送走媒婆折身回來的夏氏，看見劉懷安對女兒擺臉子，忙打圓場道:

“行了，她是你妹妹較什麽勁，四姐兒又非故意的，再說你老大不小了說親也是應該的。”

說罷，意味深長的掃了眼蹙著眉頭的劉懷安。

起初他解釋說是出於好心才將小丫頭救回來，她雖有所懷疑，但鑒於兩人出身差距，並沒真當回事。

可上次女兒從夫侄女家拜年回來告訴她夫侄對買來的小丫頭百般愛護，聯想到期間其種種異常，自己心裏徹底有了數。

只不過此事尚未落實，還沒到告訴丈夫的時候，她想等那丫頭來家後，無需自己多言家中諸人自然會察覺。

瞧，現在不是因說親一事跳腳了嗎？

與此同時，廳堂裏跟劉菊站一起的吳氏，聞言望著劉懷安若有所思。

前幾日丈夫讓每月給侄子點月錢用，再三追問才知是他本人主動央求的。

當時她認為小叔子討錢是為還債，便尋由頭搪塞過去了，如今看來絕非還錢那般簡單。

因為被捉弄氣憤不已的劉懷安聽見夏氏最後一句話，立馬又急了，聲明道:“二嬸，我現在沒結親的想法。”

“好，好，等三姐兒的事忙完，再來說你的。”夏氏笑容顯的分外慈愛，像哄孩子般頷首依從劉懷安。

得到夏氏的暫時保證劉懷安心頭輕松下來，讓她們永久不給他說親幾乎不可能，走一步看一步，實在無法自己就離家出走。

……

得知大勇家中有推車後，顏溪跟大勇分別前，約好次日清晨辰時一刻在城門口接頭匯合。

然後把車子放在她住處，兩人各挑擔杏花走水路進裏城。

下了船，通往清平巷的半路裏，她特意去一戶作坊鋪子打聽做輛推板車的價錢。

其實她還非常想去牛馬行市問問毛驢的售價，不過也知道毛驢只能在腦補畫面中出現。

晃晃沈甸甸的近四百文銅錢，她哀嘆一聲，今兒大獲豐收固然可喜可賀，但依然要繼續努力呀，四百文和四千文的買車錢委實相差太多了。

……

“二哥，這是我娘和妹妹！娘怕我路上推不動便非要堅持送我過來。”

大勇緊張熱情地向早到一步的顏溪介紹同自已最親的兩個家人，緊跟著又向母親引見道:“娘，這就是我跟說的顏二哥。”

在顏溪看見幫大勇拉車的娘倆人時，便已猜中其身份，至於為什麽大勇爹沒人過來，她不願意往不好的方面想。

註視著衣著樸素的母女倆，顏溪笑的如沐春風，行了見面禮儀先一步打招呼道:“嬸子好，大清早讓你辛勞了。”

“哪有辛勞，昨兒的事大勇都給我說了，他嘴拙的很，得好好跟你學學，哪而做的不對直說他。”

大勇的母親胡氏見顏溪雖沒比兒子長幾歲，可舉止樣貌根本不像窮苦人家的孩子，而且又住在城內，因此言行有些拘謹，說話十分客氣。

“嬸子太客氣，天色不早了，我倆還得趕到裏城盡早把花賣掉，有空去嬸子家再做詳敘。”顏溪擡目望眼泛出紅霞的天幕，婉言終止了閑談。

“好，好，你們快去！大勇，別省錢，晌午帶你顏二哥去吃好的。”

胡氏雖沒親自賣過花，但知曉賣花要趕早於是連連點。記起昨晚兒子說今兒請人家吃飯，忙又出聲叮囑。

“娘，我知道。”大勇推動了滿載杏花的車子應道，然後扭頭對註意力完全放在顏溪身上的小妹寵溺的道:“小谷，大哥回來給帶你最喜歡吃的梅花糕。”

“小谷不想吃梅花糕了。”小女孩睜著烏溜溜的眼睛，望了望胡氏搖頭低聲道。

“那就買烤雞吃！”顏溪笑著接話，哪有小孩子不願意吃肉的，何況小女娃瘦瘦弱弱一臉菜色。

“不用管她，家裏啥都有，你們路上當心著點，別急慌。”胡氏牽起女兒的手，笑著催促兩人。

顏溪笑瞇瞇望了眼女孩，跟胡氏打聲招呼，將大勇撥開自己攬下推車的活。

顏溪帶大勇來到租住的院子，察覺出了對方的疑惑，便語氣自然道:“我一個人住這，家裏人在西水門。”

唉，自作自受，說一個慌要用一百個慌來圓。

心生好奇的大勇獲得解疑，連連哦了幾聲，由於才認識一兩天，不敢繼續追問人家的家事。

商機一旦知道的人多了便不再是商機，由於昨日不少花販將花賣給應考的舉子，一傳十傳百，次日大街小巷賣花者一下子多了起來。

顏溪看到貢院附近客棧門前站的都有花販子，甚至不只一個。

她望望大勇和自己肩上的兩擔杏花，皺皺眉頭思量少頃，對同樣有些失望的大勇道:“走，咱們去東西大街賣！”

記得昨日青年漢子告訴說那個地方茶館酒樓多，比較容易出手，她決定沿街挨家挨戶推銷。

雖然價錢可能沒昨日高，但只要賣出去都是賺的，四筐下來收益亦是可觀的。

大勇心中對顏溪分外信賴，二話不說擔著花籃轉身緊隨身後。

……

“全京城的舉人老爺為圖吉利都在搶著買杏花，貢院街那方十五文錢都不興還價的，管您要十二錢已是低的不能再低了。”

