“報！東南方向出現小股敵人！”

“報！……”

蕭諍剛從戰場上下來，盔甲上還沾著敵人的鮮血，接到敵情又帶人沖出了城。

“王爺，世子又帶著人馬出城作戰了，二公子也跟著一起出戰了。”營帳內，幕僚拱手向王爺稟報。

王爺在帳內踱步，停在堪輿前，說：“由他們兄弟去吧，讓諍兒留在城裏更不得安穩。消息傳回來沒有？那些部落之間的情形如何了？”

“已有消息表明，北狄與北夷之間暗中頻頻接觸，並且都派了人與北蒙的各部落首領接觸，看來他們的野心不小。”

“是啊，將他們的野心養大了，又怎能收得回去？”王爺眸色深沈，跟這些關外蠻族打了多年交道，又怎會不了解他們的想法，也是他稟承了父王的主張，一直致力於離間部落之間的關系使他們無法整合起來，否則北地又怎能維持這些年的安寧，可那些個人，一個個都盯著這邊關的兵權，可這兵權是那麽好掌的嗎？也不嫌燙手。

“王爺，”有人進來稟報，“西營和北營內均出現了異動，出現了糧草緊缺的流言，馬總兵手下的人也頻頻與兩營中的中低級將領接觸。”

“哼，一個個的還真是不安穩，傳令下去，給本王盯緊了！”王爺厲聲道。

“是，王爺。”

“王爺，整個北地的糧價都在上漲，人心浮動得很厲害，四公子那邊果真能將糧食如期運送過嗎？”北地與邊關的形勢由不得他們不緊張擔憂，一旦糧食出現了缺口，整個形勢會陷入惡性循環之中。

“本王相信謙兒，謙兒承諾的事情必定能辦妥。”

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徐北與老邱隨船只南下，之前忙碌不停，現在在船上倒有大把時間聽別人閑扯。

兩人依舊是粗布衣裳，與其他人混跡在一起並不顯眼。

“唉，這日子越來越難過了，家裏沒有存糧，糧價又一天一個價，老天真要眼看著咱老百姓活活餓死不成？”

“原來還覺得北地的日子比南邊好過，可是，南邊情況再糟糕，也比不知哪天就要被蠻子兵闖進來打殺了強啊。”

“不會吧，定北王和世子英明神武，把蠻子兵打得屁滾尿流的，怎可能讓蠻子兵打殺進來，甭說糊話了。”

“這可不是我一個瞎說的，外面都傳邊關沒糧了，那仗還怎麽打啊。”

“不會吧，那朝廷也不管管嗎？”

“朝廷想管也沒辦法管啊，蕭家把守著邊關不讓朝廷插手，這是要眼睜睜地看著咱老百姓餓死啊，說到底這金鑾殿上坐著的還是廖家的人啊。”

“噓……小聲點，不想活命了是不是，這種事情也敢說出來……”

門外的徐北和老邱聽到這些話進也不是退也不是，很明顯有人暗中引導著這些流言，想把朝廷的不作為推到定北王府身上，暗中透露出來的意思就是定北王府心存不軌了。

“沒想到情況這麽糟糕了，朝廷這是想坑死王爺他們啊，”老邱很憤怒，多年的戰場生涯讓他比旁人更加清楚定北王府的不易，若不是知道四公子他們早有了安排又有徐北這個後手，老邱恐怕早就沖動地跑進去與那些人嗆聲了，“也多虧咱多存了些糧食，否則家裏老小得勒緊褲帶過日子了。”

“我們只管做好我們的事就是了，那些話也就聽聽，甭往心裏去。”徐北勸道，對比兩方的做派，徐北還是很希望四公子一方能取勝，將廖家的江山取而代之的，他對朝廷那邊的小動作很是看不上眼，那些人可不將老百姓的死活放在眼裏。

當邊城降下第一場雪的時候，徐北老邱二人終於一腳踏進了京城的土地上，繁華喧囂的京城內人流如織，進了城門的兩人都顯得很茫然，有種無去無從的感覺。

還是徐北先從這茫然中醒轉過來，上輩子好歹見識過各地風光，就連國外也去觀光旅游過，不過一個古代的城池，就能把他嚇趴下了？也不看看他北哥是什麽人。

“老邱，我們先找個地方安頓下來再說。”徐北拍拍老邱的肩。

老邱看著徐北可比自己自在多了，不免給自己壯膽，縮手縮腳的太給咱北地的鄉親們丟臉了，要不是北地的百姓守護好邊關，這京城中的人怎能享受得了這太平與繁華？這麽一想他的目光便坦然多了，對別人看他們鄉下人進城的目光也報以無視。

