第74章 (1)
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蒙真與許嘉興從宴客廳出來, 許嘉興擠到隨行的同窗那裏，蒙真則去找蒙澈。
蒙真在擁擠的人群中找到蒙澈時, 蒙澈正梗著脖子看新郎新娘子, 蒙真忙將人拉至自己身邊，緊緊握著他的手，生怕人給擠丟找不見了。
蒙澈被他握著手腕, 掙了半天掙不開，忍不住抱怨：“爹，您握我這麽緊幹嘛, 握疼我了。”
蒙真依舊沒松手, 說：“人太多, 我怕你被擠丟了。”
蒙澈額眉微蹙，顯然已有些不悅：“爹, 我已經不是小孩子了，您怎麽看顧我這麽緊, 這是在人家裏, 即便我被擠丟了，稍微打聽一下, 也能找到您身邊來。您快松開我，我手腕難受。”
蒙澈依舊在奮力掙脫，蒙真不知這孩子反抗怎這麽厲害, 也便不再強求，一個松手，蒙澈的腕子如小泥鰍似的，從他手中溜出來。
蒙真歪頭看著蒙澈, 心想, 這小子確實與從前大不一樣了, 從前那麽黏他，現在連握下他的手都不成。
“你就這麽嫌棄自己的爹？”蒙真忍不住問了一句，然而周遭太過嘈雜，他的聲音很快就被湮沒。
蒙澈只聽到他在說話，但是具體是什麽他就沒聽清楚，便仰頭問：“爹，您在說什麽，我沒聽見，您可否再說一遍。”
“沒什麽。”蒙真不想再說了，偏過頭往前看，蒙澈順勢挽住了他胳臂，這樣就不會被擠丟了。
新郎接親回來後，一直等到黃昏時候才與新娘舉行婚禮儀式。
蒙真與蒙澈站在人群當中，看一對新人禮成，之後新娘被送入洞房，新郎則留在席間給來賓敬酒水。
來參加鄧博文婚禮的大致有兩撥人，一撥是鄧家的親朋好友，一撥是鄧博文的老師同窗。
老師同窗中不只有縣學的，還有以前青山書院時候的。
青山書院的坐了一桌，縣學的坐了兩桌。蒙真便坐在縣學的其中一桌上。
鄧博文挨著給人敬酒，不過只是虛虛喝，並不會真刀實槍的喝，不然喝的個酩汀大醉，不省人事，晚上可怎麽入洞房。
到了蒙真這一桌時，有學生打趣道：“新郎官今日可真好看，大紅錦袍，金相玉質，天上的仙人也不過如此。”
鄧博文笑道：“齊兄謬讚，等齊兄成親的時候亦是如此。”
那齊姓學生連連擺手：“鄧兄說笑了，我還是有自知之明的，不敢與鄧兄相比。”
“哎，這鄧博文大婚，比來比去有何意思。咱們不該敬新郎官一杯嗎？”
一學生轉了話題，其他人也跟著說笑：“正是，人生兩大喜，洞房花燭夜，金榜題名時。這洞房花燭夜馬上就要實現了，我等便恭祝博文兄金榜題名吧。”
“謝謝！”鄧博文欣然受下，與在座的老師同窗敬了杯酒水。
蒙澈坐在蒙真身邊，見大家都喝了，自己也端過杯子欲飲一口，蒙真卻突然伸出手攔住他，對他搖搖頭，意思是他不能飲酒。
蒙澈吐吐舌頭，悄聲說：“不礙事的爹，我就喝一小口。”
蒙真慢慢撤開手，說：“好，就一小口，多了不行。”蒙澈欣然點頭，就著杯子，果然飲了只一小口。
鄧博文給這桌敬完酒水，便到別的桌去了。桌上觥籌交錯，人聲喋喋，大家先是聊了會兒各自的婚事，隨後又說到接下來的歲試鄉試上。
蒙真坐於其間，偶爾與他們攀談幾句，大多數時候幹坐著聽他們說。
坐在他身邊的蒙澈坐久了覺著無聊，扯扯他爹的衣袖，問：“爹，咱們什麽時候可以走，我想回家了。”
蒙真道：“宴席結束之後。”
蒙澈便又問：“宴席什麽時候結束？”
蒙真想了想：“得入夜了。”他想起蒙清成親的那日，就是鬧到入了夜，那還是臘月寒天凍地的時候。現下四月份天氣，清爽涼快，怕是要整到很晚了。
“唉……”蒙澈嘆了聲氣，下頦支在桌子上，無聊透頂。
蒙真見他這副樣子，想他應該是覺得無聊了，便說：“你若覺著無聊，不妨與爹說說話，這樣時間過得就快了。”
然蒙澈卻不知該與他爹說什麽，依舊趴在桌上，一動也不想動。
“爹怎麽覺得你這兩年變了許多，以前你還經常黏人身上，現在連句話都不怎麽說了。”
蒙真問出心中所想，蒙澈不甚在意地說：“我已經不是小孩子了，怎好還往人身上黏。而且話貴於精不在多，不是說的越多就越好，有時候說多了反而是錯，搞不好還會惹來災禍。須知禍從口出，便是這麽來的。”
嘿，他不過問了一句，這小子長篇闊論一大堆，所以這就是蒙澈言變寡的緣故所在？因為怕說錯所以便不說了？
“這些是誰跟你說的？”蒙真問。
“我們夫子啊，不，準確來說是孔聖人，‘君子欲訥於言而敏於行’、‘古者言之不出，恥躬之不逮也’、‘先行其言，而後從之’，這些都是孔聖人的話，言外之意就是君子當慎言，說到做不到，當不得君子，是要遭人鄙夷的。爹也是熟讀四書的人，這道理應該比我更懂。”
嗬，這小子不僅長篇闊論，還說教起他來了，蒙真心中頓時有些不悅。
偏這時，耳邊傳來一陣掌聲，蒙真偏過頭，拍手鼓掌的正是坐於他另一側的楊教官。
楊教官笑道：“說的真好，這小子聰穎伶俐，一看就是個成大器的。蒙真，你生了個好兒子啊。”
方才席間坐下之後，蒙真正與楊教官坐在一處，楊教官問起他身邊帶著的蒙澈的情況，他便簡單言說了下。
“楊教官過獎了，犬子年小，口無遮攔，當不得如此褒獎。”通常遇到這種被誇獎的場面，出於禮貌，還是自謙點為好。
蒙澈卻起身，向楊教官一揖：“多謝楊教官誇獎，澈之好，全賴爹爹和師長孜孜不倦的教導。”
聽聽，這嘴多會說話。一句話不僅將自己誇了，還將老子爹的辛苦和好也表出來了。這才是會說話的魅力。
楊教官哈哈大笑：“有道是青出於藍勝於藍，年輕人不可小覷也。”
他這一聲笑的爽朗，惹得席上的學生紛紛註目，他們楊教官平日裏一不茍言笑之人，今日何以笑得如此放肆。
一問才知，原是蒙同窗的兒子聰穎敏慧，嘴巴伶俐，說的話惹得楊教官一番誇獎笑談。
學生們得知原因之後，也跟著對蒙澈好一番誇獎，有的甚至還起哄，要蒙澈自飲一杯，以示這席間的喜氛。
然而這學生話未說完，就被蒙真呵斥一聲：“他還是個孩子，飲什麽酒，要飲你自個兒飲去。”
這學生討了個沒趣，怏怏不樂，轉首與身邊的同窗猜拳喝酒去了。
其實不用蒙真阻止，蒙澈也清楚，眼前這酒只可小酌一口，萬不會一杯全下肚。因為他答應過他爹只飲一小口，君子言出必行，萬不可失信於人。
接下來父子二人再沒攀著說話，蒙真與楊教官偏在一處討論文章，蒙澈則吃著眼前的飯菜，不知不覺入了夜。
宴席一直到亥時（晚上九點）方才結束，賓客們酒飽飯足，意猶未盡，起身陸續出了鄧家大門。
