第17章 (6)
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會兒。“應該沒有了。瑪麗是個很老實的人，從來不惹是生非。除了富恩特·埃斯特拉，我想不出有什麽人會對她不利。”
卡爾摸著自己光滑的下巴，似乎在思考什麽。
“很好，麥克格雷小姐，我已經大致了解情況了。我會派人去調查此事的。我讓我的管家送你回家，可以吧？你回去之後，不要對任何人提起今天的事。如果案件有眉目了，我就寄信通知你，在那之前，千萬不要聲張。因為如果洩露了風聲，或許有人對你不利。”
露西想到了那個可惡又可怕的富恩特·埃斯特拉，連忙點頭。“我一個字都不會說的。”
“很好。”
卡爾拿起茶幾上的一只鈴鐺，搖晃了三下，他的黑人管家推門而入，向兩人鞠躬。
“托馬斯，套一輛馬車，送麥克格雷小姐回家，請務必把她安全地送到家中。”
“遵命，主人。”
既然主人下了逐客令，露西也不好意思再逗留。她跟隨管家走出莊園，一輛箱式馬車早已停在門廊前。管家親自駕車。他問了露西家的地址，然後送露西回到家。又是一段漫長的旅程。等露西在自己租住的房子前下車，新奧爾良已經沈入夜色之中。
“請小心，露西小姐。”管家囑咐道，他的口音和瑪麗很像，都是不太標準的英語，“需要我送您上樓嗎？”
“不用了，我自己可以。要是有……有陌生男人跟我進屋，那才麻煩呢。”
“那好。您進了屋子，就從窗口給我發個信號，看到您安全到家，我才好回去跟主人覆命。”
露西提起裙子，走了兩步，又轉過頭：“那位卡爾先生……他真的能找出真兇，還瑪麗一個公道嗎？”
“請相信他，小姐。”
露西回到家中，打開窗戶往下望去，馬車和黑人管家依然在街道上。她沖他招招手，管家按了一下自己的帽子作為回答，這才駕著車向小街盡頭而去。
露西雙手交握，跪在窗前，向上帝和天上的聖人們默默祈禱，祈禱卡爾先生說到做到，祈禱那真兇得到應有的懲罰，祈禱瑪麗的靈魂在天堂獲得安息。
露西·麥克格雷隨管家托馬斯離開後，卡爾推開桌上的咖啡杯，對著空蕩蕩的房間說：“你都聽見了？”
他的對面，也就是露西曾經坐過的沙發背後的那面墻上赫然開了一道暗門。先前接露西來莊園的黑發男子從暗門中走出，暗門又緩緩歸位，墻上一點兒縫隙也沒有，足見這暗門工藝之高超。
“聽見了。”男子回答，聲音依舊冰冷，但是比起面對露西，此刻的他稍微帶上的一些溫度和人情味，不再那麽拒人於千裏之外了。
“去調查那個富恩特·埃斯特拉，緝拿他，送他去華盛頓受審。如果他反抗，就殺了他。”
“明白。”
卡爾站了起來，用手杖探出他與茶幾的距離，避開茶幾，走出沙發圈。
黑發男子迎了上來。
卡爾將手杖交給他，自己從懷裏摸出一枚銀色的徽章。那徽章上鑄著一個怪異的花紋：兩個V字上下交叉，中央有一只睜開的眼睛。
“戴著這個。”卡爾將徽章別在黑發男子的衣襟上。即使他看不見，也能熟練地做好這件事，似乎他已經做了無數遍。“告訴他，他惹上了‘守望者’，他違反了《大憲章》，理應受到懲處。而我們就是執法人。”
作者有話要說：
34
34、黑色利刃03 ...
彭杜斯旅店。
富恩特·埃斯特拉醉醺醺地回到自己的房間。他喝醉了，卻不是因為飲酒過度，而是喝了太多的血，這讓他像喝了三輪烈酒一樣興奮，甚至覺得有火焰在舔他的皮膚。他愛死這種感覺了，這讓他覺得自己仍然“活著”，而不是變成了冰冷的行屍走肉。
他曾是弗吉尼亞州一座棉花種植園的主人，一次去裏士滿談生意時偶遇了一名血族，從此踏上了黑暗的道路。他用不著發愁弄不到鮮血。他的種植園裏有那麽多黑奴，個個都是豐盛的食物。他的血族之父在種植園裏住了一陣，然後告辭離開，留下他一個人享受血族旺盛的生命力。永生的生命——這聽起來非常誘人，當時就是因為這個，富恩特毫不猶豫地接受了初擁。但是過了幾年，他就發現這有些無聊。他只能在夜晚行動，告別了從前的朋友，隱藏自己的身份。對於一個喜歡花天酒地的年輕人來說，這太痛苦了。於是他來到了新奧爾良，這顆南方海岸的明珠，追求新鮮和刺激。
在這個地方，弄到鮮血簡直太容易了。他本身就長著一張很討女人喜歡的臉，再加上甜言蜜語和血族與生俱來的氣質，新奧爾良的名媛們對他趨之若鶩。他只需要挑一個中意的女人，和她共度良宵，再吸點兒血，就大功告成，同時滿足食欲和性`欲。沒有女人能抗拒他的魅力，所以他在情場上所向披靡，還得到了一個社交上的美名。
今天，他和某位糧食商人的妻子偷完情，吃飽喝足，回到他的旅店。一進門，他就感受到了別樣的氣息。他對這氣息非常熟悉——這是同族才有的味道。
他反手關上門，拽開自己的領子，扯掉領巾，扔在地上，又脫去外套，露出裏面的馬甲。
房間的窗戶拉著窗簾，窗前放著一把高背椅，一位同族正坐在椅子上，猩紅的雙眼散發著灼灼的光芒。
“你是誰？就算是同族，也不該擅闖我的房間吧？”富恩特毫不示弱，雙眼也變為紅色。
那人開口：“富恩特·埃斯特拉，我是‘守望者’的執法人，來向你了解一些情況。”
“守望者？什麽東西？”
他前趨一步，看清了那人的相貌。那是個外表和他年紀相仿的男人，一頭黑發，皮膚蒼白，胸前別著一枚銀色徽章，雙手交疊在膝蓋上，左手戴著兩枚戒指，一紅一藍。
富恩特的血族之父也有那樣兩枚戒指，可他自己只有一枚紅寶石戒指，是血族之父贈給他的，“來自父親的饋贈”，至於那枚藍戒指，父親承諾等他“成熟”，自然會給他。
黑發男人大大方方地亮出自己的左手，好似在炫耀。
“你不知道守望者？看來你的家長什麽都沒告訴你啊。你就像個無知的孩子，自己犯了大錯還不知道。你的家長也要付連帶責任。”
富恩特大怒。至今還沒人敢在他面前用這種長輩教訓晚輩的口氣說話。
“你算什麽東西！”
