第17章 (9)
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米那早已上車，不過他們買了其他車廂的票，等上了車才臨時補票，到臥鋪車廂與林肯匯合。幸好此時並非什麽忙碌的時節，臥鋪車廂幾乎沒有人，四人又選了最靠後的鋪位，所以並未被平民們發現。
火車拉響汽笛，在夜色中隆隆駛出費城。
作者有話要說：
43
43、黑色利刃12 ...
列車只在巴爾的摩停靠幾分鐘，然後將直接穿過城市，駛向華盛頓特區。平克頓和拉米那枕戈待旦，片刻不敢松懈。平克頓坐在靠窗的位置，一直盯著外面。當周圍的樓房逐漸稀疏，表示火車已離開市區，駛進郊野的時候，他不禁松了口氣。也許行刺者沒有發現他們臨時改變了行程。
就在這時，四人同時聽見了撞擊火車皮的“砰砰”聲，像一只蝙蝠或是飛鳥撞上了火車。拉米那的眼睛瞬間變成血紅色，他已進入戰鬥狀態。
“他們來了。”
平克頓拔出左輪手槍，“幾個？”
吸血鬼側耳傾聽了一會兒，“四個。在火車頂上。”
“見鬼，他們是怎麽發現我們的行蹤的！”
“也許在哈裏斯堡，他們發現總統不見了，就猜到他改變了行程；也許在費城，有人認出了總統。”
“可是我們切斷了電報線！他們怎麽傳遞消息？”
“這說明行刺者並非人類，而是血族。啊，我們血族的魔法可以讓消息從千裏之外瞬息而至。”
兩人交換眼神。
“走，我們上去。”
卡爾文說：“去吧。這裏有我守著。”
吸血鬼與獵人走到車廂末尾，推開門，從尾端爬到火車頂上。列車速度不快，他倆站得極穩。拉米那從自己的靴子裏拔出兩把匕首，刀刃上都鍍了銀。平克頓袖子一抖，一條鞭子像蛇一樣滑進了他的手掌，他把鞭子抖開，鞭梢抽在火車皮上，發出響亮清脆的“啪”的一聲。
“不錯的鞭子。”拉米那隨口說，心思全部放在黑暗中的敵人身上。
“你的匕首也不錯，不愧是守望者的‘利刃’。”平克頓一手長鞭，一手左輪，隨時準備應戰。
“我可從來沒想過竟然有一天會和獵人並肩作戰。”
“我也沒想到竟然有一天會把背後交給吸血鬼。”
深沈的夜色中，四條比黑更黑的影子從車頂向他們靠近。
※
車廂裏，卡爾文·布萊克從口袋中摸出守望者的徽章，將它別在衣襟上，又把他的拐杖放在觸手可及的地方。林肯坐在他身邊，一副視死如歸的樣子。
他們先是聽見了“轟”的一聲巨響，似乎有什麽東西重重地摔在了車頂，接著又是“轟”的一聲，那聲音從車廂前端一路滾到末尾，隨後“啪”的一聲落地，被火車遠遠甩在後面。
卡爾文說：“亞伯，你最好閉上眼睛，等我叫你睜開再睜開。”
總統斜睨他一眼：“你當我是小姑娘，會被血腥場面嚇哭嗎？”
“不。我只是不想你在就職典禮上戴著墨鏡。瞎子有我一個就夠了。”
“什……”
卡爾文捂住他的嘴。“噓。有人來了。”
腳步聲從相鄰的車廂傳來，伴隨著“檢票！”的喊聲。
“檢票！請乘客出示車票，未買票的乘客請補票！”
林肯耳語道：“是乘務員檢票而已……”
卡爾文嚴厲地說：“閉上眼睛！”
雖然貴為一國總統，但亞伯拉罕·林肯知道現在不是顯示自己權威、反抗命令的時候。他順從的閉上了眼睛。
乘務員的腳步和呼喊檢票的聲音逐漸靠近。卡爾文渾身上下都緊張起來，每一塊肌肉都蓄勢待發，準備迎接接下來的戰鬥。他是執法人，但並不是親身上前線的“利刃”，而是在後方運籌帷幄的“烏鴉”，要是跟一名吸血鬼對上，就算是剛剛轉變的新血，他也毫無勝算。若要取勝，只有一個辦法，那就是一擊致命，絕不給對手還手的機會！
“檢票！”
乘務員終於來到林肯他們所在的臥鋪。卡爾文幾乎第一時間就發覺他不對勁——這人身上沒有活人的氣息！同吸血鬼朝夕相處了那麽多年，卡爾文早就學會辨別他們與人類的區別。這個乘務員不是人類，而是吸血鬼！
卡爾文抓起金屬導盲杖，用拉丁語大吼：“要有光！”
守望者的徽章迸發出奪目的白光，那吸血鬼一瞬間就失明了。卡爾文轉動拐杖的把手，啟動了裏面的機括，他輕輕一拔，便從拐杖裏拔出一根極細的銀刺，憑著自己的感知，對準那吸血鬼刺去！
銀刺刺入吸血鬼的身體，卡爾文感受到了手腕的阻力。吸血鬼發出慘叫。如果他沒猜錯，吸血鬼的眼睛應該已經被燒瞎了。
“亞伯拉罕！亞伯拉罕！”卡爾文叫道，“睜開眼睛！幫幫我！”
林肯從鋪位上跳起來，同時睜開眼睛。眼前的景象令他大吃一驚：卡爾文手持一柄極細的銀劍，刺中一名身穿明顯不合身乘務員制服的男子，男子的臉上已沒有了眼睛，只剩兩個流血的窟窿。
“打開窗戶！把他扔出去！”
林肯這時方才顯出他早年作為農夫和工人的力量與敏捷來，多年的律師和議員的工作從未將勞動帶給他的恩惠從他身上除去。他三步並作兩步，沖到窗前，推開窗戶，夜風頓時灌了進來。那吸血鬼仍在掙紮，與卡爾文對抗。林肯回頭，抱住那吸血鬼的身體，六尺四寸的身高讓那矮小的吸血鬼在他手中宛如孩童的玩具。他將吸血鬼從窗戶丟了出去。吸血鬼的身軀落在地上，發出沈悶的“咚”一聲，和一連串更微弱的響聲，慣性讓他的身軀在地上拖曳了數十尺才停止。
卡爾文倒在地上，喘著粗氣。亞伯拉罕·林肯扶起他，讓他坐到床鋪上，掏出自己的手絹，為他擦去手上的血跡。
“忠實的朋友，我竟然讓你的手為我沾上了鮮血。”
幾分鐘後，車廂末尾的門再度打開，拉米那和平克頓先後進入車廂。平克頓關上門，“四個，都搞定了。”
拉米那掃了一眼地上和窗戶上的血跡，“裏面也有？”
林肯擡起頭：“一個吸血鬼打扮成乘務員。卡爾用某種方法灼燒他的眼睛，又刺中了他，我把那家夥從窗戶丟出去了。不知道他是死是活。”
平克頓大笑：“是死是活都不重要了，總統先生！我得說，幹得好！你不來當吸血鬼獵人真是屈才！”
林肯也笑了起來：“等我的任期滿了，我就去你的偵探社打工！”
拉米那從洞開的窗戶探出頭，確認外面沒有危險後，才把窗戶關上，阻止了嗚嗚呼嘯的夜風。
“乘務員？”他說。
“他們一定是在巴爾的摩上的車。”卡爾文說，“他們知道總統改變了行程。或許每一班經過巴爾的摩開往華盛頓的火車上都有他們的人。這一批只不過剛好撞了大運。”
“你真的成了他們的眼中釘肉中刺啊，總統閣下。”拉米那說，“要是你能平安抵達白宮，那可真是個奇跡。”
※
奇跡的確發生了。午夜的那場戰鬥過後，總統再沒有受到刺客的騷擾，順利到達華盛頓。當他下火車時，迎接他的是軍隊總司令溫菲爾德·斯科特將軍派來保護他的士兵。總統在周密的保護下離開車站，前往暫住的酒店。與此同時，拉米那和卡爾文來到火車的另一端，從不引人註意的地方下了車。他們出了車站，乘上一輛馬車，來到卡爾文早就購置好的宅邸。管家托馬斯、他的妻子傑姬和他的兒子小托馬斯站在門口迎接主人的到來。
因為擔心總統遇刺，斯科特將軍在3月4日的就職典禮上安排了大量士兵守衛國會大廈。亞伯拉罕·林肯宣誓就職後，乘坐馬車前往白宮，持槍的步兵寸步不離，跟隨他左右。
終於，第十六任總統平安地進入了白宮。有些人為此獻上了驚訝和祝福，有些人則將失望和仇恨暗自播撒。一個月後，4月12日，南卡羅萊羅納轟炸查爾斯頓的薩姆特堡，迫使駐紮其中的聯邦軍隊投降。
內戰打響了第一槍。
作者有話要說： 林肯前往華盛頓就職途中得到情報說在巴爾的摩有人會刺殺他，這是確有其事。他的確在平克頓的護送下秘密改變了行程。當然因為平克頓的機智（或者刺殺一事只是誤報），林肯最終平安地進入白宮。相關史實參考了卡耐基的《林肯傳》。
44
44、黑色利刃13 ...