坐在回家的馬車上，蒙真閉著眼小憩，蒙澈則偎靠在他身上，嘴裏念著一首五言律詩。
夕陽度西嶺，群壑倏已暝。
松月生夜涼，風泉滿清聽。
樵人歸欲盡，煙鳥棲初定。
之子期宿來，孤琴候蘿徑。
這是唐朝詩人孟浩然在山中等待友人夜宿時所作的一首詩，全詩由景入情，以景襯情，描寫了詩人等待友人而友人未至的孤清之感。
只是蒙澈這會兒吟這首詩是何用意，蒙真不解，開口一問。
蒙澈回道：“前些時候夫子教我們做五言六韻試帖詩，詩題正是這首詩中的一句。父親猜猜是哪句？”
“我猜是‘松月生夜涼’，或者‘風泉滿清聽’。”蒙真說。
蒙澈笑了笑：“父親猜對了，是‘風泉滿清聽’，得‘清’字。不過另一句‘松月生夜涼’夫子也要求我們賦詩一首，得‘涼’字，明天就要交上去，而我還沒有做出來。”
“那你現在試著做一首。”蒙真又說。
蒙澈忙搖頭：“現在腦子被泥糊住了，不太清醒，只想睡覺，要不爹替我賦一首吧。”
蒙真拒絕：“文章豈有假人之手，既是現在做不出來，明天做也是一樣的。”
五言六韻試帖詩與八股文一樣，是童生試必考題。蒙澈入了新的書院，且開始接觸科考試題，意味著即將步入科場。
蒙真曾聽蒙澈說過，他們現在的夫子姓林，並非教過他的鄭夫子。
鄭夫子帶的是年齡稍長一些的學生，像許嘉興他們那樣的。
鄧博文今日大婚，鄭夫子也有來，與青山書院的那幾個學生坐在一處。宴席開始前，蒙真過去與人打了聲招呼，宴席到一半時，鄭夫子以家中有事為由先走了，蒙真也就沒能再與其說上話。
而青山書院的另外一個林夫子，是去年時候來的，今年入青山書院的新生有二十來個，年齡與蒙澈相仿，多是些十一二歲的毛頭小子，林夫子三十歲出頭，年輕體健，這群學生便由他帶著。
這些都是蒙真找蒙澈聊新學校的情況時，蒙澈說與他的。
蒙真當時就想，蒙澈既然選了科舉這條路，現在還年小，往後有的是熬。
今日帶著人出來一整天，想必這會兒人已困乏。蒙真睜開眼，偏頭一看，蒙澈靠在他身上竟然睡著了。
蒙家離鄧家不遠，馬車慢行的話不到兩刻鐘便到了。
蒙真在蒙澈身上拍了拍：“澈兒，醒醒，到家了，回屋睡去。”
蒙澈迷迷糊糊睜開眼，由他爹帶著從馬車上下來，腳挨著地面的一剎那，有種不知今夕何夕今年何年的混沌感。
夜風徐徐，吹面不寒。往家裏走的路上，蒙澈徹底清醒過來，因想著那首賦得詩，回到自己的住處後，他拿涼水洗了把臉，而後坐在燈下苦思冥想，直到那首詩寫完寫滿意了，他才上床睡覺。
而蒙真這邊還在熬夜奮戰，再過一個月又要歲考了，因為今年開了鄉會恩科，這次歲考與以往歲考不大一樣。
以往歲考是考查學生的學業能力，考試成績分為六等，成績優異者會受到學政的獎賞，成績差者會受到處罰。
這次歲考除了會按考試成績給學生排名次，還關乎學生能否參加接下來八月份的鄉試，成績特別差者不允參加今年的恩科鄉試，是以蒙真對這次考試很是重視，常常看書至深夜。
時間如木林穿風，一個月倏忽而過，很快就到了五月十六日，生員歲考之日。
這一日不只縣學的生員，那些沒在縣學讀書的秀才也得要來參加歲考。
歲考由學政主持，每三年一次，學政上任的第一年考。
五月十六這日，明倫堂坐滿了前來參加歲考的考生，考試內容為四書五經文，試帖詩，以及時務策等。
歲試考兩天，第一天試一道四書文，一首五言八韻試帖詩。第二天試一道五經文，一道時務策。
考試完畢，試卷由學政和教官共同批閱，考試成績和名次屆時會在縣學明倫堂前的一塊墻壁上張貼出來。
蒙真在這次歲考中成績得了二等，有幸參加接下來八月份的鄉試。
歲試過後，天氣一日日炎熱起來，六月天氣晴雨交替，往往白日裏艷陽高照，晚上突然雷電交加，下起瓢潑大雨來。
有一次蒙真夜裏睡的好好的，突然疾風驟雨，雨點子跟撒豆子似的，劈裏啪啦一陣，屋裏窗戶沒關，潑了一屋子水。
蒙真被涼風冷雨激醒，趕緊起來將窗子關嚴實，不由想起前年那場連續五天的特大暴雨，生怕今晚這雨一個剎不住，跟那次一樣下出災害來。
然而事實表明他這份擔憂完全多餘，尚未等到天明雨就停了。太陽一出，不消片刻，地面上一汪汪水很快就蒸發殆盡。
因著天氣炎熱，縣裏各個學校陸續放了溽暑假，蒙真所在的縣學也不例外。
假期裏，蒙真依舊像從前那樣，將蒙澈叫到跟前來陪著他讀書。
蒙澈這回倒是乖巧，被他爹拘著讀書也無怨言，反正天氣熱，哪裏也去不了，還不如陪著他爹一塊兒讀書。
他爹言少，除過指導他功課外，大部分時間都是安安靜靜寫文章。
“爹，假如您這次鄉試會試考中了，將來入了仕途，您是要外任還是在本地為官。若是外任的話，我們也要跟著出去嗎？”有時候實在是無聊了，蒙澈也會向蒙真隨意問上兩句。
夫子曾跟他們說，考取功名就是為了做官，而像他爹這樣的，蒙澈心想，他爹年已過半百，還這麽拼命考取功名，肯定是想要做個大官。
然而他爹的回答卻大大出乎他的意料，他爹說：“我不做官。”
夏日天熱，在屋裏待久了腦袋暈沈，很容易讓人打瞌睡。
蒙澈問這話的時候眼皮子都已經開始打架了，聽了蒙真的回答後，瞌睡立馬消失殆盡，他雙目圓睜，很是驚訝：“不做官？那您考取功名幹什麽？”
“為了圓我年輕時候的一個夢。”蒙真撒起謊來一點都不心虛，反而因為蒙澈的主動攀談，心裏欣喜不已。
“爹，您沒事吧，您年輕時候有什麽夢，我怎麽從來沒聽您說過？”蒙澈對於他爹這個回答依舊很是懵。
“就讀書的夢。”蒙真說。
蒙澈想了想，依舊想不明白，讀書的夢，那不就是做官嗎？
讀書科舉正是為了做官啊。
“到時你就明白了。”蒙真看他犯楞，不想他在這個問題上糾結，連忙換了個話題，“你也在這兒坐了一上午了，想必也乏了，正好這裏有顆甜瓜，你吃了好消消暑，過後便到自己屋裏休息去罷。”
蒙澈雖然還有所糾結，但沒有什麽比一顆甜瓜來的更讓人興奮。
他抱著甜瓜，哢吃哢吃吃的甜美。
接下來幾日，蒙澈雖依然對他爹那話有所好奇，可也沒再深究，他爹不說了嗎，到時自會明白，他也不急於這一時，到時他倒要看看他爹考取功名究竟是為哪般。
溽暑假足有一個多月，六月中旬放假，一直到七月下旬才開學。
而鄉試是在八月。這便意味著蒙真他們一開學就要考鄉試。
七月二十三，縣學開學之日。
學生們返回學校，尚未從假期的餘溫中消化過來，今年的恩科鄉試便來了。
