但是老板卻不拿正眼瞧這個出身卑微的酒樓小掌櫃，掌櫃硬著頭皮走到老板身側，小聲道：“拿您珠子的這位是官府裏的老爺。”

“既然是官，那便更加私藏火器不得。”老板理直氣壯道，“身為人臣，知法犯法，罪加一等。”

“陛下乃是聖天子，必然不會袒護逆賊，就算是官，老夫也不怕。”老板繼續道。

皇帝治下，吏治清明，老板便是抓這私藏火器之罪不放了，“給我拿去，送到知府大人的衙門裏。”

掌櫃見狀，連忙皺起眉頭勸阻，“徐老板，這位老爺姓沈，是國丈爺榮國公家的人。”

老板聽後這才正眼瞧了掌櫃，又道：“就算是榮國公，也不能私藏火器吧，無聖上恩賜，這是滅族的大罪。”

隨後壓低聲音，“若他肯放棄手中的珠子與我做戲一場，便放他離開。”

掌櫃聽後連連點頭，走到趙希言身側，小聲道：“爺，徐老板說只要您歸還這個，您便可以離去了，這裏人多眼雜。”

“哦？”趙希言大驚，旋即不顧老板的顏面放聲笑道：“他當眾承諾，我按規矩贏了比試，那麽這珠子就歸我了，怎麽還有要回去的道理呢。”

眾人聽後紛紛指責老板的不厚道，“原來這老板是用珠子誆人的。”

老板聽後頓時來了氣，“敬酒不吃吃罰酒，就算你姓沈又如何，私藏火器的罪名你是逃不了的。”

幾個夥計就要上前動手搶奪那珠子，趙希言忽然呵斥一聲，“爾敢！”

聲音極具氣勢，震懾住了眾人，沈氏見狀走上前，“夫君就把珠子還給他吧，多一事不如少一事。”

哪知一向順從她的趙希言這次卻直接否定，“不，若是我的東西不要也罷，但若是夫人喜歡的，說什麽我也不讓。”

“把知府大人請來。”老板對著手下吩咐道，不久便有馬蹄聲響起。

“一會兒知府大人來了，我看你認不認罪。”老板威脅著趙希言說道，“不光如此，老夫還要告禦狀。”

當今皇帝行事公允，無論士庶，登聞鼓之狀必親鞫於午門。

掌櫃見事情無法調解，揉搓著自己出汗的雙手一時間竟也沒了主意。

私藏火器一事很快就驚動了揚州知府，此之前，皇帝遷都的隊伍剛抵揚州境內之時，知府就曾騎馬去拜見過天子。

揚州知府與地方衛所千戶帶著一隊人馬將乞巧樓團團圍住，“是何人如此大膽，敢在天子腳下私攜火器，不知道這是謀逆的重罪嗎？”

此刻距離趙希言入城已有兩個時辰之久了，揚州知府來的同時，城外一支等候的錦衣衛也入了城開始搜尋皇帝的蹤跡，使得熱鬧的揚州城氣氛一下凝固了起來。

這裏的動靜很快就吸引了錦衣衛指揮使顧千瀾與指揮同知周康的註意。

“陛下？”揚州知府從轎子裏出來後，適才為官說話的作派與底氣完全不見了，甚至抓在革帶上的手開始哆嗦了起來。

因為事先沒有接到皇帝要入城游玩的消息，更何況這裏離禦駕還有百裏之遠。

皇帝的容顏他雖然只見過幾次，但今日白天那張和藹親切又幹凈白皙的臉他豈能不記得，揚州知府嚇得連忙從轎子裏爬了出來，扶正烏紗帽連滾帶爬的跪在了趙希言跟前。

這一幕令眾人一驚，趙希言不慌不忙的說道：“吾不過是贏了顆珠子而已，竟勞一府之長官深夜出動。”

官商勾結自古就有，這下讓揚州知府丟了魂，“陛下恕罪，臣是聽聞有人私藏火器這才趕來。”

趙希言隨後看了看手裏的銃，沒有再責怪知府，商人賦稅極重，占了國家府庫稅收的一大半，她自知無法杜絕。

趙希言的話音剛落，錦衣衛便趕了過來，那一身身顯眼的飛魚服與繡春刀，皇帝最親衛，天下無人不識無人不知。

“皇爺。”明章也穿著太監的衣服，“皇後殿下，可算找著您了。”

原來二人獨處游玩，只顧著高興竟一下忘了時間，而今已過了大半夜，底下人不見主子歸來，便紛紛緊張了起來。

錦衣衛的出現與知府及千戶的跪拜讓老板徹底失了神，還有那掌櫃也一臉懵，他楞在原地，幹瞪著眼，“原來那匹軍馬……是禦馬？”

剛剛拿匕首差點劃傷皇帝的兩個壯漢更是嚇得會在地上直顫抖。

“臣等救駕來遲，請陛下恕罪。”顧千瀾請罪道。

“朕只顧著與禾兒高興，忘了交代你們的時辰了。”皇帝笑道。

“是陛下，陛下來揚州城了。”忽然人群中有人高呼道。

隨後趙希言與沈氏周圍便跪倒了一片人，揚州城餓百姓們熱情高漲，“陛下萬歲。”

老板俯首跪地，閉著眼睛將頭埋起，試圖遮掩自己，心裏一陣懊悔，皇帝走上前，問道：“還要嗎？”

老板哆哆嗦嗦道：“陛下贏得了此珠，此珠就是陛下的。”

“哦？”趙希言道，“這會兒就是朕的了？”

趙希言忽然冷下臉，“官商與民，若失了信，還能堅守本分嗎？”

