回到家的徐北很高興，因為張大哥終於給他來信了，他將從磺州城裏帶回來的沒值幾個錢的小玩意兒往敏慶懷裏一塞，自己和老邱拖上從山裏帶回來的貨，按張大哥給定的地址送過去。此時他哪裏有囤貨的心思，趕緊地把手裏的貨清了把銀錢周轉過來才是。

徐敏慶把玩著幾個動物形狀的木雕露出開心單純的笑容，他記得小時候，爹趕集時給他帶回來一只布老虎，讓他喜愛之極，可不小心被大伯家的堂兄看到了，不僅蠻橫地搶了過去，還得意洋洋地將布老虎扯爛了，裏面的棉絮灑了一地，是大哥沖上去將堂兄揍了一頓。結果自然是偏心的老太太將大哥叫過去罵了一頓，說什麽他偏幫外人不幫著自家人，遲早養出個白眼狼出來。

從那以後，他再讓沒爹娘帶過玩具，因為知道就算帶回來也落不到他手裏。也許大哥已經不記得早年的事了，他卻十分喜歡，因為再沒人來跟他搶了。

徐北手裏的銀錢翻了個倍，除了留下家用外，可支配的足有三百兩，他想的是如何再將這筆錢翻個幾番，找來老邱商量：“聽說京城那邊物價偏高，尤其是冬日裏，皮毛的價格是我們這邊的幾倍都不止，對了，還有那人參，京城裏的那些貴人最喜愛了。”

看著徐北眼睛眨也不眨地盯著自己，老邱翻了個白眼沒好氣地說：“你小子什麽時候說話也這麽不幹脆了，是想讓我找找門路吧，這我得想想，找認識的人探探。”不論皮毛還是人參都不是普通人能插手的買賣，裏面的周轉需要的銀錢都不是小數目，過去的老邱哪有資格接觸，不過他常替人跑腿，倒也認識一些以往的主顧。

老邱又說：“你之前在窪子溝是不是就打上了這些主意？”

徐北老實交待：“是有那麽點想法，但也是為以後打算的，那時可沒想到會有去南邊的機會，所以現在想法不一樣了，我想如果時間來得及的話去窪子溝一趟，不過不是收他們的貨而是幫他們賣貨，算是跑個腿。”現在徐北是本著交好那些人的念頭給一些好處的，畢竟只是占用一些空間而已，並不需要自己花費太多心力，又能結交到一些能人異士，何樂而不為。

“你小子，行啊，時間足夠的話我們就跑一趟，他們手裏的確攢了些貨。”老邱知道自己誤會徐北了，沒想到徐北是一點沒想賺他們的錢而是純粹幫他們的忙。

“老邱，你要信我的話也盡量多籌點銀錢投入進來，這一趟下來肯定能賺上不少。”徐北提醒道，他這種行為應該叫辦差兼挾帶私物吧，四公子那邊的鋪子買賣和自己的銀錢他是分得很清楚的，在辦好四公子的差事的時候當然也要盡可能地擴大自己的資產。

老邱眼睛一亮，他怎就沒想到，徐北這小子不僅有生意頭腦還夠義氣，當下也沒有推辭就趕緊出了門，去籌錢和打探貨物渠道，對他來說，能夠攢下些銀錢為家裏添上幾畝良田就非常滿意了。

兩人都忙得很，徐北自己則要康縣府城兩頭跑，店鋪的事也不是交給了掌櫃的就可以甩手不問的，還有店裏鋪貨的問題。

糧店的新掌櫃是汪管事介紹過來的身家清白的錢掌櫃，看著年輕的東家顯然覺得有些不可靠，帶著自己的問題過來請教東家：“東家，小的去打探過行情，現在的糧價普通偏高，這時候開糧食鋪子真的沒問題嗎？”要知道他在看到鋪子裏沒有一顆糧食時臉色難看之極了，東家真的不是在開玩笑嗎？難道是銀子多得想扔水裏玩？明擺著是虧本的買賣，他想著是不是勸東家另改別的買賣，畢竟東家開出的工錢比別的鋪子要高上一些，他還是想好好幹下去的。

“沒事，”徐北穿著粗布衣裳卻一副財大氣粗的模樣，“錢掌櫃只管去尋貨源，甭管多高的價格都拿下來，盡著賬上的銀錢使，就算虧了本也有我擔著呢。”

錢掌櫃的臉色更青了，東家到底懂不懂做生意，要是最後鋪子虧本倒閉了，他這個做掌櫃的也不會有好名聲，再去找另一個下家可就難了。可他跟東家是簽了契的，東家的吩咐他不能不做，看著賬面上的一千兩銀子，錢掌櫃只得硬著頭皮應下來。

