被雪雁給冷冷地攆出去的姑娘名字叫桃葉。桃葉是武陟本地人, 家裏還開著一間客棧，然而姑娘也得裏裏外外地忙活兒, 所以幹伺候人的活兒是一把好手, 模樣長得也伶俐，遠遠近近的鄉裏鄉親都說俊, 桃葉便也認為自己甚是標致, 她曾經見識過一些官宦人家的年輕奶奶和姑娘，覺得她們生得都不如自己, 於是便憑空生出些不甘，總嘆息生在這窮鄉僻壤, 不能跟高門大戶的小姐那樣嬌生慣養。

她總覺得自己配得到更好的出路, 便對她父母給她尋的女婿都甚是看不上, 偏偏她父母只有這麽一個女兒，未免嬌慣，也便由著她, 想高攀那城裏的富貴人家。然而越是小地方，門第越是森嚴, 城裏的高門大戶哪裏看得上她家，於是一晃兒的功夫就到了十七八，同齡的女孩子們都有了婆家, 有的甚至抱上了娃娃，她還待字閨中，便有些著急。

恰好在這個時候，賈琮來到了武陟。設在武陟的河道總督府是個遠近少有的大衙門, 總督的職銜比武陟縣的縣太爺要高出十八級，因此在當地人眼裏，總督是了不起的大官。以前的總督大人，包括林嘉蕤也的確是起居八座，儀仗森嚴，然而賈琮京官時就沒有架子，來到地方時間短，年紀輕，也不想擺那個譜，他只帶來了蔡安和潘又安兩個小廝，原有的總督府的長吏和師爺都各有自己的住處，自然也沒有跟他住在總督府的，府裏只有林嘉蕤給他留下的兩個廚師，當初是怕他吃不慣當地的飲食，衙役都雇傭了當地人，工錢既省，鄉下人老實，也不會偷奸耍滑，平時沒有差事的時候，就都回自己家了。所以每到休沐之日，偌大的總督府裏只住了主仆五人，連個灑掃庭除、端茶倒水的人都沒有，什麽事都是蔡安和潘又安親力親為。

那蔡安自從上次惹禍之後，被賈琮警告了一番，老實了很多，便只敢背後攛掇著潘又安，給府裏找幾個丫鬟來伺候。潘又安心眼兒活，也想奉承，便真的抽空跟賈琮提了，賈琮想了想，說飯有人做，其他的不過是洗洗衣服、打掃打掃，一共三個人，找那麽多丫鬟來做什麽，便讓找一個就夠了。潘又安得了這話，就多方搜羅尋覓，不是嫌手腳笨，就是嫌長得醜，好容易找到了桃葉，覺得這姑娘還算機靈俊俏，當然跟京裏賈府的丫鬟不能比，但是在這小地方，也就差強人意了，便一吊錢的月錢雇進了府裏。

桃葉一見賈琮便存了心思，她可是從未見過這樣年輕英俊還沒有架子的大官，便百般奉承，手腳勤快，用心伺候，賈琮雖不理她，也不在意，桃葉見賈琮不打不罵的，跟那些官太爺很不相同，便會錯了意，暗存了心事。

如今她見了黛玉等人，才覺得自己低賤到了泥土裏，難免自慚形穢，又受了雪雁的冷言冷語，只得訕訕地退出二門來，找到潘又安，問他那是誰。潘又安道：“那是我們家奶奶。”桃葉又問：“那我還能進去伺候嗎？”潘又安搖頭：“從此連我也只能在二門外頭候著了，你就回家吧。爺大方，賞你兩個月月錢，這總督府以後就門禁森嚴，內外有別，再也不能鄉下老爺子都可以拿腿進去，找總督老爺聊聊治河了。”桃葉便哭了，說道：“潘哥，昨兒我娘才帶信給我，說我爹病了，家裏就等著我這每個月一吊錢來抓藥買米，你求爺留下我吧，我就不進二門，做粗使的丫頭，我什麽都會幹。”

