破曉時分。

寺院內響起莊嚴肅穆的鐘聲。

蘇詩青早早醒來，看著滿屋子的畫稿，一種說不出的滿足和激動感油然而生。

他望向邵二雪的睡顏，內心充滿感激與欣喜之情。因為是他，讓他感受到了被重視，被賞識的感覺。

蘇詩青下床將畫稿一一拾起疊好，並逐個欣賞那些畫作。

畫面中街上的商人和行人都刻畫得入木三分。

因跌倒而哭鬧的孩童表情猙獰誇張、街頭雜耍的藝人顯露出緊張的情緒、白頭馬上的劍客衣袂飄飄、攤販們的唾沫橫飛、說書人的眉飛色舞……每一幅都是栩栩如生的市井圖。

過了一會兒，邵二雪醒過來。

第一眼看到的便是桌案上那幾幅肖像，其中便有閣樓上的那位紫衣歌妓，看來蘇詩青似乎對她情有獨鐘啊。

“顧君，能否將你的畫作贈與在下。”

蘇詩青疑惑地點頭:“大人要這些畫做什麽？”

邵二雪小心翼翼地將畫作收拾好放入畫筒內，答道:“皇上命我將沿途的民風民情收入風俗畫冊之中，以便回錦城後供皇上欣賞和了解。”

蘇詩青:“原來如此，所以大人才會畫這麽多的市井畫。”

邵二雪微笑著點頭。

……

夜幕降臨，華燈初上。

王大福偶遇蘇詩青，非要帶他去城中最有名的勾欄院--倚紅樓慶祝一番。

蘇詩青並非對女色不感興趣，而是對這種風月場所十分抵觸，畢竟他兒時都是在青樓裏度過，有太多不堪的回憶，因而不想進去。

奈何他實在拗不過王大福的盛情邀請，只好進去喝了幾杯酒。

身旁美女如雲，裊裊娉娉，各個嬌艷欲滴，對蘇詩青投懷送抱，卻弄得他如坐針氈，局促不安。

“多俊俏的公子呀，長得比我還美呢。"

陪酒女嬌滴滴的趴在蘇詩青的肩膀上嫵媚地笑著。

“呀，這位公子還帶著畫筒呢。”

王大福左擁右抱，哈哈大笑道：“我們這位顧兄弟呀，可是非常厲害的畫工呢，他畫的美女那叫一絕！”

蘇詩青放下酒杯，不滿地瞪了過去。

鶯鶯燕燕們聞言皆驚嘆不已。

“真的嗎？”

“顧公子，給我畫一幅如何？”

“我也要！”

酒女們紛紛湧到蘇詩青身旁，又是敬酒又是搔首弄姿的，各個都想求蘇詩青給她們作畫。

蘇詩青頭疼地看著這些女人，不知該如何是好。

“不好意思，在下還有急事，先走了。”

正欲起身，突然，打扮妖艷的都知（妓女頭目）搖著蒲扇朝他們走了過來，見此情景禁不住調侃起來。

“這位公子真是不解風情呢！看你這年紀，不會還是個紅花（處男）吧？”

“哈哈哈！”

酒女們掩嘴調笑，就連王大福都忍不住笑了起來。

蘇詩青的臉立刻漲紅起來，羞得連耳根子都紅了:“胡，胡說！”

“真可愛呢！”都知笑得花枝亂顫。

其他人跟著笑得更大聲了。

蘇詩青惱羞成怒，推開人群，胡亂地抓著畫筒就往外面跑去。

王大福見玩笑開大了，急忙扔下酒杯追上去。

蘇詩青悶頭跑著，不知怎麽回事竟然跑到了後院。

一陣悠揚熟悉的琴聲從紅袖閣內傳來，婉轉動聽，如同春風細雨般令人身心舒暢，讓蘇詩青想進去一探究竟。

“是‘早春怨’嗎……？”

