“呃……”掌櫃楞住，臉色突變，有些慌張道：“時隔這麽多年，爺這次該不會是特地來要馬的吧？”

“可不是嗎。”趙希言故作玩笑道，“弄丟了老爺的馬，可讓我挨了一頓好好打，那馬……”趙希言壓低聲音道：“懂行的人看一眼就能知道那是匹上等的好馬。”

掌櫃聽罷，差點跪了下去，趙希言連忙攔住，“掌櫃這是作何？”

“草民不知爺是官府的人，若知道就不會出那下三濫的主意了，那馬原是想還給爺，可四處打聽都不見爺的蹤跡，便一直在後院裏養著，尋思著，如此貴重之物，爺定然會回來取，誰知去年……”

掌櫃說著自己的恐慌與對官府的敬畏，那馬膘肥體壯，尾後還有官府的烙印。

“呀……”趙希言搓搓手，顯得有點難為情，“這可難辦了，好不容易出來一趟，回去可如何交差。”

“明是夫君自己丟了馬，怪人夥計作甚。”沈氏替掌櫃解圍道，“掌櫃尋回了馬，又幫忙餵養，該是感謝才對。”

掌櫃聽到沈氏脫口而出的稱呼，便明白了二人此次來已是修成正果了，於是連忙改口道了一句賀，“爺得償所願，抱得美人歸，可喜可賀。”

有沈氏幫忙，趙希言便沒有再繼續刁難掌櫃，“老規矩，不過這次只要上夠我二人吃的量就行，不必浪費。”

掌櫃笑瞇瞇道：“小的知道，天子號召，戒奢從簡，無論士庶，陛下在宮中尚且如此，我等小民自然也是，一人一菜，小的這就去吩咐，爺請上座，稍等片刻。”

趙希言帶著沈氏上了樓，於臨街的一間雅間落座，俯瞰整座揚州城，水光粼粼，燈籠掛滿兩岸，江上船只往來，各自懸掛著一只獨特的燈籠。

掌櫃的動作極快，這麽些年過去他也沒有忘記昔日自己介紹的菜品，很快便上齊了菜，“二位慢用，若有差遣盡管吩咐。”

清靜之後，二人一邊吃著菜，一邊欣賞著揚州城的七夕夜景。

飯後，掌櫃親自將馬從後院馬廄牽出，再不敢像上次那般，送客時還不忘打聽，“二位貴客遠道而來，不知官爺府上尊姓，日後小的也好去拜訪。”

二人對視了一眼，趙希言便道：“沈。”

掌櫃瞬間楞住，“莫不是今年陛下大婚冊立的皇後本家，榮國公府上？”

趙希言低頭笑了笑，“算是吧，只是隔得遠了些。”

掌櫃驚訝的搓了搓手，“沈氏本就是名門望族，而今又出了一位國母，地位尊崇，小人有眼不識泰山，還曾用拙劣之計，實在羞愧。”

趙希言笑了笑，朝他揮了揮手，“人生貴極是王侯，浮利浮名不自由。”便轉身牽著馬攜妻子離去。

“人生哪得兩全其美，上位者為自由發愁總好過位卑者朝不保夕。”

掌櫃搖頭輕呼了一口氣，便也轉身入了樓，“都有自己的活法，奢求太多，物極必反哦。”

揚州城的集市上搭建了一個極大的彩樓，裏面供奉著磨喝樂與牛郎織女的畫像，彩樓有兩個可攀登的梯子，牛郎織女各在一旁，梯子就像鵲橋，四周掛滿了五顏六色的燈籠，鵲橋最頂上似乎還有一顆閃閃發光的珠子。

梯子為繩索，看樣子是要舉行什麽比試一樣，彩樓剛一推出便吸引了一大堆人上前。

“在下初臨揚州城，今後在此落腳，蒙得天恩，官府相助，於揚州城開了一家供生計的酒樓，今日酒樓開業，特辦此場燈會，與諸位同喜。”

似是彩樓身後的酒樓老板，上前與眾人解釋了一番，順便推了自家新開的酒樓，“此樓為乞巧樓，樓頂置有一顆在下從海外帶回來的明月珠，贏得比試，便可獲取此珠，今夜的比試，不比文試而比武試。”

隨後五名壯漢走上前，薄薄的衣裳透出了結實的肌肉，讓垂涎月明珠的人望而卻步。

“二郎貌似對那樓頂的珠子極為感興趣？”沈氏看著目光望向樓頂的趙希言。

“海外的貢品我見過不少，那顆珠子是紅色的，好純正的顏色。”

趙希言說道，隨後側頭看著沈氏，“這個顏色，不是姐姐所喜歡的麽。”

“一定價值不菲，這個商人通過此樓來吸引客人到他店前，又擺上貴重的珠子，但這些壯士身強體壯，非常人能勝，必然是不想將珠子送出去的。”

沈氏說道，心中雖喜，但知商人心思，便也沒有作他想，“世上之人，哪有此商賈更精明的呢。”