徐北打著哈哈只當沒看到錢掌櫃鐵青的臉色，勉強把目光從賬本上挪開，一千兩銀子啊，好在他是個公私分明的人，沒將蠢蠢欲動的手伸到公賬上。他其實很想告訴錢掌櫃，就算把賬面上的一千兩銀子都虧了也沒關系的，反正那也不是他的銀子，真的。

敲敲打打，兩家店鋪終於開張了，在北街的坊市中產生的影響幾乎可以忽略不計。

錢掌櫃的臉色更加陰沈，幾乎可以滴出墨汁來，他千辛萬苦高價買來的糧食，東家居然讓他以略低於其他鋪子的價格出售，讓他差點一口老血吐出來。現在，他連對徐北表面上的敬意都沒有了，打定主意等契約一到期就另尋門路，哪怕改行也不能再留在這樣的東家身邊了，現在他倒是羨慕雜貨鋪的孫掌櫃，明明都是在同一個東家手下做事的，怎麽境遇相差如此之大。

錢掌櫃不滿意，徐北倒對他滿意得很，心說汪管事找來的人也挺有能耐的，在這樣的情況居然還能弄到一批糧食，將糧店運轉起來，要知道他都準備在錢掌櫃實在沒辦法的時候，拿張大哥的令牌到河運上，讓張大哥的人幫忙先弄些糧食過來應應急。

老邱過來找徐北，看到錢掌櫃對他的態度，將他拉到鋪子外面笑道：“你小子可真夠為難人家錢掌櫃了，沒看到他背後盯著你的眼神快噴火了，估計他再這麽幹下去都要少活幾年了。”

“老邱你就別幸災樂禍的了，快說人找到沒有，得趕緊把我們的貨弄到手才能定心。”徐北催促道。

老邱忍著笑說：“我找了兩個貨商，就是過來帶你去看貨的，走，走，趕緊過去，遲了好貨可就被別人挑走了。”

路上老邱跟徐北說了這兩家貨商的情況，其中一個是他的老主顧，他也沒想到會再碰上這個老主顧，以前，他還幫過這人一點小忙，否則人家也看不上老邱的這點小生意，一兩百兩銀子的生意還真不被人看在眼裏：“這人叫牛大富，手裏有一個車隊專往西北方向跑的，聽說以前有門路和草原上的部落做生意，可後來不知道得罪了什麽人，差點連小命都沒保住，車隊也大大縮水了，現在的生意也沒以前做得那麽大了。”

不過就算如此，手裏掌握的貨也不是徐北他們可以小瞧的，“當年我跟著他們的車隊跑，路上接到消息說有批人在前面等著他們，你也知道，我就一個認路的本事，別的都不在行，所以我幫他避開了前面攔路的人，路上雖然多花了些時間，可也保下了那批貨，嘿嘿，那次這牛大富給的工錢也不少，拿回去後給家裏婆娘蓋了三間青磚瓦房。”

“你厲害！”徐北朝他豎了豎大拇指，他可不敢小看老邱斥候的本事的，關鍵時候還挺派用場的。

“哪裏哪裏，”老邱翹著嘴角謙虛道，“另一家賣參的貨商也是牛大富給介紹的，所以我也算是出門遇貴人了。”用得意的表情說出謙虛的話，這技能完全是從徐北這廝身上學來的，徐北現在終於明白當初老邱想一巴掌拍死他的心情了。

“行啊，那就去見見老邱你的貴人吧。”徐北翻了個白眼，反正只要有好貨就行了，讓這混蛋得瑟去吧。

兩人來到一家客棧敲開後面一個小院落的門，牛大富知道老邱來了親自出來接待兩人。牛大富這人的形象跟他的名字非常地符合，肚大腰圓，一看就是富得流油的暴發戶，想到自己上輩子在外人眼中的形象以及這輩子的目標，徐北差點上前跟人熱情地握手與他切磋交流起來。

“哈哈，老邱，這就是你之前跟我說過的小兄弟啊，不錯不錯，我一看就合眼緣，快進來，你兄弟就是我牛大富的兄弟，哈哈……”豪放的聲音快將屋頂都掀翻了，跟在牛大富身邊的也是粗放彪悍的漢子，有幾人還認識老邱，很熱情地招待了兩人。

“牛老哥，你可是我學習的榜樣和努力的目標，我將來只要能掙上牛老哥你一個零頭就心滿意足了。”徐北拍馬道。

“小兄弟，我老牛這點身家算得了什麽，我一看小兄弟就是有本事的人，將來肯定比我老牛有能耐。”手指頭上的厚重金戒指亮得快閃瞎徐北的眼睛了，數一數，十只指頭上總戴了八只金戒指，其中六只是鑲了寶石的，那比水桶還粗的腰裏，束著的是金鑲玉的腰帶，就這身行頭，估計沒有幾百上千兩銀子都拿不下來。

