顧瑤臨行前一天, 曦河約她在鴻鵠屋相見。

小姑娘以為要檢查課業，一路上緊張的不行，誰知到了地方, 卻見面前擺了一只案幾。

上面滿是玲瓏有致的糕點, 和一壺放在銅冰鑒中的花茶。

“兩年不見，瑤瑤出落得亭亭玉立，差點認不出來了。”曦河正在品茶，看到小姑娘後, 指了指對面的軟榻：“莫要客氣，快坐罷。”

顧瑤聽話地在對面落座。

“這幾日過得如何, 可有解思鄉之情？”

不知為何, 明明曦河頗會拿捏人心, 為人也不拘小節, 顧瑤總是有幾分拘謹, 她像報流水賬一樣把自己這半個月的事情說了個遍。提到顧宜修剛去國子監第一天就嚇哭一個小姑娘, 曦河笑得樂不可支, 氣氛頓時輕松不少。顧瑤也漸漸打開話匣子, 二人一邊吃糕點, 一邊閑聊, 不知不覺已經過大半個時辰。

“今日找你來，實際上是有一事相求。”

“殿下但說無妨。”

曦河笑了笑：“莫要緊張, 對你而言此乃一件機緣。”

看到顧瑤迷惑的神色，曦河把目的徐徐展開：“我想讓你去蜀地幫我找一人。”

“是何人？”

“此人名喚雲雩先生，來去無蹤，只知道其在蜀地磬牙山上隱居修行。”曦河公主的問道：“你可願幫我找到此人？”

“殿下，為何要找雲雩？他是何人？”

“你只需把這件信物給他，他自會明白。至於雲雩的身份, 若是你能找到他，自然會曉得。不過此行滿是艱難險阻，蜀道陡峭兇險，一不小心可是粉身碎骨，你可有此等覺悟？”

顧瑤微微一楞，蜀道的兇險早有耳聞，自己上樹爬墻的功夫根本不夠用。曦河殿下身邊高手甚多，為何會看中她？

“敢問殿下，為何選我來做此事？”

曦河笑道：“雲雩先生有個稀奇古怪的規矩，便是只邀女子光顧。瑤瑤你與尋常女子不同，一身力氣不僅能吃苦，關鍵是還能自保，是以本宮相信你，是最合適的人選。”

更重要的是，顧瑤出身寒門，在京中無權無勢，就算出了什麽問題，顧老爹一介千夫長也沒有能耐掀起風浪。

她不是沒有更合適的人選，只是這種賣命的活計，世家貴族怎麽肯淌混水？而且她亦是欣賞顧瑤的本事，打算把她培養成自己的嫡系手下。若是能把此事辦好，那麽顧瑤也能收入自己麾下。

曦河盛情難卻，顧瑤本以為會像雲上學堂那般有車馬護送，也不算辛苦，猶豫了一會兒還是應了下來。

“好！我果真沒有看走眼。”曦河滿意地點點頭：“既然如此，你明日還是先回學堂收拾行李，七日後便出發罷。”

……

七月底八月初，暑氣蒸騰，夏意漸濃。

蟬鳴聲不絕於耳，吵得人煩躁南安。

大理寺坐落在京城的西北部，離二裏橋巷子不遠。在二裏河成為殉志勝地之前，大理寺的登聞鼓前每天都要排起長龍，挨個敲鼓鳴冤。後來官老爺們被吵得頭疼，便排了一批人守在鼓前，要想敲鼓先搜身，搜完一次搜兩次，兩次之後又三次，直到搜出個什麽長命鎖、金簪子等危險物品，讓人趕緊滾回去為止。

長此以往，登聞鼓也漸漸地人氣沒落了，官老爺們獨享清凈。

但是李衍覺得很不合理。

前日，他看到一個衣衫襤褸的老婦人想要擊鼓鳴冤，明明渾身上下沒有丁點兒首飾，結果硬是被侍衛從鞋底搜到了一枚松樹葉。

那松樹葉鋒利如針，氣得侍衛當場跳腳，揪起老婦人的衣領破口大罵，問她是否心懷不軌想要行兇。

最後老婦人自然是沒能擊成顏面全無地走了。

午膳時，李衍便與身旁的同僚說起此事。

“既然要層層搜查，為何不擬定標準，何為危險品，何為首飾？”

那同僚經李尚書一手栽培，對李衍十分客氣，實誠回答道：“這明確了標準，等同於瓜分了咱們的權力，對我等不利呀。”

李衍打小也是在官場裏長大，自然曉得這句話說得意思。若是有條細說明什麽準戴，什麽不準戴，那麽民眾去敲鼓時，便有據可依，那些侍從也就找不出理由不讓敲鼓。

但現在大理寺故意模糊了標準，那是非黑白全在侍衛一張嘴裏。今日一根松樹葉都能是殺人武器，明日鞋上的灰塵也能藏毒納垢，誰外出時能腳不沾地，一點泥巴都沒有呢？

李衍皺起眉頭，口中的飯菜也沒了味道。

“對了，李大人，下官與令尊也是相識已久，起初令尊在大理寺時我便是他的左膀右臂，只是令尊去工部高就後聯絡甚少，作為他一手提拔的老手下也甚是愧疚，不知令尊可有時間，讓下官去府上拜訪拜訪？”

那同僚搓了搓手，油光滿面的臉上擠出一絲虛情假意的笑來，臉上的褶子皺成了花。

李大公子從小到大沒少應付這種人。自己阿爹向來為人低調，不輕易站隊，奈何李家樹大招風，那些想要趨炎附勢之人絡繹不絕。有的人巴結不上李尚書，便想從他這裏下手，一番甜言蜜語口腹蜜劍，哄得人頭暈腦脹。

