於是王夫人這邊便日益窘迫, 一來住處狹小，原來只住著賈赦夫婦和幾個姬妾的四進院落, 一下子住進了賈政夫婦、李紈母子、趙姨娘與賈環, 並周姨娘帶領眾丫鬟婆子，大家擠在一處, 很是艱澀。王夫人陪嫁的家人頗多, 多年來在賈府各處服役，如今一朝被攆, 都到王夫人這裏來哭訴求告，王夫人心慈, 便都收留下來, 一時更是人多嘴雜, 每日擾攘，賈政薪水微薄，兼之本不會營生, 獨力如何支撐這麽大的家庭，於是更添心煩。

李紈每日襄助著王夫人照料支撐, 然而巧婦難為無米之炊，王夫人只得將自己多年積攢的私房拿出來貼補家用，一面又將幾個出過力的老家人放出去, 也減些費用，他們手中都不缺乏，自然也樂得如此，漸漸才安頓下來。然而尊貴體面自然不能同先前相比, 然而王夫人心中只寶玉是命，一心照料，並不去理會其他，李紈等人難免受些委屈。

寶釵這些時也只是呆在梨香院裏，對著寶玉發愁。好在她沒有了家務煩擾，倒是心靜了很多，只是外憂薛姨媽孤苦伶仃，內愁寶玉呆傻依舊，也是整日不得開顏。就在這樣的日子裏，寶釵開始對寶玉有了更深一層的認識。她發現，即使是在被父親暴打的時刻，寶玉所關心的依然是妙玉的安危，當他醒來時，第一句問的也是妙玉的下落，然而她知道，寶玉愛的人，其實不是妙玉，她想，寶玉也許真的是個天生的情種，這樣的癡意也許只有真情才能夠感化吧。

很多個日子，她靜靜地坐在梨香院的桂花樹下，隔著窗兒看寶玉的睡顏，這個人睡著了，反而顯出當年自己初進賈府時的樣子，溫潤如玉，令人見之忘俗。她那顆從來都是波瀾不驚的芳心，在這樣的一些日子裏也有了絲絲縷縷的震顫。

寶玉漸漸糊塗一時，又明白一時，明白的時候總是見寶釵守在身邊，晝夜不離，他本性是極柔軟極溫和的人兒，只是從前為著永失所愛，而硬生生將心竅鎖閉，如今寶釵不用那些大道理來開導他，反而處處示以柔情，他也就慢慢被感化了過來，終究琴瑟和鳴，成就了一番金玉良緣。

且不說梨香院這邊和風化雨，單說惜春離了藕香榭之後，回到寧國府，竟是性情大變，日日與尤氏口角，無有寧時。那尤氏一開始只道惜春是從小性子孤拐，兼之做嫂子的也不好跟小姑子鬧別扭，便時常隱忍著，甚至有時賈珍聽到些閑話，尤氏都替惜春遮掩著。誰知日子久了，才發覺，惜春是執意不肯在寧國府住下去了，每日要麽把自己關在房裏念誦佛經，要麽就是無緣無故垂淚。家下人稍有觸犯，她便疾言厲色地指斥，必要鬧到尤氏那裏，逼著從重處分了才方罷休。尤氏漸漸不堪其擾，心裏面上便不耐煩起來。

這一日清早，尤氏正安排管事人等收拾秋冬的棉衣，收拾出來晾曬翻洗，並著看小廝們在後院平臺上面的耳房裏堆放木炭，正是灰飛塵揚，忙得不可開交的時候，卻見伺候惜春的丫鬟彩屏走過來，期期艾艾地不敢說話。尤氏便問道：“四姑娘又怎麽了？”彩屏才小聲回說：“回奶奶的話，四姑娘說，這邊太吵鬧了，攪了她的清修，而且也臟，讓奶奶換個地方。”

尤氏不由得大怒：“好個千金小姐，好個十指不沾陽春水的嬌女。不倒騰這些木炭，冬天燒什麽？你去跟那位小姑奶奶說，都日上三竿了，少睡會兒，掉不了二兩肉，還是寧耐著些兒吧，跟著哥哥嫂子，不比老太太那裏安富尊貴，委屈姑娘了！”

彩屏見尤氏動氣，不敢辯駁，忙忙回去，也不敢把尤氏的話學給惜春聽，恐怕又生是非，只是說大奶奶正看著人堆放過冬的木炭，請姑娘原諒。惜春便不理睬。然而不過兩日，兩府裏便有了謠言，說惜春懶散成性，為著嫂子看傭人堆放木炭，擾她睡懶覺，便跟嫂子大吵大鬧。榮府這邊原本與惜春好的李紈，聽到這種謠言，真是大吃一驚，心裏想著一個年輕姑娘被傳出這樣的名聲，後面還怎麽擇配？然而她如今自家也是亂糟糟的，哪裏顧得上惜春。這些年她住在園子裏，行動可以自專，銀錢上又湊手，從未受些許委屈。如今名義上幫著王夫人管家，其實是不停地調停那些刁奴鬧出來的事端。這一日心緒煩亂，無可釋悶，便來梨香院找寶釵說話。

寶釵正在房裏看著鶯兒和襲人熬藥，見李紈進來，便連忙讓座，鶯兒就去倒茶。李紈便笑道：“寶兄弟今兒可好些了？”寶釵見問，微微笑道：“好些了，前些時都不認人，從昨日起諸事明白，只是還時常頭痛，這不又睡過去了。”李紈便嘆道：“這次老爺真是下了狠手。本來是沒有影兒的事兒，那妙玉是個可惡的，寶玉又好在這些人身上下功夫，拉拉手根本算不了什麽，咱們都是見慣的——可恨環兒，卻當個事情去說給老爺聽，又恰恰……還不是火上澆油？打成這樣，那妙玉倒好，一走了之了。”

