到了晚間, 王夫人回自己房裏，見左右沒人, 便把白日裏襲人的事告訴寶釵, 問問她的主意。寶釵初聽這個消息，稍感意外, 然而她轉念一想, 又不覺得意外了，便對王夫人說道：“我勸太太就應允了她吧, 襲姑娘這兩年在這屋裏過得心裏很苦，我們那一位對她總是冷言冷語的, 若是她心裏對寶玉沒有什麽, 也還罷了, 偏生襲人是個最重情重義的孩子，未免心情郁結難解。這兩年，她的身子也不大堅實, 雖然她自己不說，我聽麝月告訴我, 她夜裏每常盜汗，兼有吐血之癥，焉知不是憂思過度, 傷著的呢？”

王夫人便嘆道：“竟是我害了這個孩子！當初看她溫柔懂事，以為可以給寶玉使一輩子的，所以格外擡舉了她，誰知竟犯了那些子小人的忌諱, 謠言可以殺人，我這麽大歲數，什麽事沒有見過。只是寶玉不該錯疑了她的，豈不是辜負了她的癡心？”寶釵低頭默想了一會兒，才輕輕說道：“誰說不是呢，要不襲人也不會如此傷心，她若不是對寶玉死了心，也不會要求去伺候老太太。”

王夫人道：“今日我看她的情形，若是不答應她，恐怕她也跟鴛鴦似的做出點兒傻事，那豈不是更加罪過了？聽你這麽說，那就應允了她吧。況且，她自小是跟著老太太的，老太太的脾性她都知道，若論細心照料人，她也不比鴛鴦差，我也可以松松肩了。”寶釵道：“太太說的是。只是這件事還要先讓寶玉知道，興許他聽說襲人要去了，又轉了心意也未可知。”

王夫人聽她說得有理，便說就這樣辦去。寶釵答應了，卻不就去，沈吟了一下，才說道：“還有一件事要稟告太太，今兒我奉太太命去看望鳳姐姐，見她病得都脫形了，身邊也只有平兒照顧，她院子裏亂糟糟的……”王夫人不待她說完，便嘆氣道：“如今哪裏還管得了她，說句公道話，難不成你不知道她做的那些事，她現今這樣也只是自作自受罷了。我們的姑侄情意在，我還看顧她些，請醫問藥都可以，只是談到璉兒，他不立時休了她，我就要謝他給王家留了臉面，還有什麽立場去勸說他們夫妻和睦呢？”

寶釵離了王夫人那裏，一邊往回走，一邊心中著實傷感。想當初，自己看寶玉，覺得是最體貼女兒心思的一個人，所以當母親露出想為她擇配寶玉的意思時，她也沒有反對，相反心中還有些欣喜，覺得這樣的人是可依托可信任的，只是如今從襲人的遭遇以及王熙鳳的下場，可以看到男人狠起心來，竟是比女人還要毒……

此時春寒料峭，院裏的樹木有些已經抽出嫩芽，在燈光的映照下瑟瑟發抖。寶釵不由得頓住腳，看著樹梢上掛霜的嫩葉，瑟縮著似不勝涼風的吹拂，不禁有所觸動，輕輕吟道：“於嗟鳩兮，無食桑葚，於嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也。”

身後的鶯兒過來，給寶釵披上一件鬥篷，勸道：“奶奶，回去吧，雖說入春了，今年倒春寒，站在這風地裏，仔細著涼。”寶釵少有失態的時候，經鶯兒一提，不禁有些懊悔，便按下心事，匆匆回去了。

回到房裏，問寶玉在哪裏，麝月卻過來回道：“二爺今兒晌午就進園裏去看望四姑娘了，到這會兒還沒有回來。說來奇怪，四姑娘自從立志出家，是誰都不見的，只二爺去了，卻甚有話講，凈說些因果報應的話頭，我們也聽不懂。二爺從前最厭僧道，說皆是哄騙世上的俗人的，如今不知怎麽了，整天捧著些佛經看呢。”

