整個宋家整裝待發足足八天，老夫人才帶著人馬一路進城。宋千錢帶著一眾兒子到前院大門候著，馬車一停，宋千錢親自過去將老夫人扶下來。

“辛苦了，母親。”

老夫人五十歲上下，頭戴著褐色抹額，耳邊綰著古樸木釵，發絲梳得一絲不茍，臉上雖難掩疲憊，雙眼卻仍舊有神。她的目光在周遭子孫裏游走一番，嘴角露出一絲笑容來，“船走得慢，不辛苦，不辛苦。”把手搭在宋千錢的手背上，緩緩道：“讓孩子們都回去休息吧，下午再過來陪我老太婆說話。”

宋六代上前去挽著老夫人的手撒嬌不肯走，老夫人縱容一笑，不再趕他們。一行人說說笑笑進了內宅，李氏帶著女兒和姨娘們早恭候著。兩隊人馬一回合，頓時把院門口堵得滿滿的。還是李氏細心，讓女兒並姨娘先告退，再一個眼神，宋六代訕訕帶著兩個弟弟走了。

午飯之後，老夫人睡了個午覺，醒來精神好了很多，便喚了兒子兒媳過來談話。

“母親的氣色看著好多了。”李氏說完轉頭，示意身邊的紅苕端來一個琺瑯小碗，“前兒得了些上好的官燕，據說品相跟送進宮裏的也差不離了。東西不多，老爺舍不得吃，說著留著給母親補補身子。”

老夫人的面色變得更加和緩，到她這個年紀也少有東西能入她的眼了，在意的也不過是那一份心思，“你們有心了。人老了，吃再多也補不回來，倒是溪娘和沫娘，眼看著一天天大了，也是時候說人家了。女兒家就該嬌養一些，以後按著我的份例給兩個丫頭，不夠就走我這裏的帳。”

“瞧母親說的，何至於用到母親的東西。”李氏笑盈盈的。

宋千錢也跟著附和，老夫人也不跟他們客氣，想了想，話音一轉，道：“大丫頭的親事，你們倆有什麽說法？”

李氏面色一緊，生怕老夫人在京裏胡亂許了什麽人家。宋千錢對母親倒是完全信任，“母親做主就是了。”

老夫人瞇著眼，頭一點，道：“這事兒，還真的得放一放。大丫頭才剛及笄，一兩年還是等得起。”

這話一出，李氏的臉色微變，連宋千錢也不淡定了。他腦子靈活，稍一想頓時有了頭緒，眼睛亮得驚人，“母親，可是京裏有什麽消息？”

老夫人看出李氏的緊張，放緩了聲調，慢悠悠道：“京城宋家家主剛得封盧國公，從一品，爵位可世襲。”

李氏聽得糊塗了，宋千錢的眉頭也皺了起來，“母親，本來咱們同氣連枝，按理他們高升，咱們也只有高興的份兒。只是到底關系遠了，就算是巴上去，人家只怕也把咱們當那打秋風的窮親戚。”

老夫人在心裏嘆了口氣，她是書香人家出身，陰差陽錯嫁入商賈之家。她本就心高氣傲，更兼富者向來難過三代，她如何能看著宋家這一支就這麽沒落了。這次的機會太好了，若操作得當，他們這一支未必就比不過京城所謂正統的嫡子嫡孫。

“盧國公只有一個兒子，已經戰死沙場，膝下只得一個金孫，百病纏身。”老夫人說這話不帶任何的情緒，聽在李氏耳朵裏只覺得透骨的冰冷。宋千錢瞬間明白了老夫人的意思，而且他比她想得還要更遠。

“這事，我聽母親的。”他果斷拍板，李氏看了他一眼，默默將話吞回肚子。

老夫人滿意地笑了。話一轉，將這一篇就此揭過，又聊了這些時日京裏的見識趣聞。不多時就有下人來報，幾個孫子孫女過來請安了。

“祖母，孫兒可想你了。”宋六代親熱地靠過去，扒在老夫人的腿上撒嬌。老夫人笑得不見眉眼，“祖母也很想你，快來給祖母瞧瞧，是瘦了些吧？是不是沒有好好吃飯？”

宋八代小臉一僵，努力從宋六代的下巴和胸膛之間去找他的脖子，楞是沒能找到——到底哪裏看出瘦了啊！

上輩子宋八代跟這個祖母之間的關系也是平平，他人又木訥，心裏又自卑，常年把自己拘在四姨娘的小院子裏，話都不會說了，更別說討好巴結。再來一次，他覺得不能坐以待斃，也學著宋六代那樣，走過去怯怯看著老夫人，“祖母，孫兒也想你。”

濕漉漉的大眼睛無辜地看著老夫人。

這是宋八代從院子裏偷吃的貓兒那裏悟出來的。一般他只要這麽可憐巴巴盯上人一會，他的願望多半不會落空。果然，只見老夫人的臉上浮現出心疼的情緒。

“這是三兒吧？到祖母這裏來。”伸手拉著宋八代的手，老夫人慈愛嘆道：“一眨眼就這麽大了。以後常來看祖母，祖母這裏有糖吃。”說著揮揮手，伺候的丫鬟會意，立刻捧上來好些東西。