“我說了，我是守望者的執法人。你的家長真是個不負責任的家夥，看來我得給你上一課。”黑發男人說著從椅子上站起來，“當這個國家的開國元勳們齊聚在費城，簽署《獨立宣言》時，新大陸血族的代表也一起簽下了《大憲章》。它就像歐洲古老家族的‘法典’，約束著新大陸每一名血族的行為，違反它，就得付出代價。根據《大憲章》，在共濟會的讚助下，‘守望者’成立的。它的成員有血族也有人類，它的職責就是維護《大憲章》，維護新大陸地下世界的秩序，懲罰那些違背法律的血族。我就是守望者的執法人。你可以叫我拉米那。”
“我不知道那些東西！”富恩特煩躁的一揮手，“我只知道你擅闖我的房間！給我滾出去！”
拉米那不為所動。
“我想向你了解一下女裁縫瑪麗小姐的事。她是名黑白混血兒，你還記得嗎？”
“哦，你說那個婊`子。”富恩特冷笑，“我已經跟警察說過很多遍了，我想追求她，她卻不識擡舉，就這樣。”
“你沒有因愛生恨，謀殺她嗎？”
富恩特眼睛一轉，說：“我有不在場證明，當晚我在劇院看戲，這個警察也是確認過的。”
“你在幕間休息時離開過二十分鐘。這與瑪麗小姐遇害的時間正好一致。”
“二十分鐘沒法在劇院和兇案現場來回吧！”
“對於人類來說當然不行，可你是血族，你的速度比最快的驛馬還要快。那麽點兒路程根本難不倒你。”
富恩特大吼：“對！我是殺了那個婊`子，那又怎樣？她是個黑奴，殺奴隸根本不犯法！就連人類，殺掉一個奴隸也只要罰錢就行，難道你還想絞死我嗎？”
“瑪麗小姐不是奴隸，她是個獲得自由的黑人。”
“自由？你是說那個破爛自由文書嗎？哈！一張紙而已！黑鬼生來就是要當奴隸的，他們根本不配和人類平起平坐，更別提和血族了！是啊，我是殺了她，那又怎麽了？要罰我多少錢？我有的是錢！”
“《大憲章》禁止血族殺害人類，如是蓄意謀殺，或吸血時害死人類，血族必須受刑。既然你對罪行供認不諱，那就請跟我走一趟吧。憲章法庭設在巴吞魯日①，我們可以乘汽船去。你的刑罰不會太重，因為你還沒有得到個人的信物，也就是象征你已獨立，能對自己行為負責的戒指。你的家長要負更多責任，因為他沒有教導好你。”
“一派胡言！誰要跟你走！”
拉米那以極快的速度越過半個房間，出現在富恩特面前，抓起他的一只手：“老實點兒，休怪我不客氣。”
富恩特掙脫他，拔出腰間的左輪手槍，對準拉米那，連開五槍！
砰！
砰！
砰！
砰！
砰！
五發子彈全部打進拉米那身體裏！
拉米那被子彈的沖擊力震得後退了小半步。但他沒有理會身上的傷口，好像他沒有身中五槍，只是被小貓撓了一下而已。
旅館裏立刻亂了起來，聽見槍聲，人們紛紛發出尖叫。樓梯上傳來紛亂的腳步聲。“有槍聲！”“是從哪裏傳來的？”“好像是埃斯特拉先生的房間！”
富恩特打空了子彈，驚慌失措地丟下手槍。他知道血族中彈並不會死，可沒料到這男人竟然一副無所謂的樣子！怪物！他是個怪物！
花花公子此刻形象全無。他奔向房門，但還沒等他的手碰到門把手，便有絲繩一樣的東西從後面勒住了他的脖子。
拉米那用一條摻了銀的細絲勒住富恩特的脖子，使勁收緊。富恩特求救的喊聲被銀絲掐斷。他抓著自己的喉嚨，鮮血脖子上的傷口裏不斷湧出。拉米那的手猛然收緊，銀絲勒進血肉，硬生生地切斷了富恩特的脖子！
有人狂敲房門。
“埃斯特拉先生！我是旅館老板！我聽見了槍聲，您還好嗎？請開開門！否則我要破門而入了！”
拉米那將銀絲收進馬甲的口袋，從地上撿起富恩特的外套，將富恩特的頭顱放進外套裏裹好，然後來到窗前，拉開窗戶向下望去。
街上有幾個人，應該是聽見槍聲慌忙從旅店裏逃出來的人。拉米那推開窗，用隱身術隱去自己的身形，自窗口一躍而出。
與此同時，房門被一腳踢開，旅館老板和幾名夥計沖進來，愕然發現富恩特·埃斯特拉的無頭屍躺在地板上。老板立刻就嚇暈了。其他的夥計知道現在要“保護現場”，於是把老板擡了出去，又派人去通知了警察。
這起謀殺案相當轟動，第二天便上了報紙頭條。更古怪的是，當警察們勘探完現場，把富恩特·埃斯特拉的遺體擡出旅店的時候，清晨的陽光照在遺體上，遺體立刻無火自燃，化作飛灰，只剩一套空蕩蕩的衣服。
裁縫店的露西·麥克格雷小姐當然也從報紙上讀到了這條消息。她簡直不敢相信自己的眼睛。那個殺害瑪麗的嫌疑犯竟然死在了旅店裏，到底發生了什麽？
那天下午，裁縫店收到了一封給露西的信，信上只有收件地址，沒有寄件地址。信中寫道：
致尊敬的露西·麥克格雷小姐：
您的朋友瑪麗大仇已報，兇手得到了應有的懲罰。
請在閱畢後燒毀此信。切記。
落款是一個紅色的花紋印章——兩個V字上下交叉，中央有一只睜開的眼睛。
露西潸然淚下，抓著信紙跪在地上，感謝洞察萬物的上帝，和行了如此義舉的人。她一連祈禱了十幾分鐘，然後去後院點起一堆火，連信封帶信紙一起燒掉了。
當火苗吞噬紙張時，裁縫鋪老板也走進後院。
“露西，你在燒什麽！”
露西抹了抹眼淚：“沒什麽，先生，等燒完了我就把火滅掉。”
裁縫鋪老板也在報紙上讀到了富恩特·埃斯特拉遇害的消息。他驚疑地看著露西：“你……傻姑娘，你沒做什麽虧心事吧！”
“當然沒有了，先生！是萬能的主提前降下了審判，接義人上了天堂，叫惡人下了地獄。”
裁縫鋪老板想起了他慘死的可憐雇工和那滿臉淫邪的花花公子。“嗯，我也覺得那個埃斯特拉不是好人。而且你聽說了嗎，他的屍體一見陽光就化成了灰！”
說著，老板往地上啐了一口，像要驅除什麽邪穢：“呸！他肯定是個怪物！活該！”
等火苗漸小，老板說：“露西，把火滅了吧，別釀成火災。還有幾件衣服的領子沒縫，你快點回來幹活！”
露西擦幹眼淚，露出笑容：“是！我馬上就來！”
※
註釋：
①巴吞魯日：路易斯安那州首府。
作者有話要說：
35
35、黑色利刃04 ...