戰爭持續了整整四年。
當人類彼此作戰的時候，另一場不為人知的戰爭也在黑暗中秘密地拉開序幕。每一個夜晚，守望者與奴隸主吸血鬼都在群星與夜穹下的戰場上彼此殺戮。拉米那也加入了這場戰爭，被派往前線。林肯總統任命卡爾文·布萊克為特別顧問，負責聯絡白宮和守望者，為總統制定進攻南方吸血鬼的策略。愛倫·平克頓則成立了“秘密情報局”，為守望者提供軍事情報。直到夜幕下的血腥戰鬥上演，卡爾文才知道，為什麽近些年來南方吸血鬼的數量大大增加——因為吸血鬼們早就在籌備這場戰爭了，他們大量繁衍後代，將這些年輕的新血送上戰場。戰爭初期，南方吸血鬼的數量是守望者的三倍，擁有壓倒性的優勢。
但是奴隸制的擁護者們沒有得意多久。在愛倫·平克頓的號召下，全國的吸血鬼獵人都加入了這場戰爭。他們依靠父子師徒的關系，代代傳承著狩獵吸血鬼的技巧。當吸血鬼隨著移民來到廣袤無垠的新大陸時，獵人也隨之而來。血族與獵人的千年戰爭一刻也未曾停歇。戰爭爆發的第二年，更多的吸血鬼獵人從加拿大、墨西哥和南美洲趕來，有不少人甚至從歐洲和北非遠渡重洋而來，源源不斷地投入戰場。
許多人犧牲了。有血族也有人類。他們的遺體有的被莊重地送回故鄉，安葬在他們摯愛的土地上，更多的人則長眠在華盛頓地下的一處秘密墓穴內。許多年後，墓穴上方建起了一座優美而偉大的建築，它通體潔白，用花崗巖和大理石築成，每一個來到特區的人都要去那裏參觀那位“解放者”的雕像。這座建築就是“林肯紀念堂”。
1865年，戰爭進入尾聲，北方軍隊節節勝利。4月9日，走投無路的南方軍隊總司令羅伯特·李將軍宣布投降。在那之前的三天，守望者華盛頓總部收到了南方血族聯名的投降書，他們在投降書中發誓破棄奴隸制，遵守《大憲章》。從事實上來說，這場人類與人類、人類與血族、血族與血族的戰爭已經結束了。
※
華盛頓特區，某座住宅的地下室。
地下室中有四個人。
一人名叫約翰·布斯，是位英俊風流、赫赫有名的演員。
一人名叫喬治·阿茨羅德，是來自馬裏蘭州制造馬車的工人。
一人名叫路易斯·鮑威爾，是前南方聯盟的戰士。
一人名叫大衛·赫羅爾德，是藥店的藥劑師。
地下室中有一個人。
他褐發紅眸，膚色蒼白，神情陰鷙，有如死神。
四人站立。一人靜坐。
一人面前的桌子上放著一副紙牌。他不停地洗牌、切牌，從牌堆中抽出四張，背面朝上，依照順序碼好，然後將其他的牌推到旁邊。
“亞伯拉罕·林肯必須死。”他聲音沙啞，帶著詭異的嘶嘶聲，像是喉嚨裏有一條毒蛇。
約翰·布斯搓揉著雙手。他那張讓無數女人愛慕成狂的俊臉此刻擠成一團，滿是焦慮和激動，還帶著一些討好的諂媚。“可是，我尊敬的主人啊，他是總統，身邊防衛嚴密……”
一人翻開面前四張牌中最左邊的一張。牌面上畫著披黑衣持鐮刀的死神。他露出微笑。這是張好牌，預示著他仇敵的死亡。
“他總有松懈的時候。優秀的刺客應該學會抓住時機。”
“那我們什麽時候……”
“越快越好，趁著人民的仇恨尚未消散，趁著我們的榮耀尚未被踐踏到泥土裏。”一人說，“阻礙我們大業的人必須死。”
“當然，當然，尊敬的主人。”約翰·布斯說，“但是，‘一切朋友都要得到他們忠貞的報酬，一切仇敵都要嘗到他們罪惡的苦杯’①。”
“啊，我明白。”一人翻開了左起第二張牌，牌面上畫著倒吊的男子，但是這張牌是反過來的，於是成了頭上腳下的正常樣子，倒吊人咧著嘴，露出不祥的笑容。
“你的願望會實現的。”一人說，“當你完成任務，我就會賜給你永生，讓你變成永恒主宰的一員。”
約翰·布斯喜上眉梢，就差跪下來親吻一人的鞋子了。“謝謝您，我的主人！我一定為您鞠躬盡瘁！”
一人指著其他三人說：“你們也一樣有賞。因為不止亞伯拉罕·林肯，他身邊的鷹犬也得死！”
喬治·阿茨羅德戰戰兢兢地問：“除了總統，我們還要……還要殺誰？”
“副總統約翰遜，”一人說，“國務卿西華德，以及最重要的……特別顧問卡爾文·布萊克！他是煽動林肯的元兇，我們敵人中的大敵。此外，他還是殺死我子嗣的兇手。如此血海深仇，不可不報！”
一人翻開第三張牌，牌面上畫著斯芬克斯和惡魔，圍繞著命運的女神。這張牌是命運之輪。
“啊……多麽奇妙的預言。‘要是命運將會使我成為君王，那麽也許命運會替我加上王冠，用不著我自己費力’②。”他微笑著向四人伸出雙手，“去吧，我的仆人，我的朋友，當你們勝利歸來，我將會擁抱你們入懷，迎你們進入永生的國度，成為不朽的主宰。我的一個子嗣去了，我將得到四個新的。我與你們分享生命和王座。到時在這片新生的國土上，你們個個都是受人膜拜的王子。”
四人繞過桌子，依次親吻他的手背，以及他手上的戒指，然後他們沈默的，懷揣著脫離人類的軀殼、成為不死的血族的夢想，離開了地下室。
當他們離去後，一人翻開了最後一張牌。這張牌預示著他自己的命運。他翻開牌，那上面畫著崩壞的高塔。在所有的塔羅牌中，這是唯一一張不論正位還是逆位，都極其不祥和險惡的牌。
※
註釋：
①出自莎士比亞《李爾王》。
②出自莎士比亞《麥克白》。
作者有話要說：
45
45、黑色利刃14 ...
