這一年的秋天, 秋風來得勁烈，京城方圓百裏的樹木, 一夜之間, 枝折葉摧，夏秋的莊稼幾乎是顆粒無收。漸漸的城裏就來了逃荒的人, 破衣爛衫, 沿街乞討，各處寺廟全都開始設起了粥場, 官宦人家紛紛舍錢舍米，然而饑民還是越聚越多。終於為了避免事端, 京兆尹聯合九門提督, 上奏折建議朝廷關閉城門, 限制饑民入城。皇帝一見奏折，勃然大怒，明旨痛斥了九門提督, 令其加強巡查，嚴加戒備, 又將京兆尹治罪奪官，內閣大臣也不得不上表自請處分，皇帝準奏, 全都罰俸一年，尤自怒氣不止。朝中上下無不噤若寒蟬，生恐一言不謹，禍在不測。

也就在這個時候, 賈母終於知道了通靈寶玉丟失的事情。原來，自從失玉之後，寶玉楞怔了一段時間，便又埋頭於書本，只是這個時候，他讀的卻不是四書五經，也不是時文策論，而是佛家經典，一遍遍地工楷謄寫，漸漸癡迷，有些格言警句，他甚至刺破手指，用血書寫，出家的心思日益堅定，直到了斷葷茹素、清心寡欲的地步。

寶釵苦勸不聽，王夫人終於意識到了寶玉的異樣，這番轉變對她又是一輪打擊，然而她還是歸因於失玉而起的魔怔，於是不顧賈政的禁令，將前因後果告訴了賈母，指望著賈母能做主，還去尋那兩個僧道，找回通靈玉，治好寶玉的癡病。

賈母乍聞此言，大吃一驚，心裏還不信，因為日常寶玉到她面前請安時，覺得還甚好，雖沒有從前的靈性，言語卻也明白，怎麽就糊塗到這個地步了呢？王夫人哭著說：“老太太，您再不管，我怕寶玉就真要出家了。他如今除了禮佛念經，什麽都不理，從前最喜歡跟丫鬟們玩耍，如今連那幾個小姨娘都不理睬了——這個可如何是好呢？”

賈母道：“我們家裏出了一個四姑娘出家修行，已經是怪事了，怎能承當再有個小爺也出家的？再說哪裏有父母尚在，兒子就出家的？且叫寶玉來，我要問問他。”

襲人含淚答應一聲，就去傳話，不大一會兒，寶釵便領著寶玉來了，賈母拉著手問寶玉：“寶玉，你的病可大好了？”寶玉笑道：“大好了。”賈母又問：“那你現在都在做什麽？”寶玉答：“讀佛經，我要出家做和尚去了，為老太太和太太祈福。老太太，太太，就此拜別，只當沒有生養我吧。”說著跪下磕頭。

王夫人便撐不住放聲大哭起來，賈母也流淚，且說：“糊塗孩子，你道那佛門是什麽清凈的地方嗎？人活在世上，本來就是來受苦的，出家在家原也沒有什麽兩樣。若是你心裏有佛，便是不出家不念佛，也是修行；若是你心裏頭總是執迷，便是終日裏青燈古佛，到底還是入了魔道——佛門是那麽容易入的嗎？”寶玉便低頭不語，良久才道：“老太太說的是。”

賈母見他嘴裏答應，神情上卻並不是醒悟了的樣子，便知道事情不簡單，打發麝月等人送寶玉回去好好服侍，然後讓寶釵坐下，對她和王夫人說道：“如今看來，這孩子竟像是換了個人的樣子，只剩下個皮囊，我原本信不及那塊玉就這樣重要，現在看來寶玉的魂魄說不定就在那塊玉裏，是非要找回來的了。”

王夫人連連應是，又道：“寶玉這樣，真是把我的心都揉碎了，若早知他如此，就不給他娶親了，如今他媳婦又有了身孕，這不是又害了兩個人嗎？”寶釵便紅著眼圈低了頭，賈母看了王夫人一眼，什麽也沒說，只打發她回去，說自己自會叫賈政來商量。

到了晚間，賈政從部裏回到家，賈母果然派人來叫，賈政趕忙來到賈母的正房，賈母仔細地看看自己這個最疼愛的小兒子，一年多來，兩鬢星星，神色倦怠，安知不是官差家事的侵擾，不覺有些淒然，便叫琥珀：“去給二老爺端一碗銀耳燕窩羹來。”賈政近年來也少見母親對自己如此慈和，心中一熱，便雙手接過燕窩羹，笑道：“老太太這些年只顧著疼那些孫兒輩，兒子倒是難得老太太這樣的關心了。”賈母也笑道：“你這是在拐彎抹角地抱怨我疼寶玉，不疼你的了？那有這樣當爹的，竟跟自己的兒子吃起醋來？”