“好，聽你的，咱也好好享受一下，哈哈。”

在兩人踏進京城的第一時間，四公子身邊就有人稟報：“公子，他們來了。”

四公子不緊不慢地將手中的白玉棋子落在棋盤上，微笑與對面人說：“該你了，王爺。”

陳王手中的黑子懸了半晌，終於將棋子丟下哈哈一笑說：“本王輸了，輸得心服口服，四公子的棋藝，只怕整個大厲朝再難有對手。”

四公子一邊將棋子撿回一邊笑著應答：“人外有人天外有天，謙不過僥幸而已。”

“本王只恨未能早與四公子相識暢所欲言，四公子請放心，但凡本王能力所及，定會勸說陛下與太傅早日解決北地的困境。”陳王起身拂了拂衣袖，誠懇道。

“如此謙多謝王爺鼎力相助，北地的百姓都會因此感激王爺的。”四公子勉力起身向陳王作揖道，陳王連忙伸出一手相扶，只道：“四公子太客氣了，北地的百性也是我大厲的百姓，本王也無法眼見著北地的百姓受苦自己卻安享這太平。”

四公子順勢又坐下，這一番動作就讓他蒼白的臉色又泛起紅潮來，身邊侍候的人連忙端來茶水侍候他服用，四公子向陳王露出歉意的微笑，陳王關心了一番四公子的身體後才告辭離開。

看著那長身玉立玉樹臨風的身姿慢慢消失在視野中，四公子才露出一個略帶嘲諷的微笑。

來到京城，他雖然大多時間在定北王府別院中養病——誰讓四公子是出了名的病弱，對外的說法是路上又受了風寒——可京中的形勢卻看得再分明不過，加上各色的人馬以探病的名義前來別院中看望他，冷眼瞧著這京城達官貴族倒是迫不及待地要站起隊伍來了。

還有一個不安分的三哥在京中四處活動，就連宮中太後老人家據說也是很喜愛這位定北王府的三公子，不斷有賞賜流進王府別院中，那位陛下也常常誇讚三公子頗有世家風範。

“公子。”路允之放輕了手腳走了進來。

“允之回來了，見得如何？”四公子擡頭看去，此刻的神色卻比之前與陳王對弈時好上不少。

路允之表情淡淡的，並無遺憾之色，說：“不過如此罷了，終究不是同路人，公子不必在意，我原本就沒對他們抱有期待。”也許他天生就是親緣淺薄之人，父親當初因利益娶母親，最後又因利益而舍棄母親，他早就不指望生父，對外家也毫無感情。

“如此也好，來的路上可曾碰見陳王？”四公子捧著茶杯暖手。

“見到了，陳王果然如傳聞一般禮賢下士，對屬下關心得很，還幫著外家說了幾句話。”路允之嘴角微微勾起，很明顯是個嘲諷的弧度，這位可真是個唱作俱佳的人物，不過如果不是提前知道他的真面目，也許自己也會被他的皮囊所騙，能做到這般面面俱到也頗不容易。

四公子輕笑出聲，可很快笑不出聲了，因為門口出現了林神醫的身影，手裏還端了一碗黑乎乎的藥汁。看到四公子快成苦瓜的臉色，林神醫卻愉悅了，袍子一撩就大步走了進來，將碗往四公子身前一放說：“快趁熱喝了，這藥可煎得不容易。”

四公子苦笑一聲，只得捏著鼻子把藥汁給灌了下去。他就算自小是個藥罐子從沒斷過藥，可這段時日林神醫還是讓他見識到了，沒有最苦的只有更苦的，那味道怪怪的藥灌進肚子裏將他的五臟六腑都折騰得夠嗆，也因此他身體明明輕快了許多，可在別人眼中還是越來越糟糕了。

“去內室，把衣服脫了。”林神醫掏出金針，不客氣地指派四公子，四公子反抗不得，只得乖乖依令行事，內室烘得暖融融的，並不怕凍著。

等半個時辰過後，林神醫滿頭大汗地走了出來，路允之趕緊走進去，就看到床邊的銅盆裏有一灘發出腥臭氣的色澤發黑的汙血，旁邊的侍人正在幫四公子穿衣裳，路允之不見驚慌，走過去拿起一塊布巾幫滿頭大汗的公子擦拭汗水，低聲問道：“公子，如何了？”