寶釵心裏沈了下去，想了想，也無可奈何，便先到襲人這邊來看她。襲人正一個人默默守著孤燈坐著，見寶釵進來，不待寶釵說話，便跪下磕頭道：“二奶奶，我辜負了太太，辜負了二奶奶，你們的恩情，容我來世再報吧。”寶釵心中酸楚，一把拉她起來，流淚說道：“何必這樣說，是寶玉辜負了你的心。”襲人也哭了，道：“我並不敢這樣抱怨，也沒有我抱怨的餘地，只是想著既然二爺厭了我，我便不在他眼前招厭。老太太最疼二爺，二爺對老太太也是一片孝心，我便將著無用之身去服侍老太太，也就算是替二爺盡了孝。我想了很久，這不是我最好的歸宿嗎？”

寶釵還未答話，就聽門外有人說道：“善哉，善哉，你有此用心，已經是歸於清凈正道，得大圓滿了。”原來正是寶玉，他在園裏櫳翠庵與惜春談論佛法多時，天黑時惜春要念晚課，他才辭出來，一回來就聽見了襲人的話，心中不覺傷感，只是感嘆，便對襲人說道：“既如此說，我便去求太太，打發你去老太太那邊，當真是替我們盡了孝道，我真是要感謝你的。”說著就朝著襲人打了個躬。寶釵見他行為瘋癲，言語荒誕，不禁深為憂慮，然而這些日子，她也知道寶玉是個不聽勸的，也就不多說什麽。

襲人離去一事遂定。第二日一早，與眾姊妹作別，連那秋紋和五兒雖平日有些隔閡的，此時也都哭了，寶玉獨笑嘻嘻的，看著襲人抱著小包袱郁郁離去，寶釵親自送她到賈母這邊。從此襲人就悉心服侍賈母，一如往日對待寶玉，每日忙碌操勞，倒將愁緒放下了好多。

隨著天氣轉暖，賈母身體也漸漸康覆，鴛鴦的慘死在賈府諸人心上留下了或深或淺的傷痕，然而活著的人終究還是要活下去的，時間便讓人們漸漸把這個不幸的女孩兒淡忘，“親戚或餘悲，他人亦已歌”，何況鴛鴦父母早亡，只有哥哥嫂子，也並不把她放在心上，竟像是這個人從不存在過一樣了。

春末時，最後一場桃花汛順利通過黃河河道，今年天幸雨水雖多，卻分散得開，加上賈琮帶著殷繼東等屬官，上下籌劃，親臨堤岸督查，總算是僥幸保住了大堤，沿河而下，黃河沒有決口，十幾年以來，還是第一次，消息傳到京裏，聖上龍顏大悅，立時將賈琮的河道總督給履正，只是品級壓為從二品，也是留著後頭進步的餘地。隨後就降下了令賈琮回京述職的聖旨，聽到消息，賈府闔家歡喜，前些日郁郁的氣氛隨之一掃而空。

賈璉在內務府也經手了幾件差事，上官對他很是栽培，他知道自然有家族和弟弟的功勞，還有林家的照顧提拔，因為林嘉蕤此時已經主持內閣，成為林相，與賈雨村分庭抗禮。因此內務府掌印對於林嘉蕤很是巴結，賈璉畢竟年輕，尚有熱情，便也起了功名之念，他於事務上原也有些才幹，故此一旦上心賣力，便覺出嚴謹周密處高人一等，辦了幾個差事，不但是得了賞識，油水也是足足的，因此賈璉手上便寬裕起來，不似前些時被債務饑荒逼得不敢出門——大房這邊的兩兄弟看來都是前途大好。

就連賈赦也重新來了勁頭兒，邢夫人的病也好了，重新掌管榮國府家務，沒事兒就耍耍當家主母的威風，很不把王夫人放在眼裏。王夫人總是一意退讓，不與她爭執，在賈母面前，也是盡心盡力，面子上的事情，卻不去爭搶，更不拿主意——賈赦和邢夫人也很是得意。

