他一到，老夫人的於景堂又是一陣兵荒馬亂。

宋八代承認自己有些任性了，只不過他也實在害怕一個人對著空蕩蕩的橫梁，總覺得那裏隨時會掛一個人上去。

老夫人攬著他噓寒問暖，又喚了下人把宋八代的藥爐子搬到於景堂來，她要親自監督宋八代用藥。見他脖子上掛著紅繩子綁著的平安符，笑了笑，把平安符給他放到領子裏，“要貼身放著才靈驗，是你母親的一番心意，可莫要弄丟了。”

宋八代笑嘻嘻應下了，天色漸黑，宋七代回去用飯。老夫人摸了摸宋八代的額頭，道：“你身子不好就不要來回跑，今個兒就在祖母這裏歇下。”又轉頭吩咐身邊的媽媽，“西廂房還空著，去收拾一下，讓下面的人把三哥兒的鋪蓋送過來。”

回去也是睡不著，宋八代便乖乖應下了。用過飯，宋八代跟三姐兒四哥兒玩了一會兒，兩個孩子覺多，很快就睡著了。老夫人把宋八代送到西廂房，“你也早些歇著，不要胡思亂想。西廂房離祖母那屋近，有什麽事喊一聲祖母就能聽到。”

宋八代點頭，乖乖爬上床躺好。老夫人這才離開。

今個兒睡得多了，宋八代一絲睡意都沒有。大概過了一炷香的時間，忽然一聲“噗通”的響聲，宋八代嚇了一跳，僵著身子緊緊地盯著大門。過了片刻，宋八代聽到老夫人的聲音，“可別把孩子鬧醒了……”

門開了，宋老爹扶著老夫人走進來。

宋八代嚇得閉上眼。

兩人看了看，又給他掖了掖被角，這才走出去。

宋八代松了口氣，對自己莫名其妙裝睡的行徑感到好笑——就算祖母跟父親知道他沒睡著，也不至於怎麽了他，他真是太過草木皆兵了。暗自嘲笑了自己一番，宋八代悄悄爬起來給自己倒了杯水。

就在這時，宋老爹的聲音斷斷續續傳來，似乎在壓抑著什麽，含糊不清。

難道是在談宋沫娘的親事？好奇心起，宋八代貓著身子蹲在門後，支楞著耳朵凝神偷聽。

老夫人的聲音，“我也沒想到盧國公是這個意思。原本透露五皇子的身份，也不過是想要加大過繼的砝碼。不成想，盧國公竟有這樣的打算。你說得沒錯，若是現在五皇子的身份暴露了，那無疑將給五皇子和宋家帶來一場大禍。只是，盧國公的考量也有道理……”

“母親，如今天下局勢未定，五皇子尚無自保之力，這條路太過艱險了。”

老夫人嘆了一聲，“我又何嘗不知道呢。早在去京師之前，我觀五皇子生性單純，不善言辭，便也歇了那個心思。怎料一趟京師回來，五皇子變得開朗沈穩，無論是在詩書經史上，還是在人情世故上，都有幾分伶俐通透。我反覆思量，倒覺得這也不失為一條出路。”

“當年陰差陽錯救下娘娘，更千方百計保下五皇子，原也不求他有所建樹，依我宋家之富貴，也能夠保他平安康健，一世無憂。如今……”

老夫人打斷他的話，“你當真以為萬無一失？京師那幾位已經開始懷疑了，雖說暫時還疑不到咱們宋家頭上，但也只是遲早的事。既然爭與不爭都是個死，倒不如放手一搏，成了，我們宋家三代無憂。不成，那便……”

外面的聲音慢慢低了下去。

宋八代全身發冷，渾渾噩噩，也不知道自己是怎麽爬回床上去的，總之待他睜開眼，已經是第二天早上了。他還是在於景堂的西廂房裏，被窩裏溫暖如初，一切平靜得不太真實。

老夫人進來的時候，被窩已經冷了，急忙喚來了下人問。身邊的媽媽笑著說：“三少爺說是要去學堂，老夫人還沒醒不敢打擾，待下了課再過來說話。”

宋千錢進來恰好聽到這句話，上前去攙扶著老夫人，兩人邊走邊聊出了於景堂。確定四周無人之後，宋千錢這才道：“昨晚那孩子嚇壞了……推門進去便看到他昏倒在地。母親為何篤定那孩子會去偷聽？”

老夫人面無表情，眼裏看不出波動，“天意。”

兩人沈默，半響老夫人才長長嘆了口氣，“日頭有些大了，扶我回去吧。”

從於景堂逃走的宋八代卻沒有去學堂，他也不知道自己要做什麽，無意識地就走到了四姨娘的院子裏。四姨娘的院子很大，一切擺設如同從前，上輩子他常常幻想著是因為他父親心裏有四姨娘，所以這裏才打掃得這麽幹凈，原來根本就不是。

