顏溪說完心頭驀地……

顏溪說完心頭驀地一松, 讓全生卸下負重前行，自己何嘗想謀前思後。

或許因這大半年的日子驚心動魄，全生聽懂了二姐話中深意。瞞著親人讀書問題解決, 他竟然高興不起來, 失落不舍或慚愧內疚。

少年人的糾結需靠自己想明白, 顏溪不便再多說。

該她做的不該她做的都做了，無論她初衷如何，算是盡到做姐姐的責任了。

端午後，西外廂一日日熱鬧起來，隨著埠頭停靠貨船增多裝卸的力夫也往這方聚集, 其中不少拖家帶口移居此處, 大量人口帶動了百業興盛發展。

由於夏季食材不易存放，羊骨湯熬制需幾個時辰，顏溪的湯鋪將營業時間改為傍晚的酉時至亥時中刻。

除羊骨湯，還有燒烤和涼酒，生意忙碌時長棚地兒不夠, 她便將幾登擺到棚外, 弄個露天大排檔, 幸虧當初院門前留了二十平的空地, 否則哪有這麽方便。

起始食客主要是河邊幹活的力夫，烤肉就酒是他們的最愛, 漸漸的附近居住的市民也來宵夜。

火爆的生意不得不讓她提前雇個幫廚夥計，夥計名叫溜子, 跑腿打雜, 顏溪總說他名字起的好，幹活麻溜的很。

“半斤炙羊肉，一碟涼拌黃瓜, 一壇涼酒。”兩位老食客提聲報菜，然後自覺地找空地坐。

“兩碗羊骨湯，倆餅子，一碟黃瓜。”緊接著又來了兩個年齡稍大的。

“好嘞，溜子上酒，端湯！”

吩咐完溜子，自己則轉身從盆裏拿兩根青黃瓜，刀背劈裏啪啦拍碎再橫切幾刀。裝碟淋料汁滴麻油，須臾間涼拌黃瓜便做好。

身後炭架上的羊肉串滋滋啦啦地冒油。兩米之遠的食客們在昏黃的燈火下品味美食閑談你我他，溜子腰圍白汗巾手舉托盤奔走於食客之間。

對面的錦雲樓壁燈亮如白晝，等著自家主子的小廝聚窩閑話，偶爾傳來馬兒的噴嚏聲。

招牌上營業時辰雖寫著亥時二刻打烊，但有時食材會提前用完。

比如今日白天熱的像蒸籠般，傍晚才有絲涼意，所以納涼宵夜的人尤其多，不單顏溪的生意好，其它食肆也不錯。

“三哥，酒沒了。”溜子皺著眉頭道。

“沒了就沒了。”顏溪給羊肉串翻身涮油撒料粉，最後一份了。

這個時代酒的度數低，她把酒像酸梅湯一樣用井水湃，當冰鎮啤酒招待食客，算是店裏的特色，十分暢銷。

沒過一會，溜子苦著臉對拍黃瓜的顏溪道:“三哥，羊骨湯也沒了。”

砰砰聲停下，“得嘞，最後一根黃瓜，收拾鋪子打烊。”顏溪把拌好的黃瓜交給溜子，“最靠邊坐，長臉大胡子的。”

顏溪拿出打烊的木牌掛上，然後凈手喝茶，三伏天胸纏裹胸布站在炭架旁燒烤，一烤還兩三個時辰，罪真不是一般人受的。

好在有溜子，每日她只負責熬湯，晚市忙碌四五個小時，其餘雜活都由溜子做。

食材雖然用完，但食客們還沒吃完，只能先洗涮盆盆碗碗不再用的廚具。

“溜子，剩下的交給你了。”顏溪清理完竈房，顏溪捂著嘴打了個大大的呵欠，難得今天下個早班。

溜子沒住店裏，他跟家人一起從江南逃難到京城，附近賃的有房子。

“快回屋歇息吧，我瞧三哥你困的眼都睜不開了。”溜子嘴上說著，手裏動作卻不停，他很珍惜現在的這份薪酬不錯的營生。

顏溪嗯了聲，從另外一道門進去，關門上橫杠，湯鋪有單獨的排門，這樣方便她進出院子。

這樣的作息習慣一直持續到九月底，十月天氣漸寒，夜色黑的早洛河又進入枯水期，市民晚間多數貓在家裏。

所以顏溪再次將作息時間改為冬令時間，從卯時二刻到巳時二刻，同夏令工作的時長一樣，都是兩個半時辰。

相較於酷熱的長夏，她還是喜歡冬令時節，鋪子裏有三個大火爐，暖哄哄的，還不用纏裹胸布。

眼下一個非常令她煩不勝煩的事是越來越多的媒人幫她做媒來了。

以年歲還小推脫？十七歲正當年，再耽擱便往大齡剩男上數了。

血脈上的爹娘就住對面，她怎好說孤家寡人父母雙亡。

最後不得已，她再次將對付東水門大院鄰居的說辭拿出來，說她小時候身子弱寺院大師傅批命，須晚婚晚育，否則必有性命之憂。

這個理由暫時為她阻擋了不少適齡人家，她終於不用見了媒人就頭皮發麻。

她這方郁悶，城內劉家的劉懷山為弟弟的婚姻之事也急得慌。

不知媒人從哪裏打聽出安居木坊的二東家是他親弟弟，前幾個月隔三差五便有媒人登門說親，還有附近街坊出面保媒的。

無論女方家是何境況，那頭倔驢只有一句話:他不願意。

跟大姐抱怨，她也一改往日的焦躁和數落，生出任命般的頹喪。

連大姐竟也對弟弟也認命了嗎？

媒人被拒的次數多了，漸漸的問的人便少了，甚至私下裏說些不堪之語。每次給爹娘上香都羞愧的擡不起頭。

“懷安是不是還在想著那個丫頭？”吳氏低聲問。

小叔子為人不錯，前兩年她就有意撮合小叔子和他心意的姑娘，為此還經常給丈夫吹枕邊風，後來不知生了什麽變故，不了了之。

分家後，小叔子生意越做越紅火，聽人講不光賣木具，還給大戶人家修房建宅，短短時間便在六泉巷置了一座院落。

而反觀分家後的劉家，雖說生意依舊過得去，可跟凈身出戶離家的小叔子相比就有些不夠看了。

大半年小叔子都沒過來了，叫丈夫帶著倆孩子走動走動，結果那個木頭居然說人家忙得很，得閑自會過來，親兄弟再疏遠能遠到哪裏去。

劉懷山怎會不知妻子口中那個丫頭是誰，可關鍵他也不知人家姑娘現在在哪啊；再說當初弟弟恨不得死纏爛打都沒戲，時隔這麽久，還能成？

“哪個丫頭？”即使心如明鏡，劉懷山依然裝傻充楞。

吳氏胳膊肘戳了下劉懷山，死樣，還給我打馬虎眼。白他一眼啐道:“還想不想你弟弟娶妻生子？”

劉懷山正正腰身，一副明知故問的神色:“還用說？”做夢都想。

“那你得聽我的。”吳氏揚揚眉梢。

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