誰也不曾想, 鴛鴦就是如此的烈性，琥珀等扶她回房躺下之後, 就都退出去, 以為過幾日，賈母發話, 自然無事。誰知鴛鴦卻是寧為玉碎不為瓦全的性子, 已經想到賈赦必不肯放過這個羞辱自己的機會，她更加不想的是連累賈璉受氣, 雖然知道賈母會護著她，可是究竟是名聲被汙穢了。這樣想著, 邪祟之氣入心, 便冷下了心腸, 起身從箱子裏找出一條腰帶來，人不知鬼不覺地尋了短見。

等婆子請了太醫進來給她診脈時才發現，人都已經冰涼了, 哪裏還救得回來？一時闔家驚慌，賈母多年以來當鴛鴦是自己的兒女一般看待, 飲食起居樣樣離不得她，驚聞此事，悲痛不已, 也就病倒了。

一時間榮國府愁雲慘淡，老太太臥病在床，賈赦也不敢再鬧騰，每日裏請太醫熬藥地折騰, 邢夫人因為事由她挑起，便也心裏踹了個兔子，生怕老太太年事已高，萬一有個長短，賈赦拿她出氣，這兩日便也稱病，不敢到賈母面前去伺候。

王熙鳳是自從那日被賈璉不留情面地打了，又加上聽說鴛鴦自盡，本就有病，如今越發的重了，兼之心中又愧又悔又怕，不幾天便真的是起不得床了，還填了吐血之癥。賈璉百事不管，即使回院子裏來，也只是去宿在秋桐的房裏，日裏忙著為賈母請醫生，還有鴛鴦的喪事，他也一力承擔，很是盡心，對於熙鳳反而如仇人一般，不禁不聞不問，平兒略跟他提起請個太醫來診脈的話，他便大怒大罵。

王熙鳳在自己房裏聽到了，也只是眼淚直流，等平兒抹著淚進來，她便哭道：“你還去求他做什麽？他是盼著我死呢——我自己都恨不得現在就死。一輩子爭強好勝，偏偏落到了人後頭，原先還有老太太護著我，現在連老太太也厭棄我了，我還有活路嗎？”平兒想著從前王熙鳳病了，從賈母開始，家中諸位長輩平輩都是絡繹不絕地過來看視，這回真是一個人影都不見得，不由得也傷心，可還勉強勸慰熙鳳：“二奶奶，你是多想了，老太太不巧也病了，眾人都去忙著伺候老太太，才疏忽了奶奶這裏……我這就打發人，去請王太醫來給奶奶診脈，總要先把病醫好了，才可說別的。”

王熙鳳閉目搖頭，半晌才說道：“治得了病，治不了命，我的命已經是這樣了，若不是不放心巧姐，我早就吞金上吊的，一命還一命去，省的到了陰司，還有因果報應。”平兒聽她說得不祥，早已經哭得泣不成聲。

王熙鳳此時對賈璉等人已經絕望，心中反而清明了起來，便囑咐平兒道：“這兩日鬧騰得沸反盈天，璉二爺是不顧及面子了，以後也難免時常過來吵罵，可憐巧姐，昨兒嚇得都不敢見她父親，躲在我的床腳哭了一宿。那奶娘也不管不顧，依舊打扮得妖妖窕窕的，到處去浪……”她喘了一口氣，才繼續說道，“你悄悄到老太太屋裏，求林妹妹接巧姐去紅果園住幾天，離了這裏，圖個清靜，也遠了是非。這個家裏恨我恨到要來咬我肉吃的人多呢，我也不怕，只恐他們趁著我落魄了，拿著巧姐出氣報仇，我便是死也不瞑目了。”

到了午後，平兒打發自己能支使得動的婆子先去賈母房裏探看了一番，聽得人已少了很多，賈母吃了藥在午睡，黛玉在賈母院裏自己的房間裏小憩，便悄悄過來，偷偷跟黛玉說了。黛玉雖也覺得王熙鳳在鴛鴦的事上做的狠心，然而也知道她是必有苦衷的，聽平兒說得哀懇，便答應了下來，派紫鵑去跟賈璉說，賈璉也沒多想，他正忙得厲害，便一口答應下來。到了晚間，黛玉回去時，便派人來接巧姐——自己卻不肯親來，君子不立於危墻之下，何況王熙鳳的院裏已經失去了主母的掌控，徹底成了是非之地。