4月14日，距離南方軍隊投降剛剛過去五天，特區上下沈浸在勝利的喜悅中。但對於擁護奴隸制的約翰·布斯來說，卻是一片愁雲慘霧。中午時分，他來到福特大劇院取信，無意中看到劇院海報上說，今晚林肯總統將會到劇院觀看《我們的美國親戚》。
慘淡的愁雲立刻被驅散，狂喜的陽光籠罩著布斯全身。他馬不停蹄回到自己的住所，找來他的三個同夥：阿茨羅德、鮑威爾和赫羅爾德。他們當機立斷，制定了暗殺計劃。晚上，當總統在劇院觀劇時，由布斯前去刺殺他，因為他是演員，和劇院工作人員很熟，出現在那個場合一點兒也不會奇怪。阿茨羅德去刺殺副總統約翰遜，鮑威爾刺殺國務卿西華德，而赫羅爾德則去刺殺特別顧問卡爾文·布萊克①。
當天晚上，亞伯拉罕·林肯總統偕夫人，與亨利·拉斯伯恩少校及其未婚妻一同來到福特劇院觀劇，四人就坐在總統的包廂裏。當天值守的保鏢只有一人，名叫帕克。此人是個酒鬼，戲劇開場後不久，他便擅離職守，溜到別的地方喝酒去了。
約翰·布斯進入劇院。他是位聲名顯赫的演員，是劇院的熟面孔，沒有任何人對他的到來表示驚訝。他走上狹窄的樓梯，來到總統所在的包廂，一路上沒有受到任何阻礙。他鉆進包廂，這時，戲劇剛好演到最高`潮，所有的觀眾都聚精會神盯著舞臺。當演員說出一句著名臺詞時，全場的觀眾都哄堂大笑。就在這時，布斯舉起槍，瞄準林肯左耳和脊背之間，連開八槍。
槍聲和觀眾的笑聲混雜在一起，幾乎沒人註意到包廂裏的總統被行刺了，少數聽見槍聲的觀眾還以為這是故意制造的舞臺效果。幾秒鐘後，包廂裏傳出總統夫人的尖叫。
拉斯伯恩少校這才反應過來，跳起來捉拿刺客。布斯扔掉槍，掏出一把小刀，劃破了少校的手臂。少校的未婚妻也尖叫起來。場內的觀眾這時才註意到總統包廂的騷動。布斯大笑著，感覺自己身為演員，一生中從未有過如此光榮的時刻。他躲開拉斯伯恩少校，從包廂的欄桿一躍而下，途中他的腿被插在包廂四周的旗子掛到，以致他落地時摔傷了腿。他忍著腿傷，大喊出弗吉尼亞州的名言：“打倒暴君！”在一片混亂中，他倉皇逃離了劇院。
觀眾席上有一位軍醫，名叫裏勒，他第一個沖上樓梯，進入包廂，為總統療傷。他在戰地的經驗告訴他，這種傷勢無法醫治，已經沒救了。總統這時依然有氣。裏勒醫生不忍將總統送回白宮，因為路上的顛簸會令他感到痛苦，於是四名士兵將總統擡到劇院對面的一家廉價租屋內。租屋的床十分狹小，他們不得不將總統斜著放在床上。之後，華盛頓的各路名醫都聚集到這座小小的租屋內，但沒有一人能治好總統的傷。九個小時後，4月15日早上七點，這位偉大的解放者終於停止了呼吸。
當布斯行刺林肯時，另外幾場刺殺也在夜色中的華盛頓秘密上演。
喬治·阿茨羅德，原本應去行刺副總統約翰遜，但怯懦讓他臨到頭時又變了主意。他放棄了刺殺計劃，喝了個爛醉，在華盛頓街頭游蕩直到天亮，然後被捕。
路易斯·鮑威爾，他成功闖入了國務卿西華德家中，用刀子刺傷了西華德的兒子和女兒，又捅了國務卿好幾刀，逃走途中，他還捅傷了另外幾人。不久，他便被逮捕了。出人意料的時，所有被他刺傷的人都生還了。
大衛·赫羅爾德，他前去刺殺特別顧問卡爾文·布萊克。他是名藥劑師，於是他裝作上門送藥。卡爾文·布萊克沒有結婚，他的“助手”拉米那自從戰爭開始，就上了前線，家裏只剩管家夫婦和他們的兒子。
赫羅爾德敲響布萊克家的門。不一會兒，黑人管家前來應門。赫羅爾德按照事先演練好的說辭道：“您、您好，我是芬裏斯藥店的藥劑師，我來送藥。”他拿著一只鼓鼓囊囊的紙袋，裏面放著一把槍，但他假裝裏面放的全是藥物。
黑人管家皺起眉。“什麽？藥？我們從來沒有在藥店買過什麽藥。”
“有的！否則我為什麽這麽晚來送？”
“你肯定是弄錯了。”
“就是卡爾文·布萊克先生來訂購的藥劑啊！”
“我家主人從來沒訂過什麽藥。”
“你說了不算，我要親自和布萊克先生說！”
赫羅爾德說著就要進門，黑人管家伸出粗壯的手臂，把他擋了下來。赫羅爾德心想，一個黑鬼！竟然這般頤指氣使！他惱羞成怒，打開紙袋，嘴裏嘟囔道：“好，我就讓你看看這是什麽藥！”
他從紙袋裏掏出一把手槍。
他對著黑人管家開了兩槍，管家慘叫，捂著胸口倒地。赫羅爾德跨過管家的身體，走進宅邸。卡爾文·布萊克聽見前門的爭吵聲，便從書房走出來，赫羅爾德闖入的時候，他正好站在樓梯上。
“發生了什麽事，托馬斯！”卡爾文喊道，“為什麽會有槍聲！”
托馬斯的妻子傑姬聽到槍聲後從廚房跑出來，看見赫羅爾德站在客廳裏，手中的槍瞄準了卡爾文，但卡爾文完全不清楚發生了什麽！傑姬尖叫：“主人！快躲開！他手裏有槍！”
但是已經來不及了。赫羅爾德扣下扳機，連開五槍，其中四發子彈擊中卡爾文。卡爾文從樓梯上滾下來，面朝上躺在地板上，一攤紅色從他身下迅速蔓延出來。
管家夫婦的兒子小托馬斯，昵稱湯姆，原本在後院裏翻修儲物間。他十九歲了，長得人高馬大。聽見槍聲，他扔下錘子，從後門跑進大屋。赫羅爾德見到又一個仆人來到客廳，便丟下槍，逃出宅邸。他已事先準備好了一匹馬，藏在屋外的街角處。他跑到栓馬的地方，解開繩子，用畢生最快的速度爬上馬背，驅馬狂奔出城，在城外和他的同夥約翰·布斯碰頭。
小托馬斯看見父親和主人都倒在地上，一時間心急如焚。傑姬跑向自己的丈夫，跪在他身邊，把他的頭抱的自己的膝蓋上。小托馬斯則抱起卡爾文，將他小心翼翼地搬到客廳的沙發上。少年不懂什麽醫學，但知道這時候要止血，於是他脫下自己的衣服，堵住卡爾文胸口不斷冒出鮮血的四個槍眼。
管家老托馬斯悠悠轉醒，他忍著劇痛，對妻子說：“別管我了，傑姬，去叫醫生，快去叫醫生！”
傑姬將丈夫平放在地上，確保他不會移動撕裂傷口，接著飛奔出門。他們家附近就住著一位外科醫生，謝天謝地的是，那天晚上醫生剛巧在家。幾分鐘後，醫生帶著他的兒子，也就是他的助手，趕到布萊克家。
醫生檢查了托馬斯和卡爾文的傷勢。管家傷得不重，沒有生命危險，雖然中了兩槍，但都不在要害位置，而且子彈沒有留在身體裏。可卡爾文卻回天乏術。他中了四槍，其中兩枚子彈穿透了他的身體，擊穿了一枚卡在他心臟旁邊，一枚卡在他肋骨之間。
“抱歉，我救不了他。”醫生沈痛地說，“他的血管被擊穿，兩枚子彈留在他身體裏，要是動手術把子彈取出，恐怕還沒看見子彈，他就會先失血過多而死。我真的很遺憾。”
小托馬斯抓著醫生的肩膀，痛哭流涕：“求求您了，醫生，難道真的沒有辦法嗎？”
