容易長不高。”

蒙澈惱了蒙鴻一眼，心說他已經不是小孩子了，他二哥老說他小孩子，就讓人很煩很不滿。

“二哥，我都十三了，不是小孩子了，你以後再別說我是小孩子的話，這要是給書院的同窗知曉了，非得笑話我不可。”

蒙鴻被他這話給逗笑了：“你啥時候多長了一歲，你不是十二嗎，怎麽突然就十三了。”忽然明白過來這裏的人說起年齡多指的是虛歲，也無怪乎蒙澈會這樣說。

而蒙澈現在這個年齡，不尷不尬，說小在孩子堆裏又不小，說大在大人眼裏還是個孩子。

若是放在現代，剛好上初中的年紀，心裏和身體都在發生微妙的變化，用現在的話講，就是即將步入青春期。

先前是蒙鴻疏忽了，一直以來他都將蒙澈當小孩子看待，突然某一天就變了。原來，長大只是一瞬間的事。

蒙鴻忙又給蒙澈夾了一筷子菜，賠禮道：“是二哥錯了，二哥不該再把你當小孩子看待，我們蒙澈又長了一歲，是個男子漢了，往後二哥還要倚仗於你。你多吃些，長的高高的，只有身體壯實了，才能有能力保護你想保護的人。”

蒙澈倒沒想到他二哥會因此事而向他道歉，心裏一暖，說：“謝謝二哥，我會好好吃飯，長的又高又壯實，就像二哥一樣。”

蒙清卻在旁邊潑冷水：“還是算了吧，你二哥是高但不壯，跟他一樣做什麽。”

蒙鴻臉上本來掛著笑，聽了蒙清的話嘴角都開始抽了，蒙清當真是不會說話，他身體向來健康結實，放在一群男人當中，身材已然是相當不錯，不知他蒙清眼中的壯實是哪般，難不成非要跟牛一樣才算？

“那就跟大哥一樣吧。”蒙鴻心平氣淡地說。

蒙澈將兩個哥哥看了看，他似乎聞到了一股子火·藥味兒，生怕引火燒到自己身上，默默不敢言，只埋頭扒拉著碗裏的飯。

“都趕緊吃，吃完了各回各屋，別在這兒礙眼。”蒙真最後來了一句，飯桌上再沒言語，很快飯吃完大家各回各屋去了。

接下來一段時間，大家各忙各的，上學的上學，營生的營生，三月芳菲落盡，很快就是樹綠蔭濃的夏日時節。

四月初五，正逢立夏。

微風，少雲，陽光正正好。

上午時候，蒙真帶著蒙澈來到鄧博文家，本來蒙淵也鬧著要來的，但蒙真沒帶他，他在鄧博文家待的時間長，席間免不了觥籌交錯，小孩子好動，他怕照顧不過來，便把他留在了家裏。

他們來的時候，正好鄧博文接親去了，是鄧博文的二弟接應的他們。

蒙真與蒙澈由人引著來到宴客廳，二人找了個隱蔽的地方坐下，過了沒多久，鄧昭昭走上前來。

鄧昭昭是鄧博文的堂妹，鄧博文今日大婚，人理應出現在這裏，不只是她，鄧愚明的幾個老婆也都來了。

鄧昭昭叫了一聲“蒙伯伯”，而後一副欲言又止的樣子，蒙真也不傻，自是看得出她因何過來，忙說：“他沒來。”

鄧昭昭輕聲問：“可是有什麽事耽擱了？”

蒙真道：“嗯，他最近這段時間在京城，很久沒在家了，我也不知道他在幹什麽，想來應該是很忙。”

鄧昭昭立在蒙真身側，抿了抿唇，也不知該說什麽，微一欠身，便離開了。

待人走遠了，蒙澈問：“爹，這是我未來的嫂子？”

蒙真點了點頭，說“是”。

蒙澈只見過鄧昭昭一次，就是前年的這個時候，那日好像是鄧博文領著鄧昭昭來的他們家，他與鄧昭昭只照了個面，後來鄧昭昭再沒來過，兩年時間，他都快忘記這個嫂子長啥樣了。直到今日再見，已經模糊的輪廓才又清晰起來。

“爹，嫂子好像不大高興。”蒙澈說。

蒙真：“想來是想見你二哥沒見成，不高興吧。”

蒙澈：“這有什麽，我二哥很快也要成親了，到時成了親，嫂子就是我們家的人了，有道是‘兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮’，何必急於這一時呢？”

蒙真側頭看向他，眼裏滿是讚許之色，不錯啊，小小年紀，竟對情理解深刻，可謂是穎悟絕倫。

父子二人在宴客廳坐了會兒，期間有人過來打招呼，蒙真簡單應了幾句。

許是坐久了無聊，蒙澈說想出去轉轉，蒙真擺擺手，要他自去。

蒙澈離開後不久，蒙真無所事事，幹脆闔上眼默起經文來。

“蒙……蒙伯伯？”

忽聽一聲喚，蒙真急忙睜開眼，一個年輕的公子出現在他面前。

蒙真看了半晌，終於看出這人是誰了。

此人正是他在青山書院讀書時候的同窗，許嘉興。

“許嘉興？”蒙真顯然有些驚訝，那年院試之後他入縣學讀書，此後再沒見過許嘉興，他掐指算了算，中間隔了竟有兩年半的時間。

許嘉興與以前大不一樣，個頭長高了不少，臉上稚氣盡脫，看著也成熟了。

許嘉興高興道：“是我，我看你半天無所反應，還以為你認不出我了。”

蒙真笑道：“確實差點沒認出。你現在如何了，在哪裏讀書？”

許嘉興不好意思道：“還在青山書院，說來很是慚愧，院試考了兩次，一直沒考過，家裏人對我期望頗高，我也不好退學，就一直在青山書院熬著。正好今年又逢院考，我加把勁兒爭取這次考過，不然老是被家裏人說，也怪是難受。”

院試三年兩考，分別在新學政上任的第一年和第二年。許嘉興已經參加過兩次院試，第一次是和蒙真一起參加的，今年這是第三次考。

蒙真鼓勵道：“功夫不負有心人，付出總會有回報，多考幾次總能考過。”

許嘉興有被他的話激勵到，忙說：“謝謝蒙伯伯鼓勵，我會堅持下去，直到考上為止。嘉興也祝蒙伯伯在今年的鄉試中取得好成績，榮登桂榜。”

蒙真的情況，許嘉興聽鄧博文說過，去年鄉試中人不慎落榜，今年開了恩科，這是第二次考。

但不管怎樣，許嘉興都覺得蒙真已經夠厲害的了，畢竟人年過半百，又是半路出家，第一次院考就考中秀才，實屬難得。

恰此時，外面有人一聲喊：“來了，新郎官迎親回來了。”

蒙真依舊坐在座位上尚未動作，許嘉興道：“博文迎親回來了，蒙伯伯，咱們出去看看。”

蒙真點點頭，這才從座位上起來。心想，蒙澈還在外面，正好出去找找。

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