用過飯之後，宋八代正打著盹，杏花和阿福就急沖沖跑進來，“少爺，大事不好了，聽說大少爺氣著老夫人了，現在正在祠堂罰跪著，老爺還說要上家法。”

宋八代一個激靈清醒了。

“這又鬧的哪一出？”宋八代滿不在乎地撇撇嘴，腳下麻利地穿鞋。

杏花邊伺候著他穿衣邊八卦：“聽說大少爺把教書先生氣得一佛升天，人家束修也不要了，罵了一句‘朽木不可雕’，袖子一甩就走了。老夫人知道後，直接把老爺叫過去好一頓罵。”說著又有些憂心，“現在老夫人和老爺都在氣頭上，少爺，依奴婢看咱們不如晚些再過去？”

“肥六哭了吧？”宋八代的嘴角難以控制地上揚，上揚，再上揚，隨即自我矯正，“我是說大哥。”

杏花看他一臉躍躍欲試的表情，知道勸說無果。這次回來，杏花覺得自家少爺似乎開朗活潑了不少，有時候還會冒出幾句出人意表的話來。雖然不知道什麽原因，但這樣的變化挺好的。

想到這裏，她寵溺一笑，“走吧，一會少爺悄悄看著可別插嘴哦。”

阿福被留下來看家。

宋八代撇著腳走近老夫人的於景堂。沒人註意到他們，全部註意力都給跪在正中央大哭大嚎的宋六代身上。宋八代給杏花打了個眼神，“不說送祠堂跪著麼？”杏花搖頭，示意自己也不清楚。

老夫人倒很快幫他解了疑惑。

“子不教父之過，我說你幾句便拿孩子撒氣，是嫌我老婆子管太多了？”這幾句戳心肝的話說得宋老爹臉都白了，跟李氏兩人跪下來直道“不敢”，連宋六代的哭嚎聲也不自覺地小下來了。

老夫人嘆了口氣，“都起來吧，今個兒跟你說的話，你回去好好想想是不是這麽一回事。”

宋老爹唯唯諾諾，老夫人臉色稍霽，又道：“不但幾個哥兒，就是溪娘和沫娘，也不可放松。請先生的事情我就交給你了，至於兩個丫頭，我在京裏請了教習坊有名的姑姑，以後兩個丫頭就交給她調/教，你媳婦也不用插手了。”

李氏倒無不滿，順從應下了。

宋千錢也急忙表態，“母親只管放心，這事兒兒子定會盡全力去辦，再不請那種窮酸迂腐的老先生來。要說咱們家的孩子，請個當代大儒也是應當的。”

又在吹噓了。宋八代悄悄翻了個白眼，卻意外地發現老夫人滿意地點頭了。

宋八代認真想了想，覺得要真給宋老爹請個大儒回來，那自己的計劃也要加緊了，就是拼著被嫡母李氏嫉恨，也得爭取進學堂讀書習字的機會。上輩子老夫人鬧了這一出之後，宋六代和宋七代確實開始發憤圖強了，唯獨他自己，還是等到十歲才跟著去讀了些書，一知半解的。

這輩子，宋八代已經給自己打算過了，只要他能科考進士加身，那他就能脫離宋家自立門戶了。到時候要從政從商都可以再慢慢考慮，怎麽樣都不會過得比上輩子糟。

想到這一層，宋八代急忙在人群裏探出頭來，看準老夫人的大腿抱了過去，“孫兒會乖乖聽話的，祖母不氣了。”小鹿般的大眼睛水水地眨巴著，老夫人的臉色瞬間變得慈軟，摟著他輕拍後背，“三兒可真懂事，祖母不氣了，不氣了喲。”

看老夫人心情似乎平覆下來了，宋八代趁機提出要求，“祖母，孫兒也想跟哥哥去學堂讀書。”

老夫人顯得有些意外，“三兒才六歲，怎麽就想到去讀書了？”

宋八代做出絞盡腦汁的模樣，“讀書，要好大才能讀的麼？”然後一看宋七代，又略帶羞澀道：“孫兒想跟二哥玩，去了學堂就能一起玩了。”

宋六代早在宋八代撲過去抱大腿的時候就不嚎了，此時一聽到他提起宋七代，眼神立刻充滿期待，光亮亮地盯著宋八代的後腦勺。結果耳朵支楞了半天都沒聽到自己的名兒，他急忙道：“還有大哥，大哥呢。”

老夫人給他們逗笑了，半響才道：“幾個孩子這般要好，這是好事哪。”轉頭對宋八代道：“那等你們父親把先生找來，三兒可要認真學。”這算是默許了？宋八代裂開嘴笑，滿口答應了。

李氏笑得有幾分勉強，“母親，三兒年紀到底小了些，是不是緩兩年再說？可別讓這兩個皮猴兒帶壞了三兒。”

老夫人掃了她一眼不再說話，意思不言而喻。

李氏低下頭掩住滿臉的不情願。

宋老爹沈默片刻，拉了拉李氏的手，“婦人之見，這事兒聽母親的沒錯。”

