距離跟宋氏宗伯約定的日子還有十二天，這一日恰好是宋八代的生辰。小孩子歲數小，家裏人不敢大操大辦，怕折壽。老夫人一早就賞了些上好筆墨和一對憨憨的小金豬，正院也送來了長壽面，新作絲錦長袍兩套，過一兩個月穿正合適。

宋六代最實際，送了他一小匣子的銀裸子。宋八代現在的小私房正是需要大力填充的時候，當下二話不說就收了，樂得那個眼笑眉飛。宋七代比較講究，跑了幾趟古贠齋挑挑揀揀，最後買了一套精致的玉雕四喜人，個個天庭飽滿憨態可掬，寓意福喜綿長。女眷那裏則多送針線，宋沫娘還加了一卷經書。

宋八代吃過長壽面便到各處謝禮。

從正院出來，宋七代就跟上他了，“大哥趙銘他們下午去看雜耍，讓咱倆也一塊兒過去。”宋八代想了想，同意了，“不過我還得去祖母那裏一趟。”

“行，我跟你一塊兒去。”

兄弟倆向老夫人的於景堂走去。

大老遠的兩人就聽到女眷的笑聲，清脆響亮，既不是老夫人的，也不是二姑姑宋婉清的，莫不是來了客人了？兩人猶豫著要不要進去，老夫人身邊的媽媽倒是眼尖，立刻掀了簾子進去稟報了，兩人只得硬著頭皮進去。

“這是二哥兒三哥兒。”老夫人朝他們招招手，宋八代小跑過去，略有些羞澀地靠著老夫人，偷偷用眼角掃向下座的人。只一眼，他驚得渾身毛孔張開，血液幾近逆流。

記憶裏那條長長的舌頭慢慢縮了回去，凸出的眼珠子凹了回去，合成一張婉約的江南女子的臉，與眼前的這個人交錯，然後重疊。許久不做噩夢的宋八代仿佛又看到她了，房梁上的長繩子被解開了，女人懸掛在半空的腳著了地，一步，兩步，三步……慢慢朝他走了過來。

她終於來找他索命了！

宋八代全身抽搐，頭一栽不省人事了。

宋八代又回到那個小院子，他只是睡了一覺，好沈的一覺。是門外拍打門板的聲音把他吵醒了，那些人都在叫著什麽，他沒聽清楚。他一睜眼，就看到眼前晃晃蕩蕩的一條白花花的身子。然後那些人踢開門把他從熱乎乎的被窩裏拉了起來，這個時候他才發現自己也是光裸的。

他老爹宋千錢虎著臉給了他當胸的一腳，他吐出一口血。

後面的人喊著什麽，沒多久他就被拉了出去，連夜送走到了宋家鄉下的別莊。然後，一直到死，宋八代再也沒有從那裏出來過。

到死……

宋八代突然想起來，是啊，他死了，然後又回來了，這輩子不一樣，他不會再被關進去。

他一用力，眼睛終於睜開了。

站在他面前的老頭子撫著胡須點頭，“醒了就好，醒了就無大礙了。”又轉過頭跟另一個人道：“就是老夫的方子，三碗水煮成一碗，忌辛辣。”那邊的人應聲下去了。宋七代的腦袋從老頭子的身後擠出來，小心翼翼地給他掖了掖被角。

“祖母和母親才剛回去。你怎麽回事？忽然就昏倒在地，可把我們嚇壞了。”不等宋八代張口，又立刻截住他，“先別說話，你剛剛吐了口血出來，傷了喉嚨，大夫說要好好養著。”

很快地藥就煎好了，宋老爹讓人去送老大夫，自個兒親自過來服侍他吃藥。他的心意是好的，只是手段略微粗暴了些，把他腰一托，下巴一捏，藥就灌進去了，“張嘴，吃顆蜜棗去去苦味。”又了口氣，“不省心的小崽子。”

喝了藥的宋八代又很快睡著了。

再次醒來，床前便只有杏花一人。見他醒了，杏花忙擦了眼角，給他倒了杯熱茶漱口，又讓小丫鬟端來熬得稠稠的小米粥，服侍著他吃下。見他精神好了些，這才道：“二姑娘和大少爺剛剛來瞧過你，老夫人和夫人那裏也遣了人來問。”

宋八代點了點頭，精神倒還好，就是心情有些堵，蔫蔫地提不起勁兒。這事兒無論如何不能說出去，他也沒有個商量的人，只能自己慢慢琢磨。

仔細算算，當年發生那件事的時候他恰好十六歲，那女人看著不年輕，至少得有三十五六歲，不管是時間、地點，還是對象、動機，那場災難看起來更像是一場鬧劇，漏洞百出。可是偏偏搭上了一條人命，偏偏，所有人都信了。

