殿試金榜公示後，傳臚聲響徹學館上下，住了諸多學子的客棧也熱鬧非凡，有人歡喜有人愁，更多的是回過味來忙著巴結一甲的識時務者。

進士們春風滿面，忙於應對紛至沓來的訪客，也不忘為接下來禮部的垚華宴做準備，早早為自己購置了得體的服飾，以免失了禮數。

但令他們想不到的是，此次的垚華宴舉行地點在醉鳴軒，好在主持宴會的是禮部尚書瞿安志，參與宴會的除了他們新科進士，便是禮部諸多官員，長公主和太傅並沒有到場。

眾人松了一口氣的同時，內心不由隱隱失望。

宴會的酒是上好的純陽露，每年產量極少，一錠金子也不見得能買到一瓶，小酌一口，回味無窮，令人忍不住想多斟幾杯。

觥籌交錯間，席間熱鬧起來，新科進士們或相互聯絡感情，或三兩一起端杯去敬瞿尚書，好話不要錢一般往外說，看誰都像知己好友，同門之間更是稱兄道弟。

一場宴會下來，新科進士們緊繃的弦漸漸松了，結束宴會後，禮部諸位官員各自散去，瞿尚書卻讓新科進士們先別急著回家，長公主有事召見，讓他們一炷香內趕到公主府。

這消息把眾人嚇了一跳，怪道長公主沒在宴會現身，原來還留了一道考驗在那等著他們！忙馬不停蹄地趕往公主府，這時候倒不顧“賢弟”“仁兄”之間相親相愛結伴而行了，各自雇了馬車飛速趕路，唯恐落後。

只是這樣一來，車馬眾多，趕往公主府的道路瞬間擁擠不堪，反而比平時多花了一些時間才抵達目的地，眾人滿頭大汗，內心惶恐劇增，在公主府詹事的引領下，來到了開著蓮花的池畔，長公主正在依水的小築裏等他們。

第一個抵達的進士跑著入場，渾身都汗濕了，熱得臉紅到了脖子根，一見著許亦心，正要行禮：“殿下——”

沒防備腳下踩了一顆石子，撲通跌了個大馬趴：“嗷！”

詹事站在許亦心身側，正要與她介紹：“來了！殿下，這位是新科……”話未說完，被那人狼狽的一摔噎住了。

許亦心歪頭打量，等那人手忙腳亂爬起來，懶懶道：“本宮想起來了，此人名叫項玚。”

項玚站穩當後，抹一把嘴上沾的塵土，氣喘籲籲道：“參見長公主——噦！”迅速捂住嘴巴，沒讓自己吐出來。

詹事冒冷汗：“正是新科狀元項玚。”

小幺正給許亦心揉肩，看到項玚那德行，柳眉倒豎：“大膽項玚，竟敢對公主如此無禮！”

許亦心蹙眉，見那項玚臉上青一陣白一陣，死死捂著嘴巴，不讓自己吐出來，聽了小幺的話後，眼神愈加驚恐。

“不必……”許亦心正想安撫他一二，卻見他瞪圓了眼睛，喉頭滾了兩下，似乎吞了什麽進去，而後松開了嘴巴。

許亦心：“……驚慌。”

項玚故作鎮定地拱起手行禮：“參見殿下。”

剛剛親眼目睹他吞下自己嘔吐物的許亦心：“……”

項玚原本是租了一匹馬的，但行到半途見道路如此阻塞，便棄馬，改用雙腿跑著來。

想不到他竟是第一個到的，只是才飲了酒，這一通狂奔，又跌了一跤，他實在沒忍住胃裏的翻江倒海，才在長公主面前出了醜，當下頭皮發麻，心如死灰。

他得罪長公主不是頭一遭了，殿試當場質疑她，被她當眾打臉，本以為自己於一二甲已經毫無希望，沒想到卻被欽點為狀元。喜出望外之餘，下決心要改變自己在長公主心中的印象，豈料今日會在她面前形象盡毀……

但長公主並沒有怪罪他失態，只是蹙眉抿了抿唇，擺手讓他落座。隨後陸陸續續有進士趕到，殿下也沒空搭理他了。

詹事躬身給許亦心一一介紹著，等了半刻鐘有餘，人還是沒來齊。

詹事聽完下屬匯報，跑過來對許亦心說明情況：“方才有一位同進士剛入公主府就……呃，腹痛難忍，失禮嘔吐，不慎昏厥過去了……”

