華燈初上，倦鳥歸林。

小侯爺是被禦輦送回的公主府。

張德張公公弓著腰，小心的從四角掛著明黃色流蘇八寶串的車子裏服侍他下車。單薄的少年不自覺的緊了緊衣襟，憔悴的樣子，眼角微微發紅，三分傷心七分春色，美的竟是難描難畫。

皇家禦輦駕臨，門前下人們規規矩矩的跪齊，衛侍郎急忙迎上前，笑著寒暄：“竟然勞動公公跑這一趟，辛苦了，買杯茶喝，驅驅寒氣。”順手一個小荷包就塞了過來。

張太監極其客氣，嫻熟的道了謝，一面繼續扶著衛泠上前。衛侍郎看了一眼寶貝兒子，仿佛很累的樣子，暮色下燈籠燭火搖曳，映著精致的眉宇，神色間掩不住的慵倦，竟是有些楚楚動人的味道。他楞了一下，卻也沒多想，兒子打小就生的好，從小看到大也習慣了。

“皇上跟小侯爺聊得投緣，留下用了晚膳才放的人。”張公公笑呵呵解釋，“直誇小侯爺學問好，字也好，特賞了幾部絕版的宋書，並兩方古墨，以作潤筆。皇上還說，小侯爺到了什麽志學之年——奴婢也不懂，說是要近身安排，好生栽培呢，想來不久就會有旨意過來，奴婢在此先向公主和駙馬爺道喜啦！”

衛泠嚇的一哆嗦，表情快哭了，抓著他爹的手臂，手指扣的死緊。侍郎大人詫異的瞪他一眼，又一陣寒暄送走了張太監，吩咐管家拾掇門庭，自己帶著衛泠和兩個貼身仆役們走向內宅，見沒外人了，這才回過臉來恨鐵不成鋼的責備道：“皇上青眼，督促你上進，多少人求不來的好事，你哭喪個臉幹嘛？”

衛泠垂著頭，心裏苦出黃連水，卻不敢吐露分毫，囁嚅半晌，只得小聲道：“兒子……不喜歡進宮。”

衛侍郎氣的反笑起來：“什麽話！仕途之事，還由得你喜歡不喜歡？”

衛泠一咬牙：“非得貨與帝王家才算出息了？怎見得兒子就不能經商？”

“你敢！”衛侍郎大怒，揚手舉到半空中，看著寶貝兒子咬著嘴唇，明明很害怕卻仍是一臉倔強的樣子，這巴掌就怎麽都扇不下去了。

“你……唉！”侍郎大人一跺腳，恨道“慈母多敗兒！”

“我兒子怎麽了？”冷不妨前頭飄來一聲帶著責備的反問。等不及的福寧公主已經帶著幾個丫鬟迎了出來，恰好聽見這最後一句，心裏不忿，當著丫鬟們就發了聲。

衛侍郎嘆口氣，解釋道：“皇上不嫌棄他駑鈍，願意提拔，他竟然還不樂意。十五歲，不小了，還這樣不懂事！”

福寧公主轉怒為喜：“今日端午宴上，這麽多姑娘小子們，皇上誰都沒理會，特特的叫上阿泠一同走了，說是去書房考校學問——定是兒子表現好，皇上才喜歡！”

衛泠恨不能找棵樹一頭撞死，臉慢慢漲的通紅，偏什麽都不能說不敢說，抿緊了嘴唇，生怕漏出只言片語。

“好啦，今日也累了，早點下去歇著。”福寧公主瞅瞅他面色，有點心疼。衛泠向父母道了乏，青檀和澄心一手一個洋玻璃罩子風燈，服侍他一路回芙蕖院。

把服侍的人都趕出去，小侯爺把自己關在房裏，咬著牙一件一件脫掉衣裳。柔軟的細棉布料子內衣揭開時摩擦過胸前兩粒腫脹的茱萸，竟讓他倒吸了一口冷氣。低頭一看，齒印宛然。不可自持的，臉上浮起羞憤的神色，那些不堪的畫面紛紛擁擠入腦中。憋了半晌，他吐出一口濁氣，狠狠剝掉全身衣衫，把自己埋入大木桶中。

略有些偏高的水溫，讓他渾身顫抖了一下，隨後就慢慢舒展開來。身下某個一度隱隱作痛的地方仿佛也緩了下來。他握著浴巾，有些機械的擦拭著身體，卻仿佛怎麽也擦不幹凈似的，終於有些自暴自棄的丟開手，泡在水裏發起呆來。

皇帝……這是把他當玩物呢。看準了他不敢也不會出聲吧。

他抹了一把臉，臉上泛起有些自嘲的苦笑。

活該，教你寡廉鮮恥，自取其辱。

他有些神經質的笑起來，笑出了眼淚。

第二日，替昭寧帝傳口諭的太監就進了府。

“小侯爺青出於藍，皇上愛重有加，奴婢來給公主和侍郎大人賀喜了。”來的是張德的幹兒子張祿，新近升至司禮監隨堂的職分，為人圓滑，未語先帶三分笑，一雙眼睛滴溜溜十分靈活。