因為去年考過一次，考生們今年再考時便沒有去年那樣的不知所措，不過緊張還是有的，這麽重大的考試，若是依舊氣定神閑，怕不是成神仙了。
八月初八日，考生們排隊挨個兒接受衙役的搜身檢查，身份文書上的信息核對無誤後，方才被允進入考場。
八月初九日，鄉試第一場，試四書文三道，五言八韻試帖詩一首，以及五經文四篇。
鄉試連考三場，雖說每場考試考生在號舍裏要待上三天兩夜，但真正答題的時間是兩天一夜，考題多，時間緊迫，有的考生題都沒答完，時間一到考卷便被監考官強行收走。
所有試卷在交上去的時候，一律被彌封、謄錄。
彌封，即糊名，就是將考卷上考生的姓名、年齡，籍貫等基本信息拿紙糊起來，以防考官閱卷時看到考生的身份信息，從而放水舞弊考生。
同理，謄錄即謄錄官將考生的試卷用朱筆將其謄寫一遍，而後交由閱卷官評閱。這樣一來，閱卷官只能看到謄寫後的考卷，徹底杜絕了通過字跡、暗語給考生高分的可能。
科舉考試講求公平公正，彌封和謄錄是兩種特別有效的防作弊方式。如此一來，考官想通過考生身份信息和字跡暗語等來判斷是哪個考生，從而對考生進行打壓或擡舉幾乎是不可能。
鄉試的主考官有正考官和副考官之分，各設一名，另外還有同考官八至十人不等。同考官又叫房官，因在闈中各居一房，故名由此得來。
考生試卷經過彌封、謄錄後，先送至同考官手裏進行批閱，同考官從成千上萬份考卷中擇優選出合格者，再交由兩名主考官批閱，主考官批閱完畢後，調出中舉者的原試卷（墨卷）與朱卷仔細核對，核對無誤後，考官對中舉者進行名次高低排列，最後將中舉名單交由填榜官填榜，榜單填寫無誤後，由衙役將中舉榜單張貼在貢院門外一側的寬闊墻壁上，即是放榜。
這些都是考官和各分職場官做的事，考生在八月十六日三場考試完畢後便得了解放，各自回家去了。
那日蒙真從考場出來，蒙鴻在外面接應的他，蒙鴻見他爹面色不錯，便知他爹這次應該考的不差，隨即父子二人一起返回了香河縣的家。
回來後的第二天，佟子昇從江南再次來到他們家。
佟子昇因惦記著蒙鴻今年九月份成親，便提早一個月過來了。
“表伯，考得如何？”甫一見面，佟子昇便迫不及待地問。
蒙真知他問的是此次鄉試有無把握考過，只是考試中夾雜的因素過多，他只是感覺還不錯，並不知自己能否考過。
只說：“如何不如何，放榜之日自見分曉。”
鄉試成績一般二十日左右出。在這期間，蒙府上下張燈結彩，喜氣洋洋，準備蒙鴻和鄧昭昭的婚禮。
蒙鄧兩家結秦晉之好，婚期定在了九月十九日。
九月初十，鄉試放榜之日。
一大早阿青駕著馬車，載著蒙真蒙鴻佟子昇三人來到京城貢院。
以往看榜都是蒙鴻一人來的，蒙真只在家中等著，這次他之所以要來，是想親眼見見鄉試等榜是何情景。
來了才知，人山人海，人聲鼎沸，原是如此。
榜單張貼一般是在午時前後，有的考生一大早就守在這裏了，更甚者有考生昨天夜裏就開始蹲守。
比蹲守更為過分的是，竟然有人在人群中吆喝幫看榜單，不用擠不用慌，只需一兩銀子，保證榜單張貼出來後第一時間知曉有無上榜。
蒙真看著那些人在人群中吆喝來吆喝去，原以為這麽坑人的事不會有人上鉤，偏有些人傻錢多的考生上趕著給人送錢，一人一兩，不一會兒，就聚了十幾個考生將錢遞到販看榜單的小販手裏，小販得了錢將考生名字籍貫記在紙上，而後三擠兩推擠到了人群最前端。
“這些考生心真大，就不怕販子得了他們的錢跑路不給他們看榜嗎？”蒙真見此情景，忍不住發問。
站在他身側的蒙鴻接道：“都是些看榜慣例，回回如此，沒什麽可擔心的，就算真的跑路了，考生自認倒黴便是，誰讓他們人傻錢多自願上鉤。而且爹，你看，那些出錢的並非真的考生，而是富人考生家的下人，人不缺這幾個錢，若真被收錢跑路了，就當那一兩銀子餵了狗，他們還能追回來不成。”
蒙真對此不置可否。
等了大概小半個時辰，終於榜單貼出來了。前來看榜的一下子哄擁而上，因著人太多，差點將貼榜的兩個衙役給擠倒。
“爹，您在這裏等著，我跟阿青給您看榜去。”蒙鴻與蒙真交待一句，而後帶著阿青擠人群中去了。
蒙真和佟子昇兩個人在人群之外候著。貢院外面兩側道路上栽有桂樹，九月的風颯爽清涼，秋風湧動，金黃色的桂花簌簌而落，芬香馥郁的清甜之氣被裹挾著飄向四處八方。
躁動不安的人群中忽地掠入一陣沁甜，大家紛紛吸了吸鼻子，想把這份甜吸入身體裏，仿佛有了這份甜，桂榜上就能有自己名字似的。
“明年此日青雲去，卻笑人間舉子忙。”看著眼前擁堵雜亂的人群，佟子昇忍不住吟了兩句。
然而就在這時，人群中突然傳來一陣哭聲，下一刻便看到一人從裏面跌跌撞撞出來，那人約莫三十來歲，因為過於悲慟，愁容滿面，疲態盡顯。
“我又落榜了，嗚嗚……”那人蹲在地上放聲慟哭，旁邊有好心人勸慰，“這位兄臺，還請放寬心態，你看我也落榜了，也沒哭個死去活來，而且後年又是鄉試之年，咱們還可以再考……”
“嗚嗚……”這考生雖說著勸慰別人的話，可說著說著，他一時也沒忍住，跟著這位哭的死去活來的考生簌簌落下淚來，到最後竟是泣不成聲。
他已經三十三歲了，鄉試參加了五次，可總是考不過，此情此景，叫人如何不傷懷，抹淚泣哭。
兩名落榜的考生就這樣抱在一起慟哭。大概是受了他二人的影響，其他落榜的考生也紛紛跟著哭起來。
“唉……”旁邊的佟子昇見了，也跟著動容，忍不住拭了下眼角，“莫道還家便容易，人間多少事堪愁。”
一場考試，幾家歡喜幾家愁。落第的考生慟哭不止，登科的考生可謂是滿面春風，大有“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的揚眉吐氣，意氣風發。
蒙真和佟子昇等了大概一刻多鐘，蒙鴻和阿青才從人群中擠出來。
蒙鴻跟其他登科的考生一樣，也是春風滿面。到了蒙真跟前，他還在笑。
“說話，笑什麽，跟個傻子一樣。”蒙真面色平靜說他一句，佟子昇卻趕在蒙鴻跟前說，“看二表兄這春風得意的樣子，表伯定是中舉了。”
一個揖手，向蒙真拜道：“恭喜表伯，金榜題名。”
蒙真看他一眼，又看向蒙鴻，蒙鴻開口道：“今次鄉試上榜的一共有一百三十二人，爹的名字排在第五十五名，很不錯的成績，爹您快笑笑。”
然而蒙真面上依舊平靜無波，只說：“知道了，回家去罷。”
“爹，等一等！”在蒙真轉身的一剎那，蒙鴻喊住他，“方才我看榜時，聽見有人說明天鹿鳴宴，凡中舉者皆要參加。”
