劉氏以為顏溪不好意思, 笑嗔她一眼道:“大娘都這大歲數的人了，有啥好難為情的。”

“大娘，我真沒什麽大礙, 就是被碎石粒紮破了點皮肉, 養幾天便好。”顏溪笑著再次解釋。

為了更有說服力, 她又道:“我自落了娘胎身子底子就弱，所以李嫂才覺得我摔得厲害。”

再心疼也不是自家的親孫子，劉氏見她執意如此，便不再多說什麽，叮囑些好好養身子之類的關懷之語就離開了。

劉氏走後, 顏溪頓時輕松下來, 即便再註意可使用自制的衛生棉巾，身上總會帶點血腥氣，尤其在陰雨連綿的天氣裏。

送走了劉氏。顏溪重新回到床上補眠，為了不引人起疑，她大半夜起床在火爐旁烘烤洗幹凈的棉帶及裏衣。

幾日後看著結痂的傷口, 顏溪感慨老天待己不薄, 讓她又活過來了。

不過恐腿傷沒好透徹就開始賣力做活以致落下病根, 直到立冬節氣過後顏溪才開始出攤賣。

經過一次慘痛教訓, 自此顏溪拉車行路分外小心，生怕再摔第二次。

立了冬, 天兒一日冷似一日，為迎合市場需求, 顏溪將其中一種湯飲子換成了羊肉湯, 配合口感筋道的烙餅一起賣，生意倒是很不錯。

當她從同院租戶口中了解到冬日的早市食攤買賣很好做，而且耗時少, 結束後剩餘的大半日時間不耽擱做其它事情。

顏溪親自試驗了回，果真如鄰居所言，不要一個時辰竟賣光了兩桶羊肉湯一籃子烙餅。

得到甜頭的她當即決定趕早市做買賣，反正無論煮湯飲還是攤烙餅都得四更天起來。

賣完吃食從早市回來補個回籠覺，下晌再出攤賣湯飲，這樣以來每日的進項要多出不少。

她如今的原則是只要不違反律法以及有背個人意願，啥能掙到錢都不妨一試。

憑著過硬的手藝和日漸谙熟的攬客技巧，顏溪的食攤在東水門做的有模有樣風生水起，讓她重新回到了賣花時的好狀態。

……

諺語有雲:十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃，轉眼間便到了一年一度的冬至時節。

穿著臃腫的劉氏見顏溪蹲在井邊清洗蔥蒜崧菜，猜她也準備包餃子吃。

想她一個人過冬節孤苦伶仃怪可憐的，便道:

“三郎，要不今兒跟我們一起吃餃子，別自個包了。”

顏溪忙直起身，眉眼彎彎地道:“謝謝大娘，不礙事，我一次多包些，天兒冷放得住。”

做烙餅的緣故，如今廚具齊全，冬季蔬菜儲存期長，只要有時間她多數都是自己動手。

冬至在夏朝是個極為重要的節氣，皇帝祭過天後文武百官可享受五日休沐的福利，普通百姓亦歸家祭祀慶節。

顏溪預備冬至包餃子時趁著有空閑一次性多包些。反正總要動次手，包一頓是包，包多頓也是包，煮餃子節約時間。

“好孩子，可難為你了，啥事都得自個幹。”劉氏一臉慈愛地說，話間滿是心疼。

顏溪靦腆地笑了笑，心說自己確實不容易，家裏家外都是自己。

忽然想起今日冬至卻不見萬正興的人影，疑惑問:“怎不見萬大哥，冬節官家也不給歇歇？”

“誰知道呢？興許工事趕得急回不來。”

兒子一走就是七八個月，即便離得沒多遠，可期間一次也未回過。若說心底不想肯定是假的。

有幾次想跟兒媳婦去相國寺看看，但聽鄰居說四周有官兵巡邏，官府禁止閑雜人等近前，而且對兒子影響也不好，只得做罷。

兩人閑敘的主人公方正興此刻正趕往埠頭，由於天寒加之過節緣故，昨晚散了工未趕上駛往外城的船只，只好次日再回。

聽劉懷安說要去街肆給親人捎些東西，二話不說也一同前去。

“懷安，後日來萬大哥家吃酒，你嫂子釀的桂花酒可是一流。”