他甚至都不姓宋。

宋八代失魂落魄地坐在他重生回來第一天摔下來的假山底下，好多東西忽然間就想通了。原來上輩子，宋家人當真沒有虧欠過他，宋千錢跟李氏，甚至是宋家的幾個孩子，雖然都忽視他，卻從未苛責打罵過他一句，從未短了他的吃穿用度。李氏費盡心思想要養廢他，所求也不過是宋氏一脈的平安。不顯則不爭，不爭則無禍。

當年那場不堪的鬧劇，到他被囚禁，甚至到最後他不明不白地死了，一切都跟姓宋的無關，一切，皆由他的出身而起。

宋八代抱著腦袋，忽然想起他被囚禁的那段日子，每次宋六代上門去耀武揚威之後，第二日他的夥食總能得到明顯的改善。一直到他死前的那幾天，宋六代忽然就不來了，莊子上的東西慢慢減少，終於有一天吃完了，然後宋八代餓了好幾頓，一直到杏花給他送了些吃食……

然後他就死了。

以宋六代的個性，除非真的死了，不然絕不會看著他挨餓，所以當年他一定出事了，宋家一定是出事了。

他無知無覺、沒有絲毫痛苦、甚至連仇人是誰都不知道就死了，而整個宋家卻給他當了陪葬。

宋八代覺得憤怒，覺得愧疚，恨不得就這樣死掉才好，免得累人累己了，只是又不甘心，就這樣死掉就對得起宋家？對得起四姨娘？

宋八代又哭又笑，渾渾噩噩，許是這幾日沖擊過大，加之又是吹風又是曝曬的，不多時全身就發起高熱來。他閉著眼睛想，就這樣吧，老天也算厚待他，省了他自我了斷的過程。

宋七代進來找人，就看到這麽一個半死不活的宋八代，當下真要把自己氣出了個好歹來。也顧不上喊人了，當下將這個小胖子往背上一甩，小跑著回了自己的院子。又讓添燈去正院說一聲，請個郎中過來。

就這麽一折騰，又一夜過去了。

宋八代醒來第一眼就看到宋七代歪著腦袋睡在他身邊，表情無辜，宋八代忽然就舍不得了，活著多好，他舍不得他二哥，還有其他好多人，老夫人，宋老爹，李氏，他的兩個姐姐，能爬好快的三姐兒和愛笑的四哥兒……

“又哭了？”宋七代睜眼就看到他這張苦瓜臉，頓時心裏拔涼拔涼的，“不就是發了一回高熱麼，要生要死的，咱們宋家何時有了這麽娘們兒兮兮的少爺了？”

——還真的沒有！宋八代哭得更傷心了。

宋七代頭都大了，“好了好了，二哥跟你說笑的，不哭了，我讓廚房給你做些好吃的。”喊了一嗓子添燈，把下人折騰得人仰馬翻的，宋七代這才覺得出了口氣，轉頭一看，得，人哭累了又睡著了。

宋八代這一病就病了足足五六天，老夫人和宋老爹來看過他幾次，好言好語安撫著，連李氏也沒提讓他搬出宋七代的院子。宋七代更是從投餵豬崽這項日常活動中感受到莫大的樂趣，生生把宋八代餵出雙層的下巴來。

好吃好喝這麽供著，宋八代想死的意念都被消磨得幹幹凈凈了，他算是徹底想通了，老夫人說得對，不爭也是個死，爭也是個死，那還不如博一博。

想通之後，宋八代的病也跟著好了，而跟宋氏宗伯約定的日子也終於到了。宋老爹跟老先生說好了，這一日給他們放了假，兩人早早起來梳洗，用完飯沒多久，便有下人來通報。這一回宋老爹熟門熟路，恭敬地將人迎到了於景堂的待客廳。

老夫人與老者見了禮之後，吩咐上茶之後，便屏退下人，只留宋老爹和兩個孩子三人。

“老夫人，老夫也不說客套話了，這次來便是來執行當日之約，國公爺的意思是，兩個孩子都帶過去。就算不能過繼，他也會從京裏挑選博學儒士開學講堂，屆時或去或留但憑孩子的意思。”

老夫人點頭，“宗伯歸期定在哪一日？”

老者捋了捋胡須，“自然是越快越好。”

老夫人沈凝片刻，道：“那麽三日後，如何？”

老者自是允了。兩人說完了正事之後，這才開始敘起舊來。宋八代倒挺意外的，原來兩人還是舊識，說起京裏的風土人情都是信手拈來，相談頗歡。這一次老者沒有拒絕，在老夫人這裏用了頓飯，飯畢，老者拱了拱手，“那麽我們三日後再來接兩個孩子。”

老夫人笑了笑，還了一禮，“兩個孩子，我就托付給你了。”

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