“對對對……”佟子昇立馬在旁邊補充，“我怎麽把這個給忘了，鹿鳴宴不只有今科舉子，還有主考官，同考官，以及各執事提調官都來參加，正好表伯過去跟人交流交流，將來入了官場，這些人就是你的同僚。”
“那我們今天便不回去了，找個客棧住下。”蒙鴻說。
蒙真卻道：“這個鹿鳴宴可以不參加嗎？”
佟子昇雙眼微張，有些不解：“像鹿鳴宴這樣的宴會，一個人的一生中只能參加一次，除非你中舉後再過六十年（一個甲子）可以參加第二次，但表伯這樣的情況顯然不可能再參加一次。所以機會難得，表伯為什麽不去參加。”
蒙真聽他這麽一說，妥協道：“行吧，今日不回家了，找個客棧住下來，明日赴鹿鳴宴。”
“好！”蒙鴻也讚同，“就聽爹的，咱們先找個地方住下，然後再吃個飯，下午到三弟的醫館看看，爹中舉是大事，要樂大家一起樂。”
“也好。”蒙真對此並無反對，四個人找了間客棧住下，之後吃了飯來到蒙澤所在的醫館。
醫館名叫回春堂，幾人過來的時候館裏病人稀稀寥寥，蒙澤坐在櫃臺後面給人切脈看診。
蒙澤身邊立著一年輕容貌姣好的姑娘，蒙澤給病人看完病寫下藥方後，姑娘拿著藥方開櫃給人抓藥。
蒙真幾人進來的時候，蒙澤擡眼間正好看到他們，便叫了聲：“爹，二哥。”
旁邊的姑娘走過來跟他們打了聲招呼，而後請他們後堂坐著。
後堂裏周汀汝正閉眼小憩，聽到人的腳步聲，緩緩張開了眼。
蒙鴻先對人行了一禮：“周伯伯好！”因著蒙鴻在京城時候偶爾會來這裏找蒙澤，周汀汝自是認得他。
周汀汝起身也與他招呼一聲，隨即目光落在了蒙真身上，想必這位便是蒙澤的父親了。
“這是家父！”蒙鴻介紹道。
之後又介紹佟子昇：“這是佟表弟，打蘇州而來。”
周汀汝笑著請蒙真上坐，方才請他們幾人進來的那位姑娘奉上茶水。
姑娘名叫周冬若，是周汀汝的小女兒，亦是蒙澤所說的合適之人。
幾人坐在一處閑聊了一陣，當周汀汝得知蒙真此次鄉試中考中舉人之時，既驚喜又意外，想不到人一把年紀了，還有這個精力科舉，並且還中了舉。
周汀汝今年五十有二，比蒙真小了兩歲，作為一名救醫治病的大夫，他時常覺著自己力不逮心，醫館裏的事現在多由蒙澤和周冬若打理。
他是真心覺得蒙真這把年紀考中舉人很是不易，不由對其心生敬佩。
過了不一會兒，蒙澤從外面走進來。今日是鄉試放榜之日，他爹和二哥此番來到這裏，想必人已經看過榜了。
“爹考得如何？”蒙澤問。
蒙真道：“榜上有名。”
蒙澤立時眉開眼笑，那笑容綻於面上，藏都藏不住，但是他又是那種含蓄之人，笑容慢慢掩去，心裏卻高興不已。
“晚上我請大家吃飯。”他說。
然而周汀汝卻說：“今日鄉試放榜，舉子們忙著慶祝，想必各大酒樓飯館是人滿為患。咱們就不去那裏擠了，不如就到我家裏慶祝一番，敝舍雖陋，誠意卻滿，不知蒙老兄意下如何。”
蒙真當然覺得好，應聲道：“多謝周老先生盛情相邀，那就恭敬不如從命。”
正好醫館裏這會兒再沒來病患，周汀汝要蒙澤鎖了門，一行人往周老大夫家去了。
周汀汝家住京城最南面的一條偏僻巷子裏，典型的四合院居。
一行人到時，正是傍晚落日時候。周家院子裏栽有兩棵桂花樹，晚風驟起，花香四溢，可到底是晚秋時候，這清甜沁人的香氣中竟夾著絲絲的涼寒之意。
小輩們在竈下忙活，蒙真和周汀汝則坐在桂花樹下閑談，周老夫人眼神不大好使，無所事事，便坐在老伴身邊聽他們說話，偶爾看看天上，只見有什麽東西在動，不是雲，是一群大雁排列成行，結伴南下，尋暖過冬。
入夜，蒙真他們在周家用過晚飯，而後回了客棧休息。
翌日一早，蒙真一番洗漱，由蒙鴻和佟子昇陪著來到順天府衙赴鹿鳴宴。
鹿鳴宴是當地巡撫（順天府是府尹）舉辦的一場宴會，於鄉試放榜次日舉辦，設宴地點在各省布政司衙門（順天府是府衙），參加這次宴會的有本次鄉試的主考官，同考官，以及其他內外簾官，還有今科舉子共同赴宴。
因席間唱《詩經》中的《鹿鳴》篇，故有鹿鳴宴之稱。
蒙真報了自己名姓、籍貫、年齡等身份信息，衙役照著榜單上的名字核實之後，放他進入。
之後他由另外一名衙役領著來到府衙大廳，那裏已經候著好多舉子。
蒙真看到了鄧博文，還有縣學裏其他熟悉面孔。過了一會兒，府尹領著本次鄉試正副主考官，同考官以及其他執事官進來。
舉子們向主考官行拜謁禮，官員和舉子們照了個面之後，官員按照官職大小，舉人按名次，分次序入座。
入席之後，眾舉子歌唱《詩經》中的《小雅·鹿鳴》篇：呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……
鹿鳴宴便是這麽來的。
宴樂罷，緊接著府尹開始講話，府尹無非是講感謝各位考官的蒞臨，以及舉子們前來赴宴等客套之話，中間巴拉巴拉一大堆，結尾再說一些祝福的話，府尹講話就此完畢。
之後府尹又請正主考官為在座舉子們講話，蒙真坐在中間位置，離主考官尚遠，不過人說的話他倒也聽了幾句。
“……今日本官與在座諸位乃師生關系，他日諸位入仕為官，咱們便是同僚，都是為朝廷效命之人。可本官今日想說的是，不管諸位身居何處，咱們讀書人的氣節風骨不能彎折，當如‘約君切勿負初心，天上人間均一是’也。”
主考官舉杯相邀：“今朝蟾宮折金桂，他日瓊林博聖名。本官預祝各位舉子來年榮登皇榜，共赴瓊林宴。”
眾舉子舉杯同飲：“謝考官諄諄教誨，謝考官希冀祝福。”
主考官講話完畢，然後便是作詩環節，即主考官點幾個舉子的名字，要其即興賦詩一首。
這幾個舉子多是鄉試前十名，即興詩完罷，宴席才正式開始。
舉子們一邊吃著美味佳肴，一邊與身邊的舉人把酒言歡。蒙真身旁坐著的是一名年輕舉人，年輕人見他這般年齡依舊孜孜不倦求名問考，對他很是欽佩，拉著他問了好多話，人態度教養頗好，蒙真也不好回避，便與其多聊了幾句。
原來這人是國子監的學生，亦是第二次參加鄉試，京城本地人，家中祖父父親都在朝中為官，憑借這層關系，他被特許進入國子監學習。
這種靠祖輩關系進入國子監學習的學生被稱之為蔭監。蔭監的好處即不用參加每年的童生試，便可以直接鄉考。
蒙真聽這名舉子說了好多，不知不覺日頭偏西。
宴席一直到下晌才結束，蒙真與一眾舉子從府衙出來，蒙鴻和佟子昇候他在外面，之後三人坐上馬車回家去了。
作者有話說：
文中歲考，鄉試，彌封，謄錄，主考官，同考官，謄錄官，彌封官，填榜官，內外簾
