船靠岸了，可喜的是這一路走得都很順利，也沒有再發生諸如驛站那一類的打鬥。

宋八代等人陸續上岸，腳踏實地的感覺可真好。

幾位宗伯過來領人，各自收拾了一番，又換了馬車繼續趕路。這一次宋七代宋八代和宋文斐、宋濂等人分開了，倒是跟之前到宋家接他們的那位宗伯坐了同一輛馬車。馬車很寬敞，鋪上上好皮毛，柔軟舒適。

宋七代兩人有些拘謹。

這位宗伯也不是多言的人，只是把國公府的規矩略微跟他們說了一下，又特別提起國公爺，“國公爺是馬上打下的家業，所以到了國公府，除了要讀書之外，還務必要把拳腳功夫練好。”說著掃了宋八代一眼，“吃得下苦頭，磋磨磋磨就好了。”

宋八代努力想把雙下巴收回去，無奈雙下巴不是你想收就能收的，依舊不時地出來刷一下存在感。

宋七代轉移話題，“不知這一次國公爺會以何種方式進行挑選？宗伯能否提示一二，我們也好早做準備。”國公府既然打算耗時一個月進行挑選，必定就不會隨隨便便就糊弄過去的，宋七代也想贏得光明正大。

宗伯面上帶著笑意，“你倒是機靈。不錯，這次挑選確實有些難度，將分為初選，正選，終選三關。初選是在你們進府後半個月舉行，將從禮儀、品德等方面進行比試較量。過了初選的人進入正選，正選分文武，文則側重於詩書經史，武則著重於身手武藝。若是連正選也通過，那麽就進入最後的終選，這一關將由國公爺親自出題。”

宗伯說得如此詳細，想來是將他們當做自己人了，宋七代宋八代將所聽內容暗暗銘記於心，行禮作揖，“多謝宗伯提點。”

說話間馬車停了，外頭熙熙攘攘人頭湧動，宋七代撩開簾子一看，原來是進城盤查。趕車的亮了國公府的牌子，接下來一路暢通無阻，一路進了京城最繁華的井府東大街。大街兩旁店肆林立，珠翠羅綺溢目，四馬塞途，其繁華之象，遠超出鯉城百倍不止。

馬車走了有一柱香的時間，外頭吆喝聲逐漸遠去，空留馬嘶長鳴清脆，不絕於耳。

宋八代有些昏昏欲睡的，被馬夫一聲嘹亮的“籲”聲喚醒，揉著發澀的雙眼，宋八代探出腦袋，嘴巴瞬間可以塞得下一個雞蛋。宗伯笑著解釋，“國公爺乃當朝次一品，府邸還是當今聖上所禦賜的，自然非同一般。”

馬車穿過東角門之後，三人由下人攙扶著下了馬車，宋八代這才發現他們到得算是晚的了，宋文斐跟宋濂已經到了，正在不遠處朝他們揮手。

他們停留的這個地方是東路院子的寬夾道，由下人引著有序進入，穿堂處豎起福壽磚匾影壁，抄手游廊處紅柱綠雕，沿著游廊直接進入花園東路，花園內環山銜水，美不勝收，亭臺樓榭間廊回路轉，令人目不暇接。

被這景觀所震懾，數十人不自覺地挺直腰脊，不再交頭接耳。

“大家一路辛苦了，我是這府裏的管家宋榮，已經為各位少爺安排好了住所和伺候的下人，晚些時候回去發現少了什麽，可以讓下人去府庫要，實在要緊的可以讓他們來找我。現在先清點一下人數，念到名字的請隨我到這邊來。”

管家宋榮字正腔圓地念著一個個名字，宋八代暗暗記在心裏，努力把那些人的名字跟他們的臉對應起來。宋七代捏捏他的掌心，小聲道：“費那些個心思做什麽，左右半個月就見不到了。”

宋八代：“……”是誰說要贏得光明正大的，這麽囂張真的好嗎？！

“宋文斐。”聽到熟人的名字，宋七代宋八代擡頭，卻見管家怔忪片刻，表情有幾分古怪，“你叫宋文斐？過來這邊。”轉頭示意身後的小廝，“玉子，領這位小少爺去東配廂房。”

宋八代悄悄挪到宋七代身後，“二哥，你發現沒有，前頭幾個可都是分去了西配廂房？”宋七代隱晦地點了點頭，也壓低聲音，“不僅如此，伺候文斐的幾個下人也都是二等的。”下人間等級分明，不但服飾有區別，就連站的位置也是有講究的。

難道從這裏就開始分出三五九等？

很快地就輪到他們兩個了，這一次管家卻沒有停頓，直接喊了身後的小廝，“東配廂房。”過了沒多久，又有兩個被分到東配廂房，卻都是不認識的。宋濂運氣不好被分到西配廂房，打過招呼之後就跟著其他人走了。

