殿試考生們在裕華殿站成整齊的方格，沐浴在監考官與宮女侍衛的註視下，他們個個都垂眉順目，眼睛不敢亂瞟。

剛剛經歷了恢宏盛大的試前儀典，他們雖然難免心潮澎湃，但也清楚，接下來的殿試才是他們真正的考驗。

過了這道考驗，從此就能平步青雲；沒過，就只能眼睜睜看著和自己同期上來的人春風得意，而自己想要趕上他們，不知又得付出多少年的努力……

因此，他們既緊張又期待，既興奮又害怕，矗立在原地半點動靜都不敢有，豎著耳朵捕捉周遭的聲響。

終於，俞總管的唱喏聲打破了寂靜：“長公主殿下駕到！”

眾人連忙整衣肅目，跟隨監考官一同行跪拜大禮：“拜見長公主殿下！”

許亦心在首席站定，擡了擡手，“平身。”

眾人謝恩，恭順地站起來，頭依舊低垂著。

“陛下今日身體不適，已回寢宮休憩，特請本宮代為主持此次殿試，諸位不必多禮，落座吧。”

許亦心說著便在主位上坐下了，表情親和地望著殿下眾人。

然而滿屋子貢士面面相覷，一時都沒有動彈，偌大的裕華殿鴉雀無聲。

許亦心眉頭微蹙，“諸位有何疑問？”

方才殿前大典時，聖上坐在遮了簾幔的轎輦中，也沒有露臉，但好歹算現了身，走完了全部儀式，貢士們遠遠看著也覺與有榮焉。現下要殿試了，他們卻連聖上的影子也見不到，長公主主持了大典還不夠，連歷來由國君主持的殿試也要取而代之？

眾人腹誹不絕，有膽子大的貢士直接問出了聲：“敢問殿下，既然聖上抱恙，何不召靖北王回京監國？”

這話幾乎是明著說她不配主持殿試了。

她勞心勞神，幾次三番為了宋國身陷險境，到頭來還是得被這些人暗暗指摘說三道四，許亦心忍住罵人的沖動，微微而笑，起身步下殿來：“你叫什麽名字？”

“草民項玚。”

“好。項生說的極是。陛下抱恙，處理朝中大事時常力不從心，故而本宮與太傅商議後，已傳急詔請靖北王歸京，算算時日，想必靖北王五天內便會抵達詔陽，屆時，諸位可自行前往王府拜會，給王爺獻上監國良策。”

許亦心冷冷掃視一眼眾人，“言盡於此。諸位可還有疑問？”

項玚被當眾打臉，整個人紅成了煮熟的蝦米，梗著脖子一言不發。其餘人大多數也不太滿意長公主主持殿試，只是沒有選擇當出頭鳥而已，實際上還是站在項玚這一邊的。

可長公主話說到這份上，其中的嘲諷和威懾令人寒毛直聳，不少人冷汗沿著鬢角往下流，也不敢動一下。半晌，僵持的場面被一個聲音打破：“殿下先見之明。是我等愚昧了。”

眾人忙跟著諾諾：“殿下英明。”

許亦心側目打量方才破局那人，見他眼熟，略一回想，記起他名叫潘昳，曾是沈文翰一案的當事人。

她收回目光，擺擺手，轉身往回走：“落座。俞康盛，開始吧。”

俞康盛暗暗捏一把冷汗，唱喏道：“殿試，啟！第一科，策問。”

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許常義的病情愈發不容樂觀。他極少有清醒的時候，白日裏總是四處亂走，口中念念有詞，夜裏夢魘頻發，常常哭叫，到後來竟偷偷跑去畜牧司和牲畜同睡才算安寧，他已經完全認不得人了。

縱然許亦心曾被他一簪子戳死，如今見了他這慘狀，也不忍唏噓。

她去太史局拜訪喬先生，想問許常義的身體為何每況日下，卻被警惕的裴大夫牢牢擋住：“公主駕臨，有何貴幹？”

許亦心詫異，伸頭望一眼坐在輪椅上的喬先生，喬先生後面站著同樣緊張兮兮的裴大夫的老者助手，聽說喚作承佑。

裴大夫挪動身體，再次擋住她的視線，仿若她是洪水猛獸，是來取他們性命一般。

“玉兒，不得無禮。”喬先生發話了，示意裴清退後來。裴清咬咬下唇，磨蹭著讓開身。

他轉而擡頭，對許亦心笑道：“殿下是來問卦的嗎？”

卦室散著沁人心脾的香，白燭高燃，室內一派靜謐祥和。

許亦心跪坐在八卦圖前，看著喬先生搖著輪椅取來蓍草。

“今夜空中無星，便改占星為蔔筮。請殿下從這五十株蓍草中挑選其一。”

許亦心老實照做。

按喬先生的指示留出太極，天地，人，四季，得其餘數分別合出三變，歸為一爻，六爻後得出一卦。

繁覆的流程過後，許亦心迫不及待想要知道卦象：“如何？”