那是小時候他娘經常彈奏的曲子。

蘇詩青尋著琴聲，緩緩走上二樓。

微風輕拂著撩起朦朧的垂簾，只見一抹倩影端坐在古琴前，身姿婀娜，垂簾下那若明若暗的香腮深深地吸引了他的註意。

美人撥弄著琴弦，流動的指尖迸發出悠揚的弦律，時而高亢急促，時而低沈囈語，時而舒緩陶醉……

他情不自禁地仔細端詳起正在專註撫琴的美人。迷離的媚眼，煙膏眉，珊瑚唇，清新脫俗中又帶著幾分清冷和孤傲。繡著粉色朝顏的衣裙給她增添幾分不俗的姿色和神秘的氣質，整個人如同空谷幽蘭，散發著沁人的幽香。

這位美人，不就是花船上的那位歌妓嗎？

蘇詩青在心裏感嘆道:她不僅琴音與他娘相似，就連長相也都跟他娘有幾分相似之處呢。

思念之情驅使著他，鬼使神差地從畫筒內拿出紙和筆，直接就在地上鋪開，習慣性的用口水沾濕筆尖，即刻便在紙上行雲流水般的游走，迅速勾勒出美人和古琴的輪廓。

他陶醉地聽著樂曲，少時娘親在溫暖的草地上彈奏時的畫面滔滔不絕的浮現在他的腦海中。靈感如同飛瀉而下的瀑布，筆端緩緩流淌出動人的景象，他已經全然忘卻自己身處何地了。

“小姐，南苑有貴客相請。”

樓下傳來侍女的腳步和傳喚聲。

琴音戛然而止，清冷柔軟的嬌聲從屋內響起：“是何貴客？”

蘇詩青嚇得趕緊從地上爬了起來，慌忙收拾好東西準備離開，卻和上樓的侍女撞個正著。

“哎呀！”

侍女驚叫出聲，捂著嘴質問道：“你是何人？”

蘇詩青百口莫辯：“我，我……”

屋內的女子聽到動靜，掀開垂簾出來察看：“以柔，發生什麽事了？”

侍女指著蘇詩青說道：“小姐，這人站在門外偷窺！”

蘇詩青轉過頭去想要辯解，卻見那美人黛眉微挑，水眸低斂，精致的容顏美得真叫人窒息。

侍女問道:“小姐，要叫人過來嗎？”

蘇詩青趕緊解釋道：“不，不是這樣的！小姐，請聽在下解釋！”

柳疏影細細的打量著他，覺得有些眼熟，而後倏然想起，這人不就是與她合奏的那位少年郎嗎？

又見他懷裏揣著畫筒，手上還拿著筆和未完成的畫稿，於是沖侍女搖了搖頭：“以柔，不得無禮。”

隨即微微欠身，聲音嬌軟圓潤:“疏影代以柔向公子賠罪了。”

蘇詩青恍惚間失了神，忍不住暗暗感嘆對方的儀態萬方，一顧傾城。

腦海中不由得浮現出應景的詩句來:瓊芝疏影弄清鐘，何須姿態比花叢。玉蕊冰心遺世立，空谷幽香入夢中。

侍女見蘇詩青盯著柳疏影發呆，雙手插腰喝道：“哎！你究竟是何人啊？”

蘇詩青回過神來，忙拱手賠罪道：“在下方才路過此地，被琴聲吸引，不請自來還請小姐多多見諒。”

柳疏影低垂著雙眸，並未與他直視，只微微紅著臉點了下頭。

侍女側過身指著樓梯下逐客令：“既是不請自來，煩請公子速速離開。”

蘇詩青再次作揖賠罪，然後慌忙離開紅袖閣。

柳疏影正欲轉身進屋，卻瞥見地上有張畫稿，說道:“以柔，那是什麽，拿過來我瞧瞧。”

侍女俯身拾起畫稿，見畫中女子畫的正是彈琴的疏影，不由得讚賞道：“畫得還挺像。”

柳疏影接過畫稿，細細觀摩起來，畫中的她猶如一株清新傲骨的蘭花，淡淡的清香從畫中溢出，整個人栩栩如生。

疏影微微笑著，將畫稿遞予侍女，囑咐道：“將此畫收好，那位公子或許還會再來取。”