東水門和西水門不同路，方正興目含真誠郎聲邀請先一步上船的劉懷安。

劉懷安低眉眨了下眼，密長的睫毛微微顫了顫，然後擡目頷首，欣然應允。

照往年舊例今明兩日都有安排，正好後日拜訪萬正興家後兩人一起乘船從東水門回相國寺。

“那就說定了啊，到時我讓你嫂子多整幾個菜。”見對方爽快應邀，萬正興高興的呵呵直笑，將居住的具體位置向他重覆兩遍，

劉懷安拱拱手，忙笑應了是。

朝廷官員國假五日，但為生計奔波的大多民眾卻沒那般自在。

第三日顏溪便開始披星戴月推著她的香噴噴熱騰騰的羊肉湯去早市出攤子。

由於冬季南北主要水運幹道處於枯水期，通濟河面往來的商貨船只比其它三季要少上許多。

因此兩岸同往日比起來也蕭條些連鎖反應小商販的生意亦跟著冷清下來。

顏溪賣完早食晨陽已高懸東方天幕，記起家裏沒面粉了，便又半路折返米糧行市，待辦完事準備回大院時已是半晌午。

冬至節氣的熱鬧勁尚未散盡，巷子裏很是熱鬧，方今顏溪可熟練地掌握推車拉車技巧，行走在路況覆雜的巷子裏依然行動自如。

打聽好方正興住在哪座院落的劉懷安聽見身後轆轆的軸輪聲響，自動地避往一側。

當車主經過身旁時，他偏目掃了眼，只一眼便定住，一動不動。

憑直覺的顏溪也不由扭頭向對方看去，一看也傻了眼。

劉懷安！？

難不成他打聽出自己搬到此處了？

想到這種可能，顏溪心頭滋味莫名，郁悶、心虛、甚至還有絲不易察覺的愜喜得意。

“那個……你來這兒找誰？”顏溪趕緊抓回跑到爪哇國去的思緒，揉揉鼻子，率先打破沈默。

“我來拜訪萬大哥……”劉懷安回過神來，神色覆雜地盯著眸光閃爍的顏溪，遲疑地問:“你是在這兒落腳，還是……”

“噢，我目前住在九流巷。”顏溪點點頭，胳膊一使力重新推動了板車，心說不會那麽巧吧，他口中的萬大哥莫非是跟她一個院的萬正興？

劉懷安見此，行動快於腦子，邁步上前粗礪的手掌壓住車把阻止車子向前行駛。

驚得顏溪慌忙松開了手，車尾撞在磚石上使得車上的東西幌啷響。

她反應過來後，氣惱地瞪向始作俑者劉懷安，張口想問他發什麽神經。

劉懷安見自己惹她生氣了，慌忙解釋道:“我幫你推車，巷道的路不好走。”

“不用了，一日過幾趟，指不定比你還老練。”顏溪搖頭沒同意，指指他的手示意挪開則繼續往前走。

被拒絕的劉懷安有些尷尬，眼看目的地快要到了，正想再跟她說幾句，卻聽顏溪主動開口:

“上次搬家事出突然，沒來得及跟你解釋，你別過分多想，同你幹系不大。”

再怎麽說對方都是幾次救自己於危難中的恩人，有些事情沒必要隱瞞。

“是不是租錢不夠？”劉懷安聽了顏溪的解釋，立即問。同時暗罵自己胡亂猜測，理應早想到的，她一下子送那多貫錢哪還有多餘銀錢付房租。

顏溪頓了頓，點點頭:“有一點吧。”

“我……”劉懷安開口想解釋，卻被顏溪打斷。

“我知道劉大哥想說什麽，可若不還清欠賬我幹任何事心裏都不踏實。”

覷眼神情灰敗的劉懷安，有些於心不忍，忙笑著安撫:“劉大哥放心，以後若小溪錢不夠，再問你借。”

說罷，擡手指向前方的一處院落，輕快道:“喏，那便是我住的院子，是不是很意外呀？”

隨之沖他俏皮一笑。

劉懷安順著顏溪的指向望去，驚喜道:“原來你竟跟萬大哥住一個院落！”

“巧吧？”

“當真巧極了。”

兩人再次相遇後，沒有設想的那般尷尬，起初的窘態過後，反而漸漸融洽起來。

萬正興出門查看劉懷安是否到了時，望見兩人先後一起有說有笑，劉懷安在前其中一只手推著車欄桿。

兩人舊相識？若那樣，真是太好了，三個人喝酒更有意思。

萬正興性情直爽，有什麽說什麽，於是等他們走近前，直接問:“原來你倆相識啊？那感情好，今兒一起喝酒。”

顏溪與劉懷安不約而應聲點頭。

聽說方正興要她喝酒，顏溪趕緊說:“我沒酒量，一挨酒就臉紅，下午還得出攤子，耽擱不得。”

劉懷安立馬證明道:“她是不能飲酒。”

本想借出攤子賣湯水為理由不去萬正興家吃飯，結果對方留客本事實在了得，只好跟過去坐會。

從竈房端菜擺桌的香蘭見顏溪到自家做客，異常高興，視線總是時不時地投註她身上。

察覺女兒小動作的李氏氣得直想上前擰疼她，好好長長記性，說多少次了就是不聽。

……

酒過三巡，微有醉意的萬正興紅光滿面地對劉懷安道:

“懷安，千慈塔落成後你就跟大哥一塊幹，萬大哥鐵定不會讓你吃虧！”

頭腦清醒的劉懷安鄭重地點點頭，瞟眼對面多數時間沈默不語的顏溪，拿筷箸的收緊了緊，說道:

“開了年我也準備在附近租間房子，做活來去方便。”

“院裏現成便有一間，若到時沒人搬進來，你就租這裏好有個照應。”

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