小托馬斯挎著他裝滿信件的挎包，從馬兒背上跳下來。此時正是清晨時分，布萊克莊園的仆人們剛剛起床，兩個女仆在灑掃庭園，炊煙從大屋的煙囪冒出來，小托馬斯隔著那麽遠都能聞到面包的香氣。
小托馬斯是布萊克莊園管家的兒子，今年十四歲。管家老托馬斯和他的妻子傑姬（現任莊園廚房的大總管）曾蒙前任主人亞當搭救，於是發誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亞當主人“外出旅行”，把家產傳給了他的養子——年僅十八歲的卡爾文·布萊克少爺。管家一家於是也一樣忠心地為卡爾文少爺服務。
卡爾文·布萊克是新奧爾良知名的運輸業大亨，他擁有兩家規模龐大的船運公司，一家專跑密西西比河航線，一家跑海上航線。鐵路和陸路運輸自然也少不了他。此外，他還是本地最大的蔗糖經銷商。這樣的家業有一半是他的養父留給他的，但另外一半則是他憑自己的本事掙來的。當他的養父一去不返的八年間，他努力將自己的財富翻了一倍。這樣一位新奧爾良知名的年輕實業家卻很少出現在公眾視線中，向來深居簡出。外人和八卦小報推測，這是因為他雙目失明，行動不便所致。但實際上——小托馬斯知道——是因為他在從事某種不為人知的工作。小托馬斯不知道那工作的具體情形，但知道它十分危險，卻又充滿了正義。少年希望自己能快點長大成人，幫上卡爾文主人的忙。
小托馬斯聰明伶俐，卡爾文主人很器重他，還請人教他讀書寫字，說將來小托馬斯一定能子承父業，做布萊克莊園的管家，甚至能成為主人事業上的幫手。對於主人的提攜，管家夫婦感激涕零，小托馬斯則更是願意為卡爾文主人赴湯蹈火。這不，主人將一個重要任務交給了他，就是替他收信。
這可是非同尋常的信件。普通的信,比如生意上往來的書信，會有郵差送到莊園裏，無需自己去取。主人的另一項事業則不同。來自新奧爾良，甚至路易斯安那各地的書信源源不斷地寄到“布林威斯利大街13號卡爾點心鋪”，從郵局的專門通道寄到一個中轉點，那個中轉點再寄給下一個中轉點，最後匯總到莊園附近的最後中轉站。小托馬斯每天都要去中轉站收取信件，帶回來交給卡爾文主人。雖然是件小事，誰都能幹，但小托馬斯覺得這是主人信任的標志。要是連這種小事都出差錯，他以後要怎麽面對主人交給他的重任呢？所以不論刮風下雨，抑或酷暑高溫，小托馬斯一定在天沒亮時就出發，清晨時分帶著信件趕回莊園，這樣主人早上在書房辦公時就能“讀”到信了。
黑人少年飛一般地跳上門廊，輕快地跑進大屋，沿途差點撞倒抱著一堆衣物的女仆。他登上樓梯，在二樓遇見了拉米那先生。黑發黑眼的男子手裏拎著一個布包裹，上面沾著可疑的液體。
“早上好，拉米那先生！”小托馬斯充滿活力地打招呼。這可真是罕見，他很少在白天見到拉米那先生。
拉米那向他點點頭，當作是回禮了。
“去取信了？”他問。
“嗯！”小托馬斯從挎包裏拿出一疊信件。
“給我吧。”
少年把信件交到拉米那空著的那只手上。黑發男子掂了掂重量，說：“吃早飯了嗎，托馬斯？”
“還沒呢！”
“去吃吧。我剛才路過廚房，看見你母親做了火腿三明治，配新鮮的牛奶。”
少年歡呼一聲。那是他最喜歡的早餐。他匆匆向拉米那鞠了一躬，蹦蹦跳跳地下了樓梯，奔著仆人用餐的餐廳去了。
拉米那看著少年的身影消失在通向廚房的走廊中，這才轉身走向卡爾文·布萊克的書房。他邊走邊用袖口擦了擦嘴。他剛才路過廚房，在傑姬那兒喝了點兒宰殺動物時留的血。味道不怎麽樣，不過早餐就這麽將就著吧。
※
卡爾文·布萊克，新奧爾良年輕的實業家，不僅僅是位成功的商人，還是一名“守望者”。
美國是個充滿了各種移民、各種文化的國家，對於人類來說是這樣，對於血族來說亦是如此。歐洲古老吸血鬼家族的法典和信條在這片文化龐雜的大陸上行不通，於是當人類的建國之父為國家奠基時，血族的先賢們也齊聚一堂，制定了約束血族的新法典，即《新大陸血族聯合憲章》，簡稱《大憲章》。隨之成立的是維護法律的秘密結社“守望者”。守望者的成員遍布各地，既為血族隱匿行蹤，又約束他們的行為。卡爾文·布萊克就是新奧爾良的守望者執法人。不過，執法人並非單打獨鬥，而是分為一個個小組。新奧爾良的“黑刃”小組當中，卡爾文·布萊克擔任組長，身為執法人的代號是“烏鴉”。他還有一柄“刀”，在執法人的暗語中，“刀”指的是最前線的戰士，直接進行處刑的人。
卡爾文用過早餐，來到書房開始一天的工作。他不需要有人陪同，因為他對這所房子再熟悉不過了，只需要一根細手杖，他就能“巡視”自己的領地。（事實上連手杖也不怎麽需要，只不過他的管家喜歡操心，勒令他必須帶著手杖。）
書房裏一片黑暗，和陽光明媚的清晨實在不搭調。窗戶上拉著三層窗簾，幾乎遮擋了全部陽光，只有當人的眼睛完全適應了黑暗後，才能勉強看清周圍的家具。不過這對卡爾文來說不算問題。他本來就看不見，也不需要什麽光線。
他的“刀”在書房中等他。拉米那已經把信件碼成一摞，放在了書桌右側。卡爾文的書桌空間一向如此分配：左側是生意相關的文件，右側是守望者相關的文件。兩本的紙堆都碼得高高的。兩座紙張高塔之間的位置鋪了一塊黑色的布，布上放著一個包裹。
“完成了？”卡爾文熟練地走到書桌後，將手杖掛在抽屜的拉手上，拽著椅子坐下。
“嗯。他拒捕。”拉米那簡略地答了一聲，走到卡爾文對面，解開包裹。
包裹裏赫然是富恩特·埃斯特拉的人頭。他瞪著眼睛，眼珠間或一輪，竟然還沒死透。血族生命力頑強，即使被斬首也不一定會死，只要處理得當，人頭接上合適的身體，甚至能恢覆原狀。當然，對於富恩特·埃斯特拉這樣年輕的血族來說，被斬首之後，只要得不到鮮血供應，頭顱很快就會化作一堆齏粉，徹底死去。
卡爾文厭惡地揮揮手，想驅除那濃重的血腥味。“拿到地下的密室去，別留在這兒惡心人。”
“知道了。”拉米那將頭顱重新裹好，連同那張墊在下面的黑布一起打了個包。
“今天的信呢？”
“在你右邊。”
“給我讀一讀。”
卡爾文雙目失明，自然不可能讀信。每天早晨，他都要讓拉米那為他讀信，等守望者的事處理完，拉米那就可以去休息了，直到屬於血族的夜晚時分來臨，他才會再出現。之後卡爾文會叫來他的秘書（也是小托馬斯的家庭教師），協助他處理生意上的事。他的兩位助手就是這樣交替輪班的。