“不吉。先筮而後蔔，筮數已是不吉，可要蔔？亦或再筮？”

“可筮幾次？”

“筮不過三。”

萬一再筮一次還是不吉呢？她就不該心血來潮請他占蔔。

許亦心打了退堂鼓：“罷了。”

喬先生對她搖頭，“殿下信念不堅，何必問卦。”

許亦心嘆了一聲，慚愧道：“叨擾喬先生了。說起來，方才裴大夫為何那般待人？我看先生與她仿若舊識。”

“殿下沒有猜錯，老夫與她確為舊識，早年因故分別了，如今上天垂憐，竟在宋國與兒徒相認。”

許亦心微笑松口氣，“原來如此。”

“玉兒方才之所以那般，是誤會你前來興師問罪，她聽說了聖上大典後昏厥之事，怕你會將此事歸咎於我配制的藥丸。”

許亦心暗自腹誹，許常義的確是因為那藥丸而昏厥的啊。但她知道這事怪不了喬先生：“召南非不知好歹之人，若無喬先生的藥使皇叔鎮靜，皇叔連大典都參與不了，我又怎會怪罪於先生？”

喬先生微微而笑，將蓍草收回，淡淡道，“長公主是明白人，應當知道，問卦不如問己。你想要什麽？”

許亦心默然片刻，答曰：“我想改寫。”

“你害怕什麽？”

“我怕……失了初心。怕維護的一切反過來吞噬自己，怕……所有都是徒勞。”

“靖北王不日便將抵京，聖上如今的病情，朝野上下如今的態勢，你想好怎麽應對他了嗎？”

許亦心擡頭，“先生是指，靖北王會因皇叔之事與我決裂？……不，我相信皇兄……他不會。”

喬先生莞爾道： “殿下相信很多人，卻唯獨不相信自己。殿下，你所擁有的，比你害怕的東西多的多。”

“先生是指……”

系統。

“若是物盡其用，又怎麽就篤定一切會是徒勞呢？”

許亦心醍醐灌頂：“我明白了。多謝喬先生。”

————

夏夜中的公主府蟬鳴稀疏，石子路上宮燈錯落有致，海葵提著燈在前頭照明，尤老夫人抱著食盒跟在後面。

為防守衛諸多問詢，她們挑了人少的路，低調地往主殿西廂而去。

遠遠一望，西廂的燈果然還亮著，尤老夫人低嘆一句。

護衛向她們行禮後，直接放行，值守的不見韓漳，想來早已睡了，尤老夫人讓海葵等在門外，自己抱著食盒進了殿內。

尤碩明正在挑燈夜讀，桌案上擺滿了文卷書冊，見母親來了，忙收拾出桌案，請母親落座。

尤老夫人端出自己親手做的紅豆薏米粥，還是熱的，尤碩明大為感動，又覺她過於辛勞：“這麽晚還給兒子做宵夜，母親太辛苦了。”

尤老夫人瞥一眼他的桌案，上頭許多她看不懂的圖紙，“我哪裏辛苦？這段日子我和婉琴待在府中整日無所事事，只能看著你們早出晚歸埋頭案牘，什麽忙都幫不上。”

“母親哪裏的話。您好好待在府裏就已經幫了很大的忙……”

尤老夫人嘆氣，“不提這個。吃吧，趁熱吃。”

尤碩明很快將一碗粥喝得幹幹凈凈。

但見母親依然躊躇著，欲言又止，他放下碗，柔聲問：“娘……您有什麽話，盡管說。”

“公主何時才回？”

“殿試結果剛出，她要忙著與太傅等人商議進士們的去處，還要探望皇叔……想必要晚點回來。”

尤老夫人不由憂慮，“子弋……我說的是回魏國。”

尤碩明頓住。

“公主她……不會隨我們回魏國了，對嗎？”

尤碩明扶額，低聲道：“娘……”

“我看她是不會回新鄴了。”尤老夫人看他反應，就知道自己想的沒錯，失望道，“兒啊，你作何打算？”

“您指什麽？”

“你也不打算回魏國了嗎？”

尤碩明立即否認：“當然不是。”

“那……你和公主？”

尤碩明沈默了。

尤老夫人再次嘆息，懊悔道：“我當初不該同意這門婚事。”

尤碩明猛地擡頭：“母親，這種話可別再說了！”

他快速瞟一眼門外，見沒有巡邏府兵經過，這才接著說：“我與公主已是夫妻，您說出這話，置公主於何地？難不成您想讓公主與我和離？”

“不然呢？”尤老夫人痛心道，“她不回魏國，你難道要拋棄我們，留在她身邊？你若回魏國，你們一人在南，一人在北，婚姻豈非名存實亡？若有一天兩國交戰，你必然會是領兵將領，屆時你又要如何自處？子弋，這些你可曾想過？”

尤碩明沈默半晌，望著手邊的部署圖紙，擡起頭，眼神逐漸堅韌起來。

“我當然想過。統一。只有統一了，問題才能迎刃而解。”

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