徐北做出囊中羞澀的模樣說：“哪裏，要不是老邱說認識牛老哥，小子都不敢厚著臉皮上門，就這麽幾個銀子都不好意思在牛老哥面前丟人現眼。”

老邱抽了抽嘴角，牛大富楞了一下繼續豪爽道：“這就見外了吧，想當年我老牛也不過是揣了賣地的錢出來闖蕩，那時候還不如小老弟你呢，這世道，只要有膽子敢闖敢拼，哪裏都發得了財，不說了不說了，走，我帶你們看貨去，放心，給你們最低價，絕對不會賺你們的錢的。”

“這可不行，怎能讓牛老哥白跑一趟，該賺的錢還是要賺的，否則下次我可不好意思再上牛老哥的門了。”

……

原本領人上門的老邱反而落到了後面，看著前面說得吐沫橫飛的兩人，老邱覺得自己另一只眼睛也要快瞎了，以前認得的商隊裏的一個老夥計跟老邱說悄悄話：“老邱你哪裏認得的這個小兄弟，挺上道的啊。”

老邱汗顏，知道這老夥計是說徐北臉皮夠厚的，幹笑道：“呵呵，要沒這能耐我也不能跟著他混啊。”

那人心領神會地拍拍老邱的肩，要知道當初東家想讓老邱加入他們的車隊老邱都沒答應，可見這小子是真有點能耐，才能讓老邱跟了他，說：“我看挺有前途的，不錯。”出來闖的，臉皮太薄可不能成事，就要扯得下臉皮來，見人說人話，見鬼說鬼話。

老邱跟了一路，也覺得自己以前對徐北的認識還不夠，牛大富和徐北這兩人，之前還一個說給最低價，一個還推讓說不能讓牛大富虧本，結果看了貨談價格的時候，卻是一個一臉心痛地好似給了吐血價，一個卻是抵死不從地往下殺價，任誰都以為兩人最後要談崩了，可等徐北付了銀子後，兩人又有說有笑起來，一個謙虛地討經驗，一個則不停地誇讚後輩。

等搬了一堆貨離開院落時，老邱抹了把汗，這種天氣他不過一個看客居然也會看得滿頭大汗。

徐北看他的表情說：“老邱你不會真的以為牛大富是虧本賣給我們的吧？”

“難道不是？”老邱懷疑道。

徐北從懷裏掏出一個小本本說：“你在外跑的這幾天我可也沒閑著，盡上那些賣皮毛的鋪子打探價錢和行情去了，你都不知道我吃了多少白眼，也虧得厚著臉皮才能打探到想要的東西，也學了些辨別皮毛品質的能耐，什麽樣的皮毛賣上什麽價錢，我這心裏都有本賬呢，怎可能真讓牛大富虧本，只不過剛好壓在他的心理價位上罷了。”

老邱探頭看了看，沒看出什麽明堂來，盡是一些扭扭曲曲的鬼畫符，當然徐北是不會告訴老邱的，上面記著的其實是阿拉伯數字，也只有他一個人能看得明白。

兩天下來，徐北把他身上能調動的以及老邱那邊拿過來的幾十兩銀子用了個精光，才回到康縣家裏，就有兩波人找過來，一個是老邱幫他找來的看家護院的人，來得正及時，再晚點徐北都想讓汪管事幫他找個人過來了。這人叫孫大貴，雖然名字看著和牛大富挺有兄弟緣分的，但實質一點不貴氣，當年在戰場上傷了一條腿成了瘸子，不過力氣不小，徐北看過後就同意讓他留下了，當然也征得了敏慶的同意，畢竟家裏還是敏慶待的時間最長。

另一個則是之前給張大哥捎信的人，再次帶來了張大哥的口信，只有一個意思，那就是他徐北可以啟程了，並且提供了路線，從河運上坐船一路南下。

“哥……”徐敏慶沒想到大哥這麽快就要離開，而且這一走還是前往京城那邊，這也讓他越發沒底，四公子到底讓大哥幹什麽了，為什麽會讓大哥跑京城去？

“別擔心，”徐北摸摸弟弟的頭，老邱和孫大貴離開了屋裏，讓兄弟兩人說話，“我會快去快回的，再說有張大哥照顧，不會太辛苦的，倒是你在家要好好的，晚上看書不要熬得太晚，省得把眼睛熬壞了。”這年代可沒有眼鏡，為此，他特地從雜貨鋪子裏拿了些蠟燭回來，油燈的光線太暗。