這事算是拍板了。宋八代高興得一晚上沒睡著，第二天頂著兩個黑眼圈兒，起來冷靜下來了，又開始擔心嫡母會不會出什麽昏招兒。等了幾天，一直到宋老爹把老先生請過來，李氏還沒有動靜。宋八代一邊在心裏暗嘆她的好耐性，一邊提高了警惕。

頭一日上學堂，宋八代一大早給老夫人請了安，又拐去正院給宋老爹和李氏訓話。李氏推說頭疼沒見，倒是宋老爹，拍著他的肩膀讓他好好學，威脅他學不好要挨揍。宋八代乖巧點頭，小胖饅頭臉滿是嚴肅。

宋老爹伸出手差一點就捏上去，出於父親的威嚴最後只拍了拍他的腦袋，“去吧。”

宋八代抱著杏花給做的布包，腳步輕盈地跑到學堂去。宋七代已經到了，一見到他就招招手。宋六代踩著他的後腳跟進來，大概被胖揍過一頓，此時看起來老實了很多，乖乖在宋七代左側坐下。

這次宋老爹請來的這位先生來頭可不小。據說老先生自己多年科舉不中，屢戰屢敗，後面幹脆熄了科考的熱情，一門心思教起了學生。出乎意料，還真給他教出些名堂出來。他的弟子裏面出了個文狀元，在鯉城這樣的小地方頓時聲名大噪起來，請他講學的人也是多如過江之鯽。宋老爹花了大價錢，又走了些關系，才把人給請到家裏來。

老先生講學很有一套，頭一回見面就分別出題考了考他們，將三人分成兩個班來教。宋七代看著悶葫蘆的樣子，讀書上卻頗有竅門，《論語》早就已經背完了，現正開始讀經史。老先生的提問他也回答得頭頭是道。老先生滿臉驚喜，被宋六代打擊得要熄滅的熱情又重新燃燒起來。

對於宋七代這個好苗子，老先生自然是重點栽培。

宋六代和宋八代被歸到良莠不齊的“莠”那一堆裏面，老師傅發了《三字經》讓倆人自己抄。半天後收上去一看，老先生的眉頭都快可以夾死蒼蠅了，半天才緩過來，道：“這樣吧，你們先拿著帖子臨，等臨得差不多了，再自己寫。”

宋八代羞愧得滿臉通紅。

他承認一開始老先生考查他們的時候，他是存了藏拙的心思，不然也不至於跟宋六代分到一組去。只是剛剛抄書，他是真的下了苦功夫在寫。上輩子沒機會練，回來之後他對著沙盤也寫了有段時日了，沒想到還是這樣一手的爛字。

宋六代倒不覺得丟人，掄著胳膊一副逃過一劫的樣子。

今天的課一結束，宋老爹就親自過來請老先生入席，做足了禮節，老先生顯得很滿意，連帶地對幾個孩子的評價也溫和了很多。宋八代就一句“年紀尚幼有待雕琢”帶過，連宋六代這個扶不上墻的爛泥也變成“天資尚可須下苦功”。

宋七代被拉去陪席。

宋六代早就溜了，宋八代自己邁著小短腿回了院子裏。

杏花伺候著用過飯之後，提議到花園裏散步消食，路過春喜堂，可以順道去看看兩個還在進行嚴格訓練的姐姐。“少爺可沒瞧見呢，那執教的姑姑可嚴厲了，二姑娘被訓哭好幾次，連大姑娘那麽堅韌的人，也都咬著牙在硬撐著，真是可憐。”

“有這回事？”宋八代也好奇了，心想這執教的姑姑是哪兒找來的，看這架勢，老夫人那裏似乎在醞釀著什麽大動作。

“看看去。”

主仆兩人換了身清爽的衣衫，一前一後往春喜堂走去。

春喜堂位於花園一隅，還沒進門，大老遠的宋八代就看到二姐宋沫娘頭頂著三彩印花盤子，腳步緩慢，一步一顫，臉上的妝哭花了，糊成一片。大姐宋溪娘雖也咬著牙，卻是走得似模似樣的。執教姑姑對她點了點頭，“大姑娘可以休息會兒了。”

宋溪娘不驕不躁行了一禮，旁邊伺候著的丫鬟上前扶住她。宋沫娘原本就累，此時更是覺得分外沒有面子，恨不得找個洞鉆進去。大概是覺得執教姑姑刻意刁難，她臉上怨恨的神色十分明顯，連宋八代都註意到了，更別說執教的姑姑了。

“二姑娘也可以休息了。”執教姑姑轉頭對福了福，道：“兩位姑娘今日辛苦了。明日齋戒日，兩位姑娘可休息一日。自後日起課程會有所調整，屆時再與兩位姑娘分說。”說完又是一福，極盡禮數。

宋溪娘急忙還了一禮。宋沫娘聽到休息，臉上滿是喜色，也跟著草草行了一禮。

執教姑姑走後，宋八代這才上前打招呼。

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