第一個匣子一開，是五顏六色的糖果，表面沾滿雪白色的糖霜，宋六代一看就流口水，這一匣子給他們三兄弟瓜分。宋七代只撚了一顆放進嘴裏意思一下，剩下的都塞給宋八代。

第二個匣子是京城裏時興的珠花首飾，貼翠簪花、金鑲步搖，琺瑯彩花卉簪……都是難得一見的珍品。老夫人卻不甚在意，看著兩個孫女道：“你們母親和姨娘的我另備了，這是你們的，拿去分了玩兒。”

宋沫娘臉上難掩喜色，宋溪娘嘴角彎了彎，恭敬而不掩親熱道：“謝祖母的賞。”轉頭看向宋沫娘，“前兒及笄禮我得了好多東西，妹妹一件都沒有，還是妹妹先選吧。”

宋沫娘略一推辭，到底抵不住誘惑，先挑了金鑲步搖和兩個羊脂玉鐲，又有些不好意思道：“姐姐也來選，東西這麽多，我都看花了眼。”宋溪娘也不矯情，順手選了幾樣。兩人幾乎是對半分，只是論價值，還是宋沫娘選的貴重些。

宋八代心裏搖頭，這一對比，宋溪娘的氣度就要甩宋沫娘好幾條街，家裏這樣就算了，要是在外頭，那可是會讓人看笑話的。秉承著敵人的敵人就是朋友的原則，宋八代猶豫著要不要私底下給她提個醒。

從老夫人那裏出來，宋八代和宋沫娘算是一個方向的。

宋沫娘捧著首飾匣子愛不釋手，連半個眼神也沒有分給宋八代。

沒關系，山不就我我就山，宋八代奶聲奶氣發出一聲誇張的讚嘆，“二姐姐選的首飾都好漂亮啊，連大姐姐的都比不過。”嫡庶有別，再怎麽不甘心也別表現得太明顯啊！宋八代自認為提醒得比較明顯了。

宋沫娘笑了一聲，“也不能就說大姐姐選的不好，各人的眼光各有不同，只能說是各花入各眼罷了。”

喲，還嘚瑟上了。宋八代無語了，小眼神清晰地表達了恨鐵不成鋼的意思。

只是人家根本不瞅他。

似乎還嫌不夠得意，宋沫娘忽然掩嘴一笑，“三兒你也覺得我選的比較好啊？二姐姐不跟你多說了，回去給姨娘瞧瞧。”

看著她歡快的背影，宋八代默默地朝院子裏走。

杏花看到他，笑著迎上來，宋八代從袖子裏抽出糖紙，一股腦遞給杏花，“跟阿福分著吃吧。”他雖然喜歡吃甜的，但是對糖球這種哄小孩子的東西還是敬謝不敏。杏花倒是挺開心，捧著糖感動不已，“少爺長大了，真會體貼人。”

沒多久，老夫人又派人送來一些賞玩的小玩意，蹴鞠、蛐蛐籠子、一副玉石棋，還有好些擺件，看來各個院子都有。宋八代讓杏花收下之後，心裏尋思著待老夫人壽辰之時，得做些什麽表達一下心意。

跟他有一樣想法的顯然不止一人，其中最熱切的就要屬二姨娘了。

隔天一早，杏花就聽了一耳朵的八卦，回頭跟宋八代學得活靈活現。“二姨娘這回可是下了重本了，一出手就是狐毛披肩，據說純白色的，一根雜毛都沒有，要一百兩吧？！不過老夫人哪兒是那種眼皮子淺的人呢，她借口自己皮毛過敏給拒了。”

宋八代結合自己當時聽到的內容，心裏猜測二姨娘大概是想在老夫人這裏使力吧。為人父母者，當真是殫精竭慮啊。想到自己的生母，宋八代一時有所感。

杏花沒發現他的異常，徑自往下說，“聽說二姨娘出來的時候還哭了，奴婢有個好姐妹當時正好在外邊伺候，說聽到老夫人呵斥二姨娘，說‘什麽趙家李家，沒的胡說。大姑娘的親事，哪是你一個姨娘可以管的’，罵得可真是一點都不留情面。”

宋八代神色一淩，“祖母當真這樣說了？”

杏花連連點頭，“奴婢可不敢胡說。”

宋八代摸著下巴，這可真是奇怪，在此之前，宋家確實是有意在那幾家裏挑一個女婿的，不說那天聽到二姨娘的那番話，就是下人，偶爾也有嚼舌根的，卻並未見李氏出手整治，可見是確實有意。現在聽老夫人這意思，要改變主意了？

難道老夫人打算從京裏挑一個？

只是宋家雖富貴，到底是商戶人家，宋八代雖然知道的不多，卻也知道京城裏隨便拉出來一戶都是高門大戶，宋家這點家業人家未必看在眼裏，想把嫡女嫁過去做當家主母，那就是做夢。要說做妾，不說宋老爹，估計李氏就要第一個反對。

李氏也不反對的話，那這事兒就值得思量了。

至於李氏的態度，宋八代很快就看出來了。

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