侍女不太明白，但還是照吩咐將畫稿收好。

漆黑如墨的蒼穹上，稀稀疏疏的綴著幾枚星子，忽明忽暗。

蘇詩青擡頭凝望著星光，想起早逝的娘親，心中無限惆悵。

他的母親曾是韶城有名的歌妓，叫白鶴子，不僅琴技了得，而且香城絕艷。只可惜被男人欺騙感情，生下他後只能繼續待在青樓裏賣藝賣唱，藏著他養著他，直到身體病垮後被青樓裏的人趕了出來，沒過多久便病逝了。

母親病逝之後，他開始靠著一技之長，給別人當妙手來養活自己，日子也還算過得去，只是無依無靠的，時常會被人欺負，也會感到很寂寞。

客棧內。

窗外送來陣陣涼風，沒過多久蘇詩青便躺在床上沈沈地睡去，夢中似有琴音繚繞，美麗的女子倩影朦朦朧朧，若隱若現……

次日。

終於下定決心的蘇詩青修書一封讓人送到浣泉山莊，並交代一定要親自交到顧生員手上，表明自己願意頂替顧眉生當邵二雪陪徒的決心。

邵二雪與他約定好下午申時在璞玉館門口會合，然後一起出發去錦城。

出了客棧。

街上人潮竄動，似洩洪的河流般，全都湧向一處，似乎是倚紅樓的方向。

蘇詩青好奇地拉住一位匆匆跑過的路人，問道:“大叔，請問你們這是要去哪兒啊？”

大叔驚訝道:“你不知道嗎？今日倚紅樓競選花魁，比試就要開始了，再不去可就搶不到好位置嘍！”

說完便往人潮裏擠去。

“花魁比試？”

蘇詩青被勾起興趣，想著離申時還有些時間，於是便跟著人群來到倚紅樓。

好不容易擠到倚紅樓，竟要花幾十兩銀子才能去裏面觀賞，而且連個座位都沒有。比試臺下更是裏三層外三層地圍滿了人群，所以他只好站在最外圍觀看。

日至衡陽，花魁比賽正式開始。

第一場比試是琴技與唱功。

比試臺上響起悅耳的絲竹的靡靡之音，盛裝打扮的美艷歌妓們端坐在臺上，一個接著一個展示自己高超的琴技和婉轉的唱腔。

蘇詩青註意到臺上的柳疏影美目流盼，玉袖生風。時而擡腕低眉輕唱，時而輕舒雲手高吟，歌聲清冽動聽，手中的古琴在她的彈奏之下更是猶如筆走游龍繪丹青，典雅而美妙。

可不知為何，他總覺得柳疏影的琴音和歌聲中隱隱透著股哀傷。

第一場比試結束。

最終，柳疏影以出眾的琴技暫列第一。

第二場比試是詩詞棋畫，歌妓們可任選其中一個進行比試。

柳疏影選了圍棋，由臺下觀眾與其博弈，直至棋局結束為止。

比試過程中，蘇詩青看到不遠處兩位小廝急匆匆地從後堂裏跑出來，邊跑邊交談。

其中一個焦急萬分道:“聽以柔說，不知是哪個心腸歹毒的，竟在柳小姐的舞服上潑墨，那可是價值百金的雲衫吶！是媽媽為了今日的比試專門花重金請裁縫定制的，你說氣人不氣人？”

另一個亦面帶怒氣:“可不是嗎！眼下也只能先將此事告訴媽媽，讓她給柳小姐換套舞服了。”

“唉，只能如此了，快點走吧！”

兩位小廝走遠後，蘇詩青才反應過來，他們口中的柳小姐就是柳疏影。難道是因為她美貌太過出眾、又德才兼備，所以才遭人妒忌而被毀了舞服？

想到這裏，蘇詩青便趁眾人不註意悄悄擠進後堂，這時後堂裏沒有什麽人，他幾乎是一路暢通無阻來到閣樓。

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