盡管顏溪有些心動，可也不敢隨隨便便跟一個剛接觸的陌生人單獨出行，於是搖搖頭婉拒道:“要出城，我家人肯定不同意。”

“哦”少年低頭沮喪的應一聲，清澈的眸色暗了暗，輕聲又補一句:“也不是很遠，而且還沒人管。”

其實他是出於感謝才願意帶對方去折杏花，沒想到遭人拒絕。

察覺到少年失落的表情，顏溪忽然靈機一動，想出個折中的法子，便以商量的口氣道:

“要不這樣好不好，你負責剪杏花，約好時辰咱們在城門口匯合然後一起去街肆，所得銀錢四六分成，我四你六如何？”

這樣以來兩方合作雙雙得益，只是不知男孩心底願不願意。

“真的？！”少年驚喜叫道，可隨即揚起的眉尾耷拉下來。

想起方才他賣花的利索場景恐兩人合夥後，人家瞧不上自己，低聲氣餒說:“可我嘴笨，肯定沒你賣的多？”

方才若非恰巧碰上趕考的舉子主動上前求購杏花，自己籃子中的還不知何時才能賣完。

小孩實誠的讓顏溪都不好意思了，占便宜的人是她才對，她漾起笑意，拍拍少年的肩頭鼓勵道:

“可花都是你爬樹出力剪下來的啊，我只跑跑腿動動嘴皮子。走，去別的地方瞅瞅，明兒爭取大賣！”

“到時你肯定覺得吃虧，還是你六成我四成吧？”兩人走出了貢院街，少年依舊糾結著。

“要不明兒我飯錢由你出，不準嘀咕了！”顏溪見他鉆進牛角尖，果斷做出決定。

少年見她終於肯松口，重重點點頭淺淺地笑起來。

“你叫什麽名字？”

“我叫大勇，住在城外一廂石橋巷。”少年立馬連名帶住址脫口而出。

“我癡長你兩三歲，在家行二，你以後就喊我……”顏溪頓了頓，“喊我顏二哥吧。”

“顏二哥！”少年揚起頭眸子亮晶晶的註視著她，脆聲喊道。

顏溪爽快應了聲，今兒諸事皆宜，不止花賣光了，生意談妥了，竟然還認個小弟。

……

話說那日劉懷安獲悉工頭龐大郎外出做活未歸後，出於道義，過了幾日他再次登門詢問情況。

龐大郎妻子滿腹憂心地告訴他，自己已同另外幾戶匠工家眷聯名向官府報了案，結果尚未出來。

返回的路上，劉懷安心道無論龐大郎是否平安歸來，今後他都不會再幹建機關密室這類活計了。

經過河邊埠頭時，不由駐足怔怔望向城東，掙錢門路沒著落，他根本不好意思去東水門見顏溪。

當初對將來的小日子躊躇滿志，而今卻頹唐的靠哥嫂養活，有次甚至腦子發熱混賬地問大哥若自己老老實實在作坊做事每月能不能領取三貫月錢。

驚得大哥連問是不是朋友催債了，為怕顏溪離開之事過早暴露他趕緊搖頭否認。

因心頭即記掛顏溪又為租錢之事焦慮，幾日功夫竟瘦了一圈。

……

草棚下的劉懷平瞧見神色萎靡的堂哥拐進臥房，立刻叫住他，擠眉弄眼神秘兮兮問:“二哥，猜猜現在誰在咱家？”

“管他是誰，關我何事。”劉懷安一臉無所謂的厭世模樣。

“可不就是為你的事。前門大街的李婆婆來了，聽蘭兒說娘和三嬸請她給二哥你說親呢！”劉懷平笑嘻嘻地傳達這一消息。

堂弟的話猶如驚天大雷震得劉懷安腦子轟鳴直響一片空白，楞在當場。

“二哥，我知道你心裏想的是小白……小溪。可爹和三叔肯定不會同意的。”劉懷平壓低聲音對兀自驚愕的劉懷安道。

慢慢反應過來的劉懷安，即氣又惱，實在太過分，連跟他打聲招呼都不打便直接請媒婆說親讓他娶一個素昧平生的姑娘。

氣急的劉懷安緊握雙拳吼了一句:“我不同意！”

咆哮聲方落，夏氏江氏擁著李婆婆從廳堂裏言笑晏晏走出來。

眾人見兄弟倆呆在一處，其中劉懷安面紅脖子粗滿臉怒火，料想他們又鬧別扭，夏氏出言怪責道:

“多大的人了，還鬧不夠，讓你叔父聽見又要罵你們。”

“二郎回來了，瞧著長俊了些。他今年歲庚多少了？”見到劉懷安，李婆婆睜著媒婆眼毫無忌諱上下打量一通，笑瞇瞇扭身問身旁的夏氏。

她這般舉動愈發刺激了盛怒中的劉懷安，不顧禮節，黑著臉沖李婆婆道:“哪家的姑娘我都不情願，不勞您費心思！”

聞他前言不搭後語的，李婆婆一時有些懵神，不知該如何接話。

倒是夏氏先一步明白過來，噗嗤笑出聲來，揶揄道:“你便是願意也得等三姐兒出了門才行。”

原來是有人相中了江氏待字閨中的大女兒劉菊，請媒人前來說親，並非劉懷安想的那般。

其它人紛紛反應過來，捂嘴忍笑，江氏瞅要面色通紅的夫侄，也不由打趣起來:“我道懷安是舍不得他三姐，原來是有心事了。”

一場誤會讓劉懷安羞的恨不得找個地縫鉆進去，真是丟人丟到家了。

而罪魁禍首劉懷平正咬牙恨地瞪著躲在廳堂不出來正幸災樂禍的劉蘭，該死的，又著了她的道！

經妯娌兩人提示，李婆婆也很快清楚是場誤會，笑說:“不慌，不慌，千裏姻緣一線牽，緣分到了擋都擋不住。”

如今有不少小郎君屬鴨子的嘴巴硬的很，真要樣中哪家姑娘又巴巴來請她做媒。

李婆婆堅信劉家二郎一定會封上禮錢上門請她幫忙做媒。

待夏氏等人送媒婆離開後，劉懷安強壓住的火氣終於按捺不住，雙目噴火沈沈地盯住急躁劉懷平。

“二哥，不賴我，是小妹告訴我的。”急於撇清責任的劉懷平抓耳撓腮指向劉蘭，辯解道。

劉懷安轉身對著廳堂，面無表情肅聲質問:“拿這種事尋開心，好玩嗎？”

”二哥，對不起我不是故意的，李婆婆剛來時我真以為是給你說親的。可誰知……”劉蘭故作委屈道，本來堂哥就到結親年歲，說為他提親又怎麽了。

最好等顏溪進家姻親已經定下來，讓她別做白日夢。

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