劉懷安本想說自己沒錯憑什麽要上趕著認錯，可想到如今他們長房受二房壓制。

尤其大哥整日待在作坊裏和二叔共事，若鬧的太僵讓大哥日子不好過。

他四指緊扣手心，克制住委屈與憤怒，嘴唇緊抿望眼故作輕松的劉懷山，然後默默地向作坊裏走。

內心亦不是滋味的劉懷山恐弟弟再說錯話，火上澆油，趕忙跟了去。

“二叔，方才侄子不應……不應對二嬸以那樣的口氣說話，是我做的不對。”劉懷安頭埋的低低的，硬著嗓子說完。

此刻離世多年爹娘的面容在腦海裏閃現，慈愛的沖他微笑。

近旁的劉懷山忽然察覺弟弟神色異樣，不由心疼起來喉嚨猶如塞了團棉花，輕輕拍了拍他的肩頭，輕聲道:

“即認了錯，以後就好好幹，二叔會看在眼裏的。柳條東街李掌櫃的香案做好了，你快去套車給他送過去。”

劉守敬瞥眼黑著臉堂不應聲的二哥，對自進屋沒擡過頭的侄子擺擺手笑道:“行了，快去吧，你二叔沒生你的氣。”

拼命將眼淚逼入眼眶的劉懷安朝劉守從微微躬了一身，未出聲打招呼轉身安靜的出了房門。

隨後如往日一樣搬桌案、牽驢、套車，緊接著車子緩緩駛出巷道。

……

一艄公泊船時，聽到嗚嗚哭泣聲，再仔細看只見岸邊略隱蔽的石階上坐個少年在抱頭抹淚，其身後不遠處的岸上栓著的毛驢仰天打響鼻。

待船泊好，船翁腰間揣把煙桿上了岸，故意咳咳兩聲，花白的胡子抖了抖，見引起少年的註意才道:

“小郎君，年紀輕輕的哭甚，有驢有車難道比我這個靠搖櫓過活的老頭子還不如意？”

劉懷安聽見有人好像在跟他說話，慌忙用袖子擦幹沾滿淚水的臉，吸吸鼻子，羞窘的對老翁點點頭。

男兒有淚不輕彈，他知道男子掉眼淚沒出息，可今兒就是控制不住自己，想痛痛快快找個沒人的地兒哭會兒。

“老伯，讓您見笑了。我沒事就是心裏憋得慌，現在暢快多了。我去大姐家有急事，先告辭了。”劉懷安帶著濃濃的鼻音，勉強地對好心的船翁笑笑。

他得趕緊趁姐夫現在在家，告訴他自己準備同其一起做事，如今身無長物，若不趕緊找活掙錢，恐肚子都填不飽。

說到做到，從今往後他要靠自己養活自己。

“趕快去吧，今後的路長著呢，磕磕碰碰算不得啥，咬牙挺挺便過去了，有時就算路斷了也能接上去……”老翁揮揮胳膊，充滿智慧的目光溢出深深笑意。

劉懷安鄭重地點點頭，太過年輕的他暫且還不能真正對老人的話產生共鳴。

被夏氏指著鼻子責罵的劉芙看見多日不見的弟弟，頓時氣不打一處來，簡直是個惹禍精。

“還曉得來啊，我道你一輩子都不踏進這個門呢！”

“懷安來了，別聽你姐胡言亂語，她就是刀子嘴豆腐心，我從老家帶的幹筍還被她藏起來，留給你吃呢。”

劉誠幫忙栓好毛驢，走到劉懷安身側笑著拍拍其後臂膀，引他往廳堂走。

石頭和月兒見了小舅舅高興的手舞足蹈，其實兩人非常想問顏姐姐什麽時候回來，可母親在場清楚不能發問，否則會惹她生氣，要受罰。

劉芙見丈夫當場拆了自己的臺，羞惱的嗔他一眼，跟著步入廳房。

“二嬸回去可鬧騰了？我告她說小溪上元節逛燈市時走丟了。誰知她心眼多的跟篩子似的，哄騙月兒說了實話。”劉芙開門見山問道。

弟弟早不來晚不來，偏偏同兩個娘家嬸子趕一日，睜著眼睛也能猜到是跟顏溪離開的事情有關。

“我直接跟他們實話實說了。”劉懷安簡明扼要講述家裏發生的事，然後頓了頓望著劉芙面露愧意地說:

“大姐，顏溪的事當初我做法確實有欠考量，期間給你添了不少麻煩，害得姐夫今日也受了連累。”

“你記得便好，既然那丫頭已經離開，此事算翻篇過去了。不過有一點咱得提前說好，不再去叨擾人姑娘家。”

親姐弟沒有隔夜仇，劉芙生氣歸生氣，但並未真打算跟弟弟記仇不來往。

何況事情過去這麽久，剛開始那股憤怒勁兒消失，現今回想起來反倒都是顏溪在時種種好。

劉懷安聞此，縱使不情願，但形勢所逼只得點點頭應諾。

暗說就算他有心想探望，怕也不成了，給人修建宅院動輒兩三個月才能完工，期間壓根抽不出時間。

閑話敘罷，劉懷安開始進入正題，“姐夫，我想今後跟隨你做活。”

“跟著我？！那家裏作坊咋辦，二叔他們知道你的打算嗎？”李誠乍然聽到妻弟的言語，感到十分詫異。

當初他從劉家作坊裏離開是清楚無論自己幹多久多賣力，也都是作坊裏的一名夥計永遠出不了頭。

但妻弟是劉家的長房子孫，作坊有他一份額，於情於理應當待在作坊鋪子裏做事，跟他李誠的情況完全不同。

“二叔他們知道我打算出門找活，但不知道跟著姐夫你幹。作坊那邊有我沒我都一樣，這些年我也一直沒出什麽力氣，全由大哥操持。”

劉懷安如實說道，將來假如分家的話，自己沒打算跟大哥分作坊的份額，不分晝夜辛苦那麽多年是他應得的。

“行，過幾日我帶你去找作頭，你回去準備好衣物被褥，現在天還涼，拿厚點的。”李誠點點頭爽快答道。

“年前，我打了兩床厚被褥，你拿去一床吧。”劉芙心疼弟弟小小年歲第一次出門做事，娘家那頭又沒個貼心為他打點，只好自己代勞。

見姐姐千般萬般照拂自己，劉懷安只覺周身被從心田湧出的暖/流漫過，渾身舒泰。

從劉芙家離開，小有醉意的劉懷安駕著驢車前往東水門的途中，突然記起即將完工的推車沒帶來。

想著不日就要離家去往工地，一耽擱下來不知何時做好，做買賣沒有車子處處不便，總不能老使喚旁人的。

於是掉頭轉向，回家趕工。

兩日後，懷揣九貫錢引的顏溪望著門外淅淅瀝瀝的春雨，正為如何去尋劉懷安發愁時，便聽門外響起了叩門聲。

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