“少爺這邊請。”伺候宋七代的小廝叫全喜，看服飾也是二等的，長相清秀討喜，人也機靈，“兩位爺的廂房就挨在一塊兒，以後串門子也方便。兩位爺周居勞頓，想必也是乏了，全福，還不去膳房要些熱水和點心過來。”

叫“全福”的小廝顯得笨拙一些，聞言便咧嘴笑了笑，轉身就去了。

全喜對著宋七代宋八代行禮告罪，“兩位爺莫見怪，我兄弟全福人雖說是笨一些，但是心善，能吃苦。也是榮叔體恤，怕他在別處闖禍，這才安排了我們在一處。若他有不周到的地方，還請兩位爺多多包涵，多多包涵。”

宋八代方才看他指使全福做事還以為他欺負老實人，沒想到這是兩兄弟，還是挺有義氣的兩兄弟。想起自己跟宋七代，宋八代頓時也能理解了。宋七代也點頭，“這麽著吧，左右這廂房也夠寬敞，隔壁也不用收拾，我們就住一處得了。”

兩處並在一處，那事情可要少很多，還方便全喜看著他弟弟全福。

全喜樂得找不著北，一個勁兒地道謝，又道：“兩位爺先歇著，少了什麽哪裏住不開只管跟小的說。這東配廂房雖說也是待客的地方，但長年累月少人來，多少還是少了些人氣，依小的看，這案幾再添兩盆小長青就更好了。爺若覺著小的建議好，那小的這就去辦。”

“會不會太麻煩了？”宋八代覺得這裏環境已經夠好的，實在沒什麽可以挑剔的了。

全喜卻直搖頭，“瞧爺您說的，半點都不麻煩，小的去去就來。”說完一溜煙跑了。

宋七代搖頭直笑，“還以為是個穩重的，沒成想又是一個添燈。”

兩人相視一笑，都有些想家了。

用熱熱的水泡過之後，兩人都覺得神清氣爽，又就著全福送來的茶水和點心用了一些，整個人都有勁兒了。再一看，全喜已經領著幾個下人把小長青搬來了，又將他們的行禮拾掇好，整個廂房頓時有了人味兒。

宋文斐那邊也收拾妥當，過來找他們說話了。

“喲，你們兄弟倆真長一塊兒了？”宋文斐羨慕極了，又說起宋濂，“那小子也不知道有沒有給人欺負了去？這家夥運氣真不是一般的糟。”

正說著話，就聽到外頭有喧嘩聲，接著伺候宋文斐的玉子就跑了進來，“爺……”意識到宋七代宋八代都在，他頓時有些吞吞吐吐起來，宋文斐瞪了他一眼，“有話直說，這裏又沒有外人。”

宋八代到這個時候才忽然意識道，其實真算起來，他們跟宋文斐還是競爭的關系。雖然老夫人與盧國公有協議在先，但這份協議是不能擺到臺面上的，而這世上也有個詞叫做“變數”。宋文斐會不會就是那個變數呢？

宋七代倒沒想那麽多，拍拍宋文斐的肩膀，“行了，兄弟們心中有數，你也別為難下人了。”

宋文斐歉意一笑，作了個揖，轉身跟著玉子離開。

等他們走遠了，宋八代有些感慨道：“這還是剛開始呢。”就是宋文斐自己沒有那個心，伺候的下人卻未必就沒有，日積月累，宋文斐就真能毫無芥蒂？宋八代自問自己也不一定能做到。

兩人雖然都有些好奇，卻也沒有刻意去打聽。

而當晚，也不用他們去打聽，整個東配廂房就傳得沸沸揚揚的。當時引起喧嘩的原因是，盧國公的正妻，國公府一品夫人竟親自到廂房看宋文斐。國公府非常大，分了東、中、西三路，到底是什麽事使得年邁的國公夫人等不及傳喚、一路奔波到東路的待客廂房來？

這下連宋七代也難掩好奇之色了。

第二日一早宋文斐就過來了，倒沒有賣關子，只是也是一臉古怪，“說是我與國公爺那位夭折的孫子長得有幾分相似……”

玉子在後面抹淚，豈止是有幾分相似啊！若不是真的肖似到極點，昨個兒老太君能哭成那樣兒，摟著小少爺直喚“心肝兒”。要不是身邊的姑姑勸著，老太君只怕就要哭昏過去了。唉，可惜自家少爺缺心眼兒，多好的機會啊，白白浪費了機會不說，還把消息漏給敵人。這兩人能住到東配廂房來，想必也是有些能耐的，那白面饅頭就不說了，旁邊那個高個兒的，一看就是不好對付的主兒。

哎喲餵，他可真為他家少爺著急。

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