卻說王夫人本是最應該看顧王熙鳳和巧姐的，此次卻也是不聞不問，一來是對於王熙鳳私下裏的所作所為，她只得知了其中的一二成，便已經是又震驚又失望；二來王熙鳳畢竟是她的娘家侄女，倘若自己此時還是一味回護，難免給邢夫人提供攻訐的口實；三來因為邢夫人稱病暫時不敢見賈母，在賈母病榻前侍藥的責任就落到了她的身上，王夫人是事必躬親，她年歲已大，連日也很感到勞累，再加上鴛鴦死後，賈母身邊缺少個得用的人，王夫人的負擔就格外的重了，這時才深切感到鴛鴦是不可或缺的。

這一日王夫人又早早過來賈母這邊，進院時側身看了一眼榮禧堂，想著自己住慣了的地方，竟被邢夫人那樣出身的女人輕易奪了去，不由得心中暗痛。強壓下去心火，走進賈母房裏，見賈母還未起身，詢問琥珀，知道賈母夜裏沒有再熱起來，才放了心。於是與寶釵和李紈一起服侍賈母更衣，靠在枕上吃了一小碗白粥，又吃了藥，便傳太醫進來診脈。

王太醫進來請安，早有丫鬟將垂地湘簾放下，寶釵、李紈等人退到裏間，王夫人就坐在賈母的榻前，好親自詢問太醫。王太醫早已是走慣了的人，深知道規矩的，便坐在婆子端來的矮墩上，側著身子等著，有媳婦過來扶出賈母的手來，王太醫一手撚須，一手搭到手腕處，微微瞇眼，細細診了一會兒，才放下手來，施了一禮，退了出去。賈母因連日病痛折磨，連眼睛都懶得睜，只隨王夫人和賈璉等去應酬太醫。

一時太醫出外堂，坐了喝茶，開了藥方，賈璉拿起來看了一眼，便道：“高明，只是家父家母和叔叔嬸娘還想問問王太醫，老太太的病究竟相不相幹？”

王太醫笑道：“二爺是最聰明不過的人，老太太年過八十，已經是風燭殘年了，只是平素保養的好，看不出什麽，其實如風中之燭，經不得一些些風吹草動。此次急痛攻心，更兼感染風寒，病來的就猛，晚生好容易用猛藥壓下去了，如今換了性緩溫補之藥，別再受驚，也別操心生氣，可望痊愈。”

賈璉聽了，心中略略放下，進來跟王夫人說了，王夫人點頭，讓出去按方抓藥，快快煎來。賈璉答應著，一邊出來吩咐人去辦，一邊自己親自過榮禧堂向賈赦說明，又去西院去向賈政稟告，兩人都說照太醫說的，好生伺候，不許為雜事驚擾了老太太。

賈璉又走回來，將各樣言語都學給王夫人聽了，王夫人便說道：“很好，這樣老太太這邊總算是放下了一半的心，只是我聽說你媳婦這兩日也病得起不了床了，既然王太醫還沒有走，何不讓王太醫順便過去給鳳丫頭看看——也是你們夫妻一場，她雖有錯，也別讓外人看著忒薄情了些。”

賈璉咬著牙應了，王夫人看他神情，雖然面上順從，似乎還有不滿，心中便不放心，轉頭對寶釵說道：“你也一起過去，瞧瞧鳳丫頭到底怎樣。前日平兒過來哭哭啼啼的，求我去看鳳丫頭的病，我思量著大約癥候不輕。我這兩日乏透了，過兩日，等老太太好了，再去看她。”

那賈璉也不多話，只同寶釵一起出來，說聲自己還要去父親那裏有事，便不見了蹤影，寶釵便命婆子去請王太醫往王熙鳳的院子裏去，自己先就過去了。這且不提，只說王夫人這邊，等著新的藥汁煎好了，親自端到賈母床前，餵賈母喝了，見賈母又昏昏沈沈地睡過去了，自己便也到耳房裏來歇歇。

