偌大一座京城，達官貴人販夫走卒無數，每天都有千百件事情在發生。不過這回裕王府的動靜，還是多少在貴族圈子裏起了一點水花。

裕王府世子爺本是出了名的少年俊彥，文武雙全。誰知王爺愛之深責之切，考校武藝時還嫌他進展不速，將教授世子武藝的師傅叫來訓斥了一頓不說，還親自下場一番指點。雖然用的是木刀，可憐小世子還是落了滿身瘀傷，馬都騎不上了，連帶著羽林衛的差使也推遲了好些天去報到。

事情傳出來，多少人感慨：瞧瞧人家，才知道什麽叫嚴父。寶劍鋒從磨礪出，小世子將來是要一肩挑起整座裕王府的，不苛刻，怎能打磨出合格的接班人、甚至帶領家族更上一層樓？在此感召之下，好幾個公侯府邸的大家長們，紛紛有樣學樣，對族中寄予厚望的子弟愈發嚴格約束起來。一時間，滿城貴公子們齊被收骨頭，叫苦不疊。

不管是出於內因還是外因，總之結果就是接連好些天，衛泠都沒能再見到啟欣，甚至裕王也有意無意的避著他。然而這還不是最糟糕的，更可怕的是，皇帝也知道了。

衛小侯爺不知道，自從北戎人的事情之後，皇帝就在他身邊也下了暗樁。於是，第二天皇帝就得知，裕王世子帶安樂侯去了綺玉閣赴宴，安樂侯似乎喝醉了，兩人提早離開卻未回去，馬車在城南僻靜地帶兜了好幾個圈子後回了裕王府，王爺親自出來接的人，安樂侯衣衫不整的被從角門抱進去，大半個時辰後又被送回公主府。

沒過幾天，小世子就被王爺借口考校武藝教訓了一頓。

只要稍稍腦補一下，就能判斷出發生了什麽事情。於是，皇帝哥哥非常、非常、非常生氣。

皇帝一生氣，後果很嚴重。

衛泠跪在明心殿後殿的寢宮裏，已經有一柱香時間了。

周圍靜悄悄的，宮女宦官蹤跡全無。皇帝則在前殿書房接見臣子。

小侯爺垂著眼，咬著下唇，姿態繃的像一桿新竹，任由膝蓋在大理石磚上磕的生疼，也倔強的不肯彎下腰來。

半個時辰後，皇帝回來的時候，他的臉色已經發白，額角冷汗也出來了。聽到身後的腳步聲，衛泠將視線凝在地下磚塊的紋路上，賭著氣一聲不吭。

看著小東西這付油鹽不進的模樣，皇帝本就有七分的火氣躥到了十分，一把抓住他的胳膊拖到身前，陰著臉：“怎麽，還不服氣？”

衛泠踉蹌了一下，跪的有些發麻的雙腿直發軟，皇帝眼明手快的抄住他，一手摟著腰，一手捏住他的下巴，平日的溫柔小意蕩然無存，取而代之的是毫不掩飾的酸怒。皇帝懲罰性的重重咬了一下他的唇，在耳邊冷笑道：“難道平日沒有餵飽你？——毛都沒長齊的小孩子，能弄的你舒服麽？看不出來，阿泠，你原是這樣淫蕩的小東西！”

懷裏的身體一下子僵硬了。

“不……”衛泠面上閃過慌亂而羞憤的神色。他原本還在奇怪皇帝今天莫名其妙的發什麽瘋，把他丟在這裏勒令思過，竟原來……

“這手欲迎還拒，阿泠是使得愈發純熟了。”皇帝不放過他，口中咄咄逼人的同時，手掌下移，在臀上狠狠擰了一把。

衛泠疼的驚叫一聲，卻一出口立刻被自己死死咽回去，眼中氤氳出淚膜，難堪的別過頭，哽咽道：“我沒有……”