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蒙真在擁擠的人群中找到蒙澈時, 蒙澈正梗著脖子看新郎新娘子, 蒙真忙將人拉至自己身邊，緊緊握著他的手，生怕人給擠丟找不見了。
蒙澈被他握著手腕, 掙了半天掙不開，忍不住抱怨：“爹，您握我這麽緊幹嘛, 握疼我了。”
蒙真依舊沒松手, 說：“人太多, 我怕你被擠丟了。”
蒙澈額眉微蹙，顯然已有些不悅：“爹, 我已經不是小孩子了，您怎麽看顧我這麽緊, 這是在人家裏, 即便我被擠丟了，稍微打聽一下, 也能找到您身邊來。您快松開我，我手腕難受。”
蒙澈依舊在奮力掙脫，蒙真不知這孩子反抗怎這麽厲害, 也便不再強求，一個松手，蒙澈的腕子如小泥鰍似的，從他手中溜出來。
蒙真歪頭看著蒙澈, 心想, 這小子確實與從前大不一樣了, 從前那麽黏他，現在連握下他的手都不成。
“你就這麽嫌棄自己的爹？”蒙真忍不住問了一句，然而周遭太過嘈雜，他的聲音很快就被湮沒。
蒙澈只聽到他在說話，但是具體是什麽他就沒聽清楚，便仰頭問：“爹，您在說什麽，我沒聽見，您可否再說一遍。”
“沒什麽。”蒙真不想再說了，偏過頭往前看，蒙澈順勢挽住了他胳臂，這樣就不會被擠丟了。
新郎接親回來後，一直等到黃昏時候才與新娘舉行婚禮儀式。
蒙真與蒙澈站在人群當中，看一對新人禮成，之後新娘被送入洞房，新郎則留在席間給來賓敬酒水。
來參加鄧博文婚禮的大致有兩撥人，一撥是鄧家的親朋好友，一撥是鄧博文的老師同窗。
老師同窗中不只有縣學的，還有以前青山書院時候的。
青山書院的坐了一桌，縣學的坐了兩桌。蒙真便坐在縣學的其中一桌上。
鄧博文挨著給人敬酒，不過只是虛虛喝，並不會真刀實槍的喝，不然喝的個酩汀大醉，不省人事，晚上可怎麽入洞房。
到了蒙真這一桌時，有學生打趣道：“新郎官今日可真好看，大紅錦袍，金相玉質，天上的仙人也不過如此。”
鄧博文笑道：“齊兄謬讚，等齊兄成親的時候亦是如此。”
那齊姓學生連連擺手：“鄧兄說笑了，我還是有自知之明的，不敢與鄧兄相比。”
“哎，這鄧博文大婚，比來比去有何意思。咱們不該敬新郎官一杯嗎？”
一學生轉了話題，其他人也跟著說笑：“正是，人生兩大喜，洞房花燭夜，金榜題名時。這洞房花燭夜馬上就要實現了，我等便恭祝博文兄金榜題名吧。”
“謝謝！”鄧博文欣然受下，與在座的老師同窗敬了杯酒水。
蒙澈坐在蒙真身邊，見大家都喝了，自己也端過杯子欲飲一口，蒙真卻突然伸出手攔住他，對他搖搖頭，意思是他不能飲酒。
蒙澈吐吐舌頭，悄聲說：“不礙事的爹，我就喝一小口。”
蒙真慢慢撤開手，說：“好，就一小口，多了不行。”蒙澈欣然點頭，就著杯子，果然飲了只一小口。
鄧博文給這桌敬完酒水，便到別的桌去了。桌上觥籌交錯，人聲喋喋，大家先是聊了會兒各自的婚事，隨後又說到接下來的歲試鄉試上。
蒙真坐於其間，偶爾與他們攀談幾句，大多數時候幹坐著聽他們說。
坐在他身邊的蒙澈坐久了覺著無聊，扯扯他爹的衣袖，問：“爹，咱們什麽時候可以走，我想回家了。”
蒙真道：“宴席結束之後。”
蒙澈便又問：“宴席什麽時候結束？”
蒙真想了想：“得入夜了。”他想起蒙清成親的那日，就是鬧到入了夜，那還是臘月寒天凍地的時候。現下四月份天氣，清爽涼快，怕是要整到很晚了。
“唉……”蒙澈嘆了聲氣，下頦支在桌子上，無聊透頂。
蒙真見他這副樣子，想他應該是覺得無聊了，便說：“你若覺著無聊，不妨與爹說說話，這樣時間過得就快了。”
然蒙澈卻不知該與他爹說什麽，依舊趴在桌上，一動也不想動。
“爹怎麽覺得你這兩年變了許多，以前你還經常黏人身上，現在連句話都不怎麽說了。”
蒙真問出心中所想，蒙澈不甚在意地說：“我已經不是小孩子了，怎好還往人身上黏。而且話貴於精不在多，不是說的越多就越好，有時候說多了反而是錯，搞不好還會惹來災禍。須知禍從口出，便是這麽來的。”
嘿，他不過問了一句，這小子長篇闊論一大堆，所以這就是蒙澈言變寡的緣故所在？因為怕說錯所以便不說了？
“這些是誰跟你說的？”蒙真問。
“我們夫子啊，不，準確來說是孔聖人，‘君子欲訥於言而敏於行’、‘古者言之不出，恥躬之不逮也’、‘先行其言，而後從之’，這些都是孔聖人的話，言外之意就是君子當慎言，說到做不到，當不得君子，是要遭人鄙夷的。爹也是熟讀四書的人，這道理應該比我更懂。”
嗬，這小子不僅長篇闊論，還說教起他來了，蒙真心中頓時有些不悅。
偏這時，耳邊傳來一陣掌聲，蒙真偏過頭，拍手鼓掌的正是坐於他另一側的楊教官。
楊教官笑道：“說的真好，這小子聰穎伶俐，一看就是個成大器的。蒙真，你生了個好兒子啊。”
方才席間坐下之後，蒙真正與楊教官坐在一處，楊教官問起他身邊帶著的蒙澈的情況，他便簡單言說了下。
“楊教官過獎了，犬子年小，口無遮攔，當不得如此褒獎。”通常遇到這種被誇獎的場面，出於禮貌，還是自謙點為好。
蒙澈卻起身，向楊教官一揖：“多謝楊教官誇獎，澈之好，全賴爹爹和師長孜孜不倦的教導。”
聽聽，這嘴多會說話。一句話不僅將自己誇了，還將老子爹的辛苦和好也表出來了。這才是會說話的魅力。
楊教官哈哈大笑：“有道是青出於藍勝於藍，年輕人不可小覷也。”
他這一聲笑的爽朗，惹得席上的學生紛紛註目，他們楊教官平日裏一不茍言笑之人，今日何以笑得如此放肆。
一問才知，原是蒙同窗的兒子聰穎敏慧，嘴巴伶俐，說的話惹得楊教官一番誇獎笑談。
學生們得知原因之後，也跟著對蒙澈好一番誇獎，有的甚至還起哄，要蒙澈自飲一杯，以示這席間的喜氛。
然而這學生話未說完，就被蒙真呵斥一聲：“他還是個孩子，飲什麽酒，要飲你自個兒飲去。”
這學生討了個沒趣，怏怏不樂，轉首與身邊的同窗猜拳喝酒去了。
其實不用蒙真阻止，蒙澈也清楚，眼前這酒只可小酌一口，萬不會一杯全下肚。因為他答應過他爹只飲一小口，君子言出必行，萬不可失信於人。
接下來父子二人再沒攀著說話，蒙真與楊教官偏在一處討論文章，蒙澈則吃著眼前的飯菜，不知不覺入了夜。
宴席一直到亥時（晚上九點）方才結束，賓客們酒飽飯足，意猶未盡，起身陸續出了鄧家大門。
坐在回家的馬車上，蒙真閉著眼小憩，蒙澈則偎靠在他身上，嘴裏念著一首五言律詩。