怕不是被自己失態、恐公主責罰，嚇昏過去的。

“還有兩位同進士被石子路絆倒，恐懼憂思，放聲痛哭，無顏覲見殿下……”

許亦心：“……”

“另有一位進士、兩位同進士尚未入府，不知情況為何。”

“將這六位的名字記下。”許亦心囑咐道。

已到場的新科進士們惴惴不安地坐著，餘光偷偷飄著打轉，觀察左右，耳朵豎得老高。

“讓吏部領走，對他們再行考試甄選，以定是否有合適他們的官職。”

言下之意如若在吏部考試中落選，就什麽官職也沒有了……眾人不由暗暗慶幸，幸好在醉鳴軒喝酒時留了一手，不至太醉，否則被提去吏部甄選的人就是自己了。

遣退侍者後，許亦心開門見山道：“諸位，本宮今日請諸位過來，是想與你們談一談你們今後的去處。”

眾人忙端正聆聽。

靈巧的翠鳥撲閃著翅膀停在蓮葉上，俯下身軀，蟄伏半晌，猛地紮進水中，捕出一條可口的魚仔。

“殿元項玚何在？”

“項玚在此。”項玚忙起身行禮。

許亦心示意他坐下，“本宮看你時務策中提到廣陵糧食生長一事，裏頭闡述了優化稻谷種子、在當地推行水稻一年兩熟的耕作方式。你所說的優化種子，可已優化完畢？確認它能作兩熟作物了嗎？”

項玚沒想到自己策論的內容會被長公主註意到，當即受寵若驚，恭敬答道：“回殿下，文中提到的優化谷種，是我家中長輩幾經試驗培育出來的，前年曾成功施行過兩熟耕作，欲要向外推廣，奈何只有親戚近鄰願意嘗試，可去歲與南魏的戰事影響了農耕，加之田稅緊急，大夥兒抓緊種植了其他作物，放棄了嘗試種二熟水稻……”

眾人相互之間打著眼色，有人撇嘴，有人暗笑，心中很是不屑。

殿試前項玚那一問，眾人都道他開罪了長公主，怕是要完，不料長公主竟欽點了他這個土包子為狀元。

殿試的時務論六道題，他們可不記得哪道題問了農事，這項玚，居然把種田寫進去了，如今還敢在殿下面前侃侃而談……

項玚也覺自己啰嗦了，怕長公主不耐煩，忙又補充一句：“但那優化谷種的確可作兩熟耕種，千真萬確。“許亦心略一思索，“項生家在何處？”

“廣陵當餘縣。”

“當餘縣地處廣陵南部。”許亦心沈思片刻，道，“在南部可兩熟，在北部則不一定，土壤、氣候、谷種、耕作技術，有一樣不合適便不得成功。“項玚讚嘆她想得深遠：“殿下英明，我等正有考察多地的打算，只是礙於現狀，無法付諸行動……”

許亦心點頭，正色道：“本宮欲任你為廣陵特使，官同州府主簿，必要時有便宜行事之權，負責此事的推行，你可願意？不過，你須將這優化谷種再三試驗後，才可一步步推行至整個廣陵，讓這水稻一年兩熟的耕作方式徹底落地，使廣陵成為宋國真正的糧倉。”

項玚越聽越激動：“我願意！謝殿下！”

在座的其他進士卻心中犯嘀咕，一甲的三位一般都會被留在京城，入翰林院任編撰、編修，表現出色，必定會步步高升，畢竟六部尚書幾乎都是翰林院出身。

這項玚，被打發到廣陵去種地，居然還喜氣洋洋？

有人暗自額手稱慶，道項玚這土包子終究是被長公主整治了，被扔到遠離京城的廣陵，還委派如此艱難的任務，如今廣陵的疫癥問題還未得到徹底解決，他就想讓那片土地增產？癡人說夢呢。

有人則開始擔憂，長公主能把狀元扔這麽遠，未必不會把他們也扔出去……

當然，也有人不由熱血沸騰，對長公主刮目相看。他們見到她之前，因種種眾所周知的原因，不免對她有諸多揣測與輕看，但未曾料到，她和他們想象中的完全不一樣。

許亦心見諸位進士的情緒顏色精彩紛呈，冷下臉說道：“怎麽，諸位以為，本宮將項玚派去廣陵主農事是大材小用嗎？”