“沒有什麽？”皇帝嘴角扯起冰冷的弧度，砰的將他丟到床上，俯身扯開他衣領，埋頭在鎖骨位置一番嚙咬，然後滿意的看著自己制造出的淤紅花朵，輕輕舔了一下。衛泠抑制不住的微微顫抖，只聽他毫不留情的在耳畔輕嘲道：“無需調教便這樣敏感……還說你不是天生的淫娃尤物？”

衛泠死死閉上眼，面上現出無限屈辱的神色，淚水沿著眼角細細蜿蜒下來，沒入鬢角發間。兩片秀麗的薄唇輕輕動了一下，皇帝側耳過去，聽到細不可聞的幾個字：“榮至誠，你混蛋！”

高高在上活了三十六年，生平第一次挨罵的昭寧帝，禁不住冷笑起來，一手用力控住他雙手舉過頭頂，一手緩緩撫摸上他細嫩的面頰，聲音放柔，危險而纏綿：“寶貝兒，讓太子哥哥教給你，什麽是真正的混蛋吧。”

張德的聲音戰戰兢兢的在門外響起：“皇上？”

皇帝黑了臉，深呼吸，聲音低沈，帶著掩不去的怒意：“什麽事？”

“衛侍郎求見。”雖然明知道皇帝看不見自己，張德還是把腰又往下壓了壓。

床上的兩具身體同時僵了。

皇帝這才想起來，前日好像的確有呈報，衛侍郎處理完金陵的事情即將入京。也是自己作的指示，要求他一回來就入宮述職，因為有不少事情和細節需要當面明確，並斟酌下一步的落子。

當爹的在外面替朝廷奔走賣命，您倒好，在這兒把人家的獨生子壓倒了各種磨搓，吃的連骨頭都不剩了。

在皇帝從小接受的教育和養成的根深蒂固的理念中，幾乎是沒有慚愧、內疚之類的字眼的。但是，對臣子的使用、掌控和制衡，卻是非常重要的部分。於是，從“皇帝”的角度出發，他迅速判斷了一下，隨即面無表情的從小美人身上起身，低頭隨意理了理發皺的衣襟和下擺，吩咐道：“帶去偏殿，說朕隨後到。”言畢，回頭看了一眼衛泠。

小侯爺怔怔的，蜷縮成一小團，對上他的目光，面上現出悲傷而哀求的神色，卻沒有說話。

皇帝忽然覺得，心底某個角落，裂開掉下了一片殼，露出裏面的嫩肉，軟軟的，有點酸有點疼。

他嘆了口氣，重新上前攏住他，懷中的身體瑟瑟發抖。不由苦笑起來，垂下了眼瞼，低聲道：“阿泠，別害怕朕。”話一出口，只覺小家夥顫抖的越發厲害了。

一種奇怪的，也許叫做後悔的情緒慢慢爬上來。他吻了吻小美人的額頭，柔聲道：“乖乖待著，遲些再走，別撞上了。”

別撞上誰，彼此心知肚明。

衛泠低下頭，咬了咬下唇，依舊沒有說話。

皇帝就這樣帶著覆雜的情緒去了偏殿，見到千裏迢迢回京的姑父，打起精神，自是好一通讚賞與勉勵。憑心而論，衛侍郎的差使辦的幹凈利落，他本來有不少後續的事情要吩咐的。不知怎的，看著對方的臉，竟然有些心虛的感覺，借口體恤對方旅途勞頓，很快就結束了對話，客氣的讓他回去休息安頓了。

送走臣子，皇帝有些煩躁的甩了甩袖子，端起茶又放下了。角落裏的張德看在眼裏，想了想，明白必是因為小侯爺引發的，卻不敢說出來，因此陪笑著提議道：“皇上，禦花園裏金銀桂開了，香氣撲鼻的，聞著就叫人高興，皇上累了一天了，要不走動走動，發散發散？”

皇帝想了想：“也好。”

揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層。

不知不覺，竟已是桂子時節。天香隱隱裏，皇帝緩步而行，面無表情，不知在想些什麽。張德領著幾個內侍亦步亦趨的跟在身後兩三丈處，即不擾了皇帝清凈，又方便隨時吩咐。

約莫一盞茶功夫，遇到了同樣出來賞桂的皇後，對方頗有些意外的樣子，笑吟吟十分端莊的上來行禮：“臣妾見過皇上，皇上今日好興致。”

面對嫡妻元後，皇帝打點起精神敷衍道：“玉桂飄香，秋色正好，梓童陪朕一起走走？”

皇後笑容溫婉：“是。”

於是變成了夫妻倆一同散步，身後跟著一串眼觀鼻鼻觀心的宮女內侍們。

仿佛沒意識到皇帝的寥落，皇後卻興致很高的樣子，賞桂評菊，從賞花說到了前日小公主“簪花”的趣事。當母親的人，一說起孩子便收不住了，很自然的又聊到了兒子們。瞥了一眼皇帝，見對方心不在焉的樣子，皇後笑微微仿佛無意間道：“前日聽淑妃妹妹提起，煜兒也似乎有了些淑女之思，身邊卻總沒個正經服侍的人。臣妾想著，明年這孩子就滿十八了，趁放出去建衙開府的時候，一並把喜事給辦了，豈不兩全其美呢？”

一聽到大兒子，皇帝立刻想起了他前些日子那個不消停的飯局，不由皺起眉：“淑妃看上誰家了？”

皇後細長手指輕輕撫過一朵含苞待放的堆心菊，隨口道：“上回倒是聽她讚過安國公府的姑娘。”

皇帝略一思索，冷笑道：“陳家不是要和三弟親上加親麽，讓她趁早熄了這心思！”給膽大包天的小兔崽子指個婚什麽的，再方便不過了。

皇帝今日口吻不太對，皇後心中詫異，面上卻一點都沒帶出來，反正賤人的兒子娶不成國公府的姑娘，這結果也是自己喜聞樂見的。她柔聲順從道：“是，臣妾知道了。”頓了頓，又道：“前些日汝陽侯夫人帶著兩個姑娘進宮陪太後說話，大的那個行三，溫柔莊重，倒是討人喜歡，連太後也讚了兩句。”

“汝陽侯？”皇帝從記憶裏翻了一下，“在工部一蹲二十年，毫無建樹，不思進取。”這判詞一出，基本上汝陽侯的仕途也到底了，侯府的未來也可以預見其黯淡了。

皇後心中偷笑，口中卻柔聲道：“娶妻娶德，皇上莫看不上那侯府的三小姐，只怕咋們煜兒還不定有這福氣呢。據說上回福寧公主也讚不絕口，有意替安樂侯詢問來著。阿泠這般人品模樣……”

皇帝猛地轉頭看住她：“安樂侯？”

皇後一臉無辜的樣子：“是啊，可有什麽不妥嗎？”

皇帝臉色陰雲密布，十分怵人。皇後有些緊張的看著他，不作聲了。半晌，只聽他低沈著聲音道：“既是太後也讚過的，想來品貌必然不錯，便替煜兒留著吧。你是他嫡母，這事就交與你操心了。”

皇後斂眉垂首：“是，臣妾記下了。”

果然，一擡出安樂侯，皇帝就亂了陣腳。皇後心中微笑，面上卻滴水不漏。

皇帝自登基來，對後宮一直冷冷淡淡的，哪怕出了孝依然如此。逢初一十五到自己那裏應付了事，偶爾去淑妃那裏過夜，其他幾個太子府舊人那裏幾乎絕了跡。太後只當是欠缺新鮮好顏色，開始在世家中物色標致少女。甚至淑妃那賤婢，也偷偷在家族中搜尋美貌人選，希望能挽回皇上的心。但女人天生的敏感卻讓她嗅到了些其它的味道。世上沒有不透風的墻，通過各種途徑收集拼貼蛛絲馬跡，她終於摸到了真相。