但可惜，他李衍和他爹一樣，最厭惡的就是結黨營私。這也是開朝世家的骨氣——他們與當今的新貴比，有了百年的積累沈澱，家底豐厚，勢力穩固自成一派，自然瞧不上這種油滑嘴臉。

但俗話說人不為己天打雷轟，誰不想往上爬過好日子呢？

李衍也沒拒絕的不留情面，他點頭應下，暫且把眼前之人應付了，轉眼就把這事兒拋在腦後。

但那個因鞋底的松樹葉被趕出去的老婦一直縈繞不散，李衍從膳堂回來後，本想小憩一會兒，但卻靜不下心來。

算了，不如將此事暫且記下，回頭請示一下父親該如何處理。

就算他家勢力通天，該守的規矩還是得守，自己只是個六品寺正，能做的實在是不多。這時候便要靠官場上摸爬滾打出來的經驗取勝。他默默將此事記在紙條之上，打算今晚退值回家，將此事與父親再商議商議。

然就在這時，門前的侍衛突然走了過來，行了一禮。

“李大人，有人找您。”

“可有遞名帖？”

“沒有名帖。不過……”侍衛頓了頓，突然低下頭，湊到李衍耳邊：“不過他們說是曦河殿下的人，要同你立刻過去見一面。”

曦河殿下？

李衍面帶疑惑，這位公主向來理解周到，極少這般猝不及防地找到自己。

除非是，發生了什麽要緊之事。

李衍不容多想，立刻起身，匆忙走了出去。

只是他沒想到，所有人也都沒有想到——他這一走，便再也沒有回來。

……

三個時辰前，大雍皇宮。

這是一個再尋常不過的早晨。上了早朝的老皇帝困倦地回到禦書房，開始慢吞吞處理成堆的奏折。

一旁的曦河伸手給父皇捶了捶背，力度正好。老皇帝瞇起眼睛，長舒一口氣。

“打小你就最懂事兒，朕的這幾個小子都犯渾，只有老四你讓朕省心。”

曦河笑了笑，手上力度不減，聲音中帶了一絲女兒的嬌憨：“給父皇解憂是兒臣的本分。兒臣沒有兄長們的才智謀略，這輩子也沒有遠大抱負，就想跟父皇在一起一輩子，永遠被父皇疼著、寵著。”

“傻丫頭，胡說什麽，”老皇帝嘴上說著，眼睛已經笑意盎然：“你呀，都多大歲數了，遲早要嫁人的。我看今年就給你招個駙馬，趕緊禍害別家去。”

“剛才您還說兒臣貼心呢，這就說兒臣是禍害了。父皇，兒臣這就走，給您留個清凈唄！”

說罷，她當真雙手一松，作勢要走。老皇帝馬上笑呵呵地拍了拍她的胳膊，哄道：“你呀還是小孩子脾氣，好了好了，都是朕的錯了，朕的曦河是貼心小棉襖，可還滿意？”

“這還差不多。”曦河又笑吟吟地給老皇帝捏起肩來。

“真是舒服，你這小丫頭的手法越來越好了……”

就在這時，一個內官滿頭大汗地跑了過來，差點平地被絆個趔趄。他看到曦河公主也在，臉色煞白地行了一禮：“陛下，連城急報！”

老皇帝緩緩支起身子：“連城？可是水患一事？”

連城此次水患乃千年一遇，七月份的時候，連城縣令的折子來了一封又一封，不過是問朝廷要錢修覆水壩，近日卻沒了動靜。

老皇帝以為又是個討錢的折子，隨意道：“呈上罷。”

內官看了眼曦河，顯然是察覺到她在場，女子參政不合規矩。曦河心底一聲冷笑，手上的動作卻沒有停下。

“還楞著做什麽，拿上來！”

內官只好低頭，說了聲“是”。

如果說哪裏不太對勁，便是這個折子太過破舊，像是被雨水泡過，經過無數人之手一樣皺皺巴巴。

許多字已然模糊不清，上面還有不少泥點。老皇帝一開始看得十分不耐煩，後來竟整個人渾身緊繃，雙手發抖。

“父皇！”

曦河連忙喊道：“來人吶，快喊太醫！”

老皇帝卻一伸手，把她的話攔了下來。

他面色陰郁，渾濁的眸子裏滿是壓抑不住的，滔天怒火。

下一秒，在所有人反應過來之前，他狠狠抓住桌子上的茶杯，用力往墻上一摔，刺耳的碎裂聲響徹殿內。

“李尚書……好你個李尚書！來人，把李鳴之給我綁過來！”

他的聲音滿是怒火，聽著讓人汗毛直豎：“敢阻攔著，殺無赦。”

夏日，豆大的太陽懸在頭頂，像是一把明晃晃的閘刀。

曦河公主腳步匆忙，滿頭大汗。她一路從禦書房走到泰和宮，找到了自己的貼身侍衛。

“殿下？”

小侍衛從沒見過公主如此驚慌失措的模樣。

她臉色慘白，像無頭蒼蠅一樣急聲道：“李衍在哪兒……”

“李公子？殿下，李公子不是大理寺當值麽……”

“把他給我帶過來，我要見他。”

看到小侍衛呆楞當場，她聲色俱厲地吼道：“你聽不懂本宮的話嗎！現在、立刻把他給我帶過來！”

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