是誰要害他？為何選擇那個女人？為何要用這樣的方式，殺了他不是更幹脆些？

宋八代百思不得其解。

杏花見他翻來覆去地在床上烙著餅兒，以為他悶了，便提議去找二少爺過來陪他說說話。往日他跟宋七代最是要好，焦不離孟的。

宋八代蔫蔫拒絕了。杏花只好換著法兒逗她，又道：“奴婢給少爺說些新鮮事兒解解悶吧，是奴婢今個兒才打聽到的，少爺聽了可莫要傳出去。”頓了頓，壓低聲音道：“奴婢聽說二姑娘好事將近呢。昨個兒老夫人那裏的客人，少爺你也是見過的，就是來為他們家的表少爺說親的。”

宋八代一個軲轆爬出來，“她……你是說她……那，那她是哪家的？”

杏花急了，忙把宋八代塞回被窩裏去，一再叮囑道：“少爺剛剛給魘著了，身子還正虛著呢，可萬不能再下床來。您要什麽只管跟奴婢說，奴婢給你取去。”

宋八代巴巴看著她——我只需要答案啊！

杏花噗嗤一聲笑了，也不賣關子了，想了想道：“這位夫人是二姑奶奶閨中的好友，是咱們鯉城茶商周家的姑娘，當年嫁了去奉天，怎料不到半年夫君就病死了。婆家的人嫌她克夫，極盡苛待，周家人看不過，一氣之下將人接了回來。現在這位姑奶奶就是想把她的表弟說與咱們二姑娘。”

見宋八代聽得入神，杏花又道：“她的這位表弟姓範。雖說範家在鯉城不顯，但在奉天倒是有些名望。少爺可聽過濟生藥廬？那便是他們家開的，濟生藥廬在奉天很有些名氣，還經常施醫贈藥，樂善好施。按說這位範少爺生得也不錯，品性也好，說親該是不難才是。偏偏，偏偏……”

杏花“偏偏”了很久都沒有下文，宋八代不由自主接下去：“偏偏什麽？”

杏花的臉頓時紅了，死活不肯說。

她越不說，宋八代的好奇心反倒被提起來，催促著她往下說。好半天，杏花才悄聲道：“外頭都在傳他上山采藥把自個兒摔了，不能，不能人道。”杏花說完也不管宋八代聽懂沒聽懂，哧溜一聲跑了出去。

宋八代怔了半響，頓悟，然後臉也跟著紅了起來。

也就是說，他祖母打算把一個不能傳宗接代的人說給他二姐？這不能夠吧？宋八代覺得老夫人還不到老糊塗的年紀，應當是不會做這樣的決定。

宋沫娘的事分去了宋八代的一點註意力。

正想得入神，宋七代推門進來，把一本書放在他床頭案幾上，“先生讓帶給你的，他說了，你這幾日就好好休養，待你好了之後他再給你開小竈補回來。”說完又從懷裏掏出一個平安符，“這是母親去找佛堂的師傅要來的，一人一個，這是你的。”

宋八代受寵若驚地接過，道了謝。

宋七代顯得有些無趣，道：“你還是快些痊愈，今日單我一人去學堂，怪不習慣的。”

宋八代吶吶應下了，試探問道：“二姐的事情你聽說了麼？”

宋七代瞪了他一眼，“有祖母和母親在，要你瞎操心麼？我看你就是操的心多了，郁結於心，生生把自己折騰出病來。”

宋八代不太高興，想起上輩子的事兒，心說若真是自己臆想出來的就好了，又不能把心底話跟宋七代說，於是被子一蓋頭一縮，合上上輩子二十好幾的人也使起了小性子。

宋七代瞪著那條蠕動的被卷，又好氣又好笑，半天才妥協，“好了好了，實話與你說了吧，那範家的少爺確實摔了，只是傷在腿上，其他地方一點事兒都沒有。咱祖母都問清楚了，那周家的姑奶奶也做了保，是外頭的人在亂傳。”

被子掀開一個角，宋八代頂著亂糟糟的毛發，急巴巴道：“那周家姑奶奶……走了？”

宋七代好奇他會問這個問題，又忽然想起來，他這個三弟好像就是在看了周家的姑奶奶之後就忽然發病的，奇怪，這太奇怪了。他面上不動聲色，道：“自然是回去了。不過若是三弟想見她，大可央求二姑姑將人請來。”

宋八代悄悄籲了口氣，又翻了個白眼，“我見她作甚？！”聽到那個女人已經走了，宋八代頓時覺得百病全消，踢開被子爬起來，“我要去祖母那裏。昨個兒把祖母嚇得怪嗆的，我得去陪個不是。”

那個靈活的勁兒，宋七代真是抓也抓不住。拗不過他，又實在放心不下，宋七代只得親自將他送過去。

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