眾人紛紛垂下頭。

“民以食為天，農耕乃宋國立國之本，若能將廣陵一帶變成真正的糧倉，繼而推至全國，屆時百姓豐衣足食，國庫豐足，軍隊自然兵強馬壯，何愁成不了大業、主不了中原？你們一個個的，就只想著要留在都城平步青雲加官進爵，從未想過腳踏實地，為百姓為社稷出一份力嗎？”

眾人連連告罪：“殿下息怒，我等不敢。”

許亦心重新將目光落到項玚身上：“當然，項生肩上的擔子可不輕，廣陵原本便是全國糧食產量數一數二的州府，故而本宮要求在你任職特使期間，它的糧食年產量不得低於以往年產量的百分之一，三年之內無有增產，本宮即刻將你召回，明白？”

項玚連忙起身應允。

“另外，若施行水稻兩熟制沒有問題的話，晚稻收割後，同一農田是否可以再種上越冬作物？”

“回殿下，這樣間套覆種，對土壤的肥沃要求很高。但按理說，若切實提高了土地的精耕細作水平，這種耕作方式是可以實現的。”

“好，你盡可去辦，缺什麽短什麽，上書即可。”

“項玚得令，謝殿下！”

許亦心別開視線，換下一個目標道：“榜眼尚宏一何在？”

……

一場座談會結束，一甲與二甲的眾人幾乎都被調離了京城，通水利的被派去河勤修堤壩預防水患，善經營的被調去登丘協助州府休養民生，個個都被安排在自己擅長的領域發光發熱，倒是三甲的同進士，一大半的人都被安置在翰林院，從庶吉士做起。

那些只想留在都城的，被安排進翰林院，自然喜上眉梢，沒想到自己僅三甲同進士出身，反而峰回路轉；而欲要另辟蹊徑劍走偏鋒的，對調離詔陽一事倒還躍躍欲試；至於剩下那些沒能如願的，只能暗暗掩下失望，安慰自己人生之不如意十有八|九，何況如今亂世，時勢造英雄，誰笑到最後還不一定呢，不必沮喪。

待眾人紛紛告退時，有一個聲音終於按捺不住：“殿下，小生的去處……您還沒有透露。”

許亦心循聲望去，輕輕“啊”了一句，“差點忘了，還有探花潘昳。”

眾人面面相覷，眼神飛速交流著。潘昳當日在裕華殿那一句奉承，人都道他聰慧敏銳，慣會察言觀色，拍長公主的馬屁是手到擒來，誰知今日長公主與眾人談了這許久，卻提都沒提一句他。

上位者的心思，屬實難測。

只見長公主擺擺手，示意眾人退下，而相貌英俊的探花潘昳坐得筆直，一副垂眉聽訓的模樣。

眾人雖十分好奇她單獨留下潘昳的原因，但也只能胡亂猜想一番，在公主府侍從的耽耽虎視下老老實實離開。

許亦心端起茶抿了一口，“你的策論本宮看了，寫得很不錯。你對女子學宮的看法令人印象深刻，所以我打算把你派去女學當監事，女學才興辦不到兩個月，正是亟需人才之時，你意下如何？”

潘昳聽了這話，擡頭看她，唇瓣動了動，欲言又止。

“怎麽？文章乃經國之大業[1]，育人為舉世之功德，本宮讓你去女學做文章教學生，你不願意？”

“殿下，非是小生不願意，只是，女學……小生聽聞女學祭酒是沈太尉千金沈聽蘭。”

許亦心反應過來，“正是。你若進學宮任監事，便是在她手底下辦事。怎麽，你怕她？”

“當然不。”

“那就好。你與她的私人恩怨，自己去解決，不要影響工作。我只想看到生機勃發的女子學宮，你可明白？”

次日朝會一過，關於新科進士們的去處便有了旨意，但由於入職的各項事務籌備沒那麽快完成，進士們要等半月之後，才能領到冬夏各兩套官服，領旨赴任。

在這之前，坐鎮越地的靖北王許知賢終於回宋了。進士們離京之前，總算可以拜見新的監國主事，但他們誰也不敢在靖北王面前多言，抑或對自己的官職顯露不滿。

因為他們很快發現，靖北王和長公主，關系好得堪比一個娘胎裏出來的兄妹。

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作者有話要說：註釋：[1]出自曹丕的《典論·論文》，“蓋文章,經國之大業,不朽之盛事。”

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