原來，堂堂九五之尊，竟然與自己才十幾歲的小表弟有了茍且之事。

安樂侯衛泠，印象中那個怯生生的小孩子，雖然極美，卻也不是皇帝以往喜愛的艷麗妖嬈型啊？皇後嘴角爬起似有若無的嘲諷的笑：難道，年紀大了，口味變清淡，開始好生嫩口了？

奇怪的是，自己竟然一點都不生氣，雖然有點別扭。甚至，有些刻毒的暗想，喜歡上男人，總比女人好。至少，納不進後宮，生不出子嗣。

長春宮那個口蜜腹劍的狐媚子，看你再怎麽邀寵。

皇後塗飾著丹朱的嘴唇，微微泛起真實的笑意。

當年太子選妃的時候，當時的皇後、如今的太後在大學士崔家和護國公史家兩位千金之間，很是猶豫了一番。

前者是真正的歷代書香清貴門第，讀書人心中的楷模。可以不誇張的說，朝中文官簡直有三成出自他家門下、或多少有些牽扯。而後者則是老牌子世家，行伍出身，正掌著兵權。所以說，一個太子妃的尊位，其實背後是文官和武將的博弈、是清流與世家的戰爭。

最後，表面溫文儒雅、內心卻自有乾坤的太子殿下自己拍了板：治大國如烹小鮮，當前籠絡住文官集團與天下讀書人群體更重要些。於是崔氏嫡女就這樣坐上了太子妃的寶座，國公府的小姐只得屈就側妃。

就這樣，兩個女人表面親親熱熱、背後冷槍暗箭的鬥到如今。

皇後咬了咬牙。行伍出身的護國公府，竟養出了這種狐媚子來，一度勾得太子殿下專寵一時，甚至連長子都出自她腹中，簡直生生往自己臉上扇巴掌。

早年，為了男人爭。再後來，情分淡了，心思散了，開始一心一意為了兒子爭。

輝兒才十四歲，在把他扶上太子寶座、並坐穩這儲君的位子之前，自己絕對不能松懈。

橫亙在面前最大的絆腳石，就是皇長子。她知道淑妃挑中了誰：安國公陳家、和中書令範家。前者公府世家，子弟歷來往軍中效力，兼之陳家又是裕王妻族，等於間接的與炙手可熱的節制天下兵馬的裕王府接上了頭。至於另一家，範家亦世代書香不輸崔家，在讀書人當中同樣有極大的號召力，範嗔本人又是國之中樞的長官，極受皇帝信任和重用。連皇後自己都不得不承認，這兩家無論哪一家，都是百裏挑一的選擇，大皇子都將結得一門極有助力的姻親。

唯因如此，一定不能成。

開始落魄的汝陽侯府，和賢淑柔順的嫡出小姐，簡直不能更完美了。既斷了他的外力，又能擔上“不嫌貧愛富、只重姑娘品行”的好名聲。就算那對母子再不甘願，皇帝都發了話，也只能咽下這碗黃連水去。

不過，向來喜怒不形於色的皇帝，這次的態度竟這麽明顯，還是讓她吃了一驚。安樂侯對皇帝的影響力，怕是要重新衡量推敲了。看他方才被戳到心尖子的模樣，皇後竟隱隱生出幾分憐憫的味道來。

心滿意足的皇後，眼波柔柔的註視著她高大英俊風姿尤勝當年的夫君，含笑邀請道：“天色欲晚，臣妾出來前吩咐小廚房備了八寶鴨子和翡翠魚唇，皇上可願賞臉來用個晚膳？”

皇帝猶豫了一下。

皇後低眉微笑，繼續道：“輝兒剛念了四書，志氣高昂，就盼著皇父考校一番呢。”

皇帝深呼吸，面色平靜：“走吧。”

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