四公子的睫毛顫了顫，張開了眼睛，露出一個疲憊的笑容，卻讓人看到內裏煥發出的生機：“感覺很好，再有兩次，體內的淤毒便可以拔除幹凈了。”

等路允之和侍人給四公子收拾幹凈後，四公子已經闔上了眼睛發出均勻輕微的呼吸聲，路允之向侍人示了個眼神，兩人躡手躡腳地走了出去，對於公子來說，這也是個極耗體力的過程，所以林神醫才說袪毒之前先要調養一陣身體，才能讓公子支撐完整個過程。

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陳王回到自己的府邸，便去了書房召見手下的幕僚。

陳王是個多疑的人，不是一味地相信從定北王府內傳來的消息，在旁人或示好或刁難蕭三公子的時候，他卻頻頻與四公子會面，既讓齊王與傅太師看到他對北地毫無染指之心，又能探明蕭四公子是否真的命不長久，若非天時地利，他怕這位四公子活得越久對己越不利。

“王爺，”見陳王到來，在座的幾位幕僚趕緊起身恭敬行禮，“恭喜王爺，一切如王爺所料地進展著，只等時機一到，王爺必能……”

陳王一手負後，一手伸出來擺了擺，制止住幕僚的恭維：“雖然眼下形勢對本王有利，但未到最後一步切不可疏忽大意，便如那萬家，原本以為萬九會親近於我，卻不想與我越來越疏遠了。”提起萬家老九，陳王不是不怒的，身為太、祖之子，陳王擁有最尊貴的出身，在他看來自己屈尊降貴向一個商戶之子示好，對方應當感激涕零才是，可萬家與萬九竟然看不清自己的身份，在他看來這是拿喬了。

“王爺，小小萬家居然不識擡舉，等王爺大權在握後，這樣不聽話的商戶也沒有存在的必要了。”一個幕僚冷哼道，並得到其他幾人一致的讚同，他們都是讀書人出身自幼習詩讀文，最瞧不起一身銅臭氣的商戶，被這樣的商戶踩在他們頭上，心裏都存了一股憤懣之氣。

陳王曲指敲擊案面，他也很生氣，卻也知道現在還不是動萬家的時候，更不能讓別人動了萬家的根基，不論是萬家的人脈網絡還是萬家的錢財，都是他的計劃中的非常重要的一環。所以此前他才會不動聲色地接近萬九，將他引入京城文人圈子中擡高他的身份地位，並暗中予以幫助以期得到萬家的感激，卻不料萬九突然離開京城，再回來後一改原來的脾性，居然跟著他父親學起料理家族的生意。

上次太後回京後遷怒於萬家，陳王正想出面替萬家說上幾句從而免了萬家的責罰，卻不料萬九自己站出來一通耍寶讓太後息了怒氣，又主動攬下為太後修建行宮的事宜，見財眼開的太後立即狠狠誇了一通萬家，讓陳王的如意算盤落空，想到萬家破財為太後那無知貪婪的女人修建行宮，陳王臉色愈發難看，那數十萬兩銀兩包括整個萬家的錢財，可早被他視為自己的囊中之物了，卻生生被太後那女人挖去一大筆。

“王爺，該給萬家一個教訓了，讓他們看清自己的身份。齊王不也正打上了萬家的主意了嗎？我們不防在背後幫齊王一把，到時萬家就會知道誰才是可以依靠的。”其中一人提議道。

“好，就這麽辦！”陳王一捶定音，雖說這樣做會讓萬家傷筋動骨，可眼看萬家越來越不識趣，他也只好狠心了。

幾位幕僚又商議了一下怎麽借齊王的手來教訓萬家，商議完畢後陳王便讓他們散了，自己則走到窗前，看著外面的傲竹，唇角流露出胸有成竹的笑容。

利用欽天監屢屢得手，尤其是上次的雷雨天，不僅重傷了蕭家四公子，還重重打擊了太後那女人，現在京城內外提起那女人無一不是罵名，一直站在她那邊的傅相也成了狼狽為奸，不用他再動手腳，齊王可就迫不及待地跳出來與這二人打起了擂臺，現在朝堂上看來傅相與太後的勢力被齊王步步緊逼，就連他那無能的侄子都不得不向齊王低頭，齊王的形勢一片大好，可誰又知道，齊王也不過是他手中的一枚棋子罷了，那樣的蠢貨，只不過稍作引導，就自己主動跳上了他擺好的棋盤。

