焦急的顏溪看到劉懷安懷裏揮胳膊蹬腿的石頭時，長噓一口氣緊繃的神經放松下來。

“二舅沒趕顏姐姐走，她是要歸家拜望她娘親的。假若讓你離家幾個月，你念不念家？”

劉懷安用力制止不老實，差點壞了大事的外甥，耐心給他講道理。

“可娘不是說過顏姐姐沒家人了嗎？”石頭聽說顏姐姐返家看母親，安靜下來，但隨即想起母親之前的話，歪頭疑惑的盯住舅舅。

“那是大姐騙你的，恐你像方才一樣耍無/賴不許顏姐姐離開，你若不信問問她。”

劉懷安額頭青筋直跳，若外甥再繼續問個沒完沒了，真要動手收拾他了。

“顏姐姐，你真的是要回家看你娘嗎？別怕二舅，他得聽娘的話！”

石頭使勁掙脫劉懷安的懷抱，跳下來奔至顏溪面前，小胸膛挺得筆挺挺的，大有給顏溪撐腰的氣勢。

“你二舅沒騙你，顏姐姐的娘親生了病，姐姐得回去照料她老人家，待我料理完家事一定回來尋你和月兒。”

時間緊迫，顏溪只好在天真善良的小孩子面前胡諏編瞎話。

“快走吧，老人家要緊！”同樣焦灼不已的劉懷安，側目掃眼寺院大門，催促道。

顏溪撚了撚油布包，沒就該不該接下錢引之事耽擱時間，接過房門鑰匙，對目光流露出不舍的甥舅三人重重點點頭。

稍作思量將裝有荷包絡子的等物件的竹籃留下，轉身頭也不回的快步離去。

估摸自己已經消失於劉懷安視野裏時，顏溪開始小跑著去往河邊埠頭，她計劃若船只短時間內不發船，便棄船乘車。

好在今日是上元佳節，到處是人山人海，開闊的通濟河面上雲帆片片百舸爭流，煞是熱鬧。

顏溪亦沒費什麽時間，上了往來城內城外的烏篷船。

她雙臂緊緊環膝蜷坐在船艙裏的杌子上，低首對著對面女船客的繡花鞋靜默不語。

過了好大會，她才敢直起身，翹首望向船外，埠頭近旁的風景緩緩向後移動，變得越來越小直至成了模糊不清的黑點。

此刻顏溪覺得不光身子是輕飄飄的，連腦子也是混沌一片，只有一個洪亮聲音不停回蕩:身契拿回來了，以後自由了！

她怔怔地從低矮船倉裏貓腰走出舉目望著波瀾起伏的水面，迎風低喃:無拘無束的感覺真好。

“小姑娘，去東水門是訪親還是歸家？”艄翁見她情態可憨，笑呵呵的問道。

“我呀？”顏溪扭頭望著神態慈祥的艄公，忽然展顏而笑，“歸家！”

是的，屬於她一個人的家。

在顏溪身心舒展游覽兩岸人文風景時，留下的劉懷安可沒那般好運氣。

“你說什麽？！讓小溪走了，還把身契給了她？！你……”

話說劉芙從寺院出來後，只見弟弟和吃零嘴的倆兒女，環顧四周也未見顏溪的身影。

原以為是去別處賣針黹，誰知居然被弟弟擅自做主放走了。

即便知道顏溪在自己家待不長，而且反對兩人結親，可心裏仍然不舒坦。花那麽多錢最落得人財兩空，氣的她真想給他兩巴掌。

對關系最親近的大姐劉懷安沒有撒謊，將內心真切的想法告訴了她:

“姐，當初我之所以帶她到你這養病，是為避免二嬸拿她當做丫鬟使。前幾日聽大嫂說姐夫回來後，她們就把小溪討回去。我氣憤不過，便放她離開了。”

鑒於大姐對顏溪不錯，一開始他以為能說動讚同自己的想法。

可後來通過幾次試探，發現可能性很小，實則她同家裏的嬸子嫂子立場大同小異。

尤其拜年時感受到顏溪的處境時，更堅定了讓她盡快離開的決心。

“娘，顏姐姐娘親生病了，回去照顧她了。”石頭發覺母親生了氣，趕緊停止吃零嘴，抓著她裙擺急聲解釋。

兩人竟然合夥騙孩子，枉當初她還道那丫頭為人樸實沒什麽心眼，看來真真錯看了她！

氣急冷嗤一聲道:

“你清楚二嬸是什麽樣的人，活生生一個人突然不見了看你怎麽給她解釋，到時我可不會再替你圓謊！”

“犯不著給她解釋，錢是我借的，又沒要他們出一文錢，小溪去哪於情於理都由我說了算！”