拉米那拿起一摞信最上面的一封，快速拆開，讀出信上的語句。這封信來自一名鐵道工人，他聲稱他所管理的那段鐵路“鬧鬼”，時常發生“靈異現象”，比如扳好的鐵道莫名其妙地恢覆了原狀，險些釀成重大事故。
“哪有血族會這麽閑！以我名下運輸公司的名義寫信給鐵路公司，讓他們留意一下這事。”卡爾文說。
拉米那又拿起下一封信。這封信出自新奧爾良郊外某個小鎮子的孩童之手，因為字體幼稚，還有許多語法和拼寫錯誤。這孩子說他家養的雞接二連三地死亡。卡爾文扶著額頭。他每天都要受到十幾起這種與血族完全無關的投訴，他還得耐著性子一樁樁解決，因為他天生愛管閑事，無法坐視不理。
“大概是雞瘟，當地應該有醫院吧？聯系一下。”
接下來的幾封信也都是諸如此類的事件。關於守望者的流言在傳播了幾輪之後似乎變得大為不同，專門調查超自然死亡事件的結社好像被人們當成了無所不能、有求必應的神秘組織，或者單純的警察部門。這讓卡爾文十分苦惱。
其實在南方蓄奴州，血族犯下的足以讓守望者插手的案子反而比自由州少，因為在這裏，血族可以光明正大地成為奴隸主，任意處置自己的黑奴。在蓄奴州，殺再多的黑奴也不犯法，血族有著取之不盡的豐富食物，不必再染指普通人。守望者對此無可奈何。就連人類的政府都對人類奴隸主殘殺人類同胞的行為無可奈何，何況血族殘殺奴隸呢？
卡爾文嘆了口氣，“我們那位共和黨的朋友①呢？”
拉米那放下信。“聽說正在各州巡回演講，為選舉造勢。”
“我敢打賭，南方各州一票都不會投給他。”
“但是各個自由州一定會投他的票。”②
“假如我們的廢奴主義者朋友當選，南方各州一定會起來叛亂。”
“聯邦不容分裂。”
卡爾文嘴角一抿。“這可不一定，如果南方各州自行成立一個‘新聯邦’呢？美國當年也就是一群人湊在一起簽了個宣言就宣布獨立了呢。宣言什麽的並不要緊，關鍵是戰爭。他們一定會發動戰爭。贏得戰爭，就是光榮的獨立，輸了戰爭，就是可恥的叛亂。”
“守望者的立場呢？”
“守望者內部也分成了兩派，為是否要廢除奴隸制而爭吵不休。人類的戰爭從來少不了血族參與。這一次，則是血族直接在幕後策動。國會和州議會裏多少議員的背後是血族奴隸主在替他們撐腰？議會已經被一群學舌鳥霸占了，主子說什麽，他們就跟著說什麽。”
“那你的立場呢？”拉米那問。
“我？”卡爾文揚起眉毛，無法視物的雙眼根據聲音轉向了拉米那，“我是個廢奴主義者，從來都是。我的養父是這樣教導我的，我也認為應該如此，沒有人天生該被另外一群人奴役。血族不能奴役人類，人類也不行。如果真的爆發了戰爭，拉米那，我希望你能站在我這一邊，或者至少兩不相幫。”
“你這樣看待我？你以為我會投靠另外一邊？”拉米那挑起眉毛，“我的母親也是這樣教導我的。她說世界上有主人和仆人，但是沒有奴隸主和奴隸。被迫獻上的忠誠沒有任何意義。在她初到新大陸的時代，她就已經解放了她所有的奴隸，讓她們自由選擇去留。如果她今天站在這裏，也會做出和你我一樣的選擇。”
卡爾文點點頭：“謝謝你，拉米那。”
“不必。那我繼續念信了？”
黑發男子拿起又一封信，對著信封上的字微微蹙眉。他有些猶豫地拆開信封，取出裏面的信紙，讀了一遍後頓時臉色大變。
卡爾文看不見他的表情，卻能感受到他的氣息突然之間變得紊亂。他急切地問道：“怎麽了，拉米那？出什麽事了？信上寫了什麽？”
“不……沒……沒什麽……”拉米那罕見地結結巴巴地說，“就是……呃……我的母親要來看我。”
※
註釋：
①指亞伯拉罕·林肯。1860年是大選年，林肯成為共和黨候選人，在當年的11月當選美國總統。
②實際上，林肯以200萬選票當選為美國總統，但南方蓄奴州的確一票都沒投給他。
作者有話要說： 其實黑色利刃就是卡爾文和拉米那名字的合體啦，卡爾文姓Black，拉米那（Lamina）是拉丁語裏的刀刃的意思。
36
36、黑色利刃05 ...
一輛裝飾豪華的廂式馬車停在布萊克莊園的庭院裏。黃昏夕陽的餘暉為它投下長長的影子。
布萊克莊園的男女仆人在門廊前左右排開，恭候客人大駕光臨。
管家的兒子小托馬斯被母親關在房間裏，不許他出門，以免他失了禮數，驚擾貴客，所以少年只能趴在窗戶上，遠遠觀望那龐大的陣勢。
卡爾文主人和拉米那先生親自出門迎接，他們甚至還在馬車到大門之間鋪了條紅地毯。小托馬斯從來沒見過這等排場，就算卡爾文主人重要的生意夥伴從國外前來拜訪，也不見他這麽上心。
拉米那先生拉開車門，伸出一只手，扶車裏的人下車，態度十足的紳士。過了好一會兒，車廂裏才伸出一只又細又白的小手，搭在拉米那的手掌上。
“請當心。”他說。
一頂裝飾著蓬松羽毛的帽子從馬車裏鉆了出來。帽子下面是黃金般的濃密長卷發。帽子的主人披著一條開司米圍巾，身穿淺綠色的連衣裙，裙擺用裙撐撐得高高的，袖口和裙邊墜著覆雜華麗的蕾絲。因為隔得太遠，小托馬斯看不清她的相貌。
管家的兒子既詫異又失望。所謂的貴客是個年紀和他差不多的女孩，甚至比他還小些。為什麽卡爾文主人要如此恭敬地歡迎她呢？難不成她是什麽高官或富商的女兒？但是馬車裏只有她一個人呀！為了確定這一點，小托馬斯看了又看，直到馬夫駕著馬車駛向馬廄，也不見第二個人從車裏出來。
“她到底是什麽人呢？”少年自言自語。
緊接著，這句話像是被那女孩聽見了一樣，女孩猛地擡起頭，直勾勾地看向他。小托馬斯吃了一驚，連忙躲到窗簾後頭。隔著那麽遠，女孩怎麽知道他在窺視？而且他百分百確定，那女孩肯定看見他了！女孩的藍眼睛捕獲了他，像高天上的獵鷹捕獲草原上的一只兔子。少年摸了摸額頭，這才發現自己居然出了一身冷汗。
※
“哎呀，這是在歡迎我？要是不知道，我還以為自己要結婚了呢！”女孩掃了一眼腳下的紅地毯和夾道歡迎的仆人們。
“您真會說笑。請讓我為您引見此間的主人。”拉米那牽著金發女孩的手，略帶敬畏地說。他領著她走向卡爾文。布萊克莊園的主人臉上浮起害羞的紅暈。
“你就是卡爾文？拉米那在信中常常提起你。”女孩聲音如夜鶯般婉轉優美。她知道卡爾文雙目失明，於是拉起他的手，擺到半空中，再把自己的小手放在他的手心。女孩的身高還不滿五英尺，卡爾文不得不彎下腰才能親到她的手背。