轉眼端午將至，黛玉這些日子的嗽疾也痊愈了，早晚過來賈母房裏承歡，王熙鳳一直病著，賈母身上雖好了，心中的煩悶未解，憂心家中的七災八難，便也變著法子取樂，來排解憂愁。

這一日池上初晴，黛玉清晨起來，見窗外新翠鋪地，杏子初紅，想到賈琮不日就將抵京，心中不由得有些期待，這一日的心情都是好的。梳妝畢，覺得身上甚是輕快，便想去賈母那裏看望，紫鵑去命人備車，眾媳婦丫鬟扶著出來上了翠蓋瓔珞油壁車，放下車簾，套上兩只溫順的烏雲蓋的大騾子，轔轔出了胡同口，經過市井，光景一新，只聽叫賣聲不斷：

“供佛的哎……大桑葚果喲……”

“大櫻桃來……帶著葉兒的……”

“好蒲子……好江米兒的……金絲小棗……涼涼兒的……大粽子來……”

黛玉笑了：“咱家還沒有吃粽子，街市上倒是到處有賣的了。”青芷與她同車，便接話道：“咱們家吃東西都看節令，粽子必要到端午那天才吃，一般商家哪裏管，只要有生意做，恨不得天天過節呢。”黛玉便想起來：“是了，前些日子咱家的南貨店不是送了新進的南貨來，裏面就有火腿粽、豆沙粽和醬肉粽，我嘗了嘗，還是咱們京裏的棗兒粽子適口。”

青芷便笑道：“那店裏來的都是粗作，還再上蒸鍋加熱的，等奴婢回去用上好的食材現作現蒸，奶奶嘗嘗，就知道真正的南邊風味了。”這樣說笑著，黛玉忽然想起北方的粽子都是涼吃的，可是自己腸胃弱，不能涼食，往年每到端午，去賈母那邊吃粽子，鴛鴦總想著吩咐廚房，等自己來了，現做現蒸，好吃剛出鍋的熱粽子——其實自己也是只吃個帶棗的粽子角，還不夠費事的，鴛鴦卻從不敷衍。這樣一想，不由得心中酸痛，忙硬生生給壓了回去。

到了賈母房裏，只見湘雲來了，依舊是大說大笑，爽朗伶俐。原來賈母近來想念從前圍繞在自己身邊的女孩兒們，便派人去請來湘雲，還有探春、迎春、岫煙，也陸陸續續請來。岫煙家常打扮，肌膚比先豐滿些，看來滋潤得很；探春更加神采奪人，隨侍的媳婦人等恭恭敬敬，顯見得在北靜王府也很有體面；迎春來的最晚，雖然衣飾最為華麗講究，卻還是委委屈屈的樣子，只是不敢哭啼抱怨，想來那孫紹祖本性難移，還是常折磨她。

青年姊妹經月不見，自然是親熱異常，就連迎春不久也露出笑顏。賈母猶嫌不熱鬧，命人去請其他女眷，一並連東府的尤氏婆媳都請來了。邢夫人、王夫人、寶釵、李紈等陸續進來，大家歡歡喜喜地彼此見禮，賈母正要打發人去請黛玉，黛玉已經進來了，笑著說道：“老太太今兒這麽高興，把我們都叫來，可是有什麽好玩兒的好吃的？”

湘雲牙尖嘴利，一向喜歡與黛玉彼此戲謔，便先笑著搶白道：“如今你說話越來越像璉二嫂子了。”一語未了，想起沒有看見王熙鳳，便問道：“璉二嫂子呢？可是有什麽事絆住了？平時她最喜熱鬧，早就來了。”眾人皆頓了頓，邢夫人便說道：“她病著呢，來不了，咱們且樂咱們的，休要提她。”眾人默然，湘雲也有著楞怔。

賈母便笑道：“今兒讓大家來，還真是有好玩兒的呢。”

作者有話要說：  昨天早上的存稿箱出現意外，原本早上就該發出的，到了晚上還在箱子裏。今早很勤奮地奮筆疾書，寫出一章，即刻發出，酬我知音。

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