見大姐非但未站在自己這一頭，似乎還等著看好戲，話裏不免帶些情緒。

之前他打算向家裏人說顏溪離開是因燈市上被失散多年的爹娘認出，人家還了錢把女兒領走了。

然後給姐姐商量讓她配合演戲，目前看來怕是不易。

“是，的確由你說了算，你如今長大成人翅膀硬了，連我這個做大姐的也過問不得！你既然這般說，那以後我也權當沒你這個弟弟！”

劉芙認為弟弟的那些話不止針對娘家諸人，還影射了她不該插手此事，氣的渾身發抖。

當初是誰費心盡力照拂小丫頭，如今可倒好別說提前知道此事了，便是多問一句居然也不行。

姐弟倆的爭執引來經過的行人紛紛駐足看熱鬧，有熱心腸的甚至上前勸說。

見圍觀的人越聚越多，還有不少指責他的，劉懷安蹙著眉頭道:

“姐，我不是那個意思。你也說過非常喜歡小溪，肯定也不想看她被二嬸欺負，日子過得不順心。”

劉芙自己生氣歸生氣，可當路人怪責時心裏便不是滋味，嗔了眼弟弟然後編個原故笑著對眾人解釋一翻。

突然出了這檔子事，還哪有心思在街肆上閑逛，於是攜著兒女直接回了家。

見姐姐沒搭理自己徑直往埠頭走，劉懷安遲疑了會終是跟了上去。

但心裏想的全是顏溪到了哪兒，若順利的話差不多一柱香的時間就能到東水門埠口。

正想的出神，猛然聽到姐姐劉芙肅聲質問:“小溪是不是去了東水門？！前些日子你一直往那邊跑，如今看來八成為她尋落腳的地兒了。”

聞此，劉懷安心口頓時一縮，第一反應是搖頭否認，繼而心急氣躁起來:“姐，人走都走了，又何必追究個沒完。就權當我沒救過她，她從來沒出現便是！”

本覺得沒提前讓她知道送顏溪離開之事有點愧疚，想等小溪銷了籍，時間一久大家放下對她的成見，再來告訴住處。

可現在他卻踟躇了。

劉芙認為自己追問此事並非真要把顏溪如何，只是氣不過兩人合謀糊弄她，一個朝夕相處視之如妹妹，一個從小看大感情至厚。

他們瞞著誰，也不應瞞著她，方才仔仔細細將近些日兩人舉動大致回想了一遍，得知結論是顏溪逃到了東水門。

如今見弟弟氣急敗壞的模樣，了然的點點頭:“我曉得了。”

見瞞不過，劉懷安挫敗的撫撫額頭，不再言語。

……

順水行船很是順利，顏溪下了船，按照劉懷安給她描述的具體路線，一路邊走邊問，終於尋到了東水門一廂的清平巷。

東水門附近是京都城的米糧市所在地，沿河兩岸分布有大型的倉房。

因而衍生出許多與之相關的產業鏈條，諸如釀酒、茶樓酒肆、牛馬行等等，繁華程度不亞於裏城的東西大街。

人多的地方便生煙火，東水門有著十足的煙火味，她記掛租舍的事情，沒心情漫步閑逛。

清平巷距離河邊不遠，離橫貫通濟河的倉橋也很近，出行相當便利。

當然，顏溪猜測租錢必定便宜不了。這對尚無生計的她來說絕對是個不小的負擔。

以京都的田宅行情，如果光靠做女紅維持生活，估計房錢就出不起。

她原以為房舍是跟旁人合租的，沒想到竟是個小獨院，院落面積雖僅是劉芙家的一半，可能有私人空間對她來說，已天降驚喜了。

沒想到一個跳脫的少年竟找個如此合心意的住處，她懷著興奮的心情很快把房中陳列以及院中布置查看個遍。

小院是被房主做隔斷改造過的，因此沒有茅廁和單獨的竈房，一間半的正房，充當臥室和待客的廳堂。

不過這些瑕疵並未過多影響顏溪的心情，那些問題都可以解決。

她現在要做的事，是將房屋再打掃一遍，查缺遺漏未置的物什，然後去街肆吃中飯添東西，順帶看看有什麽活計她能做。

房子可不是白住的，吃人家嘴短，拿人間手軟，她想好了非但劉懷安給的那五貫錢不能要，以後的租錢也得自己交。

出去晃悠一圈，荷包裏錢飛走一半，真可謂不當家不知道柴米油鹽貴。

除必要的生活用品，她還臨時起意買了一丈粗布，準備給自己做兩套男裝。

一路觀察，她發現出門露臉做買賣的女性不太多，即使有也是些些頭挽婦人髻的嫂子婆子。

當然也有例外，比如高檔酒樓前的招攬主顧賣酒的酒娘，不過那種職業日進百金，她也不會幹的。

最好的法子便是女扮男裝外出做小買賣，現今她女性第二特征根本不明顯，男裝頂多看著秀氣些罷了。

大概是小時候營養不良，月事還沒來，更使她少了後顧之憂。

接下來幾日，她顏溪閉門不出，一心趕制男裝。

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