姜太後非常淡定道, “既然是枝兒做的拿進來給我看看。”

薛裳枝一時有點無語，又有點尷尬和感動。她主動把食盒裏的饅頭取出來放在桌上，因為有保溫, 饅頭還是熱騰騰的, 松軟可口。薛裳枝聽從林嬤嬤的建議特地把饅頭做成壽桃形狀，用胭脂把壽桃尖染成淡粉色，還往裏加了炒紅豆沙作為內餡兒。

壽桃擺放在桌上，散發著面點獨有的香氣。

薛裳枝道，“這是我做的壽桃, 給您嘗嘗。”

姜太後依在美人靠上盯了壽桃一會兒，問道，“你就是在外面做這個？”

薛裳枝點頭。

姜太後道, “我知道了。”

她聲音不鹹不淡的，曾嬤嬤誤以為她心情不好, 忍不住想要開口。

曾嬤嬤伺候姜太後幾十年，知道她是個非常固執的女人，生平最討厭華而不實的東西，例如什麽胭脂水粉, 用飯前要熏香，飯後用甘露漱口等貴族人家的規矩。

她剛入宮的時候, 姜太後愛吃撒了芝麻的胡餅, 到現在，她依舊只吃這個，從未改變過。

聽聞姜太後在戰亂中過得最苦的時候就依靠這個活下來, 還拉扯著兩個孩子長大, 心有眷戀那是應當的。

曾嬤嬤正胡思亂想著，姜太後已經提起玉箸伸向壽桃, 她從前沒吃過這種鑲了內餡的面點，自然不知該如何吃，筷子插入壽桃內戳了個洞，熱氣騰騰的紅豆沙瞬間傾瀉而出。

紅豆沙是老式做法，紅豆淘洗幹凈後熬幾個時辰熬得稀爛，包在幹凈的粗麻布中捶打搓洗，反覆過麻布濾去豆皮和未除凈的部分，直到變沙為止。然後入鍋加油加糖翻炒，起泡翻沙的紅豆沙口感細膩絲滑，彌漫紅豆清香，又沙又甜，無論是做餡兒、做雪糕、做成甜點都是不錯的選擇。

姜太後怔楞道，“這是什麽？色澤如紅玉，又像瑪瑙。”

薛裳枝道，“紅豆做成的餡兒。”

姜太後點點頭，聲音中帶了絲笑意，“你倒是簡樸。”

她嘗了一口，松軟的面點沾上甜甜的紅豆餡兒，回味又有甘甜，軟得不可思議。

她年紀已然不小，牙口算不上好，每每吃胡餅時都覺得硌牙，可她是個念舊的人，她希望她的兒子能夠像她一樣念舊。

姜太後怔了一會兒才道，“給我看看枝兒做的祭品。”

薛衷溫柔道，“明德，擡進來給母後看看。”

於是一座足有兩人高的面點被擡到涼亭外，竹簾被卷起，恰好讓姜太後能夠看見。

只見這只面點如山巒般疊起，一層一層重疊而上，每層圍繞著用面食做成的顏色、形狀各異的花朵，其中被擁簇著的是啼叫的鳳凰和百鳥，還有其餘各種動物。

這臺祭品顏色之艷麗，外表之壯觀，姜太後竟然從未見過。

薛衷也嘆息道，“真是精妙，母後，您覺得比之之前的貢品如何。”

孰優孰劣只要明眼人都能看出來，以往做胡餅，都是讓禦膳房的鐺頭做百十來個，加上其餘水果香花美酒等，這麽往供桌上一放，雖然算不上出奇，但也絕不會出錯。

但是如今有了薛裳枝做的貢品比較後，就顯得有些不夠看了。

姜太後道，“畢竟是老祖宗傳下來的規矩，禮不可廢。”

又道，“不過加在一起也不是不可。”

這就是敲錘定音了，薛裳枝也高興起來，畢竟她是要拿工資做事的，要是甲方不滿意，她這不白做了嗎。

到太陽西斜，薛裳枝和皇帝先後告退辭別。

薛裳枝出了涼亭不遠，就看見一人靠在玉液池邊餵魚，這人長得秀秀氣氣的，模樣和薛裳枝有兩三分相似，正是薛裳枝的親弟弟，大楚的皇帝薛衷。

薛裳枝未說話，薛衷就先發現了薛裳枝，有些靦腆地喊了聲“長姐”。

薛裳枝笑瞇瞇道，“你在餵魚？”

薛衷輕聲說，“正是，我有空的時候就常來此處餵魚，與這裏的魚也熟了。”

大概因為體弱多病，他雖然貴為一國之君卻一點架子都沒有，和薛裳枝上輩子在大學裏見過的男大學生沒兩樣。

薛裳枝不由對這個弟弟親近了一些，好奇問道，“那取名了嗎。”

薛衷搖頭，“沒有，我都混著叫，勞煩長姐替我取些合適的。”

薛裳枝欣然接受，指著那只紅魚道，“你看你餵食的時候這只魚搖頭擺尾，活潑可愛地來不停討要魚食，一副吃不飽的模樣，不如就叫…”