不少朝代馬上得天下以文治天下，大夏朝也不例外，這樣以來身負功名的文人士子在百姓心目中地位尊崇。

他們非但是國家的棟梁之才，還有引領潮流的作用，方今應考舉子提前競購杏花的事情已傳到東西大街百姓的耳中，掀起了購置杏花的熱/潮。

只不過那些賣花的人跟風都跑到舉子落腳的客棧去了，往日出現在街頭巷尾的花販們幾乎尋不到了。

顏溪尚不知自己竟誤打誤撞鉆了“空子”。

走在路上時她便同大勇商量好策略，到時單價喊高點，等主顧接受不了再拋出第二支半價活動，前後價錢平均算下來也不低，很有賺頭。

沒想到她剛說完，酒樓管事已爽快給了銀錢，大手筆的挑選六支花瓣飽滿的杏花枝條。

超乎意外的大單讓顏溪快要樂暈了，來不及將荷包揣進懷裏，她趕緊朝幾十米外斜對面的大勇邊喊邊招手，並挑著擔子往前趕。

“大勇，每支要十二文，還價的話最低十文，咱們路上商量的法子不做數了。”

顏溪悄聲簡單將情況給大勇說明了下，見他一副回不過神的模樣，提高話音道:

“動作利索點，別又像昨兒被其它花販子看到，跟咱們搶生意！”

原本有些膽怯不敢跟主顧講價格的大勇聽說情況和昨天一樣，大夥都搶著買花，瞬間來了精神，忙不疊地點點頭。

隨後兩人一東一西，分開賣花。

一家錦旗招展五層高的豪華酒樓前，幾個濃妝艷抹的酒娘軟言嬌語行為大膽的招攬酒客。

出於好奇，顏溪忍不住多瞄幾眼，結果被位對上眼的豐腴酒娘一把拉住，嚇的她肩上扁擔掉下來差點砸著腳。

酒娘上下其手，嗲聲嗲氣道:“小郎君進屋歇歇腳，奴家親自給您添酒……”

顏溪雙臂抱胸護住懷裏的錢袋子，急的說話都不利索了:“我……我就是個賣花的窮小子，沒錢買酒！快放開我，再不松開我留喊人了……”

街上的行人不僅不出手幫忙，還哈哈瞧熱鬧，甚至嘴裏說著帶顏色的葷話。

顏溪氣急，一個用力逃脫了魔抓，彎腰撿起扁擔挑著籃子飛也似的離開，花條從籃中晃下來也沒敢停下來去拾，被路人討了便宜。

“小郎君，別跑啊，姐姐又不吃了你……”酒娘手拿團扇一走三扭揚著脖子呼喚道。

“哈哈……三娘估摸是老皮囊看厭了，想找個細皮嫩肉的酒客……”

酒蓬裏的其它酒娘紛紛打趣。

顏溪一口氣跑到另外一條街上才停歇下來，喘著粗氣撫著胸口自言自語道:

“累死我了，沒事瞎瞅什麽，真是倒黴，可惜了那支杏花，十幾文錢呢，夠買一大碗臊子面了。”

調整好心情，繼續去往下家茶樓，對於有酒娘的酒肆她寧肯多跑腿，也堅決離得遠遠的。

……

“早聽說這家羊肉面館的鹵水好，果然不虛。”

顏溪喝了口熱騰騰香噴噴的面湯，撚起一片青油油的芫荽放進嘴裏，滿足地嘆道，絲毫沒跟他提自己被酒娘調/戲之事。

“那明兒我還請二哥來吃。”大勇見顏溪喜歡自己選的吃食心頭歡喜，忍不住出聲道。

“今兒你請我，有來有往，明兒我請你！”顏溪將一塊薄厚適中的羔羊肉片嚼爛咽下後，提出有理有據的建議。

以後有了大勇加入，賣花生意應該差不到哪裏去，若平均每天掙兩百文，一個半月就可以把劉懷安的第一筆欠款還清，然後是房租錢。

在顏溪暗暗做計劃時，按捺不住的牽掛劉懷安正趕往東水門。

看著院門上鎖緊閉，劉懷安心頭一緊，開始胡思亂想起來。

一會猜測顏溪去了其它地方壓根沒來清平巷住，一會安慰自己對方只是外出有事過不久便會回來了。

不知在門口站了多久，越來越近的腳步聲驚醒了他，當看到是位漢子時，驚喜消散繼而深深的失落感湧了出來。

“這位大哥，請問這院裏可有位小姑娘租住？”劉懷安上前向漢子問道。

“小姑娘？沒看到。”漢子搖搖頭，“是個小郎在這住。”

為了生計大家都很忙碌，鄰裏之間偶然碰面的機會很少。

不過顏溪在搬來三日後帶著禮品跟左鄰右舍打了招呼，因此大漢才說租客是個男子。

小郎？怎麽會？明明顏溪是個姑娘，怎麽會變成了男子？

難不成顏溪遇到歹人，搶了銀錢包袱霸占院落？劉懷安毫無邏輯的胡亂揣測設想。

猶豫著要不要破鎖而入時，只見兩名少年挑著竹筐，一前一後出現在巷子裏。

而為首的那個笑得如春花燦爛的少年，正是做男裝打扮的顏溪，可後面的少年又是誰？

劉懷安握了握拳，越過顏溪，緊盯大勇，

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