徐敏慶眼眶泛紅，忍著沒有掉眼淚，可越是這小模樣越是讓徐北心軟發疼，想想也是，難怪敏慶會難過，自己這做兄長的經常在外跑，將弟弟丟給外人照顧，盡管錢婆婆和孫大貴都是他花了銀兩請回來照顧敏慶的，可說到底還是外人，敏慶又怎可能毫無隔閡地與他們相處。

他也發現了，自從離開上坡村後，敏慶對他越發依賴，盡管嘴巴上不說，但從平時的相處中卻可以看出，他對外人，包括老邱以及相處時間最長的錢婆婆，態度都帶著淡淡的疏離，就連老邱有時都說敏慶小小年紀不容易。

敏慶只對自己表現出親近依賴的一面，這讓他心生驕傲自得的同時也心疼，到底還是虧待了這弟弟。

“我一定會在年底趕回來的，到時我們兩兄弟一起過新年，還要一起回上坡村給爹娘上墳。”徐北努力保證，但不敢說以後不會跑這麽邊離開這麽長時間了，誰知道四公子那邊又會生出什麽事來。

“哥，”徐敏慶忍了又忍，才終於擡起眼睛看向大哥，一雙長長卷翹的睫毛有些濕潤，眼睛也是水潤水潤的，“我會努力念書，等我通過了書院的考核，哥，你要答應我以後去哪兒都帶我一起去，我不想離開哥太長時間，就這一次好不好？”

被這雙眼睛註視著，徐北心一軟，不由自主地答道：“好。”等說完才意識到自己答應了什麽，心中生出懊惱，可看到敏慶又露出帶著得逞的小小狡黠的笑容時，無奈地說，“可你也得答應我幾個條件。”

徐敏慶立即扳著指頭開始數起來：“我知道，第一，要堅持鍛煉身體，不能熬壞身體，第二，晚上不能看書太晚，對不對？第三，要吃好穿好睡好，不要舍不得花銀子，第四，要多長一個心眼，不能讓人騙了去，有事情就去府城北街的店鋪去求助，或者是找城西的汪管事，哥，我都記在心裏了，不過哥你也得應我一個。”

徐北剛剛瞧著敏慶扳著指頭認真地一條一條地重覆時，心裏直樂呵，等他數完了訝異道：“前面不是才提了條件的嗎？怎還有條件？”

徐敏慶認真又生氣地用手指戳大哥的胸口說：“大哥就知道讓我保重身體，可大哥自己呢？哥你以為你不說在山裏生病的事我就會不知道？我就說大哥上次從山裏回來怎會瘦了的，哥你竟然還瞞著我，成心讓我覺得自己沒用是不是？”越說越生氣，手上用的力氣也越來越大。

徐北暗暗向屋外瞪了一眼，肯定是老邱被敏慶套了話去，趕緊握住敏慶的拳頭討好笑道：“是大哥不對，不過你看現在大哥身體是不是比以前結實了？”他現在可天天跟老邱鍛煉身體來著，覺得自己身上肌肉結實多了，看敏慶依舊不放過的小模樣，趕緊投降說，“好，大哥跟你一樣，也要保重身體，這次回來肯定不會再瘦了，到時讓敏慶檢查就是了，要是瘦了到時隨便敏慶怎麽懲罰。”

徐敏慶哼哼兩聲沒再說什麽。

外面，老邱看看屋子的方向，對一旁的孫大貴說：“你看這兩兄弟粘粘乎乎的沒完沒了，我看北小子就快把他寶貝弟弟拴在褲帶上了，走哪兒帶哪兒去。”

孫大貴站直身體笑著說：“我看老邱你是妒忌了吧，他們可就只剩兄弟倆了，再粘乎也沒什麽大不了的，除了互相依靠還可以靠誰？”兩人被徐家近乎凈身趕了出來的事，徐北也沒瞞著旁人，所以即便是後來的孫大貴，也將兄弟倆當小輩來照顧。

老邱呲牙，又一個沒看清徐北這小子真面目的人。

“好了，我也不說了，反正那小子最放不下的就是這個寶貝弟弟了，我們離開的這段時間大貴你得仔細著點。”最後老邱又忍不住叮囑道，讓孫大貴聽了暗笑不已。

因為從水路走，徐北和老邱到底沒能去窪子溝一趟，只能以後再找機會了，老邱也表示惋惜。

徐敏慶在大哥離開後才抽出時間再去找江奉，大哥的發展讓他生出緊迫感，依照現在的速度，他什麽時候才能追上大哥的步伐？時常聽大哥說生意上的事，他也發覺江奉的作為太循規蹈矩，這樣下去什麽時候才能建立自己的勢力？不說不能為己所用恐怕還會拖自己的後腿。

平時他也刻意地問大哥一些生意上的事，也是為了想辦法給江奉一家找出一條財路出來，他沒辦法像大哥那樣一步步來，只能劍走偏鋒了。

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