成德十四年, 燕王攻取北直隸，河北行省，隨後轉向山東布政使司, 進攻濟南府的安德。

作為濟南門戶, 四月下旬, 吳達率軍馳援德州。

吳達下令死守, 隨後受到了燕王的一封親筆信，吳達當眾燒毀, 而跟隨一同來的監軍為李氏族人，燕王此舉，使得李氏恐吳達日後反叛朝廷與燕王同謀，遂催促其出兵平亂，遭到吳達拒絕。

——軍營——

帳內，監軍穿著緋色的麒麟補服，與此次出征主帥爭論, 其聲音就連帳外路過的巡邏軍士都能聽得一清二楚。

“燕王攻下了廣平府，將整個北直隸控制住了, 整個北直隸啊，加上先前的晉地與代地，短短一月的時間, 燕軍就差不多拿了一半的江山，再不出兵, 大明可就危矣。”李二郎斥責吳達道, “太子殿下如此信任江陰侯，朝廷委以重任，是信任吳元帥可以挽救大明於水火，而今卻龜縮在此地, 是何道理？”

吳達盯著德州的沙盤並不坑聲，這可惹惱了作為監軍的李二郎，“我們手中有三十萬人馬，而燕軍不過十萬餘，此次平亂，朝廷將所有精良的武器包括大明最強的一支火.器營也給了元帥，兵力碾壓之下，元帥還有什麽可怕的呢？”

李二郎質問著吳達，見他不吭聲，便又道：“莫不是老侯爺顧及師徒之情，故意不出關吧？”

此言一出，吳達擡頭怒瞪著鷹眼，將李二郎嚇了一跳，吳達道：“爾雖讀過兵書，然不過一乳臭未幹的書生，紙上談兵，懂什麽打仗。”

“我不懂？”李二郎與之爭辯，“行軍至今，我也未曾見你出兵禦敵，又跟我談何打仗？”

“燕軍取北直隸，勢如破竹，如今大獲全勝士氣必然高漲，世人皆知燕軍驍勇，吾貿然出兵，恐損傷慘重，朝廷雖人多，可卻不知戰力幾何，與叛軍的第一仗尤為重要，事關大明生死存亡，如若不能取勝，使得士氣低落，大明才是真的危矣，貿然出兵，若敗了，誰來承擔後果呢？”吳達反問道。

自問在爭論上還未曾遇敵手的李二郎，不罷休道：“尚未出兵，就在營中言敗，你沒有戰勝之心，何故要接旨領兵？”

“你…”吳達一把年紀，還未曾被人如此懟過，就連當今皇帝，在自己任神策衛指揮使時也是禮讓三分，又何況親自請其出山的皇太子，念在太子的囑托上，吳達沒有與之計較。

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相比朝廷軍帳中的不和，燕軍此刻正在擺酒分肉慶祝大獲全勝。

燕王行走在軍中，與將士們同吃同喝，說著自己的肺腑之言，軍心一致紛紛向燕王聚攏。

除了士卒之外，燕王並沒有忘了自己手下的大將，犒賞完三軍，燕王又尋來幾位得力大將，酒順著絡腮胡子流下，旋即一把搭在副將肩膀上。

醉醺醺道：“寡人能得諸位相助，乃畢生之幸，此行，所對乃非戎狄，若敗，諸位便要同寡人一起，遺臭萬年，若勝，寡人日後亦建功臣廟，你們便是寡人一朝最大的功臣，得之我幸。”

“能輔佐大王，才是末將之幸，願為大王的千秋大業，鞠躬盡瘁死而後已！”

“願為大王的千秋大業，鞠躬盡瘁死而後已！”

啪啪！——

隨著拍響的掌聲，幾個內使裝扮的太監端著盤子出來，上面盛滿了金銀。

幾個大將不明所以，“大王，這…”

“諸位將軍跟隨寡人久矣，卻只得微薄俸祿，寡人於心有愧，於金銀錢財上，諸位將軍也知寡人之難。”燕王笑著說道。

眾將便也偷笑了笑，心領神會，燕國上下舉國皆知燕王雖為猛將，卻十分懼內，連同著手底下幾員大將，都似遺了燕王之風，“大丈夫建萬世之功，治國，平天下先要齊家，家寧方有天下安寧。”

燕王摸著絡腮胡子，“寡人存的銀錢不多，今日都賞與諸位，莫要嫌少。”

燕軍帳內，君臣開懷大笑，一片和睦，直至深夜，士卒們送走了酒醉的將領，燕王也回到了自己帳內。

以為他醉酒的內侍端來一盆水為其清洗，燕王洗了一把臉便倒在了床上。

待人都離去，燕王便從榻上坐起，適才臉上的醉意也已消失不見。

“殿下，有密信。”

“進來。”

燕王端坐在一把太師椅上，正盯著桌案上的地圖，士卒跨入帳內，將一封用蠟所封的密信呈上。

燕王拆開，密密麻麻寫滿了一張紙，隨後在燈燭上引燃信紙一角，燃燒的火撲騰起，紙張瞬間化為灰燼。

“你下去吧。”燕王道。

“是。”

燕王隨後起身，走到一張屏風前，盯著一張巨大的版圖陷入了思考。

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成德十四年五月夏，燕王下令進攻德州，德州守軍一方，吳達言辭拒絕監軍出兵之請後，一怒之下密信朝廷。