醫生搖搖頭：“我盡力了。他已經昏迷過去，現在最好的方法就是讓他安穩地躺著，別讓他再遭遇什麽痛苦。”
小托馬斯哭得更傷心了。他請求醫生的助手幫他把卡爾文擡到臥室裏。兩人一人擡頭，一人擡腳，謹慎地將重傷昏迷的卡爾文擡到臥室床上。兩人身上和行經的地板上全是淋漓的鮮血。
黑人少年感謝了醫生的助手，恭敬地把他請出去。然後他鎖上門，拉上臥室的窗簾，就像拉米那先生在家裏時的習慣一樣，讓整個房間“密不透風”。
他從脖子上解下一根繩子，繩子上掛著一個小布袋。那是他央求母親縫制的。他跪在床邊，從布袋裏拿出一枚銀幣，放在呼吸微弱得幾近於無的卡爾文枕邊。接著他又從布袋的夾層裏拿出一枚藍寶石戒指。那是五年前來莊園短暫拜訪的貴客堂娜·伊莎貝拉交給他保管的，照她的話說，這東西“在關鍵時刻能救卡爾文的命”。
小托馬斯抓起那枚銀幣，緊緊攥住，向天上的主和不知身在什麽地方的堂娜·伊莎貝拉祈禱。求求你們。他默念著。求你們保佑，慈悲的上帝啊，善心的伊莎貝拉小姐啊，求你們救救卡爾文主人吧！
他捏著戒指的圓環，將它懸在卡爾文嘴唇上方。五年前，堂娜·伊莎貝拉在臨別時悄悄地交代他說：“假如有一天，卡爾文受了重傷，或是得了重病，連醫生都束手無策，你就拿出這枚戒指，它在關鍵時刻能救他的命。戒指的寶石裏封著我的血，你只要拿著戒指，念誦咒語，血液就會流出。你要讓卡爾文喝下這滴血。咒語是拉丁語的，你不會說，這不要緊，你只要記住發音就行了。來，跟我念……”
小托馬斯回憶著那古怪的音節，雖然他不懂意思，但是他可以完美地模仿出那發音：“不朽之血，不滅之泉——”
藍寶石上出現了一道裂紋，一滴封印了數百年的血液被咒語喚醒，從裂紋中滲出，匯聚成一顆黑紅色的血滴。
堂娜·伊莎貝拉宛如從他的記憶中跳了出來，他們的聲音合二為一，穿越時間和空間的界限，久久地回蕩在這彌漫著死亡氣息的房間裏。
“——以吾之血，賜汝永生！”
※
註釋：
①歷史上，布斯的計劃是自己刺殺林肯，阿茨羅德刺殺約翰遜，鮑威爾和赫羅爾德一同刺殺西華德。鮑威爾和赫羅爾德約好，自己動手，赫羅爾德在外面的馬車上守候，以便帶著刺殺成功的鮑威爾逃走。
作者有話要說：
46
46、黑色利刃15 ...
卡爾文睜開眼睛。
一片漆黑，一如既往。
他的腦袋裏像有一個神父不停地敲著教堂的掛鐘，令他連思考都覺困難。他認為自己睡了很久，腦中最後的記憶是一個陌生人闖進了他家裏，托馬斯身染鮮血倒在地上，然後……
他坐了起來，感覺到身下柔軟的床鋪。看來他身在臥室裏。他受傷了嗎？那陌生人朝他開了槍，但是他現在不覺得痛，只是渾身酸軟，像繞著新奧爾良跑了十圈似的。這麽說他並沒有被擊中？可是他分明記得自己中槍時的恐懼，記得從胸口汩汩流出的鮮血……
“卡爾文主人！”耳邊響起一個熟悉的聲音。
“……湯姆？”是小托馬斯，管家夫婦的兒子。是他在照顧自己嗎？
“發生了什麽事，湯姆？我……我被槍擊了？”
“是的，主人，”小托馬斯有些悲傷地說，“那殺手逃走了，不過您不用擔心，他的通緝令已經傳遍全國，想必很快就會落網！”
卡爾文腦袋裏的鐘敲得更響了。
“到底……發生了什麽事？”
“是那些支持南方聯盟的人，主人，”小托馬斯解釋道，“昨天夜裏，不僅您，他們還去刺殺了總統先生。”
“什麽！”卡爾文露出如同挨了一鞭子的表情，“亞伯拉罕？他怎麽樣？他受傷了？”
黑暗中，他聽見小托馬斯的一聲啜泣。
“總統先生已經……去世了。”
宛如有一盆冷水把他從頭到腳澆了個透。卡爾文扶著腦袋，現在除了響個不停的大鐘，他的大腦裏好像又多了一根燒得通紅的鐵棍。
“這……這不可能……我肯定是在做夢……現在，現在是什麽時候……！”
他頭疼欲裂，憑著自己的記憶摸下床，來到窗前。窗戶上垂著厚重的天鵝絨窗簾，他抓住那柔軟的布料，想拉開它。對，陽光。他想。我肯定是做了個噩夢。現在是清晨了，只要陽光照在我身上，那溫暖一定能驅散噩夢的寒冷。
“不！主人！”
小托馬斯抱住他的腰，把他拖回床上。
“別拉開窗簾，主人！您會死的！”
卡爾文掙脫他的手。
“為什麽！”他尖叫道，“你在說什麽，湯姆！”
“因為您已經不是人類了啊！陽光會殺死您的！”
“什麽‘不是人類’，你到底在說什麽！難道我死了嗎！這裏是地獄嗎！”
接著，卡爾文聽見“呲”的一聲，小托馬斯劃著了一根火柴。
卡爾文驚恐而敬畏地，看見黑暗中亮起了一點金紅色的火光。他一臉不可思議地盯著那火光，直到小托馬斯點亮了蠟燭，溫暖的光芒照亮房間的一角。他難以置信地仰望著他的小仆人，他身材高大，皮膚黝黑，額頭寬闊，鼻子扁平。自從卡爾文·布萊克八歲時失去視力，除非是在夢中，他再也沒有見過人類的面孔。
他伸出手，在蠟燭的火光中端詳著自己細瘦蒼白的手指。他摸了摸自己的臉。如此冰冷。他感覺不到手指的溫度，他的臉也同樣如屍體般冰冷。他是死了嗎？現在他是一具行屍走肉？他摸了摸自己的胸口，那裏一片平滑，沒有彈孔，可是他明明中槍了……
“湯姆……”他用來自地獄般的眼神望向他的小仆人，“到底發生了什麽事……”
“主人，您中槍了……您流了很多血，醫生說您沒救了，馬上就會死，所以我……我用伊莎貝拉小姐教我的方法，用那個戒指把您……變成了吸血鬼……”
他結結巴巴地說起五年前堂娜·伊莎貝拉交給他戒指，教會他咒語的事，他說得顛三倒四、語無倫次，但卡爾文還是聽懂了。堂娜·伊莎貝拉把封著自己血液的戒指交給小托馬斯，命令他在危急時刻用戒指裏的血將卡爾文變成血族，以挽救他的性命。
這麽說，他現在已經是血族了……
他用手背貼著額頭，試圖讓自己冷靜下來，然而收效甚微。他頭疼得越來越厲害，現在已經不是敲鐘和烙鐵，而像有人把一把刀插進了他的顱骨裏，粗魯蠻橫地攪動著他的腦漿。小托馬斯仿佛在距離他非常遙遠的某個地方說著話，他根本聽不清少年說了什麽……
他推開小仆人，跌跌撞撞地從床上滾到地上。
“我要去見亞伯拉罕……”他呻吟道，“他不能就這麽死掉……他是總統……讓我去見他……”
“不行，主人！現在是大白天，您不能出門
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火車拉響汽笛，在夜色中隆隆駛出費城。
作者有話要說：
43
43、黑色利刃12 ...