夕陽度西嶺，群壑倏已暝。
松月生夜涼，風泉滿清聽。
樵人歸欲盡，煙鳥棲初定。
之子期宿來，孤琴候蘿徑。
這是唐朝詩人孟浩然在山中等待友人夜宿時所作的一首詩，全詩由景入情，以景襯情，描寫了詩人等待友人而友人未至的孤清之感。
只是蒙澈這會兒吟這首詩是何用意，蒙真不解，開口一問。
蒙澈回道：“前些時候夫子教我們做五言六韻試帖詩，詩題正是這首詩中的一句。父親猜猜是哪句？”
“我猜是‘松月生夜涼’，或者‘風泉滿清聽’。”蒙真說。
蒙澈笑了笑：“父親猜對了，是‘風泉滿清聽’，得‘清’字。不過另一句‘松月生夜涼’夫子也要求我們賦詩一首，得‘涼’字，明天就要交上去，而我還沒有做出來。”
“那你現在試著做一首。”蒙真又說。
蒙澈忙搖頭：“現在腦子被泥糊住了，不太清醒，只想睡覺，要不爹替我賦一首吧。”
蒙真拒絕：“文章豈有假人之手，既是現在做不出來，明天做也是一樣的。”
五言六韻試帖詩與八股文一樣，是童生試必考題。蒙澈入了新的書院，且開始接觸科考試題，意味著即將步入科場。
蒙真曾聽蒙澈說過，他們現在的夫子姓林，並非教過他的鄭夫子。
鄭夫子帶的是年齡稍長一些的學生，像許嘉興他們那樣的。
鄧博文今日大婚，鄭夫子也有來，與青山書院的那幾個學生坐在一處。宴席開始前，蒙真過去與人打了聲招呼，宴席到一半時，鄭夫子以家中有事為由先走了，蒙真也就沒能再與其說上話。
而青山書院的另外一個林夫子，是去年時候來的，今年入青山書院的新生有二十來個，年齡與蒙澈相仿，多是些十一二歲的毛頭小子，林夫子三十歲出頭，年輕體健，這群學生便由他帶著。
這些都是蒙真找蒙澈聊新學校的情況時，蒙澈說與他的。
蒙真當時就想，蒙澈既然選了科舉這條路，現在還年小，往後有的是熬。
今日帶著人出來一整天，想必這會兒人已困乏。蒙真睜開眼，偏頭一看，蒙澈靠在他身上竟然睡著了。
蒙家離鄧家不遠，馬車慢行的話不到兩刻鐘便到了。
蒙真在蒙澈身上拍了拍：“澈兒，醒醒，到家了，回屋睡去。”
蒙澈迷迷糊糊睜開眼，由他爹帶著從馬車上下來，腳挨著地面的一剎那，有種不知今夕何夕今年何年的混沌感。
夜風徐徐，吹面不寒。往家裏走的路上，蒙澈徹底清醒過來，因想著那首賦得詩，回到自己的住處後，他拿涼水洗了把臉，而後坐在燈下苦思冥想，直到那首詩寫完寫滿意了，他才上床睡覺。
而蒙真這邊還在熬夜奮戰，再過一個月又要歲考了，因為今年開了鄉會恩科，這次歲考與以往歲考不大一樣。
以往歲考是考查學生的學業能力，考試成績分為六等，成績優異者會受到學政的獎賞，成績差者會受到處罰。
這次歲考除了會按考試成績給學生排名次，還關乎學生能否參加接下來八月份的鄉試，成績特別差者不允參加今年的恩科鄉試，是以蒙真對這次考試很是重視，常常看書至深夜。
時間如木林穿風，一個月倏忽而過，很快就到了五月十六日，生員歲考之日。
這一日不只縣學的生員，那些沒在縣學讀書的秀才也得要來參加歲考。
歲考由學政主持，每三年一次，學政上任的第一年考。
五月十六這日，明倫堂坐滿了前來參加歲考的考生，考試內容為四書五經文，試帖詩，以及時務策等。
歲試考兩天，第一天試一道四書文，一首五言八韻試帖詩。第二天試一道五經文，一道時務策。
考試完畢，試卷由學政和教官共同批閱，考試成績和名次屆時會在縣學明倫堂前的一塊墻壁上張貼出來。
蒙真在這次歲考中成績得了二等，有幸參加接下來八月份的鄉試。
歲試過後，天氣一日日炎熱起來，六月天氣晴雨交替，往往白日裏艷陽高照，晚上突然雷電交加，下起瓢潑大雨來。
有一次蒙真夜裏睡的好好的，突然疾風驟雨，雨點子跟撒豆子似的，劈裏啪啦一陣，屋裏窗戶沒關，潑了一屋子水。
蒙真被涼風冷雨激醒，趕緊起來將窗子關嚴實，不由想起前年那場連續五天的特大暴雨，生怕今晚這雨一個剎不住，跟那次一樣下出災害來。
然而事實表明他這份擔憂完全多餘，尚未等到天明雨就停了。太陽一出，不消片刻，地面上一汪汪水很快就蒸發殆盡。
因著天氣炎熱，縣裏各個學校陸續放了溽暑假，蒙真所在的縣學也不例外。
假期裏，蒙真依舊像從前那樣，將蒙澈叫到跟前來陪著他讀書。
蒙澈這回倒是乖巧，被他爹拘著讀書也無怨言，反正天氣熱，哪裏也去不了，還不如陪著他爹一塊兒讀書。
他爹言少，除過指導他功課外，大部分時間都是安安靜靜寫文章。
“爹，假如您這次鄉試會試考中了，將來入了仕途，您是要外任還是在本地為官。若是外任的話，我們也要跟著出去嗎？”有時候實在是無聊了，蒙澈也會向蒙真隨意問上兩句。
夫子曾跟他們說，考取功名就是為了做官，而像他爹這樣的，蒙澈心想，他爹年已過半百，還這麽拼命考取功名，肯定是想要做個大官。
然而他爹的回答卻大大出乎他的意料，他爹說：“我不做官。”
夏日天熱，在屋裏待久了腦袋暈沈，很容易讓人打瞌睡。
蒙澈問這話的時候眼皮子都已經開始打架了，聽了蒙真的回答後，瞌睡立馬消失殆盡，他雙目圓睜，很是驚訝：“不做官？那您考取功名幹什麽？”
“為了圓我年輕時候的一個夢。”蒙真撒起謊來一點都不心虛，反而因為蒙澈的主動攀談，心裏欣喜不已。
“爹，您沒事吧，您年輕時候有什麽夢，我怎麽從來沒聽您說過？”蒙澈對於他爹這個回答依舊很是懵。
“就讀書的夢。”蒙真說。
蒙澈想了想，依舊想不明白，讀書的夢，那不就是做官嗎？
讀書科舉正是為了做官啊。
“到時你就明白了。”蒙真看他犯楞，不想他在這個問題上糾結，連忙換了個話題，“你也在這兒坐了一上午了，想必也乏了，正好這裏有顆甜瓜，你吃了好消消暑，過後便到自己屋裏休息去罷。”
蒙澈雖然還有所糾結，但沒有什麽比一顆甜瓜來的更讓人興奮。
他抱著甜瓜，哢吃哢吃吃的甜美。
接下來幾日，蒙澈雖依然對他爹那話有所好奇，可也沒再深究，他爹不說了嗎，到時自會明白，他也不急於這一時，到時他倒要看看他爹考取功名究竟是為哪般。
溽暑假足有一個多月，六月中旬放假，一直到七月下旬才開學。
而鄉試是在八月。這便意味著蒙真他們一開學就要考鄉試。
七月二十三，縣學開學之日。
學生們返回學校，尚未從假期的餘溫中消化過來，今年的恩科鄉試便來了。
因為去年考過一次，考生們今年再考時便沒有去年那樣的不知所措，不過緊張還是有的，這麽重大的考試，若是依舊氣定神閑，怕不是成神仙了。