潘又安想了想，也覺得桃葉可憐，何況是自己把她找來的，現在不缺人了就攆走，也有些無情，便說道：“好，那我明兒幫你問問。可是不敢去問爺，爺準定打發你走。”桃葉說：“是了，你去問奶奶。”潘又安說：“我有幾個頭去跟奶奶說話，我見了奶奶是大氣都不敢出的，我家規矩最大，敢擡起眼來看看就得剝皮剜眼，我去問奶奶身邊伺候的紫鵑姐姐去，她最好說話，你等著吧。”桃葉便忐忐忑忑地自去下房住了。

卻說黛玉卻是一眼也沒有看桃葉，與賈琮進去，然後賈琮與林嘉荃見禮，廳堂裏頓時歡聲笑語不斷，當晚在廳堂中擺下宴席，為林嘉荃接風。林嘉荃笑道：“久聞河道總督是清如水，明如鏡，如今一見，名不虛傳，堂堂二品大員，衙門裏的排場卻還不如個縣太爺。”賈琮笑笑：“我既沒有請師爺，又在這兔子不拉屎的地方，擺出排場給那些鄉下人看嗎？還是自己省事些吧，落得自在。”

林嘉荃看看黛玉，說道：“雖說如此，如今妹妹來了，妹夫就還要把體統給立起來。”賈琮笑道：“那是當然，此一時，彼一時。”黛玉朝他微微一笑，他不由得心花怒放。酒宴罷了，林嘉荃便與賈琮去書房敘話，黛玉知道他們自有些機密事情商議，便自回房裏去梳洗。雪雁瞅著沒有別人在身邊的時候，對黛玉說道：“奶奶甭理今兒那個村姑，我已經打聽過了，是那個潘又安把她找來幹雜活兒的，爺根本不跟她說話兒。”黛玉奇道：“哪個村姑？”原來黛玉根本沒有註意到桃葉，可能註意到也不會在意吧，也許這就叫做“目無下塵”。

恰好紫鵑端著臉盆進來，雪雁吐吐舌頭便出去了，晚上回下房時，雪雁便跟紫鵑說了這事，紫鵑笑道：“怪不得今兒潘又安拉住我左求右求，要留下個什麽桃葉姑娘在外面幹雜活兒，我說這裏有這麽些人呢，哪裏用得著外人？他便說什麽她家裏如何指望著她來掙救命的錢呢……”青芷最有主意，在旁邊聽了，就說：“今兒我看見那個桃葉了，不過是個心比天高的傻丫頭，就算她有什麽糊塗想頭，見了奶奶也準把那想頭丟到爪哇國去了。既這麽說，若是攆出去，她再尋死覓活的，沒得壞了咱家的名聲——只管留下，看她敢做耗！”

林嘉荃只在武陟停留了數日，就繼續西去了，臨去時，他不放心官衙中壯丁太少，從自己的護衛中撥出了六個壯漢，賈琮也不推辭，他自己也知會了武陟縣縣令，從鄉團中調用了幾個知根知底的鄉民做護衛，黛玉對於這些俗事自然是毫不掛心，她現在真正做起了當家主母，而且做得興味盎然。

正是夏收農忙的時候，賈琮的河工反而沒有多少事情可做，所有的河工都回家去收麥子了，賈琮得以整日陪伴黛玉，四處游覽。武陟雖是個小縣，卻有著漫長的歷史，春秋時期就置縣了，賈琮將縣志翻給黛玉看，那上面寫著：“武陟縣，周武王牧野之師，興茲土，故名。”

這一日驟雨初晴，天氣比較涼爽，賈琮便邀黛玉去城外的嘉應觀游玩，黛玉原本畏熱不肯，問道：“什麽蠢人建的廟宇，不過是無知鄉民供奉的哪路神仙吧？只怕是褻瀆了神靈，未必肯受那香火。”賈琮便笑道：“是龍王廟，你倒也別說，連我都去祭拜過。”可不是，龍王廟不就是祭祀河神的嗎？黛玉便好笑道：“莫非是去求雨？”賈琮也不否認，便說：“橫豎算算那幾天早晚要下雨，便去跪上三日五日，寫篇祭文，哄那些鄉人的，然而他們還真信，後來真下雨了，來出河工的人就多起來。”