列車只在巴爾的摩停靠幾分鐘，然後將直接穿過城市，駛向華盛頓特區。平克頓和拉米那枕戈待旦，片刻不敢松懈。平克頓坐在靠窗的位置，一直盯著外面。當周圍的樓房逐漸稀疏，表示火車已離開市區，駛進郊野的時候，他不禁松了口氣。也許行刺者沒有發現他們臨時改變了行程。
就在這時，四人同時聽見了撞擊火車皮的“砰砰”聲，像一只蝙蝠或是飛鳥撞上了火車。拉米那的眼睛瞬間變成血紅色，他已進入戰鬥狀態。
“他們來了。”
平克頓拔出左輪手槍，“幾個？”
吸血鬼側耳傾聽了一會兒，“四個。在火車頂上。”
“見鬼，他們是怎麽發現我們的行蹤的！”
“也許在哈裏斯堡，他們發現總統不見了，就猜到他改變了行程；也許在費城，有人認出了總統。”
“可是我們切斷了電報線！他們怎麽傳遞消息？”
“這說明行刺者並非人類，而是血族。啊，我們血族的魔法可以讓消息從千裏之外瞬息而至。”
兩人交換眼神。
“走，我們上去。”
卡爾文說：“去吧。這裏有我守著。”
吸血鬼與獵人走到車廂末尾，推開門，從尾端爬到火車頂上。列車速度不快，他倆站得極穩。拉米那從自己的靴子裏拔出兩把匕首，刀刃上都鍍了銀。平克頓袖子一抖，一條鞭子像蛇一樣滑進了他的手掌，他把鞭子抖開，鞭梢抽在火車皮上，發出響亮清脆的“啪”的一聲。
“不錯的鞭子。”拉米那隨口說，心思全部放在黑暗中的敵人身上。
“你的匕首也不錯，不愧是守望者的‘利刃’。”平克頓一手長鞭，一手左輪，隨時準備應戰。
“我可從來沒想過竟然有一天會和獵人並肩作戰。”
“我也沒想到竟然有一天會把背後交給吸血鬼。”
深沈的夜色中，四條比黑更黑的影子從車頂向他們靠近。
※
車廂裏，卡爾文·布萊克從口袋中摸出守望者的徽章，將它別在衣襟上，又把他的拐杖放在觸手可及的地方。林肯坐在他身邊，一副視死如歸的樣子。
他們先是聽見了“轟”的一聲巨響，似乎有什麽東西重重地摔在了車頂，接著又是“轟”的一聲，那聲音從車廂前端一路滾到末尾，隨後“啪”的一聲落地，被火車遠遠甩在後面。
卡爾文說：“亞伯，你最好閉上眼睛，等我叫你睜開再睜開。”
總統斜睨他一眼：“你當我是小姑娘，會被血腥場面嚇哭嗎？”
“不。我只是不想你在就職典禮上戴著墨鏡。瞎子有我一個就夠了。”
“什……”
卡爾文捂住他的嘴。“噓。有人來了。”
腳步聲從相鄰的車廂傳來，伴隨著“檢票！”的喊聲。
“檢票！請乘客出示車票，未買票的乘客請補票！”
林肯耳語道：“是乘務員檢票而已……”
卡爾文嚴厲地說：“閉上眼睛！”
雖然貴為一國總統，但亞伯拉罕·林肯知道現在不是顯示自己權威、反抗命令的時候。他順從的閉上了眼睛。
乘務員的腳步和呼喊檢票的聲音逐漸靠近。卡爾文渾身上下都緊張起來，每一塊肌肉都蓄勢待發，準備迎接接下來的戰鬥。他是執法人，但並不是親身上前線的“利刃”，而是在後方運籌帷幄的“烏鴉”，要是跟一名吸血鬼對上，就算是剛剛轉變的新血，他也毫無勝算。若要取勝，只有一個辦法，那就是一擊致命，絕不給對手還手的機會！
“檢票！”
乘務員終於來到林肯他們所在的臥鋪。卡爾文幾乎第一時間就發覺他不對勁——這人身上沒有活人的氣息！同吸血鬼朝夕相處了那麽多年，卡爾文早就學會辨別他們與人類的區別。這個乘務員不是人類，而是吸血鬼！
卡爾文抓起金屬導盲杖，用拉丁語大吼：“要有光！”
守望者的徽章迸發出奪目的白光，那吸血鬼一瞬間就失明了。卡爾文轉動拐杖的把手，啟動了裏面的機括，他輕輕一拔，便從拐杖裏拔出一根極細的銀刺，憑著自己的感知，對準那吸血鬼刺去！
銀刺刺入吸血鬼的身體，卡爾文感受到了手腕的阻力。吸血鬼發出慘叫。如果他沒猜錯，吸血鬼的眼睛應該已經被燒瞎了。
“亞伯拉罕！亞伯拉罕！”卡爾文叫道，“睜開眼睛！幫幫我！”
林肯從鋪位上跳起來，同時睜開眼睛。眼前的景象令他大吃一驚：卡爾文手持一柄極細的銀劍，刺中一名身穿明顯不合身乘務員制服的男子，男子的臉上已沒有了眼睛，只剩兩個流血的窟窿。
“打開窗戶！把他扔出去！”
林肯這時方才顯出他早年作為農夫和工人的力量與敏捷來，多年的律師和議員的工作從未將勞動帶給他的恩惠從他身上除去。他三步並作兩步，沖到窗前，推開窗戶，夜風頓時灌了進來。那吸血鬼仍在掙紮，與卡爾文對抗。林肯回頭，抱住那吸血鬼的身體，六尺四寸的身高讓那矮小的吸血鬼在他手中宛如孩童的玩具。他將吸血鬼從窗戶丟了出去。吸血鬼的身軀落在地上，發出沈悶的“咚”一聲，和一連串更微弱的響聲，慣性讓他的身軀在地上拖曳了數十尺才停止。
卡爾文倒在地上，喘著粗氣。亞伯拉罕·林肯扶起他，讓他坐到床鋪上，掏出自己的手絹，為他擦去手上的血跡。
“忠實的朋友，我竟然讓你的手為我沾上了鮮血。”
幾分鐘後，車廂末尾的門再度打開，拉米那和平克頓先後進入車廂。平克頓關上門，“四個，都搞定了。”
拉米那掃了一眼地上和窗戶上的血跡，“裏面也有？”
林肯擡起頭：“一個吸血鬼打扮成乘務員。卡爾用某種方法灼燒他的眼睛，又刺中了他，我把那家夥從窗戶丟出去了。不知道他是死是活。”
平克頓大笑：“是死是活都不重要了，總統先生！我得說，幹得好！你不來當吸血鬼獵人真是屈才！”
林肯也笑了起來：“等我的任期滿了，我就去你的偵探社打工！”
拉米那從洞開的窗戶探出頭，確認外面沒有危險後，才把窗戶關上，阻止了嗚嗚呼嘯的夜風。
“乘務員？”他說。
“他們一定是在巴爾的摩上的車。”卡爾文說，“他們知道總統改變了行程。或許每一班經過巴爾的摩開往華盛頓的火車上都有他們的人。這一批只不過剛好撞了大運。”
“你真的成了他們的眼中釘肉中刺啊，總統閣下。”拉米那說，“要是你能平安抵達白宮，那可真是個奇跡。”
※
奇跡的確發生了。午夜的那場戰鬥過後，總統再沒有受到刺客的騷擾，順利到達華盛頓。當他下火車時，迎接他的是軍隊總司令溫菲爾德·斯科特將軍派來保護他的士兵。總統在周密的保護下離開車站，前往暫住的酒店。與此同時，拉米那和卡爾文來到火車的另一端，從不引人註意的地方下了車。他們出了車站，乘上一輛馬車，來到卡爾文早就購置好的宅邸。管家托馬斯、他的妻子傑姬和他的兒子小托馬斯站在門口迎接主人的到來。
因為擔心總統遇刺，斯科特將軍在3月4日的就職典禮上安排了大量士兵守衛國會大廈。亞伯拉罕·林肯宣誓就職後，乘坐馬車前往白宮，持槍的步兵寸步不離，跟隨他左右。
終於，第十六任總統平安地進入了白宮。有些人為此獻上了驚訝和祝福，有些人則將失望和仇恨暗自播撒。一個月後，4月12日，南卡羅萊羅納轟炸查爾斯頓的薩姆特堡，迫使駐紮其中的聯邦軍隊投降。
內戰打響了第一槍。
作者有話要說： 林肯前往華盛頓就職途中得到情報說在巴爾的摩有人會刺殺他，這是確有其事。他的確在平克頓的護送下秘密改變了行程。當然因為平克頓的機智（或者刺殺一事只是誤報），林肯最終平安地進入白宮。相關史實參考了卡耐基的《林肯傳》。
44
44、黑色利刃13 ...