八月初八日，考生們排隊挨個兒接受衙役的搜身檢查，身份文書上的信息核對無誤後，方才被允進入考場。
八月初九日，鄉試第一場，試四書文三道，五言八韻試帖詩一首，以及五經文四篇。
鄉試連考三場，雖說每場考試考生在號舍裏要待上三天兩夜，但真正答題的時間是兩天一夜，考題多，時間緊迫，有的考生題都沒答完，時間一到考卷便被監考官強行收走。
所有試卷在交上去的時候，一律被彌封、謄錄。
彌封，即糊名，就是將考卷上考生的姓名、年齡，籍貫等基本信息拿紙糊起來，以防考官閱卷時看到考生的身份信息，從而放水舞弊考生。
同理，謄錄即謄錄官將考生的試卷用朱筆將其謄寫一遍，而後交由閱卷官評閱。這樣一來，閱卷官只能看到謄寫後的考卷，徹底杜絕了通過字跡、暗語給考生高分的可能。
科舉考試講求公平公正，彌封和謄錄是兩種特別有效的防作弊方式。如此一來，考官想通過考生身份信息和字跡暗語等來判斷是哪個考生，從而對考生進行打壓或擡舉幾乎是不可能。
鄉試的主考官有正考官和副考官之分，各設一名，另外還有同考官八至十人不等。同考官又叫房官，因在闈中各居一房，故名由此得來。
考生試卷經過彌封、謄錄後，先送至同考官手裏進行批閱，同考官從成千上萬份考卷中擇優選出合格者，再交由兩名主考官批閱，主考官批閱完畢後，調出中舉者的原試卷（墨卷）與朱卷仔細核對，核對無誤後，考官對中舉者進行名次高低排列，最後將中舉名單交由填榜官填榜，榜單填寫無誤後，由衙役將中舉榜單張貼在貢院門外一側的寬闊墻壁上，即是放榜。
這些都是考官和各分職場官做的事，考生在八月十六日三場考試完畢後便得了解放，各自回家去了。
那日蒙真從考場出來，蒙鴻在外面接應的他，蒙鴻見他爹面色不錯，便知他爹這次應該考的不差，隨即父子二人一起返回了香河縣的家。
回來後的第二天，佟子昇從江南再次來到他們家。
佟子昇因惦記著蒙鴻今年九月份成親，便提早一個月過來了。
“表伯，考得如何？”甫一見面，佟子昇便迫不及待地問。
蒙真知他問的是此次鄉試有無把握考過，只是考試中夾雜的因素過多，他只是感覺還不錯，並不知自己能否考過。
只說：“如何不如何，放榜之日自見分曉。”
鄉試成績一般二十日左右出。在這期間，蒙府上下張燈結彩，喜氣洋洋，準備蒙鴻和鄧昭昭的婚禮。
蒙鄧兩家結秦晉之好，婚期定在了九月十九日。
九月初十，鄉試放榜之日。
一大早阿青駕著馬車，載著蒙真蒙鴻佟子昇三人來到京城貢院。
以往看榜都是蒙鴻一人來的，蒙真只在家中等著，這次他之所以要來，是想親眼見見鄉試等榜是何情景。
來了才知，人山人海，人聲鼎沸，原是如此。
榜單張貼一般是在午時前後，有的考生一大早就守在這裏了，更甚者有考生昨天夜裏就開始蹲守。
比蹲守更為過分的是，竟然有人在人群中吆喝幫看榜單，不用擠不用慌，只需一兩銀子，保證榜單張貼出來後第一時間知曉有無上榜。
蒙真看著那些人在人群中吆喝來吆喝去，原以為這麽坑人的事不會有人上鉤，偏有些人傻錢多的考生上趕著給人送錢，一人一兩，不一會兒，就聚了十幾個考生將錢遞到販看榜單的小販手裏，小販得了錢將考生名字籍貫記在紙上，而後三擠兩推擠到了人群最前端。
“這些考生心真大，就不怕販子得了他們的錢跑路不給他們看榜嗎？”蒙真見此情景，忍不住發問。
站在他身側的蒙鴻接道：“都是些看榜慣例，回回如此，沒什麽可擔心的，就算真的跑路了，考生自認倒黴便是，誰讓他們人傻錢多自願上鉤。而且爹，你看，那些出錢的並非真的考生，而是富人考生家的下人，人不缺這幾個錢，若真被收錢跑路了，就當那一兩銀子餵了狗，他們還能追回來不成。”
蒙真對此不置可否。
等了大概小半個時辰，終於榜單貼出來了。前來看榜的一下子哄擁而上，因著人太多，差點將貼榜的兩個衙役給擠倒。
“爹，您在這裏等著，我跟阿青給您看榜去。”蒙鴻與蒙真交待一句，而後帶著阿青擠人群中去了。
蒙真和佟子昇兩個人在人群之外候著。貢院外面兩側道路上栽有桂樹，九月的風颯爽清涼，秋風湧動，金黃色的桂花簌簌而落，芬香馥郁的清甜之氣被裹挾著飄向四處八方。
躁動不安的人群中忽地掠入一陣沁甜，大家紛紛吸了吸鼻子，想把這份甜吸入身體裏，仿佛有了這份甜，桂榜上就能有自己名字似的。
“明年此日青雲去，卻笑人間舉子忙。”看著眼前擁堵雜亂的人群，佟子昇忍不住吟了兩句。
然而就在這時，人群中突然傳來一陣哭聲，下一刻便看到一人從裏面跌跌撞撞出來，那人約莫三十來歲，因為過於悲慟，愁容滿面，疲態盡顯。
“我又落榜了，嗚嗚……”那人蹲在地上放聲慟哭，旁邊有好心人勸慰，“這位兄臺，還請放寬心態，你看我也落榜了，也沒哭個死去活來，而且後年又是鄉試之年，咱們還可以再考……”
“嗚嗚……”這考生雖說著勸慰別人的話，可說著說著，他一時也沒忍住，跟著這位哭的死去活來的考生簌簌落下淚來，到最後竟是泣不成聲。
他已經三十三歲了，鄉試參加了五次，可總是考不過，此情此景，叫人如何不傷懷，抹淚泣哭。
兩名落榜的考生就這樣抱在一起慟哭。大概是受了他二人的影響，其他落榜的考生也紛紛跟著哭起來。
“唉……”旁邊的佟子昇見了，也跟著動容，忍不住拭了下眼角，“莫道還家便容易，人間多少事堪愁。”
一場考試，幾家歡喜幾家愁。落第的考生慟哭不止，登科的考生可謂是滿面春風，大有“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的揚眉吐氣，意氣風發。
蒙真和佟子昇等了大概一刻多鐘，蒙鴻和阿青才從人群中擠出來。
蒙鴻跟其他登科的考生一樣，也是春風滿面。到了蒙真跟前，他還在笑。
“說話，笑什麽，跟個傻子一樣。”蒙真面色平靜說他一句，佟子昇卻趕在蒙鴻跟前說，“看二表兄這春風得意的樣子，表伯定是中舉了。”
一個揖手，向蒙真拜道：“恭喜表伯，金榜題名。”
蒙真看他一眼，又看向蒙鴻，蒙鴻開口道：“今次鄉試上榜的一共有一百三十二人，爹的名字排在第五十五名，很不錯的成績，爹您快笑笑。”
然而蒙真面上依舊平靜無波，只說：“知道了，回家去罷。”
“爹，等一等！”在蒙真轉身的一剎那，蒙鴻喊住他，“方才我看榜時，聽見有人說明天鹿鳴宴，凡中舉者皆要參加。”