“歡迎，堂娜·伊莎貝拉，歡迎您蒞臨布萊克莊園。”
卡爾文的表情有些古怪，大概是因為這位堂娜的身高和他想象的差太遠了，其聲音聽起來也像小女孩，而非成熟女性。拉米那的血族之母竟然是這樣一位人物，不得不說，卡爾文大吃一驚。
堂娜·伊莎貝拉收回手，“啪”地打開一柄折扇，掩住嘴，似乎想隱藏自己的笑意。
“多麽可愛的莊園。”她轉移話題，“讓我想起了我在哈瓦那的小房子，唉，可惜後來我搬到了墨西哥城，那座房子也賣掉了。”
“既然您希望，請允許我帶您參觀一下這座莊園吧。”
“當然。求之不得。”
卡爾文揮揮手，讓夾道歡迎的仆人們回到各自的崗位上去。管家會意地向仆人們遞去一個眼神。所有人都向這位古怪的客人行禮，然後魚貫走進大屋。
堂娜·伊莎貝拉挽著拉米那的左手，卡爾文則走在拉米那右邊。說是卡爾文帶領堂娜“參觀莊園”，但實際上擔負導游任務的是拉米那。因為卡爾文看不見，自然也介紹不出什麽。
他們進入大屋，在廳堂間漫步。期間卡爾文說起了這座莊園的來歷。原本這是位富商所建的別墅，富商死後，卡
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卡爾摸著自己光滑的下巴，似乎在思考什麽。
“很好，麥克格雷小姐，我已經大致了解情況了。我會派人去調查此事的。我讓我的管家送你回家，可以吧？你回去之後，不要對任何人提起今天的事。如果案件有眉目了，我就寄信通知你，在那之前，千萬不要聲張。因為如果洩露了風聲，或許有人對你不利。”
露西想到了那個可惡又可怕的富恩特·埃斯特拉，連忙點頭。“我一個字都不會說的。”
“很好。”
卡爾拿起茶幾上的一只鈴鐺，搖晃了三下，他的黑人管家推門而入，向兩人鞠躬。
“托馬斯，套一輛馬車，送麥克格雷小姐回家，請務必把她安全地送到家中。”
“遵命，主人。”
既然主人下了逐客令，露西也不好意思再逗留。她跟隨管家走出莊園，一輛箱式馬車早已停在門廊前。管家親自駕車。他問了露西家的地址，然後送露西回到家。又是一段漫長的旅程。等露西在自己租住的房子前下車，新奧爾良已經沈入夜色之中。
“請小心，露西小姐。”管家囑咐道，他的口音和瑪麗很像，都是不太標準的英語，“需要我送您上樓嗎？”
“不用了，我自己可以。要是有……有陌生男人跟我進屋，那才麻煩呢。”
“那好。您進了屋子，就從窗口給我發個信號，看到您安全到家，我才好回去跟主人覆命。”
露西提起裙子，走了兩步，又轉過頭：“那位卡爾先生……他真的能找出真兇，還瑪麗一個公道嗎？”
“請相信他，小姐。”
露西回到家中，打開窗戶往下望去，馬車和黑人管家依然在街道上。她沖他招招手，管家按了一下自己的帽子作為回答，這才駕著車向小街盡頭而去。
露西雙手交握，跪在窗前，向上帝和天上的聖人們默默祈禱，祈禱卡爾先生說到做到，祈禱那真兇得到應有的懲罰，祈禱瑪麗的靈魂在天堂獲得安息。
露西·麥克格雷隨管家托馬斯離開後，卡爾推開桌上的咖啡杯，對著空蕩蕩的房間說：“你都聽見了？”
他的對面，也就是露西曾經坐過的沙發背後的那面墻上赫然開了一道暗門。先前接露西來莊園的黑發男子從暗門中走出，暗門又緩緩歸位，墻上一點兒縫隙也沒有，足見這暗門工藝之高超。
“聽見了。”男子回答，聲音依舊冰冷，但是比起面對露西，此刻的他稍微帶上的一些溫度和人情味，不再那麽拒人於千裏之外了。
“去調查那個富恩特·埃斯特拉，緝拿他，送他去華盛頓受審。如果他反抗，就殺了他。”
“明白。”
卡爾站了起來，用手杖探出他與茶幾的距離，避開茶幾，走出沙發圈。
黑發男子迎了上來。
卡爾將手杖交給他，自己從懷裏摸出一枚銀色的徽章。那徽章上鑄著一個怪異的花紋：兩個V字上下交叉，中央有一只睜開的眼睛。
“戴著這個。”卡爾將徽章別在黑發男子的衣襟上。即使他看不見，也能熟練地做好這件事，似乎他已經做了無數遍。“告訴他，他惹上了‘守望者’，他違反了《大憲章》，理應受到懲處。而我們就是執法人。”
作者有話要說：
34
34、黑色利刃03 ...
彭杜斯旅店。
富恩特·埃斯特拉醉醺醺地回到自己的房間。他喝醉了，卻不是因為飲酒過度，而是喝了太多的血，這讓他像喝了三輪烈酒一樣興奮，甚至覺得有火焰在舔他的皮膚。他愛死這種感覺了，這讓他覺得自己仍然“活著”，而不是變成了冰冷的行屍走肉。
他曾是弗吉尼亞州一座棉花種植園的主人，一次去裏士滿談生意時偶遇了一名血族，從此踏上了黑暗的道路。他用不著發愁弄不到鮮血。他的種植園裏有那麽多黑奴，個個都是豐盛的食物。他的血族之父在種植園裏住了一陣，然後告辭離開，留下他一個人享受血族旺盛的生命力。永生的生命——這聽起來非常誘人，當時就是因為這個，富恩特毫不猶豫地接受了初擁。但是過了幾年，他就發現這有些無聊。他只能在夜晚行動，告別了從前的朋友，隱藏自己的身份。對於一個喜歡花天酒地的年輕人來說，這太痛苦了。於是他來到了新奧爾良，這顆南方海岸的明珠，追求新鮮和刺激。
在這個地方，弄到鮮血簡直太容易了。他本身就長著一張很討女人喜歡的臉，再加上甜言蜜語和血族與生俱來的氣質，新奧爾良的名媛們對他趨之若鶩。他只需要挑一個中意的女人，和她共度良宵，再吸點兒血，就大功告成，同時滿足食欲和性`欲。沒有女人能抗拒他的魅力，所以他在情場上所向披靡，還得到了一個社交上的美名。
今天，他和某位糧食商人的妻子偷完情，吃飽喝足，回到他的旅店。一進門，他就感受到了別樣的氣息。他對這氣息非常熟悉——這是同族才有的味道。
他反手關上門，拽開自己的領子，扯掉領巾，扔在地上，又脫去外套，露出裏面的馬甲。
房間的窗戶拉著窗簾，窗前放著一把高背椅，一位同族正坐在椅子上，猩紅的雙眼散發著灼灼的光芒。
“你是誰？就算是同族，也不該擅闖我的房間吧？”富恩特毫不示弱，雙眼也變為紅色。
那人開口：“富恩特·埃斯特拉，我是‘守望者’的執法人，來向你了解一些情況。”
“守望者？什麽東西？”
他前趨一步，看清了那人的相貌。那是個外表和他年紀相仿的男人，一頭黑發，皮膚蒼白，胸前別著一枚銀色徽章，雙手交疊在膝蓋上，左手戴著兩枚戒指，一紅一藍。