戰爭持續了整整四年。
當人類彼此作戰的時候，另一場不為人知的戰爭也在黑暗中秘密地拉開序幕。每一個夜晚，守望者與奴隸主吸血鬼都在群星與夜穹下的戰場上彼此殺戮。拉米那也加入了這場戰爭，被派往前線。林肯總統任命卡爾文·布萊克為特別顧問，負責聯絡白宮和守望者，為總統制定進攻南方吸血鬼的策略。愛倫·平克頓則成立了“秘密情報局”，為守望者提供軍事情報。直到夜幕下的血腥戰鬥上演，卡爾文才知道，為什麽近些年來南方吸血鬼的數量大大增加——因為吸血鬼們早就在籌備這場戰爭了，他們大量繁衍後代，將這些年輕的新血送上戰場。戰爭初期，南方吸血鬼的數量是守望者的三倍，擁有壓倒性的優勢。
但是奴隸制的擁護者們沒有得意多久。在愛倫·平克頓的號召下，全國的吸血鬼獵人都加入了這場戰爭。他們依靠父子師徒的關系，代代傳承著狩獵吸血鬼的技巧。當吸血鬼隨著移民來到廣袤無垠的新大陸時，獵人也隨之而來。血族與獵人的千年戰爭一刻也未曾停歇。戰爭爆發的第二年，更多的吸血鬼獵人從加拿大、墨西哥和南美洲趕來，有不少人甚至從歐洲和北非遠渡重洋而來，源源不斷地投入戰場。
許多人犧牲了。有血族也有人類。他們的遺體有的被莊重地送回故鄉，安葬在他們摯愛的土地上，更多的人則長眠在華盛頓地下的一處秘密墓穴內。許多年後，墓穴上方建起了一座優美而偉大的建築，它通體潔白，用花崗巖和大理石築成，每一個來到特區的人都要去那裏參觀那位“解放者”的雕像。這座建築就是“林肯紀念堂”。
1865年，戰爭進入尾聲，北方軍隊節節勝利。4月9日，走投無路的南方軍隊總司令羅伯特·李將軍宣布投降。在那之前的三天，守望者華盛頓總部收到了南方血族聯名的投降書，他們在投降書中發誓破棄奴隸制，遵守《大憲章》。從事實上來說，這場人類與人類、人類與血族、血族與血族的戰爭已經結束了。
※
華盛頓特區，某座住宅的地下室。
地下室中有四個人。
一人名叫約翰·布斯，是位英俊風流、赫赫有名的演員。
一人名叫喬治·阿茨羅德，是來自馬裏蘭州制造馬車的工人。
一人名叫路易斯·鮑威爾，是前南方聯盟的戰士。
一人名叫大衛·赫羅爾德，是藥店的藥劑師。
地下室中有一個人。
他褐發紅眸，膚色蒼白，神情陰鷙，有如死神。
四人站立。一人靜坐。
一人面前的桌子上放著一副紙牌。他不停地洗牌、切牌，從牌堆中抽出四張，背面朝上，依照順序碼好，然後將其他的牌推到旁邊。
“亞伯拉罕·林肯必須死。”他聲音沙啞，帶著詭異的嘶嘶聲，像是喉嚨裏有一條毒蛇。
約翰·布斯搓揉著雙手。他那張讓無數女人愛慕成狂的俊臉此刻擠成一團，滿是焦慮和激動，還帶著一些討好的諂媚。“可是，我尊敬的主人啊，他是總統，身邊防衛嚴密……”
一人翻開面前四張牌中最左邊的一張。牌面上畫著披黑衣持鐮刀的死神。他露出微笑。這是張好牌，預示著他仇敵的死亡。
“他總有松懈的時候。優秀的刺客應該學會抓住時機。”
“那我們什麽時候……”
“越快越好，趁著人民的仇恨尚未消散，趁著我們的榮耀尚未被踐踏到泥土裏。”一人說，“阻礙我們大業的人必須死。”
“當然，當然，尊敬的主人。”約翰·布斯說，“但是，‘一切朋友都要得到他們忠貞的報酬，一切仇敵都要嘗到他們罪惡的苦杯’①。”
“啊，我明白。”一人翻開了左起第二張牌，牌面上畫著倒吊的男子，但是這張牌是反過來的，於是成了頭上腳下的正常樣子，倒吊人咧著嘴，露出不祥的笑容。
“你的願望會實現的。”一人說，“當你完成任務，我就會賜給你永生，讓你變成永恒主宰的一員。”
約翰·布斯喜上眉梢，就差跪下來親吻一人的鞋子了。“謝謝您，我的主人！我一定為您鞠躬盡瘁！”
一人指著其他三人說：“你們也一樣有賞。因為不止亞伯拉罕·林肯，他身邊的鷹犬也得死！”
喬治·阿茨羅德戰戰兢兢地問：“除了總統，我們還要……還要殺誰？”
“副總統約翰遜，”一人說，“國務卿西華德，以及最重要的……特別顧問卡爾文·布萊克！他是煽動林肯的元兇，我們敵人中的大敵。此外，他還是殺死我子嗣的兇手。如此血海深仇，不可不報！”
一人翻開第三張牌，牌面上畫著斯芬克斯和惡魔，圍繞著命運的女神。這張牌是命運之輪。
“啊……多麽奇妙的預言。‘要是命運將會使我成為君王，那麽也許命運會替我加上王冠，用不著我自己費力’②。”他微笑著向四人伸出雙手，“去吧，我的仆人，我的朋友，當你們勝利歸來，我將會擁抱你們入懷，迎你們進入永生的國度，成為不朽的主宰。我的一個子嗣去了，我將得到四個新的。我與你們分享生命和王座。到時在這片新生的國土上，你們個個都是受人膜拜的王子。”
四人繞過桌子，依次親吻他的手背，以及他手上的戒指，然後他們沈默的，懷揣著脫離人類的軀殼、成為不死的血族的夢想，離開了地下室。
當他們離去後，一人翻開了最後一張牌。這張牌預示著他自己的命運。他翻開牌，那上面畫著崩壞的高塔。在所有的塔羅牌中，這是唯一一張不論正位還是逆位，都極其不祥和險惡的牌。
※
註釋：
①出自莎士比亞《李爾王》。
②出自莎士比亞《麥克白》。
作者有話要說：
45
45、黑色利刃14 ...