“對對對……”佟子昇立馬在旁邊補充，“我怎麽把這個給忘了，鹿鳴宴不只有今科舉子，還有主考官，同考官，以及各執事提調官都來參加，正好表伯過去跟人交流交流，將來入了官場，這些人就是你的同僚。”
“那我們今天便不回去了，找個客棧住下。”蒙鴻說。
蒙真卻道：“這個鹿鳴宴可以不參加嗎？”
佟子昇雙眼微張，有些不解：“像鹿鳴宴這樣的宴會，一個人的一生中只能參加一次，除非你中舉後再過六十年（一個甲子）可以參加第二次，但表伯這樣的情況顯然不可能再參加一次。所以機會難得，表伯為什麽不去參加。”
蒙真聽他這麽一說，妥協道：“行吧，今日不回家了，找個客棧住下來，明日赴鹿鳴宴。”
“好！”蒙鴻也讚同，“就聽爹的，咱們先找個地方住下，然後再吃個飯，下午到三弟的醫館看看，爹中舉是大事，要樂大家一起樂。”
“也好。”蒙真對此並無反對，四個人找了間客棧住下，之後吃了飯來到蒙澤所在的醫館。
醫館名叫回春堂，幾人過來的時候館裏病人稀稀寥寥，蒙澤坐在櫃臺後面給人切脈看診。
蒙澤身邊立著一年輕容貌姣好的姑娘，蒙澤給病人看完病寫下藥方後，姑娘拿著藥方開櫃給人抓藥。
蒙真幾人進來的時候，蒙澤擡眼間正好看到他們，便叫了聲：“爹，二哥。”
旁邊的姑娘走過來跟他們打了聲招呼，而後請他們後堂坐著。
後堂裏周汀汝正閉眼小憩，聽到人的腳步聲，緩緩張開了眼。
蒙鴻先對人行了一禮：“周伯伯好！”因著蒙鴻在京城時候偶爾會來這裏找蒙澤，周汀汝自是認得他。
周汀汝起身也與他招呼一聲，隨即目光落在了蒙真身上，想必這位便是蒙澤的父親了。
“這是家父！”蒙鴻介紹道。
之後又介紹佟子昇：“這是佟表弟，打蘇州而來。”
周汀汝笑著請蒙真上坐，方才請他們幾人進來的那位姑娘奉上茶水。
姑娘名叫周冬若，是周汀汝的小女兒，亦是蒙澤所說的合適之人。
幾人坐在一處閑聊了一陣，當周汀汝得知蒙真此次鄉試中考中舉人之時，既驚喜又意外，想不到人一把年紀了，還有這個精力科舉，並且還中了舉。
周汀汝今年五十有二，比蒙真小了兩歲，作為一名救醫治病的大夫，他時常覺著自己力不逮心，醫館裏的事現在多由蒙澤和周冬若打理。
他是真心覺得蒙真這把年紀考中舉人很是不易，不由對其心生敬佩。
過了不一會兒，蒙澤從外面走進來。今日是鄉試放榜之日，他爹和二哥此番來到這裏，想必人已經看過榜了。
“爹考得如何？”蒙澤問。
蒙真道：“榜上有名。”
蒙澤立時眉開眼笑，那笑容綻於面上，藏都藏不住，但是他又是那種含蓄之人，笑容慢慢掩去，心裏卻高興不已。
“晚上我請大家吃飯。”他說。
然而周汀汝卻說：“今日鄉試放榜，舉子們忙著慶祝，想必各大酒樓飯館是人滿為患。咱們就不去那裏擠了，不如就到我家裏慶祝一番，敝舍雖陋，誠意卻滿，不知蒙老兄意下如何。”
蒙真當然覺得好，應聲道：“多謝周老先生盛情相邀，那就恭敬不如從命。”
正好醫館裏這會兒再沒來病患，周汀汝要蒙澤鎖了門，一行人往周老大夫家去了。
周汀汝家住京城最南面的一條偏僻巷子裏，典型的四合院居。
一行人到時，正是傍晚落日時候。周家院子裏栽有兩棵桂花樹，晚風驟起，花香四溢，可到底是晚秋時候，這清甜沁人的香氣中竟夾著絲絲的涼寒之意。
小輩們在竈下忙活，蒙真和周汀汝則坐在桂花樹下閑談，周老夫人眼神不大好使，無所事事，便坐在老伴身邊聽他們說話，偶爾看看天上，只見有什麽東西在動，不是雲，是一群大雁排列成行，結伴南下，尋暖過冬。
入夜，蒙真他們在周家用過晚飯，而後回了客棧休息。
翌日一早，蒙真一番洗漱，由蒙鴻和佟子昇陪著來到順天府衙赴鹿鳴宴。
鹿鳴宴是當地巡撫（順天府是府尹）舉辦的一場宴會，於鄉試放榜次日舉辦，設宴地點在各省布政司衙門（順天府是府衙），參加這次宴會的有本次鄉試的主考官，同考官，以及其他內外簾官，還有今科舉子共同赴宴。
因席間唱《詩經》中的《鹿鳴》篇，故有鹿鳴宴之稱。
蒙真報了自己名姓、籍貫、年齡等身份信息，衙役照著榜單上的名字核實之後，放他進入。
之後他由另外一名衙役領著來到府衙大廳，那裏已經候著好多舉子。
蒙真看到了鄧博文，還有縣學裏其他熟悉面孔。過了一會兒，府尹領著本次鄉試正副主考官，同考官以及其他執事官進來。
舉子們向主考官行拜謁禮，官員和舉子們照了個面之後，官員按照官職大小，舉人按名次，分次序入座。
入席之後，眾舉子歌唱《詩經》中的《小雅·鹿鳴》篇：呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……
鹿鳴宴便是這麽來的。
宴樂罷，緊接著府尹開始講話，府尹無非是講感謝各位考官的蒞臨，以及舉子們前來赴宴等客套之話，中間巴拉巴拉一大堆，結尾再說一些祝福的話，府尹講話就此完畢。
之後府尹又請正主考官為在座舉子們講話，蒙真坐在中間位置，離主考官尚遠，不過人說的話他倒也聽了幾句。
“……今日本官與在座諸位乃師生關系，他日諸位入仕為官，咱們便是同僚，都是為朝廷效命之人。可本官今日想說的是，不管諸位身居何處，咱們讀書人的氣節風骨不能彎折，當如‘約君切勿負初心，天上人間均一是’也。”
主考官舉杯相邀：“今朝蟾宮折金桂，他日瓊林博聖名。本官預祝各位舉子來年榮登皇榜，共赴瓊林宴。”
眾舉子舉杯同飲：“謝考官諄諄教誨，謝考官希冀祝福。”
主考官講話完畢，然後便是作詩環節，即主考官點幾個舉子的名字，要其即興賦詩一首。
這幾個舉子多是鄉試前十名，即興詩完罷，宴席才正式開始。
舉子們一邊吃著美味佳肴，一邊與身邊的舉人把酒言歡。蒙真身旁坐著的是一名年輕舉人，年輕人見他這般年齡依舊孜孜不倦求名問考，對他很是欽佩，拉著他問了好多話，人態度教養頗好，蒙真也不好回避，便與其多聊了幾句。
原來這人是國子監的學生，亦是第二次參加鄉試，京城本地人，家中祖父父親都在朝中為官，憑借這層關系，他被特許進入國子監學習。
這種靠祖輩關系進入國子監學習的學生被稱之為蔭監。蔭監的好處即不用參加每年的童生試，便可以直接鄉考。
蒙真聽這名舉子說了好多，不知不覺日頭偏西。
宴席一直到下晌才結束，蒙真與一眾舉子從府衙出來，蒙鴻和佟子昇候他在外面，之後三人坐上馬車回家去了。
作者有話說：
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