“草民知罪。”老板扣頭道。

“只不過是因朕換了身份，爾等態度就立馬大變。”趙希言道，“若是普通百姓遭你所欺，又有誰可以為之做主？”

“今日你未犯大錯，朕也是微服私訪，不知者不罪，朕今日不懲治你，若往後再敢欺詐百姓，你也不必再從商了。”

老板聽後連連叩首，感激涕零道：“陛下仁德，是草民該死。”

趙希言所經之處便有百姓歡呼，“陛下萬歲。”

“天佑大明。”

錦衣衛護送著帝後登上了明章帶來的轎輦，那顆血紅的珠子正在皇帝手中閃閃發光。

皇帝牽著皇後在眾人眼前經過時，容顏便被瞧得一清二楚，如尋常讀書人家的裝扮，二人雖早已過而立之年，但樣貌仍如弱冠之年時。

宣宗皇帝的樣貌，大明百姓大多都見過畫像，而今洪佑年，皇帝卻是如此的清秀，臉龐幹凈白皙，“怪不得人人都說陛下是京中男子裏最好看的，沒有哪一朝皇帝能夠與之相比，如今看來，便是女子見了也自愧不如。”

“陛下與皇後殿下真是謫仙一樣的人物。”

“陛下這一朝的錦衣衛指揮使真的是個女子。”更有婦人議論道，“早前就有所聽聞，女子竟也可以為官。”

不少人又將目光投向了護衛在帝後身側的錦衣衛指揮使顧千瀾，雖為女子，但一身赤色曳撒英氣十足，“指揮使大人好英姿。”

“原來女子也可以如此英姿颯爽。”女子們都投去了羨慕的目光，“能做錦衣衛指揮使如此親近天子的職務，定有過人之處。”

在眾民的歡呼聲中帝後登上了車輿，沈氏便道：“陛下為了一顆珠子勞師動眾，可如願？”

趙希言笑瞇瞇將珠子奉上，“為了姐姐，我高興。”

沈氏拿起珠子端詳，“的確是寶物，也怪不得那老板如此不舍了。”

“他既不舍便不要拿出來作為比試的獎賞，如此無誠信之人，其萬貫家財又是如何來的呢。”趙希言說罷，隨後招了招手。

“康。”

“陛下。”錦衣衛指揮同知周康聽到皇帝呼喚便騎馬靠近車駕，低頭應道。

“派人查查這個姓徐的商賈。”

“是。”

皇帝的車輿回到遷都的隊伍之時，天已經從夜幕變得朦朧。

歇息一夜醒來的朝臣見皇帝消失，急得招呼人馬四處尋找，直到皇帝安然回來。

“陛下一夜未回，可是去了東邊一百裏外的揚州城。”皇帝北上，儀仗隊幾乎是徒步，故而速度不快，且盡可能走近道，便沒有繞入揚州城內，但帝後微服私訪離開隊伍，可讓文武百官急壞了。

“聽聞陛下不帶錦衣衛，與皇後殿下二人微服入城，身邊無一人護衛，這……”

“時逢七夕，揚州城內魚龍混雜，萬一陛下要出了閃失，臣等如何與先帝交代。”

吏部尚書滿頭白發，領著頭像長者一樣訓斥皇帝，“陛下肩負天下心往，萬不可粗心大意，而今中宮雖立，然仍無皇嗣，國本未立，陛下便更要謹慎提防。”

聽著吏部尚書的勸諫以及對於皇嗣的提醒，趙希言笑瞇著一張臉，“楊尚書，朕知道楊尚書是為朕好，然之所以與皇後獨自出行，也是為體察民情，況且朕也曾入過北狄，贏過秋獵與冬獵，何人要行刺朕，又因何要行刺，若因生活困苦而欲行不軌，那豈不是朕之失？”

吏部尚書聽後連忙躬身，“陛下心系天下與萬民，是百姓之福，但臣身為老臣，陛下的安危重於一切。”

“天下太平，百姓安居樂業，何懼之有。”皇帝道，“朕不是先帝。”

吏部尚書之所以如此謹小慎微，乃是因為先帝好武，結仇無數，就算回到燕王府內，仍有刺殺之事傳出，吏部尚書更是與先帝一同經歷兇險，才如此謹慎。

但如今的天子，止戈興仁，受百姓愛戴，群臣擁護，北上途中，所到之處萬民歡呼。

皇帝隨後又道：“楊卿擔憂朕，朕心甚慰，但朕如今不再是燕王府裏那個紈絝的小世子了，朕也從未忘記自己身上肩負的責任。”

吏部尚書遂磕頭，君臣寒暄了幾句後，從皇帝的玉輅內退出。

經一夜歇息的隊伍繼續北上，當沈氏弓腰入內時便看見了躺在車屋坐榻上一臉疲倦的皇帝，“楊尚書與陛下說了什麽讓陛下如此疲於應付。”

皇帝搖頭，躺在榻上望著車蓋上華麗的裝飾與圖案，“怪不得姐姐想要拼命逃離，朕有主宰蒼生的權力，但蒼生也將朕困在這個小小的牢籠裏。”

沈氏靠近，在她身側坐下，趙希言便翻身趴在她的腿上，輕輕吸了一口氣，緩緩道：“好在，朕還有你。”

——

離開揚州城後不到一月，便有一徐姓富商將萬貫家財悉數捐出，戶部將其用於水師極船只建造，用於抵抗倭寇。

為此，皇帝親自禦筆賜匾，命禁軍送往富商家中，便有一夜，富商抱著四字大匾的聖恩，感激涕零。

洪佑四年，皇帝遷都順天，借遷都北上之宜巡游山東一代，凡皇帝所現之地，無論各州、府、縣，必有皇後沈氏陪同。

【作話】

提前祝大家元旦快樂——

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