然而賈琮自然知道黛玉是不耐煩去看龍王廟的，便告訴她，那附近的小虹村有西晉竹林七賢之一向秀的故裏，黛玉果然就動了游興。

他們只帶了紫鵑和碧葉兩個丫鬟，都換了男裝，打扮成書生的樣子，到了河邊，賈琮便指點給黛玉看，他舊年主持修建的分水堤已經初見成效。黛玉見濁浪滔滔中一條彎月形的石灘堆在河中，不由得驚道：“這麽急的水流，是如何把這麽些石塊放入河心的？可不就沖走了嗎？”賈琮便得意起來，說道：“這便是我的獨創了，讓村民用竹篾編成籠子，裏面放上大大小小的石塊，用船載到河心，推下水去，就沈到水底，水沖不走了。堆得多了，成了堤壩，自然堅固，日久竹篾隨水爛了，便形成了分水堤。你若順流而上，可以看到每到轉彎處，水流湍急的地方，都有這種分水堤，減輕了對於河岸的沖刷，還沈積了泥沙，所費無多，一舉數得。”黛玉笑道：“這樣簡單有效的辦法，書上卻是沒有記載，虧你怎麽想得出來？”

賈琮心裏高興，便越發說得興頭，手舞足蹈起來，可見對於治水是非常的有心得，談談笑笑，不覺路遠，不久就到了小虹村。村民見了賈琮，都畢恭畢敬，有村中的老者便請喝茶，賈琮擔心黛玉不慣鄉村的氣味，便只端來一碗當地的油茶，給黛玉品嘗，黛玉略嘗了口，倒是香甜，不覺喝了半碗，賈琮便將剩下的一氣飲盡，給過村民賞錢，便告辭了。

喚來了一個小牧童，命他帶路去嘉應觀，小牧童大約十歲，天真可愛，一路用方言唱著山歌，倒也清脆可聽。碧葉便逗他，讓他唱了一首又一首。不久走到嘉應觀，香火倒是旺盛，賈琮來過數次，便引黛玉去一處建築名叫“無塵殿”。據說殿中與別處不同，天花板遍布彩繪壁畫，不見蛛網，不粘灰塵，鳥蟲不進。黛玉問何故，觀中的道士說傳說殿內藏有避塵珠。黛玉不信，賈琮便悄悄告訴他，其實是因為天花板是檀香木的緣故。

嘉應觀的後面便是向秀的故居，如今屋舍已經不存，但是石碑還留著，上面刻著《思舊賦》，鐵鉤銀劃，筆力雄健，賈琮與黛玉皆精於此道，研摩了很久，依舊趣味盎然。然而這個時候，一直在唱山歌的小牧童已經不耐煩了，想要回家，碧葉便給他幾個銅錢，打發他自己先回去。小童開心地謝過，然後正要走時，賈琮叫住他，問道：“那邊的一處精舍，怎麽我以前沒有見到過？”小童看了看，說道：“是了，那是一個游方的尼姑建的，據說她是嘉應觀主持的師侄，來掛單的，卻不願意跟道士們混住在觀裏，便自己修了幾間房舍，帶了兩個老尼姑住在那裏。”說著自去了。

恰好黛玉也腿酸了，想要歇歇，便笑道：“觀裏的道士好生啰嗦，我也不願意聽那些牛鼻子吹噓，既然那裏住著尼姑，想來可以暫歇一下。”賈琮便扶著她過去，這間竹籬中一叢修竹，掩映著青瓦白墻，紫鵑正要過去敲門，卻聽到吱呀一聲，門開了，裏面走出一個手挽竹籃的尼姑，面容清秀，黛玉一看，竟是故人。

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