“若是贏了，他還敢賴著不給嗎？”趙希言笑道，“既然姐姐喜歡，那我爭上一爭。”

沈氏拉著她的衣袖，“這裏魚龍混雜，點到為止，不要太張揚了。”

趙希言點頭，“今夜七夕。”

老板的話音剛落，見壯漢出來，有人望而卻步，有人大著膽子一試，報名的人依然有許多，因為那顆價值不菲的珠子實在太過誘人。

但無一例外，參試的人都落敗，還有些不甘心又有些拳腳的人苦苦支撐，最後被打得鼻青臉腫，連那彩樓的梯子都沒摸著。

見此場景，一些還未上場的人開始打起了退堂鼓，而開設燈會的老板正悠閑的坐在太師椅上吃著葡萄觀望，每有人落敗，便會露出得意的笑容。

直到裁判喊了好久，“還有人來一試嗎？”

老板見沒人來了，便放下茶杯起身，“諸位，這顆珠子的價值，可抵得上我這座酒樓。”

在寶貝的誘惑下，又有幾人拼了命上場，因壯漢被之前的消耗了不少體力，這幾輪下來明顯比之前吃力，但是仍然沒有人能連闖五人。

前往參試的都是普通百姓，而今夜的揚州城多文人雅士與游客，武藝高強的江湖人士不曾出現，而那些軍中的將士也不會來此參與這些民間把戲。

“我來。”趙希言從人群中走出，問道老板，“若是我攀上那乞巧樓，明月珠是否就歸我了？”

“當然。”老板看著身材有些瘦弱的趙希言說道，“我徐某人言而有信，從不說假話，但前提是你得上得去。”

之前來了幾個身材高大的壯漢都沒能連戰五人，眼下這個年輕人又豈能，且老板打量著她，身穿道袍頭頂唐巾，滿腹詩書之氣，像個文弱書生。

趙希言也沒有換衣裳，並不怕寬大的衣裳會礙了自己的手腳，氣定神閑的站在壯漢跟前，“請。”

圍觀的百姓指手畫腳的議論著，覺得希望渺茫，也有人覺得年輕人的氣質不凡。

壯漢連連防守，如今已是滿頭大汗正粗喘著氣，一陣吼聲後邁步出去。

但趙希言不打算硬碰硬拼力氣，即便壯漢有些勞累，但自身的優勢與先天條件，趙希言自知是比不上的，故只能以智取勝。

不過這些身體笨重的壯漢比起自己的父親，對起來簡直太過輕松。

躲閃的步伐矯健，且身手極快，就像是在故意戲弄。

幾番下來，眾人對這個文弱的書生有了極大的改觀，“看不出來，這身打扮竟是個習武之人。”

“莫不是哪家勳貴將門之子，易服來揚州城游玩了。”

一炷香下來，已有三人因被擊中雙腿而倒在乞巧樓下，未到要害，只是疼痛讓其難以站立，老板見此，深感大事不妙，便對著後面兩人嘀咕了些什麽。

只見那二人竟在搏鬥之時拿出了短匕首，這使得趙希言再無法輕易的近身。

眾人見狀，紛紛指責道：“怎麽打不過就開始用刀子耍賴了。”

“這老板莫不是玩不起吧。”

盡管被人議論，但老板依然無動於衷，這顆珠子的價值遠高於這座酒樓，而像這樣的產業，他不止這一處，“比試的規矩裏，可沒說不讓帶兵器的。”

壯漢拿著匕首幾番猛刺，劃破了趙希言右手的琵琶袖差點傷到了手，她便連忙退了幾步。

沈氏見狀走近幾步，“夫君……”

趙希言擡手，“原先我只是玩玩。”而後便開始認真了起來，“不需要一味的仁慈。”

再幾番交手之後，壯漢拿著匕首，揮舞的力氣足已使人斃命，就在尖銳的利器即將刺下時，趙希言從懷中拿出一把手銃只直壯漢的頭頂。

兩個壯漢當即哆嗦了起來，連手裏的匕首都棄了，盡管有老板威脅，但還是性命要緊。

見此情形老板也是一驚，剛坐下又被迫起身，“你……”

“是你自己說的，沒有規定不準帶兵器，火器也是兵器。”趙希言道。

而後趙希言收起手銃幾步便飛上了乞巧樓將那明月珠取了下來。

老板眼見自己的寶貝珠子被人取了去，便指著趙希言著急的大怒道：“大膽，你是什麽人，竟然敢私藏火器。”

“按國朝律令，私藏甲胄與火器都是謀逆的重罪。”老板繼續道，隨後招呼著人將她們圍住不讓離去。

這還是她登基後頭次被人如此對待，試問天底下，誰敢帶人將皇帝圍住。

但此刻趙希言白龍魚服，圍觀的及老板都沒有見過天子，又或者對這個易服之後的人沒有印象。

原先在吃飯的那家酒樓，掌櫃聽到湊熱鬧歸來的小二敘說了乞巧樓的動靜後，連忙扔了手中的事跑來替趙希言解圍，客氣的上前作揖，“徐老板。”

【作話】

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