兩個月的時間悄然而過。

三姨娘的肚子已經顯懷了，午後陽光正好，三姨娘喜歡捧著肚子去花園裏散步。對於三姨娘這一胎，宋老爹表現出前所未有的熱情，每日便是再忙都會抽出時間去三姨娘的院子裏看看。李氏就要顯得低調多了，終日料理家事，盡心侍奉老夫人，想來是有危機感了。

而宋沫娘，也終於走出自己的院子了。

第一次見到她，宋八代嚇了一跳，她整個人幾乎瘦了一圈。從前的宋沫娘也不豐腴，但是肌膚是健康的粉白色，眼睛亮而有神，整個人洋溢著年輕的光彩。現在的宋沫娘，長得也依然是動人的，卻因為太瘦而顯得有些弱不禁風。

連李氏看到了，也不禁多問了一句，二姨娘一提起來就直抹淚，“就是那次留下的病根子，現在人總是懶懶的，話也不多說。”

“好好養養，總是能養回來的。”李氏將宋沫娘的份例提了提，跟嫡女松溪娘也差不離了。二姨娘感激不已，“要知道夫人這麽疼她，這丫頭也該爭氣些，把身子養好。”

就此，李氏跟二姨娘算是結成了聯盟，一起對抗腹中有免死金牌的三姨娘。

後院煩擾，只是這些都打擾不了宋八代。距離童試時間越來越近，他也越來越忙。近幾日老先生已經不講學了，開始按照童試的方式出題，讓他們盡可能地適應考試的節奏。題目五花八門，都是歷年來常考的題目，每次做完之後，老先生便就著他們的試卷講解。

幾天下來，宋八代一看到宣紙就慣性地提筆。

“好了好了，終於也是到了這時候了。”老先生笑看自己的兩個得意門生，“這三日你們不可再苦熬了，看看書，閑暇時就出去走走。你們運氣好，今年的童試點就恰好設在咱們鯉城，明日休沐，老夫帶你們一同過去瞧瞧。”

“還能進去瞧瞧？”宋八代感嘆老先生的人脈之廣。

老先生抿茶微笑，半響放下茶杯，緩緩道：“自然是不能。”怕他緊張，又寬慰他道：“歷年來考試都是如此，要知道這童試只是第一道門檻，過了這個坎兒才算是進了科舉的大門，所以這難度也不會太難，你們就當做平日做題一般即可，無須過分擔憂。”

饒是老先生這樣說了，宋八代還是緊張得一夜未眠。

三日很快便過去。

這一天，宋八代起了個大早，洗涮完畢便與宋七代一起到正院叩拜宋老爹和李氏。宋老爹沒有沒敢訓太多話耽擱時間，等兩個孩子用過早飯之後便帶著他們給宋家祖宗上香，又勉勵了幾句便放行。

兩人上了馬車，宋八代緊張得想要如廁。

宋七代也是神情緊繃，見宋八代這樣反倒慢慢輕松下來了，還跟他閑話起來，“時間還早，先生又托了人在考場外等咱們。聽說是先生的弟子，是今年秋闈的熱門人選，再過些日子只怕也要動身去省城，這次還是看在先生的面上才親自過來。”

宋八代也好奇起來，跟著八卦：“我也聽說了，據說此人才高八鬥貌比潘安，是先生當年弟子裏的佼佼者，據說啊，他還是那一年童試的案首。”

“童試案首並不算什麽，全國多少府，府下又多少縣，算下來一屆要出多少個案首？！關鍵還是要看接下來的秋闈，更有能耐者受策於廷前，受欽定禦批，那才叫金榜題名天下皆知。”宋七代下巴一揚，神采飛揚。

宋八代呆了一呆，心裏終於明白他們兩人之間的差距在哪了。

無論是上輩子的宋八代，還是現在的宋八代，他的努力歸根到底都只是為了不活得太窩囊。他的出身、品貌，甚至是才學，都不是他走不了太遠的主要原因。最大的阻礙，是來自於他的內心。

相比於宋七代，他少了那種追逐權力的野心！

接下來一路走得很安靜。宋八代在這種震撼中慢慢冷靜下來，擺在他眼前的童試，似乎也沒有他想象的那樣恐怖了。

“少爺，到了。”

這一次陪他們來考試的除了宋老爹選的兩個護衛，便是阿福和宋七代的書童添燈。添燈過完年十三歲了，長得人高馬大，人也非常機靈。相比起來阿福就顯得木訥多了，多數時候都是添燈在傳話。

宋七代和宋八代下了馬車，這才發現考試的人非常多，年紀更是參差不齊，像他們這樣年少的少，更多的是十幾二十歲的青年，當然也有少數的鬢發之間已見花白。大部分人只匆匆掃了他們一眼便繼續低頭看書，等待考試開場。