賈政也笑，且皺眉說道：“天下哪有父母呢不疼自己的兒女的？只見負心的兒女古來多罷了。”賈母見他還是對寶玉心有芥蒂，便勸道：“你只說管教兒子，卻要知道，兒子並不是像你這樣管的，就如寶玉，他自小就是個心底良善的孩子，便是喜歡跟女孩子們玩兒，也不是什麽大毛病，誰不是從那時候過來的？你幾次三番下狠手打他，都是事出有因，我也不說什麽了。可是你把寶玉的那塊玉給毀了，這不是有心絕了他嗎？你讓他親娘怎麽過得去呢？若說咱家這會兒子，雖說有琮兒還算有出息，到底年輕，根基不穩，林家幫他，也是看著黛玉的情面，並不是咱們的世交情誼，若論起親戚裏盤根錯節能夠患難與共的，如今是抄家的抄家，破敗的破敗，也就只有王家還正得著勢，可以倚靠，你若就這樣跟你媳婦分崩了，連我也無法幫你說話。”

賈政聽了母親這番肺腑之言，心中萬分難過，思忖半日，才諾諾說道：“若是母親不問，兒子也不敢講，就是寶玉的這塊玉，恐怕是咱家起禍的根由，兒子毀了它，也是為了保住寶玉，保住咱們賈家呀。”說著淚如雨下。賈母驚問：“這是怎麽說？”賈政便將賈雨村當時來說的話一來二去原原本本說與賈母聽，又說道：“兒子也並不是單單聽了雨村的話，才這樣。我也知道那是靠不住的一個人，可是兒子想，說句大逆不道的話，當今聖上最是猜忌，看似不喜祥瑞，可是若有臣子言報何處出了祥瑞，那喜色便先遮不住地露出來，這就看出聖上對於銜玉而生這種離奇的事必是忌諱的，若是尋常百姓家也就罷了，偏偏是咱們這樣的世勳之家，這不是招禍嗎？我所以大張旗鼓地砸了它，也是為著讓人知道，那不過是個尋常的物件。誰知那個愚婦竟生恐鬧得不夠響不夠大，張榜一萬兩銀子去尋那塊破石頭，這不是擺明了讓聖上以為咱家裏銀子多得沒處撂了嗎？母親也知道，這兩年，咱們的世交親友，多遭罷黜，還不是因為不知收斂。我近來心神不定，到處打聽，聽得咱家的風聲也是不好呢。”

賈母早已聽得呆住了，聽他說自家的風聲不好，不由得心頭亂跳，忙問：“咱家有什麽？早已沒有為官做宰的人了，若不是為了這個，也不會把元春送進宮去，如今貴妃歿了，咱家還能有什麽能為？”賈政嘆道：“母親不問，兒子也不敢講，生恐致母親之憂——咱家裏還沒有什麽，東府裏的珍兒，聽說已經有好幾個禦史在提本參奏了。”

賈母便半晌無言，良久才嘆道：“若說起我這個侄兒，從小倒是個機靈的，只是他父親一心要成神仙，竟沒有好好管教他，年紀輕輕，就襲了官，每日裏高樂不了，只差把個寧國府給掀起來，然而我到底跟他隔著一層，也不好十分去說他，這兩天我隱約也聽得有些不好的傳聞，那四姑娘不就是因為聽到些什麽，她年輕性傲，容不得汙穢，便寧可出了家也絕了那邊的來往，那時我便覺得不好了。只是他到底幹了些什麽傷天害理的事兒？可幹礙到咱們這邊嗎？”

賈政想了想，到底不忍心說出王熙鳳的事情來，只含糊著答道：“終究是一個祖宗，珍兒現又是族長，但凡出事，都是墻倒眾人推，一榮俱榮，一損俱損的事——只要聖上記得一個‘賈’字，事情就不好辦呢。”

賈母心中憋悶，神色便不受用，賈政見母親疲倦了，連忙喚來丫鬟，命好好服侍休息，自己辭了出去。回到自己房裏，也不去王夫人那裏，也不去趙姨娘那裏，只在書房的矮榻上隨意歇了，反覆回想與母親的對話，越想越覺得心驚肉跳，翻來覆去，一夜無眠。

到了第二日一早，賈政連忙去賈母那裏問安，卻聽見丫鬟稟告說，賈母昨晚上睡得不沈，大半夜便發起熱來，這陣子更加重了。賈政不由得著了慌，連忙派人去請太醫，誰知那王太醫竟推說身上不爽，只派了手下的個年輕醫官來了，賈政心裏更加犯堵，他知道這些太醫出入宮闈，消息最是靈通，也最擅長攀高踩低，見人下菜碟的，王太醫這樣，若是真有小恙也就罷了，只怕是聽到了什麽風聲，也要撇清了。這樣一想，更加慌張。

一時間賈赦、邢夫人、王夫人等都來了，賈母病癥雖重，心裏卻很明白，知道自己是憂懼傷肝，不是藥石所能醫治。便吩咐讓寶釵自回去養胎，照顧好寶玉，李紈也自去看顧著賈蘭讀書，王熙鳳病病歪歪，也不必來。賈政想賈母素日最疼黛玉，就想派人去請黛玉過來侍藥，賈母見旁邊一時沒有人，便低聲說道：“罷了，黛玉也是個多心的，她身子也不好，這裏七災八難的，別再帶累病了一個。再者，林家這個節骨眼上接了黛玉家去，可也不為無因吧？就別讓那孩子牽腸掛肚的了，我吃兩劑藥發散發散就好了。”說著閉目養神，賈政心裏更加煎熬，想著林嘉蕤是內閣首輔，必是知道什麽的，然而相臣心機，深不可測，他便連去打探都不敢去，每日只在家裏憂愁煩悶。

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