4月14日，距離南方軍隊投降剛剛過去五天，特區上下沈浸在勝利的喜悅中。但對於擁護奴隸制的約翰·布斯來說，卻是一片愁雲慘霧。中午時分，他來到福特大劇院取信，無意中看到劇院海報上說，今晚林肯總統將會到劇院觀看《我們的美國親戚》。
慘淡的愁雲立刻被驅散，狂喜的陽光籠罩著布斯全身。他馬不停蹄回到自己的住所，找來他的三個同夥：阿茨羅德、鮑威爾和赫羅爾德。他們當機立斷，制定了暗殺計劃。晚上，當總統在劇院觀劇時，由布斯前去刺殺他，因為他是演員，和劇院工作人員很熟，出現在那個場合一點兒也不會奇怪。阿茨羅德去刺殺副總統約翰遜，鮑威爾刺殺國務卿西華德，而赫羅爾德則去刺殺特別顧問卡爾文·布萊克①。
當天晚上，亞伯拉罕·林肯總統偕夫人，與亨利·拉斯伯恩少校及其未婚妻一同來到福特劇院觀劇，四人就坐在總統的包廂裏。當天值守的保鏢只有一人，名叫帕克。此人是個酒鬼，戲劇開場後不久，他便擅離職守，溜到別的地方喝酒去了。
約翰·布斯進入劇院。他是位聲名顯赫的演員，是劇院的熟面孔，沒有任何人對他的到來表示驚訝。他走上狹窄的樓梯，來到總統所在的包廂，一路上沒有受到任何阻礙。他鉆進包廂，這時，戲劇剛好演到最高`潮，所有的觀眾都聚精會神盯著舞臺。當演員說出一句著名臺詞時，全場的觀眾都哄堂大笑。就在這時，布斯舉起槍，瞄準林肯左耳和脊背之間，連開八槍。
槍聲和觀眾的笑聲混雜在一起，幾乎沒人註意到包廂裏的總統被行刺了，少數聽見槍聲的觀眾還以為這是故意制造的舞臺效果。幾秒鐘後，包廂裏傳出總統夫人的尖叫。
拉斯伯恩少校這才反應過來，跳起來捉拿刺客。布斯扔掉槍，掏出一把小刀，劃破了少校的手臂。少校的未婚妻也尖叫起來。場內的觀眾這時才註意到總統包廂的騷動。布斯大笑著，感覺自己身為演員，一生中從未有過如此光榮的時刻。他躲開拉斯伯恩少校，從包廂的欄桿一躍而下，途中他的腿被插在包廂四周的旗子掛到，以致他落地時摔傷了腿。他忍著腿傷，大喊出弗吉尼亞州的名言：“打倒暴君！”在一片混亂中，他倉皇逃離了劇院。
觀眾席上有一位軍醫，名叫裏勒，他第一個沖上樓梯，進入包廂，為總統療傷。他在戰地的經驗告訴他，這種傷勢無法醫治，已經沒救了。總統這時依然有氣。裏勒醫生不忍將總統送回白宮，因為路上的顛簸會令他感到痛苦，於是四名士兵將總統擡到劇院對面的一家廉價租屋內。租屋的床十分狹小，他們不得不將總統斜著放在床上。之後，華盛頓的各路名醫都聚集到這座小小的租屋內，但沒有一人能治好總統的傷。九個小時後，4月15日早上七點，這位偉大的解放者終於停止了呼吸。
當布斯行刺林肯時，另外幾場刺殺也在夜色中的華盛頓秘密上演。
喬治·阿茨羅德，原本應去行刺副總統約翰遜，但怯懦讓他臨到頭時又變了主意。他放棄了刺殺計劃，喝了個爛醉，在華盛頓街頭游蕩直到天亮，然後被捕。
路易斯·鮑威爾，他成功闖入了國務卿西華德家中，用刀子刺傷了西華德的兒子和女兒，又捅了國務卿好幾刀，逃走途中，他還捅傷了另外幾人。不久，他便被逮捕了。出人意料的時，所有被他刺傷的人都生還了。
大衛·赫羅爾德，他前去刺殺特別顧問卡爾文·布萊克。他是名藥劑師，於是他裝作上門送藥。卡爾文·布萊克沒有結婚，他的“助手”拉米那自從戰爭開始，就上了前線，家裏只剩管家夫婦和他們的兒子。
赫羅爾德敲響布萊克家的門。不一會兒，黑人管家前來應門。赫羅爾德按照事先演練好的說辭道：“您、您好，我是芬裏斯藥店的藥劑師，我來送藥。”他拿著一只鼓鼓囊囊的紙袋，裏面放著一把槍，但他假裝裏面放的全是藥物。
黑人管家皺起眉。“什麽？藥？我們從來沒有在藥店買過什麽藥。”
“有的！否則我為什麽這麽晚來送？”
“你肯定是弄錯了。”
“就是卡爾文·布萊克先生來訂購的藥劑啊！”
“我家主人從來沒訂過什麽藥。”
“你說了不算，我要親自和布萊克先生說！”
赫羅爾德說著就要進門，黑人管家伸出粗壯的手臂，把他擋了下來。赫羅爾德心想，一個黑鬼！竟然這般頤指氣使！他惱羞成怒，打開紙袋，嘴裏嘟囔道：“好，我就讓你看看這是什麽藥！”
他從紙袋裏掏出一把手槍。
他對著黑人管家開了兩槍，管家慘叫，捂著胸口倒地。赫羅爾德跨過管家的身體，走進宅邸。卡爾文·布萊克聽見前門的爭吵聲，便從書房走出來，赫羅爾德闖入的時候，他正好站在樓梯上。
“發生了什麽事，托馬斯！”卡爾文喊道，“為什麽會有槍聲！”
托馬斯的妻子傑姬聽到槍聲後從廚房跑出來，看見赫羅爾德站在客廳裏，手中的槍瞄準了卡爾文，但卡爾文完全不清楚發生了什麽！傑姬尖叫：“主人！快躲開！他手裏有槍！”
但是已經來不及了。赫羅爾德扣下扳機，連開五槍，其中四發子彈擊中卡爾文。卡爾文從樓梯上滾下來，面朝上躺在地板上，一攤紅色從他身下迅速蔓延出來。
管家夫婦的兒子小托馬斯，昵稱湯姆，原本在後院裏翻修儲物間。他十九歲了，長得人高馬大。聽見槍聲，他扔下錘子，從後門跑進大屋。赫羅爾德見到又一個仆人來到客廳，便丟下槍，逃出宅邸。他已事先準備好了一匹馬，藏在屋外的街角處。他跑到栓馬的地方，解開繩子，用畢生最快的速度爬上馬背，驅馬狂奔出城，在城外和他的同夥約翰·布斯碰頭。
小托馬斯看見父親和主人都倒在地上，一時間心急如焚。傑姬跑向自己的丈夫，跪在他身邊，把他的頭抱的自己的膝蓋上。小托馬斯則抱起卡爾文，將他小心翼翼地搬到客廳的沙發上。少年不懂什麽醫學，但知道這時候要止血，於是他脫下自己的衣服，堵住卡爾文胸口不斷冒出鮮血的四個槍眼。
管家老托馬斯悠悠轉醒，他忍著劇痛，對妻子說：“別管我了，傑姬，去叫醫生，快去叫醫生！”
傑姬將丈夫平放在地上，確保他不會移動撕裂傷口，接著飛奔出門。他們家附近就住著一位外科醫生，謝天謝地的是，那天晚上醫生剛巧在家。幾分鐘後，醫生帶著他的兒子，也就是他的助手，趕到布萊克家。
醫生檢查了托馬斯和卡爾文的傷勢。管家傷得不重，沒有生命危險，雖然中了兩槍，但都不在要害位置，而且子彈沒有留在身體裏。可卡爾文卻回天乏術。他中了四槍，其中兩枚子彈穿透了他的身體，擊穿了一枚卡在他心臟旁邊，一枚卡在他肋骨之間。
“抱歉，我救不了他。”醫生沈痛地說，“他的血管被擊穿，兩枚子彈留在他身體裏，要是動手術把子彈取出，恐怕還沒看見子彈，他就會先失血過多而死。我真的很遺憾。”