——乾清宮——

皇帝從玄武湖被護送回來後，李皇後當即更換太醫，前太醫院院使因診治不力而獲罪入獄，後服毒身亡。

乾清宮再次發出消息，皇帝因受刺客驚嚇再度病倒。

乾清宮內，吏部尚書李知裕力陳道：“吳達手中有三-->>

十萬大軍，其中包括一支國朝實力最為強悍的火.器營，燕王的軍隊經過了長途跋涉與數次交戰，早已疲憊不堪，可吳達並沒有趁此機會發兵進攻，而錯失了良機，如今燕王休整完畢進攻德州，我軍便成了防守的一方，如此被動，平亂要等到何時呢？”

並不懂戰爭的李皇後細細思考著李知裕的話，“吳達身經百戰，面對這種場面應該比你我都更有經驗。”

“燕王善攻城，一味的防守又有進展呢？”李知裕道，“北直隸已經丟了，若山東行省再丟，那麽叛軍就可直逼京畿，劍指皇城。”

一月之內連丟城，一道道金鈴聲成了李皇後的噩夢，呈上來的軍報，幾乎一片赤紅，燕王的攻勢擾亂了朝臣的心，也讓李皇後頭疼至極。

“我雖知道燕王的強悍，然皇帝曾說過，燕王之所以強，是有朝廷作為支撐，所以才能在北方林立如此之久，朝廷軍以幾倍之多盛於燕王，如今怎會落得如此？”李皇後道，“不該啊，不該。”

“不在兵力多少，而在於無統兵之帥，”李知裕道，“陛下疑心之重，曾發動事變，一夜抄家數百戶，能用的將臣，如今都已做了枯骨，江陰侯與那些將軍相比，其功績不算什麽，但如今也唯有江陰侯可與之一戰。”

“既然如今只有江陰侯，那麽前線就讓他守著…”李皇後道。

“殿下就不怕萬一他帶著三十萬人馬倒戈燕王嗎？”李知裕問道，“此次命他出兵，乃是收覆失地，圍剿燕王與秦王，而不是龜縮在原地僅作為防守。”

李知裕道著擔憂，乃是因知道了江陰侯仇恨李氏，更怕太子掌權之後會成為第二個皇帝，既然江陰侯是太子所請，想來二人一定達成了某種交易，想到此，作為李氏一族的族長，他便要為全族做打算，而不是當李皇後與太子的替罪羊。

李皇後陷入沈默，“將在外君命有所不受，二郎雖為監軍，但他畢竟沒有上過戰場，他是直脾氣，誰不對付他，他也不會讓人家輕易好過，這一點兄長應該知道。”

見李皇後也在維護吳達，李知裕愈加恐慌，遂道：“防守不出兵，那要打到何年何月呢，北方盡丟，國朝的糧草不僅供應前線，還有京畿的衛軍，這樣巨大的消耗，國庫本就虧空，難以支撐長久的戰爭，還望殿下三思。”

“這…”

李知裕見李皇後猶豫，便換了語氣強勢道：“四娘，我知道你對李氏懷恨在心，你埋怨父親將你送進宮中，可是這是天子詔令，李家本有生退之心，只想在江南開辦私塾，置數畝輛田，以傳家室，否則也不會同意你與那落寞的沈氏定親。”

“兄長想說什麽？”李皇後問道。

“娘還在家中，當初天子詔令下達家中，娘一氣之下差點撕毀了聖旨，我知道你與太子偏向吳達，是因吳達是趙家的忠臣，從始至終，太子都只把自己當做趙家子孫，對於外戚，不過是利用罷了。”李知裕道，“可是四娘，你姓李，你身上流著李氏的血，造成今日之結局的，是皇帝，若非皇帝，李氏怎會落得如此下場，父親又怎會終日郁郁寡歡，最後病死於榻上，父親死時，家中淒涼，貴為國丈卻連像樣的喪事都沒有，這都是拜皇帝所賜，你是他的正妻，他何曾顧及過你的顏面？”

“難道到現在，你要幫著趙家人，滅我李氏一族？”李知裕大著膽子質問道。

“兄長在胡說什麽？”李皇後反駁道，“吾從未如此想過。”

“殿下以陛下之名召李氏歸朝，不正是想要利用李家去打壓朝臣麽，李氏承擔了所有罪名，達成了殿下的希望，但四娘，你豈能如此心狠？”李知裕再次問道。

李皇後撐著額頭，長嘆了一口氣，“當務之急是燕王之亂，若不能解決燕王，兄長說什麽都沒有用的，到最後，哪家的結局都改變不了。”

“請殿下，給臣一些時間。”李知裕奏道。

“罷了。”李皇後軟下心，揮了揮手，“你去吧。”

“是。”李知裕拱手後退。

“吾從未忘記自己姓什麽。”李皇後補道。

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成德十四年五月，在朝廷的催促之下，吳達無奈出兵與燕王在德州交戰。

與此同時，朝廷一支隊伍秘密前往塞北，韃靼可汗聞訊燕王與朝廷軍隊大規模交戰，遂派兵南下直逼燕國都城，北平府。

韃靼的突然發難，使得燕王措手不及，軍報傳至戰場，也間接影響了德州的情勢。

——紫禁城——

夜晚，一道金鈴聲從應天府北側傳來，傳信兵手持令箭疾馳馬不停蹄的連夜趕入城中。

核對身份之後，京城門於深夜大開，隨後抵達宮城底下，高舉道：“德州有緊急軍情。”

金鈴還在路上時李皇後便從噩夢中驚醒，沒過多久便有內侍來奏，“殿下，德州有新的軍情。”

剛做了噩夢的李皇後連忙抓著內侍的手問道：“吳達勝了嗎？”

“傳信的人就在外廷等候。”內侍並不知軍情，於是回道。

李皇後遂朝外廷匆匆走去。

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