富恩特的血族之父也有那樣兩枚戒指，可他自己只有一枚紅寶石戒指，是血族之父贈給他的，“來自父親的饋贈”，至於那枚藍戒指，父親承諾等他“成熟”，自然會給他。
黑發男人大大方方地亮出自己的左手，好似在炫耀。
“你不知道守望者？看來你的家長什麽都沒告訴你啊。你就像個無知的孩子，自己犯了大錯還不知道。你的家長也要付連帶責任。”
富恩特大怒。至今還沒人敢在他面前用這種長輩教訓晚輩的口氣說話。
“你算什麽東西！”
“我說了，我是守望者的執法人。你的家長真是個不負責任的家夥，看來我得給你上一課。”黑發男人說著從椅子上站起來，“當這個國家的開國元勳們齊聚在費城，簽署《獨立宣言》時，新大陸血族的代表也一起簽下了《大憲章》。它就像歐洲古老家族的‘法典’，約束著新大陸每一名血族的行為，違反它，就得付出代價。根據《大憲章》，在共濟會的讚助下，‘守望者’成立的。它的成員有血族也有人類，它的職責就是維護《大憲章》，維護新大陸地下世界的秩序，懲罰那些違背法律的血族。我就是守望者的執法人。你可以叫我拉米那。”
“我不知道那些東西！”富恩特煩躁的一揮手，“我只知道你擅闖我的房間！給我滾出去！”
拉米那不為所動。
“我想向你了解一下女裁縫瑪麗小姐的事。她是名黑白混血兒，你還記得嗎？”
“哦，你說那個婊`子。”富恩特冷笑，“我已經跟警察說過很多遍了，我想追求她，她卻不識擡舉，就這樣。”
“你沒有因愛生恨，謀殺她嗎？”
富恩特眼睛一轉，說：“我有不在場證明，當晚我在劇院看戲，這個警察也是確認過的。”
“你在幕間休息時離開過二十分鐘。這與瑪麗小姐遇害的時間正好一致。”
“二十分鐘沒法在劇院和兇案現場來回吧！”
“對於人類來說當然不行，可你是血族，你的速度比最快的驛馬還要快。那麽點兒路程根本難不倒你。”
富恩特大吼：“對！我是殺了那個婊`子，那又怎樣？她是個黑奴，殺奴隸根本不犯法！就連人類，殺掉一個奴隸也只要罰錢就行，難道你還想絞死我嗎？”
“瑪麗小姐不是奴隸，她是個獲得自由的黑人。”
“自由？你是說那個破爛自由文書嗎？哈！一張紙而已！黑鬼生來就是要當奴隸的，他們根本不配和人類平起平坐，更別提和血族了！是啊，我是殺了她，那又怎麽了？要罰我多少錢？我有的是錢！”
“《大憲章》禁止血族殺害人類，如是蓄意謀殺，或吸血時害死人類，血族必須受刑。既然你對罪行供認不諱，那就請跟我走一趟吧。憲章法庭設在巴吞魯日①，我們可以乘汽船去。你的刑罰不會太重，因為你還沒有得到個人的信物，也就是象征你已獨立，能對自己行為負責的戒指。你的家長要負更多責任，因為他沒有教導好你。”
“一派胡言！誰要跟你走！”
拉米那以極快的速度越過半個房間，出現在富恩特面前，抓起他的一只手：“老實點兒，休怪我不客氣。”
富恩特掙脫他，拔出腰間的左輪手槍，對準拉米那，連開五槍！
砰！
砰！
砰！
砰！
砰！
五發子彈全部打進拉米那身體裏！
拉米那被子彈的沖擊力震得後退了小半步。但他沒有理會身上的傷口，好像他沒有身中五槍，只是被小貓撓了一下而已。
旅館裏立刻亂了起來，聽見槍聲，人們紛紛發出尖叫。樓梯上傳來紛亂的腳步聲。“有槍聲！”“是從哪裏傳來的？”“好像是埃斯特拉先生的房間！”
富恩特打空了子彈，驚慌失措地丟下手槍。他知道血族中彈並不會死，可沒料到這男人竟然一副無所謂的樣子！怪物！他是個怪物！
花花公子此刻形象全無。他奔向房門，但還沒等他的手碰到門把手，便有絲繩一樣的東西從後面勒住了他的脖子。
拉米那用一條摻了銀的細絲勒住富恩特的脖子，使勁收緊。富恩特求救的喊聲被銀絲掐斷。他抓著自己的喉嚨，鮮血脖子上的傷口裏不斷湧出。拉米那的手猛然收緊，銀絲勒進血肉，硬生生地切斷了富恩特的脖子！
有人狂敲房門。
“埃斯特拉先生！我是旅館老板！我聽見了槍聲，您還好嗎？請開開門！否則我要破門而入了！”
拉米那將銀絲收進馬甲的口袋，從地上撿起富恩特的外套，將富恩特的頭顱放進外套裏裹好，然後來到窗前，拉開窗戶向下望去。
街上有幾個人，應該是聽見槍聲慌忙從旅店裏逃出來的人。拉米那推開窗，用隱身術隱去自己的身形，自窗口一躍而出。
與此同時，房門被一腳踢開，旅館老板和幾名夥計沖進來，愕然發現富恩特·埃斯特拉的無頭屍躺在地板上。老板立刻就嚇暈了。其他的夥計知道現在要“保護現場”，於是把老板擡了出去，又派人去通知了警察。
這起謀殺案相當轟動，第二天便上了報紙頭條。更古怪的是，當警察們勘探完現場，把富恩特·埃斯特拉的遺體擡出旅店的時候，清晨的陽光照在遺體上，遺體立刻無火自燃，化作飛灰，只剩一套空蕩蕩的衣服。
裁縫店的露西·麥克格雷小姐當然也從報紙上讀到了這條消息。她簡直不敢相信自己的眼睛。那個殺害瑪麗的嫌疑犯竟然死在了旅店裏，到底發生了什麽？
那天下午，裁縫店收到了一封給露西的信，信上只有收件地址，沒有寄件地址。信中寫道：
致尊敬的露西·麥克格雷小姐：
您的朋友瑪麗大仇已報，兇手得到了應有的懲罰。
請在閱畢後燒毀此信。切記。
落款是一個紅色的花紋印章——兩個V字上下交叉，中央有一只睜開的眼睛。
露西潸然淚下，抓著信紙跪在地上，感謝洞察萬物的上帝，和行了如此義舉的人。她一連祈禱了十幾分鐘，然後去後院點起一堆火，連信封帶信紙一起燒掉了。
當火苗吞噬紙張時，裁縫鋪老板也走進後院。
“露西，你在燒什麽！”
露西抹了抹眼淚：“沒什麽，先生，等燒完了我就把火滅掉。”
裁縫鋪老板也在報紙上讀到了富恩特·埃斯特拉遇害的消息。他驚疑地看著露西：“你……傻姑娘，你沒做什麽虧心事吧！”
“當然沒有了，先生！是萬能的主提前降下了審判，接義人上了天堂，叫惡人下了地獄。”
裁縫鋪老板想起了他慘死的可憐雇工和那滿臉淫邪的花花公子。“嗯，我也覺得那個埃斯特拉不是好人。而且你聽說了嗎，他的屍體一見陽光就化成了灰！”
說著，老板往地上啐了一口，像要驅除什麽邪穢：“呸！他肯定是個怪物！活該！”
等火苗漸小，老板說：“露西，把火滅了吧，別釀成火災。還有幾件衣服的領子沒縫，你快點回來幹活！”
露西擦幹眼淚，露出笑容：“是！我馬上就來！”
※
註釋：
①巴吞魯日：路易斯安那州首府。
作者有話要說：
35
35、黑色利刃04 ...