李紈跟過來伺候，王夫人見她有些魂不守舍，便知其意，嘆了口氣說道：“你是又掛記著蘭兒了吧？”李紈皺著眉頭道：“也沒有什麽，早起說是不舒服，夜裏沒蓋好，有些著涼，如今時氣不好，大約有些發熱，我今兒就沒讓他去上學，若是往常他定然不依，今日卻就答應了，呆在自己房裏，可見是真不舒坦了。”王夫人道：“那你回去看看蘭兒去，這邊有我呢，有事情再去叫你。”李紈巴不得一聲，連忙答應著退了出去，匆匆回自己房裏去了。

耳房裏就只剩下王夫人一個人，她喚了個小丫鬟來給自己捶腿，便也打起了瞌睡。小睡了一會兒，發覺小丫鬟依舊在輕輕捶著沒有停下，便說道：“你也出去歇歇吧，我一個人靜靜。”只聽那丫鬟答應了一聲，手停了，卻未見出去的聲音，王夫人心中有些奇怪，睜開眼，才發現原來是襲人。

襲人跪在王夫人面前，兩眼含淚，恭恭敬敬地給王夫人磕了一個頭。王夫人詫異道：“你這孩子，這是怎麽了？怎麽到這邊來了？”

襲人不由得流下淚來，她哽咽說道：“太太，我想求太太一個恩典，若太太答應，就是我的造化了。”王夫人坐直了身子，拉她道：“快起來，跪在地上做什麽？莫不是寶玉難為你了？”

襲人搖了搖頭說道：“沒有，太太，寶二爺如今不用我伺候了。寶二奶奶在家時，他只纏著奶奶，寶二奶奶不在家時，還有五兒、麝月、秋紋這些人伺候……二爺是厭了我，他雖不明說，我也知道，他總以為是我在太太面前說了晴雯的壞話，晴雯才被趕出去的……”

王夫人的臉色暗淡了下來，她沒有想到自己和兒子之間還有這麽重的心結：“恐是你多想了，晴雯那小蹄子只不過是個丫鬟，你從小服侍他，他怎麽會為了個小丫頭就疏遠你？快別胡思亂想了，男人喜新厭舊是常有的事，新鮮勁兒過去，他自然就轉圜回來了。”王夫人雖這樣說著，心裏卻想到：若是為了晴雯就讓寶玉對從小服侍的襲人都疏遠了，那孩子可真真是個情種了。那為著黛玉，他又會怎樣呢？這樣想著，不由得一陣子心驚肉跳，便問襲人：“那麽你現在想怎樣呢？”

襲人擡起頭來，反問道：“自從鴛鴦走了，老太太身邊便沒了得意的人，太太想著指誰到老太太身邊服侍嗎？”王夫人嘆道：“我正愁這個呢，哪裏能找到鴛鴦那麽妥帖的人呢？”襲人卻道：“眼下就有這麽個人，從小也是老太太一手調理出來的，深知老太太的愛好秉性，細心不下於鴛鴦，正好可以調到老太太身邊服侍。”王夫人忙問：“是誰？”襲人答道：“我！”

王夫人楞了一下，仔細一想，襲人說的倒是半點兒也不假，她自小是在賈母屋裏長大，因為心思細密，忠心可靠，才被賈母賞給了寶玉，若是她能回賈母身邊服侍，自己可真是省了不少心。但是……

“這樣卻是不妥，你已經是寶玉的人了。是他正兒八經的姨娘，怎麽能再來當丫鬟使？”

襲人便哀哀痛哭起來：“太太，這樣的姨娘我一天也不願意當。太太若是疼我，就答應我吧。我願意終生服侍老太太，若是有一天老太太不在了，我也不回去寶二爺那邊了，只出家做尼姑，或是跟著四姑娘修行去，青燈古佛了此一生也就罷了。”

王夫人聽她說的可憐，不由得落下淚來，心下也就依允了一半。

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