兩個護衛小心地護著他們，添燈跑出去一會，半響興沖沖回來，“少爺，老先生說的仇先生應當就是那位。”他手一指，宋七代宋八代看過去，只見不遠處一涼亭裏，一男子遙遙朝著他們微笑。

“咱們過去跟仇先生打聲招呼。”

宋七代拉著宋八代的手，護衛走在兩邊小心護送，一路擠進了涼亭裏。

“先生可是姓仇？”宋七代拱手作揖。宋八代瞪著圓咕嚕的眼睛，心想這人真真是名不虛傳，長得格外的好看。

“你們就是先生的兩個小弟子？果真是英雄出少年。”仇先生並不因他們年少而看輕他們，回以一禮，又道：“考試的東西想必你們一早都準備好了，我也給不出多的建議，既然先生盛請，我便托大給你們講講考場的一些規矩。眼下時候還早，咱們換個地方說話？”

真是個幹脆利落的性子。

當下三人回到馬車裏，少了那許多打探的目光，三人說話顯得自在多了。仇先生給他們講了他當年的考試經過，將一些他當時的疏忽指出來，又講了一些非常實用的法子，包括如何安排答題的順序，在考場內進食的註意事項……

“童試分兩場，早上正試，下午覆試，中間進食、休息一個半時辰。”仇先生強調道，“你們無須帶過多幹糧，吃得太飽下午容易困覺。中間休息時間較長，有些考生繼續看書，這樣容易導致下午過度疲勞，我個人並不推崇。我的建議是先用飯，飯後閉目眼神半個時辰，開考前的一點時間，你們不妨起來活動一下身骨。當然，這也是我一家之言，你們可以按照自己的情況調整。”

仇先生講的雖都是細節，卻格外有用，殊不知有多少人便是敗在細節上面。宋七代和宋八代連連點頭，聽得很認真。

仇先生又叮囑了幾句，最後道：“希望我所說的幫得上你們。好了，時間差不多了，兩位小師弟，師兄要先走一步了。”他跳下馬車，轉身拱手，“三年後，咱們師兄弟京師再聚。”

宋七代宋八代也被他的情緒感染，站起來回禮，“必不負約！”

“好！哈哈哈！”仇先生轉身離去，背影清傲而灑脫。

兩個打了雞血的小少年互相對視，也跟著大笑起來，宋七代給了宋八代輕輕的一拳，“三弟，本縣案首只得一人，二哥可不會手下留情！”宋八代回以一拳，“然也！”

考試的鐘聲響起，院門大開，考生魚貫而入，宋八代與宋七代揮手，兩人的考區一南一北，半道便分道揚鑣。宋八代在自己的位置上坐下，奇怪的心裏竟沒有一絲一毫的緊張。考官講過規矩、訓過話之後，便開始一一核對身份，確認無誤之後才將考卷放下來。

宋八代沒有著急下筆，而是按照老先生說的先審題。題目跟老先生出的一個題有些相似，宋八代將思路理清之後才開始在草稿紙上寫。盡管他從未一日落下過練字，但時間太短，他一寫得快了，字就容易變得潦草。老先生建議他先在草稿紙上寫，寫完再謄過去。

早上考得比較順利。

宋八代一邊吃著花卷兒，一邊猜測著下午可能會出的題目。花卷吃完了，腦海裏亂糟糟的。他想起仇先生的話，終於不再折磨自己，閉上眼睛養神，一會想宋七代，一會想仇先生，就是不再想與考試有關的，慢慢地早上的考題終於從他腦海中淡了出去。

下午覆試，時間過得很快。宋八代交卷出來，宋七代已經在馬車上等著了，一見到他便笑了起來，“如何？”

宋八代抓抓腦袋，“第二場有些棘手。”

“最後那一題？”覆試最後要求考生以“冬雪”賦詩一首，詩詞向來是宋八代的弱項，而這題目說易也易，說難也難。說易是因為題目常見，說難卻也是因為常見，題材都被寫爛了，難以出彩。宋七代了然地點點頭，“你怎麽寫的？”

宋八代有些羞赧，在宋七代面前總有種班門弄斧的感覺，在他一再催促下只好說了。

宋七代眉頭一挑，顯得有些意外，“這詩的氣韻、意境甚至是押韻都不算得上佳，但勝在立意新穎，既不是感自身也不是傷別離，而是借著孩童不知愁立雪悟詩的形象來讚頌盛世太平，天下昌盛……三弟盡可放心了。”

聽著宋七代的評價，宋八代面上大囧，考試之時他想到的，不過是那一次宋七代指點他悟詩的事情。看這廝一本正經的，顯然是把這事忘腦後了。

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