小托馬斯抓著醫生的肩膀，痛哭流涕：“求求您了，醫生，難道真的沒有辦法嗎？”
醫生搖搖頭：“我盡力了。他已經昏迷過去，現在最好的方法就是讓他安穩地躺著，別讓他再遭遇什麽痛苦。”
小托馬斯哭得更傷心了。他請求醫生的助手幫他把卡爾文擡到臥室裏。兩人一人擡頭，一人擡腳，謹慎地將重傷昏迷的卡爾文擡到臥室床上。兩人身上和行經的地板上全是淋漓的鮮血。
黑人少年感謝了醫生的助手，恭敬地把他請出去。然後他鎖上門，拉上臥室的窗簾，就像拉米那先生在家裏時的習慣一樣，讓整個房間“密不透風”。
他從脖子上解下一根繩子，繩子上掛著一個小布袋。那是他央求母親縫制的。他跪在床邊，從布袋裏拿出一枚銀幣，放在呼吸微弱得幾近於無的卡爾文枕邊。接著他又從布袋的夾層裏拿出一枚藍寶石戒指。那是五年前來莊園短暫拜訪的貴客堂娜·伊莎貝拉交給他保管的，照她的話說，這東西“在關鍵時刻能救卡爾文的命”。
小托馬斯抓起那枚銀幣，緊緊攥住，向天上的主和不知身在什麽地方的堂娜·伊莎貝拉祈禱。求求你們。他默念著。求你們保佑，慈悲的上帝啊，善心的伊莎貝拉小姐啊，求你們救救卡爾文主人吧！
他捏著戒指的圓環，將它懸在卡爾文嘴唇上方。五年前，堂娜·伊莎貝拉在臨別時悄悄地交代他說：“假如有一天，卡爾文受了重傷，或是得了重病，連醫生都束手無策，你就拿出這枚戒指，它在關鍵時刻能救他的命。戒指的寶石裏封著我的血，你只要拿著戒指，念誦咒語，血液就會流出。你要讓卡爾文喝下這滴血。咒語是拉丁語的，你不會說，這不要緊，你只要記住發音就行了。來，跟我念……”
小托馬斯回憶著那古怪的音節，雖然他不懂意思，但是他可以完美地模仿出那發音：“不朽之血，不滅之泉——”
藍寶石上出現了一道裂紋，一滴封印了數百年的血液被咒語喚醒，從裂紋中滲出，匯聚成一顆黑紅色的血滴。
堂娜·伊莎貝拉宛如從他的記憶中跳了出來，他們的聲音合二為一，穿越時間和空間的界限，久久地回蕩在這彌漫著死亡氣息的房間裏。
“——以吾之血，賜汝永生！”
※
註釋：
①歷史上，布斯的計劃是自己刺殺林肯，阿茨羅德刺殺約翰遜，鮑威爾和赫羅爾德一同刺殺西華德。鮑威爾和赫羅爾德約好，自己動手，赫羅爾德在外面的馬車上守候，以便帶著刺殺成功的鮑威爾逃走。
作者有話要說：
46
46、黑色利刃15 ...
卡爾文睜開眼睛。
一片漆黑，一如既往。
他的腦袋裏像有一個神父不停地敲著教堂的掛鐘，令他連思考都覺困難。他認為自己睡了很久，腦中最後的記憶是一個陌生人闖進了他家裏，托馬斯身染鮮血倒在地上，然後……
他坐了起來，感覺到身下柔軟的床鋪。看來他身在臥室裏。他受傷了嗎？那陌生人朝他開了槍，但是他現在不覺得痛，只是渾身酸軟，像繞著新奧爾良跑了十圈似的。這麽說他並沒有被擊中？可是他分明記得自己中槍時的恐懼，記得從胸口汩汩流出的鮮血……
“卡爾文主人！”耳邊響起一個熟悉的聲音。
“……湯姆？”是小托馬斯，管家夫婦的兒子。是他在照顧自己嗎？
“發生了什麽事，湯姆？我……我被槍擊了？”
“是的，主人，”小托馬斯有些悲傷地說，“那殺手逃走了，不過您不用擔心，他的通緝令已經傳遍全國，想必很快就會落網！”
卡爾文腦袋裏的鐘敲得更響了。
“到底……發生了什麽事？”
“是那些支持南方聯盟的人，主人，”小托馬斯解釋道，“昨天夜裏，不僅您，他們還去刺殺了總統先生。”
“什麽！”卡爾文露出如同挨了一鞭子的表情，“亞伯拉罕？他怎麽樣？他受傷了？”
黑暗中，他聽見小托馬斯的一聲啜泣。
“總統先生已經……去世了。”
宛如有一盆冷水把他從頭到腳澆了個透。卡爾文扶著腦袋，現在除了響個不停的大鐘，他的大腦裏好像又多了一根燒得通紅的鐵棍。
“這……這不可能……我肯定是在做夢……現在，現在是什麽時候……！”
他頭疼欲裂，憑著自己的記憶摸下床，來到窗前。窗戶上垂著厚重的天鵝絨窗簾，他抓住那柔軟的布料，想拉開它。對，陽光。他想。我肯定是做了個噩夢。現在是清晨了，只要陽光照在我身上，那溫暖一定能驅散噩夢的寒冷。
“不！主人！”
小托馬斯抱住他的腰，把他拖回床上。
“別拉開窗簾，主人！您會死的！”
卡爾文掙脫他的手。
“為什麽！”他尖叫道，“你在說什麽，湯姆！”
“因為您已經不是人類了啊！陽光會殺死您的！”
“什麽‘不是人類’，你到底在說什麽！難道我死了嗎！這裏是地獄嗎！”
接著，卡爾文聽見“呲”的一聲，小托馬斯劃著了一根火柴。
卡爾文驚恐而敬畏地，看見黑暗中亮起了一點金紅色的火光。他一臉不可思議地盯著那火光，直到小托馬斯點亮了蠟燭，溫暖的光芒照亮房間的一角。他難以置信地仰望著他的小仆人，他身材高大，皮膚黝黑，額頭寬闊，鼻子扁平。自從卡爾文·布萊克八歲時失去視力，除非是在夢中，他再也沒有見過人類的面孔。
他伸出手，在蠟燭的火光中端詳著自己細瘦蒼白的手指。他摸了摸自己的臉。如此冰冷。他感覺不到手指的溫度，他的臉也同樣如屍體般冰冷。他是死了嗎？現在他是一具行屍走肉？他摸了摸自己的胸口，那裏一片平滑，沒有彈孔，可是他明明中槍了……
“湯姆……”他用來自地獄般的眼神望向他的小仆人，“到底發生了什麽事……”
“主人，您中槍了……您流了很多血，醫生說您沒救了，馬上就會死，所以我……我用伊莎貝拉小姐教我的方法，用那個戒指把您……變成了吸血鬼……”
他結結巴巴地說起五年前堂娜·伊莎貝拉交給他戒指，教會他咒語的事，他說得顛三倒四、語無倫次，但卡爾文還是聽懂了。堂娜·伊莎貝拉把封著自己血液的戒指交給小托馬斯，命令他在危急時刻用戒指裏的血將卡爾文變成血族，以挽救他的性命。
這麽說，他現在已經是血族了……
他用手背貼著額頭，試圖讓自己冷靜下來，然而收效甚微。他頭疼得越來越厲害，現在已經不是敲鐘和烙鐵，而像有人把一把刀插進了他的顱骨裏，粗魯蠻橫地攪動著他的腦漿。小托馬斯仿佛在距離他非常遙遠的某個地方說著話，他根本聽不清少年說了什麽……
他推開小仆人，跌跌撞撞地從床上滾到地上。
“我要去見亞伯拉罕……”他呻吟道，“他不能就這麽死掉……他是總統……讓我去見他……”
“不行，主人！現在是大白天，您不能出門
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