小托馬斯挎著他裝滿信件的挎包，從馬兒背上跳下來。此時正是清晨時分，布萊克莊園的仆人們剛剛起床，兩個女仆在灑掃庭園，炊煙從大屋的煙囪冒出來，小托馬斯隔著那麽遠都能聞到面包的香氣。
小托馬斯是布萊克莊園管家的兒子，今年十四歲。管家老托馬斯和他的妻子傑姬（現任莊園廚房的大總管）曾蒙前任主人亞當搭救，於是發誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亞當主人“外出旅行”，把家產傳給了他的養子——年僅十八歲的卡爾文·布萊克少爺。管家一家於是也一樣忠心地為卡爾文少爺服務。
卡爾文·布萊克是新奧爾良知名的運輸業大亨，他擁有兩家規模龐大的船運公司，一家專跑密西西比河航線，一家跑海上航線。鐵路和陸路運輸自然也少不了他。此外，他還是本地最大的蔗糖經銷商。這樣的家業有一半是他的養父留給他的，但另外一半則是他憑自己的本事掙來的。當他的養父一去不返的八年間，他努力將自己的財富翻了一倍。這樣一位新奧爾良知名的年輕實業家卻很少出現在公眾視線中，向來深居簡出。外人和八卦小報推測，這是因為他雙目失明，行動不便所致。但實際上——小托馬斯知道——是因為他在從事某種不為人知的工作。小托馬斯不知道那工作的具體情形，但知道它十分危險，卻又充滿了正義。少年希望自己能快點長大成人，幫上卡爾文主人的忙。
小托馬斯聰明伶俐，卡爾文主人很器重他，還請人教他讀書寫字，說將來小托馬斯一定能子承父業，做布萊克莊園的管家，甚至能成為主人事業上的幫手。對於主人的提攜，管家夫婦感激涕零，小托馬斯則更是願意為卡爾文主人赴湯蹈火。這不，主人將一個重要任務交給了他，就是替他收信。
這可是非同尋常的信件。普通的信,比如生意上往來的書信，會有郵差送到莊園裏，無需自己去取。主人的另一項事業則不同。來自新奧爾良，甚至路易斯安那各地的書信源源不斷地寄到“布林威斯利大街13號卡爾點心鋪”，從郵局的專門通道寄到一個中轉點，那個中轉點再寄給下一個中轉點，最後匯總到莊園附近的最後中轉站。小托馬斯每天都要去中轉站收取信件，帶回來交給卡爾文主人。雖然是件小事，誰都能幹，但小托馬斯覺得這是主人信任的標志。要是連這種小事都出差錯，他以後要怎麽面對主人交給他的重任呢？所以不論刮風下雨，抑或酷暑高溫，小托馬斯一定在天沒亮時就出發，清晨時分帶著信件趕回莊園，這樣主人早上在書房辦公時就能“讀”到信了。
黑人少年飛一般地跳上門廊，輕快地跑進大屋，沿途差點撞倒抱著一堆衣物的女仆。他登上樓梯，在二樓遇見了拉米那先生。黑發黑眼的男子手裏拎著一個布包裹，上面沾著可疑的液體。
“早上好，拉米那先生！”小托馬斯充滿活力地打招呼。這可真是罕見，他很少在白天見到拉米那先生。
拉米那向他點點頭，當作是回禮了。
“去取信了？”他問。
“嗯！”小托馬斯從挎包裏拿出一疊信件。
“給我吧。”
少年把信件交到拉米那空著的那只手上。黑發男子掂了掂重量，說：“吃早飯了嗎，托馬斯？”
“還沒呢！”
“去吃吧。我剛才路過廚房，看見你母親做了火腿三明治，配新鮮的牛奶。”
少年歡呼一聲。那是他最喜歡的早餐。他匆匆向拉米那鞠了一躬，蹦蹦跳跳地下了樓梯，奔著仆人用餐的餐廳去了。
拉米那看著少年的身影消失在通向廚房的走廊中，這才轉身走向卡爾文·布萊克的書房。他邊走邊用袖口擦了擦嘴。他剛才路過廚房，在傑姬那兒喝了點兒宰殺動物時留的血。味道不怎麽樣，不過早餐就這麽將就著吧。
※
卡爾文·布萊克，新奧爾良年輕的實業家，不僅僅是位成功的商人，還是一名“守望者”。
美國是個充滿了各種移民、各種文化的國家，對於人類來說是這樣，對於血族來說亦是如此。歐洲古老吸血鬼家族的法典和信條在這片文化龐雜的大陸上行不通，於是當人類的建國之父為國家奠基時，血族的先賢們也齊聚一堂，制定了約束血族的新法典，即《新大陸血族聯合憲章》，簡稱《大憲章》。隨之成立的是維護法律的秘密結社“守望者”。守望者的成員遍布各地，既為血族隱匿行蹤，又約束他們的行為。卡爾文·布萊克就是新奧爾良的守望者執法人。不過，執法人並非單打獨鬥，而是分為一個個小組。新奧爾良的“黑刃”小組當中，卡爾文·布萊克擔任組長，身為執法人的代號是“烏鴉”。他還有一柄“刀”，在執法人的暗語中，“刀”指的是最前線的戰士，直接進行處刑的人。
卡爾文用過早餐，來到書房開始一天的工作。他不需要有人陪同，因為他對這所房子再熟悉不過了，只需要一根細手杖，他就能“巡視”自己的領地。（事實上連手杖也不怎麽需要，只不過他的管家喜歡操心，勒令他必須帶著手杖。）
書房裏一片黑暗，和陽光明媚的清晨實在不搭調。窗戶上拉著三層窗簾，幾乎遮擋了全部陽光，只有當人的眼睛完全適應了黑暗後，才能勉強看清周圍的家具。不過這對卡爾文來說不算問題。他本來就看不見，也不需要什麽光線。
他的“刀”在書房中等他。拉米那已經把信件碼成一摞，放在了書桌右側。卡爾文的書桌空間一向如此分配：左側是生意相關的文件，右側是守望者相關的文件。兩本的紙堆都碼得高高的。兩座紙張高塔之間的位置鋪了一塊黑色的布，布上放著一個包裹。
“完成了？”卡爾文熟練地走到書桌後，將手杖掛在抽屜的拉手上，拽著椅子坐下。
“嗯。他拒捕。”拉米那簡略地答了一聲，走到卡爾文對面，解開包裹。
包裹裏赫然是富恩特·埃斯特拉的人頭。他瞪著眼睛，眼珠間或一輪，竟然還沒死透。血族生命力頑強，即使被斬首也不一定會死，只要處理得當，人頭接上合適的身體，甚至能恢覆原狀。當然，對於富恩特·埃斯特拉這樣年輕的血族來說，被斬首之後，只要得不到鮮血供應，頭顱很快就會化作一堆齏粉，徹底死去。
卡爾文厭惡地揮揮手，想驅除那濃重的血腥味。“拿到地下的密室去，別留在這兒惡心人。”
“知道了。”拉米那將頭顱重新裹好，連同那張墊在下面的黑布一起打了個包。
“今天的信呢？”
“在你右邊。”
“給我讀一讀。”
卡爾文雙目失明，自然不可能讀信。每天早晨，他都要讓拉米那為他讀信，等守望者的事處理完，拉米那就可以去休息了，直到屬於血族的夜晚時分來臨，他才會再出現。之後卡爾文會叫來他的秘書（也是小托馬斯的家庭教師），協助他處理生意上的事。他的兩位助手就是這樣交替輪班的。
拉米那拿起一摞信最上面的一封，快速拆開，讀出信上的語句。這封信來自一名鐵道工人，他聲稱他所管理的那段鐵路“鬧鬼”，時常發生“靈異現象”，比如扳好的鐵道莫名其妙地恢覆了原狀，險些釀成重大事故。
“哪有血族會這麽閑！以我名下運輸公司的名義寫信給鐵路公司，讓他們留意一下這事。”卡爾文說。
拉米那又拿起下一封信。這封信出自新奧爾良郊外某個小鎮子的孩童之手，因為字體幼稚，還有許多語法和拼寫錯誤。這孩子說他家養的雞接二連三地死亡。卡爾文扶著額頭。他每天都要受到十幾起這種與血族完全無關的投訴，他還得耐著性子一樁樁解決，因為他天生愛管閑事，無法坐視不理。
