大年初三，蘇家舉辦梅花宴席，邀請宋家兩個姑娘去品梅。依老夫人的意思，宋、蘇兩家議親不成，未免被別人說閑話，姑娘家之間還是少些來往的好。宋溪娘原本就不想去，便索性托病在家休息。宋沫娘跟蘇家姑娘向來交好，又存了別的心思，便央著二姨娘去求了李氏。李氏知道老夫人的意思，自然不敢擅自應下，索性稟了老夫人，由她去做這個惡人。

老夫人冷笑一聲，“還當她已經死心了！也罷，那丫頭我也不管了。”喚來媳婦，讓她不要攔著宋沫娘，“派個人盯著，不要讓她做出有辱家風之事。”

得知老夫人允許了，宋沫娘滿臉歡喜，連李氏指了嬤嬤跟著也不在意了，打扮得花枝招展歡歡喜喜赴約去了。宋六代跟著宋老爹去應酬，宋溪娘幫著李氏禮尚往來，家裏就剩下宋七代和宋八代兩個閑人。

兩人玩了會兒投壺，宋八代輸得屁滾尿流，提議改下圍棋。宋八代上輩子文不成武不就，在別莊多年常常自己跟自己下棋，演繹推算，研究過不少殘局棋譜。他不知道自己現在是什麽水準，按道理再怎麽差也不會比慘不忍睹的投壺差。

兩人說好三局兩勝，下完第二局之後，宋八代成功挽回自己碎成渣的臉面。按道理比賽應該結束了，只是看宋七代默默地擺開棋局，宋八代勉為其難又陪著下了一局。當下到十八局的時候，宋八代眼裏已經只剩下兩泡淚了。

他不是不想走，而是根本走不了。

餓了？宋七代一塊點心就餵到他嘴邊；渴了更簡單，甚至都不用他動手，自有那三四個丫鬟圍過來伺候他喝茶。宋八代當然試過故意放水，但是只要他一輸，宋七代立刻開始倒推分析棋局，最後總能以“你佯敗是看不起二哥麼”作為下一局的開場白。

當下人來報蘇冠陽和趙銘過來拜年時，宋八代一個惡羊撲虎飛奔出去。

趙銘和蘇冠陽同年，比宋六代大三歲，過了年便是十六歲。蘇冠陽身材頎長，看著文秀俊朗；趙銘更健碩些，粗中有細。到底年紀差距大了些，宋七代在宋家兄弟裏也算是矮子裏拔將軍了，往兩人跟前一站還是像個豆丁。

更別提宋八代這個真豆丁了。

他踩著矮凳，笨手笨腳地爬上蘇家的馬車。趙銘在後面看得拍著大腿根兒直樂，搭著蘇冠陽的肩膀，“你說宋六這三弟像不像酒樓裏頭賣的乳豬？”低頭嗅了嗅，“哎喲，還有股奶香味兒，別是還在吃奶吧？”

連趕車的小廝都止不住地笑。

趙銘這嘴缺德啊！宋八代本來就發育得比別人晚些，最近是吃胖了一點，但再怎麽樣跟那乳豬比還是有些差距的。宋八代算是看清楚了，物以類聚，別管趙銘長相多憨厚老實，他壓根兒就不是什麽好貨色。

宋七代看宋八代真惱了，立刻收了臉上的笑意，拍拍他的腦袋安慰道：“沒事的，二哥小時候也這樣，你看現在不也又高又大了麼？！咱們不似那等四肢發達的個頭竄得快，但架不住肚子裏頭都是草包啊！”

個頭竄得最快的趙草包：“……”

這次輪到蘇冠陽大笑了，“宋六的弟弟還真有點意思。”

宋八代被成功地安慰了，心安理得地就著趙銘憋屈的表情吃起車上的糕點來，“咱們這是要去哪裏？”

“哥哥帶你們去個好玩的地方，保管你們沒有去過。”趙銘又原地覆活，貼著宋八代另一邊坐下來，托著腮幫子看宋八代吃東西，不時發出愉悅的笑聲。

趕車的小子顯然是個熟手，把車趕得又快又穩，在宋八代把車裏一碟點心吃光之後，馬車徐徐停下。撩開布簾，宋八代跟宋七代對視一眼，隨即小小聲嘀咕：“二哥，咱們也要進去嗎？”

率先下車的趙銘聽到又是一陣大笑，“宋六這弟弟可不得了喲！小子，跟哥哥說，你覺得這裏是什麽地方？”

被小看了！

有一顆老男人心的宋八代撇撇嘴，“就是那種不正經的地方。”

趙銘笑得直喊肚子疼。宋七代一臉覆雜地看著宋八代，“三弟你……也跟大哥借書看了？”趙銘直接在地上打滾了。

宋八代才是真震驚的那個，他好歹是活了兩世的人，會知道一點這些東西也是正常的。但是二哥你……你才八歲，你這麽早熟父親知道麼？！

罪魁禍首——宋六代！

兩人難得的這麽同仇敵愾。

趙銘終於從羊癲瘋的狀態解脫出來，擦擦眼角並不存在的眼淚，“好了好了，沒你們想的那麽齷蹉，進去看看便知。”

這是鯉城瓦肆中的一處勾欄，門首懸掛旗牌，一入內便是高高的戲臺子，幾個戲子正在依依哦哦地唱著聽不懂的小調。因著是過年，觀看席上只有稀稀疏疏幾個人。蘇冠陽和趙銘看都不看一眼，直接上了二樓。