薛衷，“小活潑？”

薛裳枝，“就叫餵不飽吧。”

薛衷：………

薛衷艱澀地移開話題，“剛才幸好有長姐幫忙，母後才會答應祭祀的事情，多謝您了。”

薛裳枝擺擺手，“沒事，你別忘了剛開始說好的酬勞就好。”

薛衷楞了楞，想起一開始約定好的幾兩銀子酬金，勾唇笑道，“長姐不用擔憂，到時開了春，我會親自給您挑合適的封號。”

薛裳枝從未想到過封號的事情，楞道，“封號？”

薛衷沈吟道，“也有府邸。”

薛裳枝，“府邸？”

薛衷無奈說，“只能這樣了，您若是要封地現在還不行，恐怕大臣們會不答應。”

聽完這句話薛裳枝才意識到，她這位表面上看起來純良的弟弟，心思實在有些深了。

這一兩日碧茹就被接入宮，連帶一起的還有薛裳枝的行李等。

薛裳枝進殿時就看見碧茹抱著包袱蹲在臺階上捧著臉發呆。

她輕聲喊她名字，碧茹跳起來喊了聲姑娘，手裏還捧著裝麥芽糖的罐子。

薛裳枝露出微微笑意。

過了一日，林嬤嬤突然對薛裳枝道，“殿下，開春的時候您得去踏青，這是宮裏慣常的活動，先得替您裁剪幾套衣服。”

薛裳枝看了看裝衣服的櫃子，滿滿當當一點空隙也沒有，就算這樣居然還要制新衣。

林嬤嬤不認可道，“那是去歲的衣服，今年穿出去非得被人嘲笑不可。”

薛裳枝便被強按著量了整整半日衣服，只是經此提醒，她卻想起受邀參加何良君生日宴的事情，決定出宮去買些東西當作何良君的生日禮物。

她說要出宮，姜太後便派了好大一群人烏泱泱跟著，侍衛、寺人、宮女等，有要替她提裙子的，給她擦汗的，拿錢的，講笑話的，提東西的，比人家皇帝下江南還熱鬧。

薛裳枝無可奈何，但林嬤嬤告訴她這是公主出行的規矩，若是不帶人就不能出門，她只得應了。

薛裳枝帶著一幫人去了西市，西市比東市氣派多了，道路修得平整，小攤販也少見，據說還有從西域而來的胡商在此做生意。

薛裳枝邊走邊看，她現在手頭寬裕，買東西不像之前那麽拮據，她自己的生意就做得頗為不錯，不需要動用姜太後給她的一大筆當零花錢的銀子。

碧茹還不太適應自己作為公主貼身宮女的身份，撅嘴道，“非要給她禮物嗎？”

薛裳枝好笑道，“既然她邀請我去，總歸要給些禮物的。”

碧茹想了想道，“那把剩下的糖給她。”

這話從摳門的碧茹嘴裏出來可是破天荒，薛裳枝思索後就明白了，罐子裏剩下的麥芽糖漏了底，自然不如面上好吃，果真是個摳門精。

她也沒去拆穿碧茹，搖搖頭繼續看著兩旁售賣的東西。

薛裳枝到了一家酒樓外，便看見門口擺放著賣零碎手工的小鋪子，她看了一眼，老板娘便笑瞇瞇喊了聲公主。

薛裳枝好奇問，“你認得我？”

老板娘說，“瞧您說的，上次您還來我這裏買了玉簪，您這樣的貴人來過一次我就不會忘。”

聽到這裏，薛裳枝就知道她認錯了人，也不知把她認成了誰。

幸好老板眼光靈，拉著老板娘道，“哎喲，你不會說話可別亂說話，認錯人了。”

老板娘茫然道，“不是三公主又是誰？”

林嬤嬤不悅道，“這位是長公主。”

老板娘不敢說話，就偷偷看薛裳枝，殷勤給她介紹攤子上的首飾。

薛裳枝無法忽視她的視線，忍不住問，“我就那麽像三公主？”

老板娘摸不準她想法，連連點頭，“像，特別像。”

林嬤嬤頓時不悅道，“她是什麽人，也配和長公主像？”

老板娘頓時噤聲不語。

林嬤嬤走出去老遠還在生氣，若非薛裳枝勸她，恐怕她就還要找剛才的老板娘理論一頓。

宮女中一位叫翠微的勸解道，“嬤嬤，她那是眼拙，哪看得清公主們長相呢？以為宮裏不是二公主就是三公主，認錯也無可厚非。”

林嬤嬤皺眉道，“可差遠了，三公主生母是何人，長公主生母又是何人？在地位上本就不同。”

林嬤嬤是姜太後派來的人，因而心裏也向著姜太後，不允許有人說姜太後絲毫缺點。

薛裳枝連忙轉移話題道，“咦，前面那家店怎的生意如此清淡？”

這應當是一家小食攤，對比周圍生意清淡得很，老板坐在凳子上唉聲嘆氣。

旁邊有人順口接道，“還不是……那位公主遭的孽，害得老王兩口子差點斷決生路。”

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