“小張公公言重了。”衛侍郎一派懇切的應對著。對方是帶著天子口諭而來，雖然說了不用跪聽，該有的恭謹還是不能少的。

片刻功夫，換好正裝的衛泠匆匆趕來聆聽諭旨。

皇帝冠冕堂皇的稱讚勉勵了他兩句，然後讓他就赴中書省行走，參知政事，順便侍奉筆墨。

衛侍郎楞了一下，然後開始抑制不住面上喜色。中書省乃天子直領，內設中書令、侍郎、舍人等職，政令莫不所出。換而言之，乃是一國核心的核心，中樞的中樞。以衛泠才十五歲的年紀，即便背著侯爵的身份，能一躍而入最核心的部門，哪怕只是最低等級的行走，也是極為罕見了。須知歷來大周皇帝歷練皇子們，也多是從六部發派起，經驗豐富了才會往中樞調。

當下，侍郎大人現出感激涕零的樣子來，眼角餘光瞥到兒子有些木然的表情，心裏暗暗著急，又不好呵斥，只得對著小張公公愈發聲情並茂的抒發表達了一番，將對方敷衍的密不透風，塞足紅包好生送走了。

“怎麽回事！”趁著侍婢們撤下茶水果盤出門而去，衛侍郎壓低了聲音責問兒子。

衛泠垂下頭，握著拳頭，一聲不吭。

“你還不願意？”他爹一臉難以置信的表情，就差在額頭寫上“我怎麽生了這麽個笨蛋？”

深吸一口氣，侍郎大人拍拍兒子肩膀，斟酌片刻，忽然沒頭沒腦說了一句：“阿泠，現在已經不是先帝時候啦。”

衛泠立刻就聽懂了。

先帝已逝，新帝上位。福寧公主的身份從“嫡親小妹”一下轉變為“姑母”，情分深淺，不言自明。聖眷一淡，頂級貴戚的門楣何以為繼？說不得，下一代在政事上必須展露頭角，讓皇帝用的趁手之餘，從另一個方面重博聖心，方能保得地位安穩。否則，只剩封號和面兒上情誼、手中無實權的公主與侯爺，只怕沒幾年就淪落的還要靠國公府照應。

“你母親無憂無慮一輩子……阿泠，這個家遲早要你挑起來的。”衛侍郎一時感觸，眼角微微濕潤，在他肩膀上按了按：“將來真要有什麽事情，你又沒個兄弟姐妹可以幫手商量，至於那府裏……”後半句卻被咽掉了。

衛泠明白，完全明白。從來世上都是錦上添花易，雪中送炭難。家中人丁單薄，在朝為官只他爹一人，也遠沒到一言九鼎的地步。如果一旦公主府沒落了，外頭就能立刻換一副嘴臉。萬一真有點什麽事，親戚眷友們，搭把手的情分是有的，但若情形不好，只怕撇清的比誰都快，那時別往頭頂踩兩腳就算厚道了。

所以，身為下一代，他必須出頭挑梁。

衛泠鼻子發酸，看向父親的臉，咬咬牙，認真道：“以前是兒子不曉事，只求父親今後時時點撥，兒子一定好生上進。”

他爹欣慰的再拍拍他，道：“你從小性子軟和——也怪我們，因為一把年紀就你一根獨苗，一路嬌養，不舍得苛責。只是這樣的性子真到了朝堂上，若沒有倚仗，怕歷時三刻就能被生撕掉吃了。也罷，如今趁著老父還在任上，能領你一段就領一段吧。”

衛泠心情越來越沈重，埋著頭只一味稱是。

衛侍郎喝口茶水，苦笑道：“父親老了，今日說的多了，阿泠聽聽就好。你放心，咱家且沒到那個程度呢，很不用多想這些有的沒的。你好好入朝歷練，做出點成績來，給你母親在太後跟前多掙點體面，比什麽都好了。”

“兒子記住了。”

“別怕，凡事起頭難，回頭爹與你細說中書省的情形，心裏有個底。你好歹是有爵位的人，又是皇上欽點過去，只須謹慎些、勤快些，不會有人與你為難。只是要記著一句話：萬言萬當，不如一默。”

“是。”

“從來伴君如伴虎，今上更是少見的厲害天子……”突然意識到這是背後談論皇帝，衛侍郎立刻住了嘴。

衛泠等不到下文，擡頭看看他。侍郎大人有點尷尬的笑笑：“皇上既然對你觀感不錯，那就好好把握，切忌恃寵而驕，時時記得謙遜好學才是。”

衛泠頭垂的越來越低：“兒子……明白。”

“裕王爺與皇上情同手足，雖然你因漠北一事與王爺交好，自己要知道分寸，把握好度，尤其不要摻合到這兩尊大佛當中去。”說到這裏他忽然笑了，“你一個小孩子家能摻合些什麽，也是為父白囑咐一句。”

衛泠卻是被戳到隱痛，刻意壓抑著才沒讓自己表情失控，心跳失卻規律，血一陣一陣直往頭頂湧。他咬了半天牙齒，好容易才摒出一句：“兒子記下了。”

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