“大概是雞瘟，當地應該有醫院吧？聯系一下。”
接下來的幾封信也都是諸如此類的事件。關於守望者的流言在傳播了幾輪之後似乎變得大為不同，專門調查超自然死亡事件的結社好像被人們當成了無所不能、有求必應的神秘組織，或者單純的警察部門。這讓卡爾文十分苦惱。
其實在南方蓄奴州，血族犯下的足以讓守望者插手的案子反而比自由州少，因為在這裏，血族可以光明正大地成為奴隸主，任意處置自己的黑奴。在蓄奴州，殺再多的黑奴也不犯法，血族有著取之不盡的豐富食物，不必再染指普通人。守望者對此無可奈何。就連人類的政府都對人類奴隸主殘殺人類同胞的行為無可奈何，何況血族殘殺奴隸呢？
卡爾文嘆了口氣，“我們那位共和黨的朋友①呢？”
拉米那放下信。“聽說正在各州巡回演講，為選舉造勢。”
“我敢打賭，南方各州一票都不會投給他。”
“但是各個自由州一定會投他的票。”②
“假如我們的廢奴主義者朋友當選，南方各州一定會起來叛亂。”
“聯邦不容分裂。”
卡爾文嘴角一抿。“這可不一定，如果南方各州自行成立一個‘新聯邦’呢？美國當年也就是一群人湊在一起簽了個宣言就宣布獨立了呢。宣言什麽的並不要緊，關鍵是戰爭。他們一定會發動戰爭。贏得戰爭，就是光榮的獨立，輸了戰爭，就是可恥的叛亂。”
“守望者的立場呢？”
“守望者內部也分成了兩派，為是否要廢除奴隸制而爭吵不休。人類的戰爭從來少不了血族參與。這一次，則是血族直接在幕後策動。國會和州議會裏多少議員的背後是血族奴隸主在替他們撐腰？議會已經被一群學舌鳥霸占了，主子說什麽，他們就跟著說什麽。”
“那你的立場呢？”拉米那問。
“我？”卡爾文揚起眉毛，無法視物的雙眼根據聲音轉向了拉米那，“我是個廢奴主義者，從來都是。我的養父是這樣教導我的，我也認為應該如此，沒有人天生該被另外一群人奴役。血族不能奴役人類，人類也不行。如果真的爆發了戰爭，拉米那，我希望你能站在我這一邊，或者至少兩不相幫。”
“你這樣看待我？你以為我會投靠另外一邊？”拉米那挑起眉毛，“我的母親也是這樣教導我的。她說世界上有主人和仆人，但是沒有奴隸主和奴隸。被迫獻上的忠誠沒有任何意義。在她初到新大陸的時代，她就已經解放了她所有的奴隸，讓她們自由選擇去留。如果她今天站在這裏，也會做出和你我一樣的選擇。”
卡爾文點點頭：“謝謝你，拉米那。”
“不必。那我繼續念信了？”
黑發男子拿起又一封信，對著信封上的字微微蹙眉。他有些猶豫地拆開信封，取出裏面的信紙，讀了一遍後頓時臉色大變。
卡爾文看不見他的表情，卻能感受到他的氣息突然之間變得紊亂。他急切地問道：“怎麽了，拉米那？出什麽事了？信上寫了什麽？”
“不……沒……沒什麽……”拉米那罕見地結結巴巴地說，“就是……呃……我的母親要來看我。”
※
註釋：
①指亞伯拉罕·林肯。1860年是大選年，林肯成為共和黨候選人，在當年的11月當選美國總統。
②實際上，林肯以200萬選票當選為美國總統，但南方蓄奴州的確一票都沒投給他。
作者有話要說： 其實黑色利刃就是卡爾文和拉米那名字的合體啦，卡爾文姓Black，拉米那（Lamina）是拉丁語裏的刀刃的意思。
36
36、黑色利刃05 ...
一輛裝飾豪華的廂式馬車停在布萊克莊園的庭院裏。黃昏夕陽的餘暉為它投下長長的影子。
布萊克莊園的男女仆人在門廊前左右排開，恭候客人大駕光臨。
管家的兒子小托馬斯被母親關在房間裏，不許他出門，以免他失了禮數，驚擾貴客，所以少年只能趴在窗戶上，遠遠觀望那龐大的陣勢。
卡爾文主人和拉米那先生親自出門迎接，他們甚至還在馬車到大門之間鋪了條紅地毯。小托馬斯從來沒見過這等排場，就算卡爾文主人重要的生意夥伴從國外前來拜訪，也不見他這麽上心。
拉米那先生拉開車門，伸出一只手，扶車裏的人下車，態度十足的紳士。過了好一會兒，車廂裏才伸出一只又細又白的小手，搭在拉米那的手掌上。
“請當心。”他說。
一頂裝飾著蓬松羽毛的帽子從馬車裏鉆了出來。帽子下面是黃金般的濃密長卷發。帽子的主人披著一條開司米圍巾，身穿淺綠色的連衣裙，裙擺用裙撐撐得高高的，袖口和裙邊墜著覆雜華麗的蕾絲。因為隔得太遠，小托馬斯看不清她的相貌。
管家的兒子既詫異又失望。所謂的貴客是個年紀和他差不多的女孩，甚至比他還小些。為什麽卡爾文主人要如此恭敬地歡迎她呢？難不成她是什麽高官或富商的女兒？但是馬車裏只有她一個人呀！為了確定這一點，小托馬斯看了又看，直到馬夫駕著馬車駛向馬廄，也不見第二個人從車裏出來。
“她到底是什麽人呢？”少年自言自語。
緊接著，這句話像是被那女孩聽見了一樣，女孩猛地擡起頭，直勾勾地看向他。小托馬斯吃了一驚，連忙躲到窗簾後頭。隔著那麽遠，女孩怎麽知道他在窺視？而且他百分百確定，那女孩肯定看見他了！女孩的藍眼睛捕獲了他，像高天上的獵鷹捕獲草原上的一只兔子。少年摸了摸額頭，這才發現自己居然出了一身冷汗。
※
“哎呀，這是在歡迎我？要是不知道，我還以為自己要結婚了呢！”女孩掃了一眼腳下的紅地毯和夾道歡迎的仆人們。
“您真會說笑。請讓我為您引見此間的主人。”拉米那牽著金發女孩的手，略帶敬畏地說。他領著她走向卡爾文。布萊克莊園的主人臉上浮起害羞的紅暈。
“你就是卡爾文？拉米那在信中常常提起你。”女孩聲音如夜鶯般婉轉優美。她知道卡爾文雙目失明，於是拉起他的手，擺到半空中，再把自己的小手放在他的手心。女孩的身高還不滿五英尺，卡爾文不得不彎下腰才能親到她的手背。
“歡迎，堂娜·伊莎貝拉，歡迎您蒞臨布萊克莊園。”
卡爾文的表情有些古怪，大概是因為這位堂娜的身高和他想象的差太遠了，其聲音聽起來也像小女孩，而非成熟女性。拉米那的血族之母竟然是這樣一位人物，不得不說，卡爾文大吃一驚。
堂娜·伊莎貝拉收回手，“啪”地打開一柄折扇，掩住嘴，似乎想隱藏自己的笑意。
“多麽可愛的莊園。”她轉移話題，“讓我想起了我在哈瓦那的小房子，唉，可惜後來我搬到了墨西哥城，那座房子也賣掉了。”
“既然您希望，請允許我帶您參觀一下這座莊園吧。”
“當然。求之不得。”
卡爾文揮揮手，讓夾道歡迎的仆人們回到各自的崗位上去。管家會意地向仆人們遞去一個眼神。所有人都向這位古怪的客人行禮，然後魚貫走進大屋。
堂娜·伊莎貝拉挽著拉米那的左手，卡爾文則走在拉米那右邊。說是卡爾文帶領堂娜“參觀莊園”，但實際上擔負導游任務的是拉米那。因為卡爾文看不見，自然也介紹不出什麽。
他們進入大屋，在廳堂間漫步。期間卡爾文說起了這座莊園的來歷。原本這是位富商所建的別墅，富商死後，卡
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