到了二樓又是另一番景象。

如流水般的樂器聲、低低吟唱的江南調，不小心從每一扇關著的門裏洩了出來，交匯成一曲寂寞又繁華的靡靡之音。

宋七代和宋八代看趙銘的眼神充滿了鄙視，腳步卻一刻不停，緊隨其後進了廂房。蘇冠陽已經沒骨頭般臥在軟榻之上，懶洋洋地朝他們招手，“過來這邊坐。”轉頭對一邊候著的老鴇子道：“喚碧雪來伺候著。”

這類的少年恩客出手闊綽，長得又俊，最是得姑娘們喜愛了。老鴇子當下便滿面諂笑，“蘇少爺有了碧雪就把青韶給忘了，青韶這幾日還在念著您呢！”

喲，還是熟客啊！宋八代小眼神犀利，跟宋七代打了對眼，兩人心裏再次唾棄了宋六代一番。

趙銘顯然也不是什麽好鳥，大大咧咧道：“那就讓碧雪和青韶都過來吧。”老鴇子喜不自勝，“好嘞好嘞！這幾日不見，趙公子愈見俊朗了。”

老鴇子下去不多時，一位窈窕的美人兒抱著琵琶便敲門進來，朝著他們行禮之後也不多話，安靜於一隅坐下，輕輕撥弦。

曲調清雅，還怪好聽的——宋八代承認自己有所誤會了。

也不能怪他那麽大反應，上輩子女色於他，就只剩下懸掛於高粱之上那個白花花的身體和那條長長的舌頭。每次午夜夢醒，宋八代總覺得那個女人就在窗外看著他，盡管他從來沒有做過什麽。

“吱呀”一聲驚醒了沈浸在記憶裏的宋八代。

趙銘睨了蘇冠陽一眼，“你的相好來了。”

宋八代有些好奇，伸長脖子往外看，只見暖香裊裊，一個絕代佳人緩步走了進來。“兩位少爺，這許久未見別來無恙？”

男的！

就算那面容再如何精致，那肌膚再如何勝雪，他也是個男的啊！

宋八代目瞪口呆，一時忘了反應。

青韶伸手在他臉上捏了一把，掩嘴直笑，“好可愛的小少爺。”

宋八代整個人都不好了。

蘇冠陽不耐煩地掃了他一眼，“那是宋六的三弟。怎麽，宋六不在，你便敢欺負起人家弟弟來了？”

青韶訕訕一笑，繼而嬌嗔，“還不是你蘇大少爺，這許久都不來，來了也是找碧雪姐姐。”說著輕移蓮步給蘇冠陽執壺，腰肢無骨蛇一般貼過去。

趙銘咳了咳，“註意點，別帶壞兩個孩子。”

蘇冠陽淡淡地，“我就喜歡碧雪的性子，夠安靜。”

青韶的身體僵住了，面上赧色一片。趙銘推了推他，“去給爺們幾個拿些吃的，兩個孩子喜歡吃點心。”青韶得了臺階，解脫一般逃出去。

趙銘輕踢了蘇冠陽一腳，“怎麽了，心情不好？”又猥瑣地笑起來，“你這樣開罪他，當心以後來了他不理你。”

蘇冠陽嘆了口氣，“母親已經為我定下一門親事，溫州城米商陸家的姑娘。”

這下不但趙銘，連宋七代宋八代也看過來了。

趙銘急急問道：“怎地這般匆促？你才十六歲，便是二十再定親也不遲。”隨即狐疑起來，“莫非你去撩撥人家閨女了？”

蘇冠陽冷冷一瞥。趙銘嚇得立刻閉嘴，憋了一會又忍不住開口：“那到底是為什麽？”

蘇冠陽閉上眼，整個人有種疲憊感。半響，他才緩緩說道：“蘇家以河運起家，近幾年已大不如前，這其中有蘇家一代不如一代的內憂，也有局勢所趨的外患。遠的不說，去歲一年，蘇家在河上被劫走貨物便達三次。”

蘇家做的河運生意，跟黑白兩道自有些交情，現在貨物一次次被劫，便是因著落草為寇的人越來越多，這天下吃不飽的人越來越多，這太平盛世之下的暗湧越來越蠢蠢欲動。說一句大不敬的，今上百年之後必有一場大混戰。

趙銘的臉難得一見地發白，“不至於……吧？”

蘇冠陽苦笑，“不管會不會到那般田地，蘇家總歸是要換一條路走。溫州城米商陸家的獨女……不是挺合適麼？”

獨女？

這下趙銘也明白了。

一席酒四人喝得沈悶不語。

冬季天黑得早，蘇冠陽趙銘親自將宋七代宋八代送到宋家大門口。看著馬車走遠，宋八代覺得自己心裏也有點悶悶的，不知道是為了蘇冠陽的命運，還是為了尚未到來的戰爭。

腦袋忽然一沈。

宋八代擡頭，宋七代對他笑了笑，揉了揉他的頭頂，“不必可憐蘇冠陽。既然他享了蘇家的富貴，那就得承擔蘇家的責任，這不是很正常的嗎？至於天下局勢，你覺得是我們兩個垂髫小童左右得了的嗎？”

宋八代頓覺豁然開朗。

是啊，以後的事情誰能幹預呢？天塌下來自有個兒高的頂著，他這種矮冬瓜就把心放到兜裏去就可以了。至於蘇冠陽，娶誰不是娶呢！那家夥勾欄裏還不知道有多少藍顏知己呢，可憐他還不如可憐那個即將嫁給他的姑娘。

“走吧。”宋七代牽著他的手，慢慢走進內宅。似乎擔心宋八代胡思亂想，宋七代又安慰道：“蘇冠陽……大哥這性子，還真得有個性子強硬些的來管管他才好。溫州城陸家的姑娘自小學著打理家業，在外很有些強悍的名聲，可不就是正好麼？”

“二弟是說……蘇冠陽大哥……”宋沫娘臉色煞白，從拐角處沖出來。

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