所以，一切都在他掌控之中，只不過一個萬九，還不至於攪亂了他的棋局，外人只知他善長詩文尤其是繪畫，卻不知他更加擅謀長於布局。

只不過一個萬九而已，最後還是會落到他手裏，到時他會讓萬九乖乖聽他話的。

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徐北和老邱混跡在北城市井之中，不是走街串巷與那些小攤販打交道，就是跑進茶樓裏叫上一壺茶聽那說書先生的說書，這讓他們很快摸清了京城的基本情況，尤其是現在太後與傅相的名聲糟糕之極，就連市井之中也不乏對他們的指指點點。

老邱咋呼道：“乖乖，那個老女人居然被雷給劈了，要我說劈得好，可惜沒把她給劈死。”

徐北摸摸下巴，心說，這也太巧了吧，那道雷怎就正巧劈在了太後的宮殿上，果真真的是巧合，只能說太後的運氣太不好了，以至現在大街小巷的居然敢公開拿太後說項，說什麽牝雞司晨，要說不是巧合的話，其實對於現代人來說，要把天上的雷給引下來還是很容易的事，要是有人故意制造這幕所謂的天罰的話……徐北抖了抖，不敢想下去了，這宮廷權力鬥爭果然不是普通升鬥小民能夠接觸的。

“那皇帝小兒也不是個好的，小小年紀就被美色迷惑流連於後宮中，連朝會都會擱置了，都說那小皇帝被養得肥頭大耳只好玩樂，先前在皇宮裏養起了母大蟲，把宮裏的侍從都給咬死了，那皇帝小兒居然還拍手叫好。”老邱越說越失望，這樣無能的人居然也能坐在皇位上，也難怪小皇帝的叔叔都不安分了。

“啪！”不遠處桌子上的一個書生打扮的人大力拍著桌子罵道，“我就要罵那傅賊無恥之極，有負先帝所托沒有教好陛下，只知道引著陛下不思進取沈淪於享樂之中，置朝政於不顧，要是江大學士尚在，絕不會讓傅賊為一己私欲獨攬朝堂，落到如今進退兩難的地步，要我說，朝廷就該另選賢能，才不會讓我大厲朝重覆舊朝的命運。”

那人又站到了凳子上，聲音越來越響：“我就是要罵傅賊，傅賊盡管讓他的狗腿來拿我，就算我將要赴死我仍要罵這奸臣，傅賊穢亂後宮，陷害忠臣，排除異己，有傅賊一日，我大厲朝永無安寧之日！”

外面沖進來一群官差，其中一人叫道：“就是那小賊汙蔑傅大人，就是他！他這是要謀朝作亂不得好死！”

“嘩啦”一下，整個茶樓都亂了，老邱在外面有異動的時候就拉著徐北往另一方向跑了，遠遠地看到那群囂張的官差沖進來，將那高聲喊叫“傅賊才是謀朝之罪臣大大的奸臣”的書生給拖走了，就連邊上的人也被視作同黨給抓走了。

等到茶樓裏終於平息下來，兩人才從拐角處走出來，面面相覷，沒想到看熱鬧還會碰到這等要命的場景。

茶樓的地面上還留了幾灘鮮血，讓人看了心中生寒。

徐北看了看散了後又聚過來的人群，大多數卻露出憤懣之色，想來這樣的舉動讓百姓和學子更加不滿那傅相的行事吧，朝堂內外的抗議聲恐怕越來越響了。

兩人離開了茶樓，老邱嘆道：“那書生恐怕小命難保了，”又伸頭過來跟徐北咬耳朵，“他們說傅賊穢亂後宮，是說現在的皇帝小兒根本就不是先帝的血脈，而是這傅賊跟那女人……”話沒再說下去，可那眼神赤果果地展現了他內心的想法。

徐北挖挖耳朵，這朝堂跟京城可真夠混亂的，說：“我們還是趕緊辦好事離開吧，這地方……讓人待得真不安心。”

“可不是，可真夠糟心的，還是咱北地好，王爺也是好人。”在老邱眼裏，跟皇帝傅相還有濫殺無辜百姓的太後相比，定北王可是大大的好人了，這些年一直守在邊關，可不像京城裏的這些人只知道享樂，不關心百姓的死活。

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