寶釵微微低著頭，只是聽著，這時便擡起頭來問道：“是了，前兒寶玉還顧念著妙玉的下落，不知她怎樣了？”李紈冷笑道：“還能怎樣？她一個尼姑，生得又妖嬈，褡褳裏又有她父母留給她的積蓄，她也不是個能安分清修的，說不得還是要背靠大樹好乘涼，再找個大宅門去依附罷了——聽說她回南去了。”

寶釵便道：“落葉歸根，也好，她從那裏來的，再回那裏去，也算有個結果。”李紈拊掌道：“你卻還不知道，走了個妙玉不要緊，如今四姑娘就跟瘋了似的，一心想跟著妙玉去出家呢！她又不是普通人家的姑娘，像咱家這種高門大戶，一個姑娘突然出了家，傳出去像什麽話？她見天鬧，她哥哥嫂子都不理她。前兒她跟前伺候的彩屏，偷偷來告訴太太，說是四姑娘那天跟大奶奶拌了幾句嘴，回房就要絞頭發，嚇得她們忙把剪子奪下來，也不敢跟那邊的珍大爺和珍大奶奶說，只得過這邊來求太太，能不能還接她家姑娘過來養活。”

寶釵忙問：“太太怎麽說？”李紈嘆道：“太太如今是有心無力，這些人還住不開呢。我帶著蘭哥兒只住著一明兩暗三間房，蘭哥兒連個正經書房都沒有。隔壁就是趙姨娘和環哥兒，只有兩間房，也是天天吵嚷住不過來。那些丫鬟婆子擠住在下房，天天為個睡覺的地方吵架……可笑環哥兒惹了這麽大的禍，趙姨娘還有臉抱怨，為什麽寶玉就能住在梨香院，環哥兒就住的那麽狹窄？這是老太太的話，又怨得了誰呢？”

寶釵不語，旁邊正在扇風爐的襲人便嘆道：“大奶奶，梨香院這邊院子雖然大些，然而當初只是老太爺養靜的地方，房舍格局都小，再加上……寶二爺這兩年納了好幾個姨娘，每位也都有三五個丫鬟伺候，也是好生擁擠，二奶奶為難了好幾天，才把人都安置妥當了。還是鶯兒妹妹受委屈，只住在二奶奶的外間，沒有自己的屋子呢。”鶯兒眼圈一紅，便出去了。

寶釵便問李紈：“怎麽蘭哥兒這兩日不上學了嗎？”李紈正憂心這件事，便愁道：“可不是不去了……原先老爺給聘的一位殷先生，真正好學問，蘭哥兒提起來，就佩服得很，可惜分家之後，書房也沒有了，老爺也出不起那麽多束修，那位殷先生是個懂事的，也不等老爺說話，就先辭館不做了。我原本還想著蘭哥兒的學業要緊，不行就我自己出錢留下這位先生，誰知遣人去問，才聽說他跟琮哥兒交情好，琮哥兒請他加入河道總督府，過了年就要一起去任上治河了。”

寶釵想起寶玉也曾跟著這位殷先生讀過幾天書，不由得覺得刺心，那李紈卻是渾然不覺，繼續說道：“這幾日寶玉病了，你也沒有過去，太太忙不過來，讓我幫了幾天忙，我不是熟手，再加上剛剛分家，缺東少西的，我從自己的積蓄裏也賠補上了不少。太太前兒還說，究竟這些人都是你素常用出來的，等寶玉好些兒，還是得你來管家。”寶釵一口應承了，李紈便松了一口氣，也不多坐，施施然去了。

這裏鶯兒便忿忿地進來說道：“大奶奶這是要打撒手呢，只把熱火竈捧給我們。”寶釵沈默些許時候，才輕輕說道：“覆巢之下，安有完卵？”

下晚的時候，寶玉醒了，又吃了藥，寶釵見寶玉一天好似一天，心下安慰了些，賈母和王夫人也都遣人來問，寶釵據實回答了，便想著過兩日去東府看望惜春。誰知還未等她為惜春設法，就聽說惜春有一天受了尤氏的歹話，一氣之下，就把一頭青絲全給剪了，聽到消息，闔府驚慌。

賈母如今年歲已大，精力衰退，再加上賈赦一鬧，更是灰心，因此如今與大兒子住在一起，再不似之前那樣過問家務事，凡事只睜只眼閉只眼隨著兒孫鬧去。只是這件事賈母委實不能無動於衷，畢竟惜春從小抱到榮府，在她眼皮子底下養大，如何能任由她小小年紀就青燈古佛，了此一生？

然而不論誰來勸，惜春都是鐵了心出家，也不答應去與賈母同住，只求住到園子裏的櫳翠庵，再不出來沾染塵垢。賈珍對於這個妹子其實沒有多少情分，便由著尤氏做主，讓惜春拜了鐵檻寺的老尼為師，剃度出家，卻不住到府外去，只籠閉在大觀園的櫳翠庵，一個月有人開園進去送一次柴米，只幾個老婆子陪伴服侍，竟是與外界隔絕了。惜春便得遂心願，再不與人言，只一心念經求法，在大觀園中與草木鳥獸為伴，衰草寒煙，晨鐘暮鼓，似古井不起波瀾。

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