秦城在前廳接見了三位知州。

三位知州一見到秦城，納頭便拜，齊聲道：“我等代荊湖北路、荊湖南路、廣南西路三路百姓向將軍請命，請將軍顧惜荊湖、廣南一帶百姓，遲日回京！”

秦城道：“三位知州快快請起！不知三位知州所言何意？”

三位知州中最年長的便是荊湖南路知州方廣成。這位知州經過十幾天的相處，早已與秦城相熟。只見他稍整衣冠，娓娓道來：“將軍有所不知，此次作亂的群寇中以三路悍匪為主力。一路是占據洞庭湖的蛟龍班，為首的是號稱水上蛟龍的王鼎天；另一路是占據芒山的蜈蚣寨，為首的是大力羅漢張鐵匠；最後一路則是占據牛頭山的牛頭寨，為首的是百步穿楊郭盛。這三路悍匪互為首尾，串通一氣，一向在西南一帶作亂，我等雖多次派人剿捕，但都無功而返。我等見將軍用兵如神，一來便解了潭州之圍，故而鬥膽請將軍垂憐荊湖、廣南一帶百姓，為我等肅清了這群悍匪再走！”

秦城疑惑道：“怎的這些悍匪這麽難對付麽？為何我軍多次出兵剿匪竟會無功而返？”

方知州繼續道：“這些悍匪也並非有多厲害，只是他們串聯起來，互通聲氣。官兵攻打這一路，那一路便派兵來救。或者是幹脆棄寨逃跑，躲到別個寨去。這西南一帶，山高林密，這些賊人一旦棄寨逃跑，便如泥牛入海，再到哪裏尋去。等到官兵退去，他們卻又回來了。如此反覆，故而官兵雖多次征討，卻都勞而無功！”

秦城道：“原來如此！”

三位知州齊齊再次拜倒，道：“請將軍憐憫百姓，帶領我等肅清賊寇再行回京！”

秦城點頭道：“我當盡力而為！”

這幾日，秦城都在冥思苦想剿匪之法。

瓊玉手裏捧著一大束開滿黃色桂花的花枝進入內室，插在七彩琉璃瓶裏，頓時，室內芳香馥郁。

秦城仍手持茶杯，蹙眉思索。瓊玉走過去，從後面抱住了他的脖子，聞著他脖頸間的好聞的香味，道:“將軍想出辦法了嗎？”

秦城伸手拉住瓊玉的纖纖玉手，讓她坐在自己腿上，對她說:“玉兒，這回，我又要利用你一次了！”

這一天，便聽秦城下令，說將軍夫人突發疾病，全軍即刻回京。著令荊湖北路、荊湖南路、廣南西路、廣南東路、江南西路五路鄉兵也都返回原處。

百姓們頗感失望，原來征西大將軍秦城也像之前朝廷派來的將軍一樣，表面上打了個勝戰便走，並不想碰這個硬釘子，留在這裏幫他們徹底肅清匪患。哎，等將軍一走，那些山匪便又卷土重來，到時候他們蓄意報覆，只怕咱老百姓要受更多的苦，這勝戰，打了還不如不打！

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